皇城的夜宴，总是裹着一层金粉似的喧嚣。琉璃盏盛着琥珀光，熏炉里溢出沉水香，丝竹管弦在雕梁画栋间流淌，织就一幅盛世浮华的奢靡景象。满殿流光溢彩，衣香鬓影，唯有一席月白，如冷玉置于金箔之上。那人端坐御阶之侧，位置显赫，一袭锦袍泛着温润月华，袍角银线勾勒的几枝墨竹，清寂疏淡，格格不入。这便是总制使姜煦，朝野称颂的“无双公子”。
他身姿若修竹，仪态天成，即便静坐，亦自生一段令人屏息的华贵感。乌发半束羊脂玉簪，几缕垂鬓，柔和了冷淡的轮廓。眉目如画，凤眸微垂似蕴星河，鼻梁挺秀，淡唇天然含一抹若有似无的温润。然细观其眼底深处，那流转星光之下，却是深潭般的无波无澜。
他凭无双智计，于诡谲朝堂步步登临，手握权柄，圣眷优渥。只是，这身华服包裹的，是早已对这场名为“朝堂”的盛大荒诞剧冷眼旁观的伶人之魂，疲惫而索然。
御座之上，天子薄唇噙着笑意，目光掠过阶下臣子，在姜煦身上略一停留，眼底掠过一丝不易察觉的欣赏。殿中央，司天监国师正为御前卜算的神器——那尊据说能沟通天地的“九转乾坤鼎”——准备祝祭。巨鼎幽光闪烁，符文游移，宛如活物。
国师身着繁复的星图法衣，手持拂尘，口中念念有词。他庄严肃穆地将一枚鸽卵大小、赤红色的“祈天丹”投入鼎中。殿内瞬间鸦雀无声，所有人的目光都死死盯住鼎口。
“呼——”
一股纯白如练的烟雾袅袅升起，盘旋直上殿顶。国师脸上露出如释重负的喜色，高声道：“白烟冲霄，天降祥瑞！此乃大吉之兆！陛下圣德，泽被苍生！万岁！万万岁！”
群臣立刻山呼万岁，声浪几乎要掀翻殿顶。然而，就在这颂圣的声浪中，姜煦却只是微微垂下眼睫，修长的手指无意识地捻动着袖中一枚冰凉的旧铜钱。那铜钱边缘已被摩挲得光滑圆润，这是沈砚留下的念想。这“祥瑞”的把戏……他心中嗤笑一声，多年前，同样的“祈天丹”，同样的“九转乾坤鼎”，冒出的却是滚滚黑烟。彼时，鼎前跪着的是试图以奇巧机械改良兵备的工部尚书。黑烟所指，便是“逆天而行，其心可诛”！图纸被斥为“妖物”，工部尚书因此被投入死狱，最终……姜煦的指尖在铜钱上用力一按，仿佛要压下心头翻涌的、早已习惯的厌烦与冰冷。这金碧辉煌的殿堂，每一寸都浸着无辜者的血。
山呼万岁的声浪渐渐平息，乐师重新奏起舒缓的雅乐，宫人们穿梭如织，开始布置盛大的宴席。就在这短暂的、充满虚假喜悦的间隙，一个身影悄然无声地靠近了姜煦的席位。
来人一身玄色绣银线云纹的司天监正袍，身形清癯，面容看上去约莫五旬上下，保养得宜，皮肤光滑却透着一种玉石般的冰冷质感。最引人注目的是他一双眼睛，瞳孔颜色极浅，近乎灰白，看人时仿佛隔着一层朦胧的雾霭，深不见底。正是权倾朝野的国师——玉虚子。
“姜公子。”玉虚子的声音不高，带着一种奇异的韵律，如同玉石轻叩，清晰地传入姜煦耳中，盖过了周围的嘈杂。他脸上挂着恰到好处的、仿佛悲悯众生的微笑，但那笑意并未抵达那双灰白的眼眸深处。
姜煦转过身，脸上瞬间挂起那副无懈可击的温润笑容，微微躬身：“国师大人。”他心中警铃微作，面上却不露分毫。这位国师，是比皇帝更难揣测的存在，司天监在他手中，早已不仅是观测天象的机构，更是编织罗网、操控人心的利器。
“方才祝祭，白烟冲霄，乃大吉之兆。”玉虚子目光似乎落在姜煦脸上，又仿佛穿透了他，望向更虚无的远方，“陛下圣德，泽被苍生。只是……”他话锋一转，声音压低，带着一丝不易察觉的诱导，“这煌煌盛世之下，暗流涌动。有些‘变数’，如星轨偏移，若不及时导正，恐生祸端。”
他灰白的眸子终于聚焦在姜煦身上，那目光仿佛带着粘稠的实质：“大人智计无双，洞若观火，当知老夫所指。陛下虽圣明，然精力有时不济。这匡扶社稷、涤荡乾坤的重任，非才智卓绝、又得陛下信重之人不可担之。公子乃天纵之才，姜氏亦为国之柱石，何不更进一步？司天监……或可为大人臂助。”
以“匡扶社稷”为名，诱以权柄，暗示合作。玉虚子这是在试探他，看他是否愿意成为司天监在朝堂的盟友，或者说——工具？姜煦心中冷笑更甚。这老狐狸，是想将他也纳入司天监的刀鞘之中，去斩除那些所谓的“变数”，巩固其权柄。
“国师大人谬赞了。”姜煦笑容不变，甚至更加谦和温润，仿佛对方只是说了句寻常的客套话，“煦才疏学浅，唯知恪守本分，为陛下分忧，为社稷尽忠。至于星轨玄机，变数莫测，自有国师这等通晓天命之人掌舵，煦岂敢妄言？”他四两拨千斤，婉拒了对方的“好意”，姿态放得极低，却滴水不漏。
玉虚子脸上的笑容淡了一瞬，那层悲悯的假面似乎裂开一丝缝隙，露出底下冰冷的审视。他灰白的瞳孔在姜煦温润如玉的脸上停留片刻，仿佛要穿透那完美的伪装，看到其下的真实。最终，他嘴角重新勾起那抹没有温度的弧度，微微颔首：“姜大人过谦了。本分……亦是难得。”言罢，不再多言，玄色袍袖轻拂，如同融入阴影的鬼魅，转身飘然而去。
姜煦维持着脸上的笑容，直到玉虚子的身影消失在华柱之后。袖中的铜钱再次被他紧紧攥住，坚硬的棱角深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。这刺痛，却让他感到一丝奇异的清醒。玉虚子的试探和拉拢，如同这殿堂里无处不在的熏香，华丽却令人窒息。他想起了沈砚，他不会懂这些弯弯绕绕的权谋，他会直接骂玉虚子是个“装神弄鬼的老神棍”。
一丝尖锐的痛楚，比掌心被铜钱硌出的痛更深、更冷，猝不及防地刺穿了姜煦的心防。沈砚的笑脸，他被血染红的衣襟，以及最后那封信上的“阿煦，活下去。”的字眼，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进他麻木的神经。他猛地闭了闭眼，强行压下眼底瞬间涌上的酸涩。这金碧辉煌的殿堂，从不眷顾赤诚之心。而他现在，却不得不与玉虚子之流虚与委蛇，甚至成为这肮脏游戏的一部分。
祝祭结束，盛宴方酣。推杯换盏间，两个身着朱紫官袍、满面油光的身影端着酒杯，状似亲热地凑到了姜煦的席前。正是户部侍郎王德海和盐运使李荣。两人脸上堆着谄媚的笑，眼底却藏着不易察觉的焦虑。
“姜大人，今日陛下龙颜大悦，全赖大人您运筹帷幄啊！”王德海先开了口，声音压得极低，“只是……下官听闻，前日被大理寺拿下的赵主事……他与下官等素有往来，不知大人可知晓内情？陛下对此事……”
李荣也赶紧附和：“是啊是啊，赵主事为人一向……呃，谨慎，此番突然遭难，实在令人忧心。还请大人看在同僚一场的份上，指点迷津，我等感激不尽！”
姜煦缓缓抬起眼。那双凤眸清亮透彻，映着殿内辉煌的灯火，唇角还噙着一抹恰到好处的、令人如沐春风的浅笑，仿佛只是在谈论风花雪月。
“王大人，李大人，”他的声音清朗悦耳，不高不低，恰好能让近处的人听清，又不会惊扰远处，“赵主事之事，本官亦感意外。不过，陛下圣明烛照，自有公断。”他话锋一转，指尖轻轻点了点桌面，声音愈发温和，却带着一种不容置疑的穿透力，“倒是两位大人……听闻上月‘河工捐’的账目似乎……有些出入？还有，李大人盐引上的那个小印鉴，似乎与存档的……略有不同？”他微微倾身，用只有三人能听到的声音，清晰地报出了两个关键的时间和数字。
王德海和李荣脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽，额角瞬间沁出细密的冷汗。那些“出入”和“不同”，足以让他们万劫不复！他们惊恐地看着眼前这位温润如玉的贵公子，仿佛第一次看清他笑容下隐藏的、足以致命的锋刃。
新人发文，有点紧张，请各位多包涵。希望大家喜欢，感谢！（鞠躬）
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第1章 金殿夜宴
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