沈知意猛地转过头，目光如电般射向魏寺丞，声音带着穿透雨幕的决绝：“只有去伏俟，找到那个伏俟王子阿史那贺鲁，拿到他亲口供述或者铁证，裴昀才有彻底洗刷冤屈、翻案的希望！否则，就算他父亲能暂时保他不死，他也将永远背负着‘通敌叛国’的疑点，永世不得翻身，前途尽毁！我做不到看着他变成这样！”
说完，她不再理会魏寺丞还想劝阻的表情，毅然转身，重新踏入了阴暗的牢房甬道。
等再次钻进裴昀的牢房，沈知意在他面前蹲下，眼神紧迫而直接：“裴昀，告诉我，你这案子，按最坏的情况估算，最多能拖到几时？你父亲在朝中，大概能为你争取多少时间？”
裴昀看出她眼中的决然和急迫，正色道：“即便最后要定我的罪，也需经过三司会审，程序繁杂，各方角力，过程会拖得很长。”他顿了顿，看着沈知意，以为沈知意是对他没把握，试图安抚她，“你放心，我自有办法在狱中保全自己，不会拖累到你！”
沈知意立刻摇头：“不一样，你最后即便侥幸脱罪，只要真相不明，这‘通敌叛国’的罪名就会像是跗骨之蛆一样跟着你！世人又会如何看你？我绝不会看你落到那般境地！沈墨康作恶多端，就算不是你，我也会为了我娘！”
裴昀从她眼中看到了不容置疑的决心和一团炽热的火焰。
他沉默片刻，终于不再劝阻，眼神变得无比郑重：“你既已决定要帮我，那就放开手脚去做！我身陷囹圄，无法助你，但大理寺上下，凡忠于职守、信我裴昀为人的同僚，都是你的后盾！魏寺丞他们会全力协助你！”
“好！”沈知意重重点头，眼中燃起熊熊斗志，“等我！千万保重，撑到我带着证据回来！”
她深深看了裴昀一眼，随后不再犹豫，起身决然离开了牢房，身影迅速消失在外面的甬道尽头。
……
城门外，雨幕如织。
魏寺丞攥着缰绳，雨水顺着斗笠边缘滴落。
他望着眼前披着蓑衣的沈知意，喉结滚动：“夫人，这雨势愈发急了，天色又晚……您确定要去吗？”他沉吟片刻，“不如让下官代劳？”
沈知意接过缰绳，蓑衣漫在雨中，簌簌作响。她抬眸望向城门方向，雨水在她睫毛上凝成细珠：“你替裴昀守好大理寺。”手指收紧缰绳，“这趟非我不可。”
魏寺丞突然抓住马鞍：“那至少带几个差役……”
“不必！沈知意打断他，远处城门正在缓缓闭合，铁链绞动声穿透雨幕传来，“来不及了！”她翻身上马的动作带起一串水花，“驾！”
马儿最终在城门关闭前一刻冲出了城。
长安城门的轮廓在雨幕中渐渐模糊，雨水顺着蓑衣边缘滴落，沈知意握紧缰绳的手冻得有些发青。
“驾！”她轻喝一声，马儿加快了步伐。
泥水飞溅，打湿了她的裙摆和靴子，冰冷的雨水顺着领口渗入内衫，刺骨的寒意让她打了个哆嗦。
必须快！裴昀被诬陷通敌叛国，唯一能证明他清白，指认沈墨康的伏俟王子阿史那贺鲁却远在边疆。
“七日……必须在七日内找到他。”沈知意咬紧牙关默念着。
一阵颠簸，马儿踩进了一个水坑，险些将她甩下马背。
沈知意稳住身形，抹去脸上的雨水。
天色已晚，前方隐约可见一座城池的轮廓——是汉中城。
但当她赶到时，城门已经紧闭，只有城外一家名为“归云”的客栈还亮着灯。
“客官是要住店？”店小二撑着油纸伞迎出来，看到浑身湿透的沈知意时明显愣了一下，“这大雨天的……您一个人？”
沈知意点点头，下马时双腿一软，差点跪倒在地。
连续赶路让她的体力几乎耗尽。
小二连忙扶住她：“哎呦，您这……快进来暖暖身子！”
客栈大堂内，几个商旅模样的男子正在喝酒，见沈知意进来，投来好奇的目光。
她下意识裹紧了蓑衣。
“要一间清净的房间。”她压低声音，从荷包中取出一粒碎银放在柜台上。
掌柜的是个精瘦的中年男子，接过银子时多看了她两眼：“姑娘独自一人出远门？”
沈知意没有接话，只是接过钥匙，跟着小二上了楼。
房间简陋却干净，她关上门，终于能卸下所有防备。
脱下蓑衣和外衫，她发现自己的手臂上已经被马缰勒出了几道血痕。
简单梳洗后，沈知意整理了一下行囊，魏寺丞给她带了银钱、水囊、匕首、地图和路引，甚至还有一封印着大昭国大理寺印的文书，可以说是一应俱全。
她取出地图，在油灯下仔细研究。
从长安到伏俟边境，最快也要七日。
她必须在三日内穿过略阳，然后进入陇南……
“裴昀，等我。”她轻声呢喃，吹灭了油灯。
接下来的六日，沈知意几乎是不眠不休地赶路。
饿了就啃几口干粮，渴了喝口冷水，困了就在马背上打个盹。
经过康县时，她换了一匹耐力更好的陇南马，又补充了干粮和水。
第七日黄昏，她终于看到了边关的烽火台。
守关的士兵检查了她的路引，随即满脸疑惑：“夫人独自去伏俟？那边正在打仗，危险得很！”
“我有要事。”沈知意简短回答，心跳如鼓。
只要出了这道关，就是异国他乡了。
士兵摇摇头，最终还是放行了：“夫人保重。”
一出关，景色骤变。
一开始还能见到植被，才走半日，便是广袤的沙漠，在夕阳下呈现出金红色。
远处沙丘起伏，宛如凝固的波浪。
沈知意深吸一口气，策马向前。
随着太阳西沉，气温急剧下降，寒风如刀割般划过脸颊。
又走了半日，月亮已经高悬天际。
沈知意发现自己迷失了方向，四周全是相似的沙丘，连个参照物都没有。
更糟糕的是，马儿也开始体力不支，步伐越来越慢。
“再坚持一下……”她俯身拍拍马脖子，却感到一阵眩晕。
水囊早已空了，干粮也所剩无几。
嘴唇干裂出血，喉咙像是着了火。
终于，在一个沙丘前，马儿前蹄一软，跪倒在地。
沈知意被甩下马背，滚了几圈才停下。
黄沙灌入口鼻，呛得她剧烈咳嗽。
她挣扎着爬起来，看到马儿的蹄子深深陷入沙中，怎么拉也拉不动。
“走吧……”她解开马鞍，声音嘶哑得几乎听不见，“你，自己逃命去吧。”
马儿却不肯离开，只是用鼻子轻轻蹭着她的脸，发出低低的嘶鸣。
沈知意眼眶一热，不想再拖累这匹马，沙漠里，马匹根本行进不了。她狠心转身，踉踉跄跄向前走去。
每走一步都像踩在棉花上，脚步虚浮。
不知走了多久，眼前开始发黑，耳边嗡嗡作响。
随后，随后一丝意识也消失了。
再次醒来时，沈知意发现自己躺在一个温暖的帐篷里。
身下是柔软的毛毯，身上盖着厚厚的羊皮被子。
帐篷中央的火塘上吊着一个铜壶，正冒着热气。
“你醒了？”一个少年掀开帐帘走进来，手里端着一碗水。
沈知意想说话，却发现喉咙干涩得发不出声音。
“慢点喝。”少年扶起她，小心地喂她喝水。水温刚好，带着一丝淡淡的青草味。
“你还不能说话。”少年用生硬的大昭官话说道，“缺水太严重了。”
沈知意点点头表示感谢。
少年约莫十五六岁，有着草原人特有的高颧骨和晒得黝黑的皮肤，但眼睛却出奇地明亮。
他穿着羊皮袄，腰间挂着一把小巧的弯刀。
这时，一位老妇人走进帐篷，说了一串沈知意完全听不懂的话。
少年笑着解释：“这是我阿奶，她说你应该多休息。”
老妇人慈祥地笑着，从火塘上的铜壶里倒出一碗汤递给沈知意。
乳白色的汤，散发着浓郁府奶香和肉香。
沈知意小心接过，慢慢喝起来。
热汤下肚，她感觉冰冷的四肢渐渐有了知觉。
“你的马儿救了你。”少年坐在火塘边，往里面添了几块干牛粪，“它跑到我们村子嘶鸣求救，我就跟着它找到了你。”
沈知意眼睛一亮，想询问马儿的情况，却只能发出嘶哑的气音。
“别急。”少年摆摆手，“你的马没事，正在外面吃草呢。我叫阿努耶，是这里的牧人。你呢？”
沈知意用手指蘸了蘸碗里汤，在矮桌上写下“沈知意”三个字。
“沈……知……意……”阿努耶一字一顿地念出来，露出灿烂的笑容，“好听的名字！我娘也是大昭人，所以我会说一点大昭话。”
沈知意指了指自己的喉咙，又指了指水碗。
“哦！还要水？”阿努耶连忙又倒了一碗给她。
喝过水后，沈知意感觉好多了，试探着开口：“谢……谢……”声音依旧沙哑，但至少能说话了。
老妇人又说了一串话，阿努耶翻译道：“阿奶说你应该再睡一会儿，明天就会好多了。”
但沈知意摇摇头，挣扎着要起身。时间不等人，裴昀还在等着她。
“你要去哪？”阿努耶按住她的肩膀，“你现在走不了的！”
“王庭……”沈知意艰难地说，“找，阿史那……贺鲁……”
帐篷内突然安静下来。
阿努耶与老妇人对视一眼，表情变得严肃。
老妇人快速说了几句话，语气变得急促。
“你找王子做什么？”阿努耶压低声音问道。
沈知意意识到自己可能说错了话，但事已至此，她必须赌一把：“我夫君，被冤枉……只有，王子，能证明……”
阿努耶盯着她看了许久，突然说：“你在这里等着。”
然后拉着老妇人出了帐篷。
沈知意忐忑不安地等待着。
帐篷外传来低声的交谈，偶尔能听到“大昭”“阿史那贺鲁”等字眼。
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