晾好最后一摞书，程月英抬臂朝额上蹭，登时窄袖浸湿一片。
炎日高悬，西碧院没什么阴蔽处，程月英晒好了书，顺连廊穿过三五个凉亭，终于见了谢芳居。
早蹲在廊下候着的观鹤，瞧着她从西面回来，好歹松口气，立马迎上来，“女郎！你可回了，照影同我在这快要急死。”，观鹤说着，坠在边上打扇。
“今日诗会，女郎却跑去晒书。”，观鹤说话时，髻旁红发带随她动作摆动，像极乐鸟的两翼，“这种琐事交给我们来做便是。”
程月英眼瞧着观鹤急得几乎要拖她进谢芳居，面上笑意难掩，宽慰道：“莫急莫急，我文思平平，费心打扮反倒招人嘲笑。”
程月英生得美，这是人尽皆知的事儿。她那如绢青丝和绛红薄唇都不必提，单是对上那双此刻因笑微眯的秋眸，便能顷刻教人为之倾倒。
只可惜女郎平日不爱笑，难免有些拒人千里之外的淡薄。
“况且，晒书本是我的意趣，怎么好叫你们再受累？”，程月英见观鹤仍紧紧盯她，不免出声解释。
不过此刻的观鹤盯着月英的脸，早打定主意绝不准许程月英胡乱打扮一通便出门，哪管她说了什么，只双手攀上月英一臂，彩扇也到了月英手中。
“不管不管，女郎说什么都不行！还有这身青袴褶，邺城里的女郎们没有一个会穿的。”，观鹤便这般胡闹着，将月英拉扯进闺房。
照影立于妆镜前，各样物什具摆好了。
一番玩闹后，程月英终是换了身紫袍襦裙，乌发梳作高髻，其上坠两颗珍珠了事。
程月英满意起身，照影跟在她身侧，这便要出门。只有观鹤还捧着什么追出来：“分明女郎穿蓝裳更好……不穿也罢，怎么连金饰都不戴一个，这怎么行？”
观鹤年纪小，总希望自家女郎不管上哪都要出尽风头才好，程月英哄她，“等我下回再穿戴，这金花冠实在太沉。”
“观鹤挑的冠不是最沉的，诗会人多，也不能叫人看扁了去，戴上罢。”
随声而来的是面容姣好的妇人，程月英迎上去：“婶娘。”
观鹤闻言极有眼力见地将花冠捧来，月英垂首，曹慧接过金冠，仔细替月英别上。
曹慧看着月英，竟有几分晃神，末了点头道：“去吧，萧家的车马恐怕已来了，待焱儿下朝他去诗会接你回。”
果不其然，程月英一出门便瞧见停在门侧的雕花马车，入内发觉门上雕有萧家族纹，缎帘垂下又将其遮去，她索性闭目养神。
兰陵萧氏，自她知晓时已然没落，据说祖上亦是武将出身。
袁家曾意图拉拢萧氏，吃了闭门羹。不过萧家女不在乎这些，年年南园办诗会，照旧邀程月英和少将军袁少焱。
萧家诗会办得繁盛至极，程月英自然难以推拒，可惜袁少焱不喜这种宴会，向来不参加。
不多时，便至南园。
程月英方递过拜帖进园，一位绿衣女郎提裙奔来，女郎梳的双环髻上绿带飘然，好似园中精灵。
这是赵家的女儿，唤作嘉音，因生性灵透，模样又好，邺城没有与她交恶的。
赵嘉音挽上程月英，如释重负地拍拍心口，娇嗔道：“月英才来，叫我好等！”
说着她眨着眼看向程月英，“今年你还会帮我的吧？”
程月英颔首，任由她状似亲密地挽着自己：“自然照旧。”
得了这承诺，赵嘉音彻底放心，同程月英八卦起来：“知道么？今年那位谢问也来了，就是琴弹得十分好那个谢问。”
“谢家谢守序？”
“正是他！这人狂得很，萧家三请四请不肯来，今年倒是稀奇。”赵嘉音见她好奇，忍不住多加解释，“听说连琴也叫人搬出来了，真想不到，今日算是来着了。”
世家名士竟会当众抚琴？程月英实在好奇，不免四处观望，寻那谢问的踪迹。
“月英，看那边，斜石亭里头那个就是谢问。”
程月英顺着女郎手指方向看去，亭下有一白衣人，乌发尽散，轻拭手底琴弦，有风过，翩然似谪仙。
那人似有所感，抬眼朝这边一望，而后又继续弄他那琴去了。
“好啦，不看他，这样世家追捧的人物，想必你我是攀附不上，咱们去席间。”赵嘉音言语间，两人已到地方。
只见萧家女坐于上首，有珠帘阻隔，见有人来，帘后女子微微颔首。
待人约莫齐了，忽闻一声激越琴音，霎时园中人与草木皆静默，斜石亭四围不知何时挂上白纱帐，亭中人影或虚或实，唯琴音流淌自如。
初时其音如江河，凡尘俗世皆忘却，忽而声停，再起幽怨如悲鸣，个中哀思实难倾。
曲罢再去寻，抚琴者已不在此间。
这便是谢家谢问？程月英收回追寻目光，当真名副其实。
不知哪位世家子先鼓了掌，便有一阵掌声献给那早已离席的琴者。
其后诗会照旧，到了赵嘉音最期待的重头戏——世家子弟集在一处，即兴选题作对。
一人道：“恰逢七月七，鄙人不才，抛砖引玉。我出上联，白露月下团。”
这人话刚落，月英便落笔，随后将其递给身旁的赵嘉音，绿衣女郎当即高声道：“我对下联！秋风枝上鲜。”
当即便有人投来艳羡目光，赵嘉音因此更欢喜，又接连凭着月英递来字条，接上数十个诗对。
去岁也是这般光景，自然有人暗中不知想了多少怪题，偏偏都叫这赵家女郎解去。
忽而一人站起，道：“诸位所言都是些风花雪月，既然是诗会，想必诗题也当百无禁忌。不知诸位可知十二年前，有一商户骤然做官，结果一家惨死的事，在下想为此聊做悼念……”
众人皆是唏嘘，唯有本该破题的程月英握笔失了神。
十二年前，淮南商户程宫携妻女进邺，有人要他暗中送一稚子来，许他为官。
这人正是程月英的爹。
彼时月英七岁，本以为不过是换个地方生活，怎知上元佳节出游，她被拐子蒙头拐走，等被人救出，却被告知爹娘亲信皆做尘。
巧来救月英的正是当年的袁将军袁昭。
将军夫人曹婶娘是娘昔日闺中好友，一见月英便抱住她，神色戚戚道：“婶娘未能护住你娘，如今只剩你一个，就在这住下可好？”
可是爹娘一向亲善待人，何来仇家要灭她程家的门？
思及此，程月英撂了笔，也不顾巴巴望她的赵家女郎，起身朝上首一拜，便离席去。
将要走出园时，程月英身后响起一道怒喊，“程月英！你跑什么？”，转头便见绿影袭来，正对上赵嘉音瞪得圆睁的眼。
“我该走了。”程月英后退半步，这般道。
“什么叫你该走了？那这对子我一个如何对得好？你要将我捧至高处再狠狠摔下么？”
“今日是我有恙，若需要，我自登门道歉。”程月英言罢，不再看她，转身要离去。
她无法将自家事当做玩乐脱口成对。
身后的赵嘉音像是失了全部力气，愤恨冲程月英道;"你当你是哪个，胆敢戏耍我？不过是有袁家的可怜，一个不知哪里来的孤女，离了袁家，在这南园你算什么？"
赵家女郎发过狠，又后怕起来，“你若是跟我回去，只当方才的不愉快都作罢。”
程月英头也不曾回，“不去。”
“你若不去，我便告诉萧阿姊，你惹恼了我，这诗会雅集，从今往后你休想再来！”
程月英的脚已踏出南园，她回头对赵家女颔首，“随便你。”
照影本躲在树下遮阴，见程月英提早出来，也不问缘由，只跟在身后道：“女郎，现下外头没有车马。”
只好走回去，幸而离得倒不算远，便当有闲出门一趟罢。
程月英这般想，主仆二人便离开南园。
回想在袁家这十数年，倒无寄人篱下之感。
她初到袁府，尚有些失去双亲的悲痛，整日躲在屋里不肯出门。
一日午后，房门被敲响，程月英方开门，便对上双黝黑的瞳，随后是小孩的笑脸，那个便是幼时的袁少焱。
才五岁的袁少焱，抱来好些幼童喜欢的玩意堆在门前，眨巴着眼，道：“阿姊，这些都给你，出来玩好不好？”
程月英未应他，袁少焱便从门缝挤进来，抱着他那些小玩意，孩童脸上满是天真，"娘说阿姊不舒服，焱儿不舒服的时候，有人陪着就没那么难受了。"
“我可以一直陪着阿姊。”，他说着，还怕拒绝似的往她身边凑，“行吗？”
再后来，婶娘牵了他们两个的手到庙里去，拜了又拜，道：“焱儿，你可敢起誓，此生此世也要帮娘护着你程阿姊。”
小小的袁少焱学样上前拜三拜，“我在此起誓，此生绝不叫阿姊吃半分苦，一生一世护着阿姊。”
从这以后，婶娘常瞧着他们两个，道：“等你们到了岁数啊，就结做一对。”
心里想着事，走得便格外快，程月英脸上因此带了几分笑意。
此刻的袁少焱下了早朝，跨上马匹便朝诗会方向赶去，路上间或有人打趣，问他为何匆匆，少年神采飞扬应道：“我寻我娘子去。”
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第1章 诗会
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