紫奥城的除夕夜宴,金碧辉煌,灯火如昼。太和殿内暖意融融,丝竹管弦悠扬悦耳,珍馐美馔流水般呈上,一派皇家气象的盛世升平。帝后高居御座,太后朱成壁坐在左边,她身着深紫色绣金凤团寿纹吉服,神情端肃中带着一丝节庆的温和。
我坐在自己的席位上,位于甄嬛与沈眉庄之后,我安静品着杯中温热的屠苏酒,目光看似落在殿中翩跹起舞的宫人身上,心神却时刻留意着上首的动静。华妃慕容世兰坐在离御座不远的位置,一身正红织金牡丹的华贵宫装,明艳逼人,脸上带着恰到好处的笑容,只是那笑容深处,似乎藏着一丝不易察觉的算计。
酒过三巡,气氛正酣。按照惯例,妃嫔们开始轮流向帝后及太后进献年节贺礼,多为珍宝古玩、奇巧物件或亲手所制的绣品点心,博君一笑,亦是彰显心意。
轮到华妃时,她并未如旁人般呈上锦盒玉盘,而是盈盈起身,手中捧着一个素雅的紫檀木匣,亲自走至御阶之下,对着太后深深一福,声音带着一种刻意的、饱含情感的哽咽:
“臣妾恭祝太后娘娘新春万福,凤体安康!今日臣妾所献,并非奇珍,而是一份……一份饱含血泪与忏悔的至诚之心。”她说着,缓缓打开木匣。
殿内瞬间安静下来,所有人的目光都被吸引过去。只见匣中并非珠宝,而是厚厚一叠素白的宣纸,上面密密麻麻抄满了工整的佛经。
“此乃更衣曹氏,在幽禁之中,日夜不辍,为太后娘娘、为皇上、更为她日夜思念却不得见的温仪帝姬,亲手所抄的《地藏菩萨本愿经》。”华妃的声音带着悲悯,眼眶微微泛红,“曹氏自知罪孽深重,无颜祈求宽宥。她言道,唯愿以此微末心意,祈求佛祖保佑太后娘娘福寿绵长,保佑皇上龙体康泰,保佑……保佑她无缘再见的小帝姬……平安喜乐。”
她小心翼翼地捧起最上面一页,展示给太后和皇帝看。那纸页边缘微微发黄,墨迹深沉,更令人心惊的是,有几处墨迹晕染开,呈现出淡淡的褐色,如同……干涸的血泪!
“臣妾有协理六宫之权,理当关怀后宫姐妹。前日去冷宫查看,见曹氏形容枯槁,病骨支离,咳喘不止,手中却依旧紧握着笔,抄写不辍……那纸上的斑驳,便是她咳血时溅落……她声声泣血,只念着帝姬……臣妾……臣妾实在不忍……”华妃的声音哽咽了,恰到好处地低下头,用帕子拭了拭眼角。她的话,半真半假,曹琴默在冷宫的日子确实凄苦,染病是真,思女心切是真,但这“日夜不辍”、“咳血抄经”的戏码,却未必没有她华妃的“指点”和刻意安排。
太后看着那纸上刺目的“血泪”痕迹,听着华妃声情并茂的描述,尤其是听到“咳血”、“念着帝姬”几个字时,那历经沧桑、看透世情的眼中,终于掠过一丝难以抑制的动容。她一生尊荣,却也深知骨肉分离、为母则刚的剜心之痛。曹琴默再不堪,她对温仪那份血脉相连的慈母之心,却做不得假。这份以血泪抄写的佛经,沉重地叩击在太后心底最柔软的地方。
皇后坐在一旁,脸色瞬间变得极其难看。她抱着温仪的手下意识地收紧,温仪不舒服地扭动了一下。正欲开口,太后却已先一步叹息出声:“唉……”
太后的叹息悠长而沉重,带着悲悯:“可怜天下父母心……曹氏,纵然罪孽深重,这份为母之心,这份在囹圄之中尚知虔心忏悔、为君上祈福的心意……却也难得。”她看向皇帝玄凌,“皇帝,哀家知道曹氏罪不可赦。只是……除夕佳节,万象更新,亦是佛祖慈悲普度众生之时。温仪年幼,生母如此……哀家心中亦是不忍。念在她一片慈母之心,又已受尽冷宫苦楚,病体沉疴……不若,给她一条生路吧?将她放出冷宫,交由华妃严加看管,使其能……能偶尔远远看一眼帝姬,以慰残生?也算是为温仪,积一份阴德。”
太后的话,情真意切,又搬出了佛祖慈悲和为帝姬积德的大义。玄凌眉头紧锁,他对曹琴默的阴毒心机记忆犹新,深恶痛绝。然而,太后的面子不能不给,尤其是在这举国同庆的除夕家宴上,当着宗亲朝臣的面。更何况,华妃方才那番表演,也的确在众人心中种下了一丝怜悯的种子。他若执意不允,倒显得他刻薄寡恩,不体恤太后慈心。
殿内一片寂静,落针可闻。所有人都屏息等待着帝王的裁决。良久,玄凌才缓缓开口,声音低沉,带着一丝不情愿:“母后慈悲为怀,只是曹氏罪责难消,出冷宫后,位份不变,仍为更衣,迁入宓秀宫偏殿,由华妃严加看管,若再生事端,或借机兴风作浪,朕定严惩不贷,连同华妃你,一并问罪!”
“臣妾遵旨!谢皇上隆恩!谢太后娘娘慈悲!”华妃立刻跪倒在地,声音带着“激动”的颤抖,深深叩首。低垂的脸上,却迅速掠过一丝得逞的冷笑。成了!曹琴默这颗棋子,终于又被她捞回来了!虽然位份低微,但只要人在宓秀宫,她就有的是办法让她重新变成自己手中最毒的那把刀!
一场除夕盛宴,最终以曹琴默这个“罪妇”出乎意料地被赦免而告终。这个消息如同在看似平静的后宫湖面投下了一块巨石,瞬间激起千层浪。
我坐在席间,只觉得杯中屠苏酒变得冰冷刺喉。曹琴默……我下意识地看向甄嬛,她脸上的温婉笑意早已消失,取而代之的是一种前所未有的凝重和警惕。显然,她也意识到了曹琴默复出带来的巨大危机。两人目光在喧嚣的丝竹声中短暂交汇,都从对方眼中看到了同样沉重的忧虑。曾遭曹琴默陷害的“苦主”沈眉庄倒是没有反应,她默默坐在席间发呆,仿佛周遭一切都和她没有关系。
家宴继续进行,清河王玄清刚游历蜀地回来,他同前世一样开始讲述蜀地风光,而甄嬛,这次却是没有心思和他辩论庄周蝴蝶了。
华妃阵营因曹琴默的回归,如同被注入了一剂强心针。而整个后宫,在新年喜庆氛围下,却悄然弥漫开一股山雨欲来的紧张气息。
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