此话一出，群臣激愤。
一时的失口承认，足以见得她有所隐瞒。
“简直是混淆视听！”姜姚怒火中烧，手于肚前蜷紧，护甲险些勾住衣物。这没脑子的话她也能说出，当真是被她的出现气糊涂了，她挽救道：“陛下，她是臣妾宫中的人，臣妾一向用人谨慎，宫中尽数宫女的身世尽数知晓。”她干脆一不做二不休，不在维持着旁观者的角色，趟入泥潭只为利己保身。
“陛下恕罪，臣妾对巧儿的机敏确有几分欣赏之意。”姜姚使尽全力让自己静下心来，她是为巧儿收拾烂摊子的人，若将她的那些事捣出来，姜姚仍会被有心之人视做主谋，猜忌只会愈渐加深。她逐步清晰道来：“臣妾当真想要急了她，可巧儿她心思不在臣妾这。她服侍周到从未出过差错，臣妾只觉疏远。顾及其冷淡性子，臣妾猜测定是有何烦恼束住了她，便让人去查，才知晓了她那挥金如土的爹。”
姜姚似受了天大的委屈，呜咽道：“臣妾以丰厚的俸禄拉拢了她，属实是臣妾之过。若问她是何时离的宫、何时与那闭月合谋，臣妾一概也不知啊。再次相见时，臣妾不是不敢认，是不愿相信臣妾识错了人！”
“当真是娘娘识错了吗？”巧儿直至她将最后一字落下：“娘娘是否是会错了意，民女区区一个宫女何来的本事。何况民女与家父皆是贱命一条，何须得娘娘这般关照。既然娘娘承认了民女是您的人，可也是认下了拖民女办的几件事，甚至是派人来除去民女，皆属实？”
姜姚对这名宫女另眼相看，在此之前众人皆不以为意。谁知听下来，竟是这般伶牙俐齿、洞察人心。
识人的本事健在，可这无心的猛兽不可随意养在枕边。
“大胆刁民！”
“爱妃。”
姜姚怒喝声被头顶传来的一声轻唤，险些吓得魂飞魄散，她吞咽着仰头看去，只见冠冕玉珠垂下，在眼前晃动如金针刺瞎双目。俯瞰下的黑眸冷冽，好似主宰她的生死。
姜姚身子无力瘫坐在地，眼神空洞回望。耳畔传来的声音如同催命符：“爱妃道尽无辜，不如来说说，朕与你书写的熏香，为何寡辛房中会有？”
“陛下！陛下！您听臣妾同您道来……”
嘭——李夺扬起手，将桌边的金玉盏砸得粉碎：“你要如何同朕说，是那寡辛胆大包天躲过层层看守潜进你宫中所盗！还是你宫中哪个宫女敢取香与他！亦或是，他与朕想得一般无二！”
群臣大惊失色，整整齐齐跪拜：“陛下息怒！”
沉昭方要起身，便见脚边的光亮被昏暗吞食，一抬头便见谢之念向前一倾将正前方的屏风一推，使上下隔绝开来。
沉昭疑惑：“？”
谢之念倚回太师椅，回望沉昭，莞尔一笑道：“即是看戏，何须入戏。只不过，”他悠然道：“如今只能听戏了。”
沉昭：“……”此人当真轻浮。日后定要减少同他站在一块的交集，他这般的做法，说不定何时便会惹火上身，她因离得近被波及到。
既然是瞧不见，沉昭便坐了回去，竖起耳朵听着下方的响动。
姜姚彻底慌了神，她匆忙起身正欲要再说上话，便听院中沉静半响的农家妇女出声：“陛下，奴家是南阳山中一户普通农户，奴名春堇。”
姜姚的手悬在半空，像迎面挨了一拳，打得她神魂俱灭，迟迟不见回神。
南阳？南阳？为何此事能牵扯到南阳去？背后之人到底是谁？这人绝不是一时兴起，怕是蓄谋已久，只为今日将她彻底板跨，再无东山再起之日。
她怎么能如了那人的愿！幸得春堇是个念旧之人，她耸着头踌躇片刻。旁人会觉其在思虑如何开口，而她知晓春堇予她机会，那人终究是低估了春堇的软弱。她必须要赶在春堇开口前，下一剂猛药，让她愧疚开不了口。
“陛下！”姜姚倏然一言，惊得春堇将到嘴的话尽数吞下，目光灼灼盯着她。姜姚一副视死如归，全然没有方才一丝的慌张与崩溃，她向后挪些距离，规规矩矩与李夺行了一礼，释然道：“妾身愿一一道来，妾身有罪。”
此起彼伏声再度响起。
姜姚不以为意道：“臣妾在未入宫前，与寡府寡大公子是有段情谊，在选秀前，我们已私下相定终身。可在选秀前夕，他都未曾前来，事后臣妾才知他那晚于花楼宿醉。臣妾自知已于他无缘，顺意进了宫。”
她脸上渐展笑意：“陛下与臣妾的海誓山盟，早已让臣妾沉迷忘却了他。可谁知，他知晓臣妾取得贵妃之位，竟无耻拿此事威胁臣妾。臣妾害怕陛下对妾身心灰意冷，便只能顺着他的意，随着他的变本加厉，臣妾忍无可忍便起了杀心。”
泪水打湿了妆容，颗颗砸在颈间，没进衣襟，晕染开深浅不一的云纹，摸样我见犹怜，她抽泣怯生生道：“臣妾真不知该如何……”
春堇从方才的欲言又止，择了闭口不谈。
李夺面上的怒意已消去大半，却让不愿相信此事发生在这宫中，在他的妃嫔上，他话早已放出，群臣尽也皆知，她就算不死两人也不可再见，他站起身走出凉亭：“贵妃罪孽深重，但顾及她陪伴朕多载、又为大明延绵子嗣，朕不忍取其性命。从今日起便褫夺封号，打入冷宫，永世不得再出。而，寡太傅年岁已高，封号便一并收回吧。至于寡妙册封不变，便不予府邸，于家中所住。”
“是，陛下英明。”
姜姚被官兵拖下，李夺看着院中的剩余几人道：“今日朕累了，苗卿破案有功，若有何所求，想好后尽管同朕说，朕定准许。”他扫过周遭协助破案的人道：“你们也可知无不言，让苗卿转告于朕便可。”
几人拂手：“多谢陛下。”
如此大的阵仗如潮水般退去。
——
沉昭起身推开屏风，望着两位陌生面孔的证人，着重盯着那名叫春堇的中年妇女。她的秘密还未抖出，凭直觉来看，她的秘密可谓至关重要，才能迫使姜姚不惜宁愿主动承认。
能让她放弃挣扎，觉着自爆、被打入冷宫这等事都不算坏，那只能是她的性命了。
沉重的踱步声，将沉昭飞远的思绪拉回。
“王爷，”那健壮的侍卫跑得飞快，险险刹住脚步，喘着粗气抱拳行礼道：“王爷，圣上唤您过去，说是有事要商议。”
沉昭瞧见他正欲转头，便装作出神仍望着下方的。这人不知又要道出些什么话，不听为妙。
待几人的身影消失在余光中，沉昭才缓缓下楼。方才还哄闹、拥挤的院落空荡荡，只留寥寥几个宫女清扫着杯盏碎片，清理后事。
沉昭环视一圈走出，便见院门处，身形单薄的少年仍百无聊赖地倚靠在那处。
沉昭走近，见他未曾有反应，抬手敲打身旁的木门。
空灵的两声笃笃敲门声，将出神的他惊得跳出几步，近日几面的沉稳经此一遭荡然无存。
曲安小脸唰的一下红透，怒吼道：“作甚！在人出神时，这般能将人吓死的。又不是孩童了，还比我年长，也当真是无趣。”
小田鄙夷道：“胆子这般小，还怨上旁人了，也不知王爷看中你哪点，将你带在身旁。”她呵斥：“更没眼力见，你可知我家主子也是你的主子，放尊重点！这话虽说不是第一遍，但你未改，我便仍就会说。”
曲安拍拍耳朵，不去理会：“我曲安的主子便只有一位，多得不要。”他道完拱手敷衍行礼道：“那个，王爷派在下等在此处，来与你说，不必等他同行了，车夫会先行送你们回府。”
沉昭：“知晓了。”如此倒正好合了她的意。
宫廷长街，沉昭刚出了宫门，许武便窜了出来，似是等了许久。
“昭昭！”许武挥手赶至跟前，拖下颚上下打量着：“这身还不错，很是衬你啊，比我那件，穿上跟扎花丛堆里的衣裳好的不是一星半点。”
沉昭不明，询问道：“难道不是你……”猝然，她想到衣裳是曲安取来的，若不是许武交付的，那便是，谢之念？她垂眸看着身上的衣物若有所思，谢之念马车中怕是不会备着衣裳，应当是讨宫中人所取，倒意外合身。
许武见话断在一半，不解道：“不是什么？”
“没什么，”沉昭理理衣物泰然道：“合身便好。”
许武笑道：“也是，生得貌美穿何都适。”
马车徐徐驶来，车夫远远就唤道：“许姑娘，莫要叙旧了。老爷要回府了休整了，请您尽快上车吧。”
许武苦脸告别道：“昭昭，今日我家老头心情不好，我便不同他犟了，先走了。”她一步一回头不舍道：“走了。”
沉昭莞尔一笑道：“当下重要，快走吧。”
许武哭丧着脸，慢吞吞登上马车，不甘得坐了进去。马车驶动，帷幔翻起，许武探出头挥手道：“昭昭，今日一别我们有些时日怕是见不着了，我会想你的！”
沉昭笑意渐敛，麻木的挥手回应，目光却在她身后露出的那半截身子上。
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