暮色像泼翻的浓墨，一点点浸透海城最高端的私人会所“云顶”的落地窗。
窗外是璀璨流动的车河，窗内，衣香鬓影，觥筹交错，却安静得只剩下水晶灯折射的光线划过空气的细微声响。所有人的目光，或明或暗，或怜悯或好奇，都聚焦在拍卖台侧边那个小小的身影上。
虞归晚站在那里，身上是一件已经不算当季最新款的香槟色吊带长裙，裙摆有些细微的褶皱，像是仓促间从箱底翻出，来不及熨烫平整。她微微仰着下巴，露出纤细脆弱的脖颈线条，脸上没什么表情，只有涂了正红色口红的唇瓣紧抿着，透出一股强撑的、不肯低头的倔强。
就在三个月前，她还是虞家千金，是海城社交圈最耀眼的那颗明珠，挥金如土，众星捧月。可一场突如其来的风暴，虞氏集团资金链断裂，宣告破产，父亲承受不住打击入院，巨额的债务像冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
昔日围着她转的“朋友”们避之不及，连这身裙子，还是她抵押了最后一件像样的首饰才得以保留的“战袍”。
今晚，是“云顶”一年一度的特殊拍卖会，拍卖的不是古董珍玩，而是“人”。当然，说得委婉些，是拍卖与各路权贵名流“共进晚餐”的机会，或者，某种意义上的“庇护权”。对某些走投无路却又拥有过人美貌的男女来说，这是最后一步棋，一场用尊严和未来做赌注的豪赌。
虞归晚，成了今晚的拍品之一。编号，十七。
“下一件拍品，十七号，虞小姐。”主持人的声音透过麦克风传来，平静无波，像是在介绍一件普通的艺术品，“起拍价，五十万。”
台下响起一阵细微的骚动，目光更加肆无忌惮地落在虞归晚身上，带着审视和估价的意味。她感觉那些目光如同实质，刮过她的皮肤，让她阵阵发冷，但脊背挺得笔直。
“五十五万。”一个略显油腻的声音从角落响起，是个经常在花边新闻上出现的矿业老板。
“六十万。”另一个方向，一个穿着花哨西装、眼神轻浮的年轻男人举了牌，是某个娱乐公司的少东家，据说玩得很开。
虞归晚的心一点点沉下去。这些出价的人，眼里只有猎艳的兴趣，没有半分尊重。她需要的不是一笔快钱，而是一个能让她翻身、能帮虞家稳住局面的机会。可这样的机会，渺茫得如同大海捞针。
价格不温不火地攀升到八十万，似乎就要定格。矿业老板和娱乐少东交替出价，带着点戏谑的意味。台下有些人已经开始窃窃私语，带着看戏的笑容。
虞归晚指甲深深掐进掌心，刺痛感让她维持着最后的清醒。难道真的就要这样了吗？
“一百万。”
一个低沉、冷静，没有任何情绪起伏的声音，从会场最靠前、最隐蔽的卡座区域传来。声音不大，却像一块冰投入喧嚣的场面，瞬间让四周安静下来。
所有人都下意识地循声望去。
那个位置，灯光似乎都格外偏爱，却又巧妙地收敛了锋芒。卡座里坐着一个人，身形挺拔，穿着剪裁完美的深灰色西装，没有打领带，衬衫领口随意地解开一颗扣子，露出一截冷白的锁骨。他手里漫不经心地晃着一杯威士忌，冰块撞击杯壁发出清脆的轻响。侧脸轮廓利落分明，鼻梁高挺，唇线薄而抿紧，整个人透着一股生人勿近的疏离感和上位者的压迫感。
是周叙白。
京圈周家的掌权人，手握庞大资本帝国，跺跺脚能让海城金融圈震三震的人物。他几乎从不参加这类带有娱乐性质的拍卖会，今晚的出现，本身就是一个意外。
而他，竟然为虞归晚举了牌。
一时间，会场落针可闻。先前竞价的矿业老板和娱乐少东，像是被掐住了喉咙，瞬间偃旗息鼓，甚至下意识地缩了缩脖子，不敢与那个方向有任何眼神接触。
周叙白的目光甚至没有落在虞归晚身上，他只是平静地看着主持人，重复了一遍：“一百万。”
主持人显然也愣了一下，但很快反应过来，声音带着一丝不易察觉的紧张：“周先生出价一百万！还有没有更高的？”
全场寂静。
“一百万一次！” “一百万两次！” “一百万……三次！” 成交槌落下。 “恭喜周先生！”
虞归晚的心脏在槌声落下的那一刻，才后知后觉地疯狂跳动起来，撞得胸口生疼。周叙白？为什么是他？他们甚至算不上认识，只是在某个顶尖的商务酒会上有过一面之缘，当时他被人簇拥着，她只是远远看了一眼，连一句话都没说过。
他像一座遥不可及的冰山，怎么会注意到她这片即将沉没的碎冰？
不容她多想，已经有穿着黑色西装的、面容冷峻的助理走到她身边，语气恭敬却不容置疑：“虞小姐，请跟我来。”
虞归晚深吸一口气，强迫自己镇定下来，跟着助理穿过一道道或惊讶或探究的目光，走向那个象征着权力和神秘的卡座。
越走近，那股无形的压迫感就越强。周叙白没有起身，只是抬了抬手，示意她坐下。他深邃的目光终于落在她脸上，像是精密仪器在进行扫描，冷静，客观，不带任何私人情感。
“虞归晚。”他念出她的名字，声音依旧没什么温度，“知道你为什么输得这么彻底吗？”
虞归晚一怔，没想到他开口第一句是这个。她攥紧了手指，哑声回答：“时运不济，被人算计。”
周叙白极淡地勾了一下唇角，那弧度转瞬即逝，冷冽得如同冰雪初融。“幼稚。”他放下酒杯，身体微微前倾，那双眼睛锐利得仿佛能穿透人心，“虞家的败局，三年前就有征兆。行业周期下行，核心技术落后，财务杠杆过高，而你父亲，还沉浸在过去的辉煌里，盲目扩张。至于你，虞大小姐，除了逛街购物、派对狂欢，可曾关心过公司报表上一个数字的含义？”
他的话像一把冰冷的匕首，精准地剖开了虞家繁华表象下的脓疮，也刺穿了虞归晚最后的伪装。她脸色瞬间苍白，嘴唇翕动，却发现自己无力反驳。因为他说的是事实。过去的她，确实活得浑浑噩噩，以为家族的财富和地位是理所当然。
“周先生……”她声音干涩。
“跟我三年。”周叙白打断她，语气是不容置疑的决断，仿佛在陈述一个既成事实，“我会教你怎么看清牌局，怎么制定规则，怎么把你失去的一切，连本带利地赢回来。”
他从助理手中接过一份早已准备好的文件，推到虞归晚面前。白色的封面上，只有几个简洁的黑体字：《特殊人才培养与投资协议》。
“这不是包养合同，”他看着她，目光如同最苛刻的考官，“这是一份风险投资协议。我是投资人，你是项目。我看中的，是你破釜沉舟的勇气，和……尚未被磨灭的那点潜力。”他的视线在她强作镇定的脸上停留片刻，似乎捕捉到了那丝不甘和倔强。“当然，风险很高，你可能熬不过最初的考验，最终一文不值。签不签，你自己决定。”
虞归晚看着那份协议，又看向周叙白。他的眼神没有任何暧昧，只有纯粹的商业评估和一种近乎残忍的冷静。她知道，踏出这一步，就意味着彻底告别过去那个天真无忧的虞归晚，踏入一个由他掌控的、充满未知和艰险的世界。
但她还有选择吗？
身后是万丈深渊，眼前是唯一可能通往生路的独木桥，尽管桥的那端，站着的是令人敬畏的周叙白。
她拿起笔，指尖因为用力而微微颤抖，但落在纸上的签名，却异常清晰有力——
虞归晚。
周叙白看着那份签好的协议，眼中似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的满意。他站起身，居高临下地看着她：“走吧，带你去看你的‘教室’。”
半小时后，车子驶离喧嚣的市区，沿着盘山公路安静上行，最终停在一座掩映在浓密林木间的现代风格别墅前。别墅通体以冷灰色调为主，线条简洁利落，巨大的落地窗映出山下的城市灯火，如同蛰伏的猛兽俯瞰着自己的领地。
室内是同样的风格，装修极具设计感，但冷清得没有人气，空气里弥漫着一种淡淡的、如同雪松般的冷冽香气，和周叙白身上的味道如出一辙。
“你的房间在二楼东侧。”周叙白脱下西装外套，随手递给候在一旁的管家，动作优雅而流畅，“明天早上六点，餐厅见。你的第一课，从读懂过去三个月的全球财经要闻开始。”
他没有再多看她一眼，径直走向书房的方向。
虞归晚被女佣带到自己的房间。房间很大，设施一应俱全，奢华却冰冷。她走到窗边，看着窗外遥远而模糊的城市光芒，那里曾经是她肆意挥霍青春的地方，如今却已遥不可及。
手指触摸到冰凉的玻璃，她想起签下名字的那一瞬间，想起周叙白那双洞悉一切的眼睛。
三年。
她不知道前方等待她的是什么，是脱胎换骨，还是坠入更深的深渊。但此刻，一种混杂着恐惧、屈辱、以及一丝微弱却无法忽视的渴望的情绪，在她心底疯狂滋长。
周叙白说得对，她不想只做一颗任人摆布的棋子，哪怕是他周叙白的棋子。她要学，要变得强大，要拿回属于自己的一切。
就在这时，房门被轻轻敲响。
门外站着的是周叙白的首席助理，姓陈，一个同样不苟言笑的男人。他手里拿着一个平板电脑和一个厚厚的文件夹。
“虞小姐，这是周先生吩咐给您的。平板电脑里有您需要的基础书目和近期财经简报，文件夹里是虞氏集团破产前的部分公开财报和一些行业分析报告，周先生已经做了批注。”陈助理的声音平板无波，“周先生让我提醒您，时间宝贵。”
虞归晚接过那沉甸甸的文件夹，打开第一页，就看到扉页上龙飞凤舞的钢笔字迹，是周叙白的笔迹，只有短短一行：
「输不起的人，没有资格上牌桌。」
字迹锐利，力透纸背。
虞归晚的心猛地一缩。她抬起头，看向窗外无边的夜色，目光渐渐变得坚定。
这一夜，虞归晚房间的灯亮到很晚。
她强迫自己埋首于那些曾经觉得枯燥无比的财经新闻和专业术语中，每一个陌生的概念都像是一道壁垒，而周叙白那些犀利的批注，则像一把把钥匙，粗暴地撬开她封闭的认知。困倦和挫败感如同潮水般阵阵袭来，但一想到拍卖台上那些目光，想到父亲病房外催债的喧嚣，她便咬紧牙关，用冷水泼脸，继续看下去。
凌晨三点，她胃里一阵抽搐的疼痛，才想起自己几乎一整天没有进食。她轻手轻脚地走出房间，想去厨房找点吃的。
别墅里一片寂静，只有地脚灯散发着幽微的光芒。经过书房时，她发现门缝底下透出一线光亮。
他还没睡？
鬼使神差地，虞归晚停下脚步，悄悄靠近一些。书房的门隔音极好，听不到里面的声音，但她似乎能想象出周叙白坐在宽大书桌后，对着电脑屏幕或者文件，面容冷峻专注的模样。
这个男人，像一台永不知疲倦的精密机器。
她正出神，书房门毫无征兆地从里面被拉开。
周叙白站在门口，他似乎刚洗过脸，额前的黑发有些湿润，少了几分白天的凌厉，但眼神依旧清明锐利。他穿着深色的家居服，更显得身形挺拔，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“有事？”他看着她，语气平淡。
虞归晚吓了一跳，像是做坏事被抓住的孩子，下意识地把拿着水杯的手背到身后：“我……有点饿，找点吃的。”
周叙白的目光在她缺乏血色的脸上停留片刻，侧身让开：“进来。”
书房很大，一面墙是顶天立地的书架，另一面是巨大的落地窗，窗外是深邃的夜空和远山的轮廓。书桌上堆着不少文件，但井井有条。空气里除了雪松的冷香，还弥漫着一股淡淡的咖啡醇香。
他没有问她想要什么，径直走到角落的小冰箱前，拿出一个精致的食盒，放到旁边的茶几上：“吃完回去休息，明天六点，迟到一分钟，协议作废。”
食盒里是搭配好的精致点心和水果，看起来是给熬夜工作的人准备的。
虞归晚愣愣地看着食盒，又看看已经坐回书桌后重新投入工作的周叙白。他垂着眼眸，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，侧脸线条在台灯光线下显得格外冷硬。
这一刻，她心里涌起一种极其复杂的感觉。他把她从拍卖会带回来，给她近乎严苛的要求，却又在她深夜饥饿时，给予这样不动声色的照拂。
他到底是个什么样的人？冷酷的资本家？还是……别有用心的导师？
她默默地吃着东西，书房里只剩下她细微的咀嚼声和他翻动纸张的沙沙声。一种奇怪的、近乎静谧的氛围在两人之间流淌。
吃完后，她轻声说了句“谢谢周先生”，便准备离开。
“虞归晚。”他忽然叫住她，目光仍落在文件上，“记住你签协议时的眼神。别让我失望，也别让你自己失望。”
虞归晚脚步一顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，快步离开了书房。
回到房间，她躺在床上，却毫无睡意。周叙白最后那句话，像颗石子投入她心湖，激起层层涟漪。
这一夜，注定漫长。
而此刻的书房里，周叙白在虞归晚离开后，缓缓抬起头，看向那扇被她关上的门。他拿起书桌上一个精致的相框，相框里是一张有些年头的黑白照片，照片上是两个勾肩搭背的少年，站在一片破旧的街巷前，笑容灿烂，与如今周叙白的冷峻模样判若两人。
他修长的手指轻轻拂过照片上另一个少年的脸庞，眼神深处，掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
良久，他放下相框，拿起内线电话，拨通了一个号码。
“陈助理，明天上午，把‘星耀科技’那个项目的初步尽调报告拿给我。”他的声音恢复了惯常的冷静和权威，“另外，下周的慈善晚宴，给虞归晚准备一套合适的礼服。”
“是的，周先生。”
挂断电话，周叙白走到落地窗前，俯瞰着脚下沉睡的城市。夜色浓稠如墨，而他的眼底，却闪烁着如同猎豹般锐利而耐心的光芒。
游戏，才刚刚开始。
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