寅时三刻，更漏院浸在深秋将尽的寒冽里。檐角铜铃偶尔被风撞响，声音也冻得发脆。
柳栖梧裹紧了外袍，脚步放轻，穿过庭院去柳家等候点卯的厢房。
刚踏上回廊石阶，暗影里便转出两个健壮挺拔的人影，正是狄戎与狄宸父子，似乎已在此等候多时。
“见过国公爷，世子爷。”柳栖梧上前，依礼问安。
狄戎捋了捋短须，目光在柳栖梧脸上停了停，开口是惯常的沉稳：“驸马爷。殿下与驸马新婚燕尔，一切可好？”
“劳国公爷挂心，都好。”柳栖梧答得一丝不苟。
“唔，”狄戎点点头，“快入冬了，驸马身子素来清弱，更需仔细保暖。殿下早年征战，也落下些旧伤，这换季时节，关节处也得多留意。”
柳栖梧微微躬身，神情认真得像在汇报军情：“谢国公爷提点。殿下近来精神极佳，每日必睡到日上三竿方起，一日三餐外加两顿点心，去演武场打拳时亦是虎虎生风。依栖梧看，殿下将自己照料得极好，国公爷尽可宽心。”
狄戎父子一时无言。
这话听着像实情，可怎么品着有点不对劲？
柳栖梧仿佛没察觉这微妙的沉默，继续道：“对了，殿下昨日兴致颇高，正拟帖子，说要请京中各府夫人内眷入府赏花。想必过两日，帖子就会送到世子夫人手上。届时，还望世子夫人赏光，来瑾王府小坐。”
“啊……多谢殿下盛情。”狄宸回过神来，连忙拱手，“内子定当叨扰。”
他心头疑窦更甚，瑾王拟帖子开赏花会？谁听了不觉得稀奇。
“怎不见小将军？”柳栖梧目光扫过父子俩身后，状似随意地问。
“显儿偶感风寒，告假在家休养。”狄戎答道，语气平稳。
“风寒？”想了下狄显那小牛犊一样健壮的身子骨，柳栖梧煞有介事地点点头，语气关切，“那可大意不得。小将军体魄虽健，病去如抽丝，还得多加保重。”
他顿了顿，声音又放低了些，“说来也巧，前两日我与殿下入宫陛见，蒙陛下赐膳。席间殿下进言，道是京中诸多军中悍将正值壮年，久居繁华恐蹉跎了锐气，埋没了英才。陛下似有所动。栖梧想着，或许过不了多久，小将军便要远赴边城，为国守疆了。”
狄戎眼中精光一闪，狄宸更是下意识地绷紧了肩背。父子俩飞快对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，随即又强行压了下去。
“驸马说笑了。”狄宸的声音压得更低，“我们这些粗人，舞刀弄枪还成，要管好一城边务，怕是力有未逮。”
柳栖梧唇角微弯，露出一个恰到好处的理解笑容：“世子爷此言，与殿下昨日在陛下面前的顾虑，竟是不谋而合。殿下也忧心边务繁巨，单凭武将恐难周全。故而向陛下建议，若遣大将戍边，不妨再派一位通晓民政的能臣干吏相辅佐。若能文武相得，互为臂助，自然边疆稳固，陛下与殿下也都能安心无忧了。”
“这……”
"表兄！"柳景和清越的声音自回廊尽头传来，先遥遥向狄家父子行了个礼，又对柳栖悟含笑道，"叔父说外头寒气重，特意让我来迎你，让表兄快些进屋避寒呢。"
柳栖梧闻言，向狄戎父子再次颔首致意："国公爷，世子爷，在下先行告退。"言罢错身而去，绯色官服的袍角如流云般掠过回廊，须臾间便随着柳景和隐没在拐角的月洞门之后了。
直到柳栖梧的身影彻底消失在门后，狄戎父子才沉默地转身，走向自家歇息的厢房。门一关，隔绝了庭院里稀薄的晨光。
厢房内光线昏暗，父子俩相对而坐，案几上粗陶茶碗里茶水已经冷了。。
“父亲，”狄宸率先打破沉寂，眉头紧锁，“柳栖梧这是唱的哪一出？是在挑拨我们与殿下的关系？” 这消息太过突然，由柳栖梧这个柳家人嘴里说出来，更添诡异。
狄戎缓缓摇头：“不像。若真存了挑拨离间的心，他大可缄口不言。等到圣旨真下了，我们被打个措手不及，届时军中那些老兄弟，就算不怨殿下，也难免心中存了疙瘩，而且我们失了先机，应对必然仓促。他此刻透露，倒像是……在给我们留出应对的时间。”
“通风报信？”狄宸更觉不可思议，“他可是柳家的人！图什么？总不会真因与殿下成了亲，就夫妻同心，胳膊肘往外拐了吧？”
这话说出来，他自己都觉得荒谬。
狄戎端起茶碗，呷了一口凉茶，眼神深邃：“人心难测。柳栖梧此人，心思深沉更胜其父柳铮。他此举必有深意，只是我们一时看不透罢了。”
说罢放下茶碗，发出轻微的磕碰声：“既然看不透，便以不变应万变。你媳妇若真接到瑾王府的赏花帖子，让她务必去。一则全了礼数，二则……瑾王府里，或许能探出些虚实。”
说起这个，狄宸脸上露出一丝苦笑，揉了揉额角：“父亲，您说殿下这又是闹哪样？他办赏花会？除了咱们家和他那几个心腹将领的家眷，还有哪家的夫人小姐敢去、愿意去？这不是……”
他咽下了“自取其辱”四个字。
“未必。”狄戎眼中闪过一丝了然，“或许正因驸马方才所言之事，殿下想借此机会安抚一二。能去的都去，别让他的王府太过冷清，面上无光。再者，席间必有上面那位的人。”他指了指头顶，“让各家媳妇都警醒些，该说的说，不该说的，一个字也别漏。”
狄宸神色一凛，重重点头：“儿子明白。”
他心中已飞速盘算起来，狄显的去向、可能的边城、需要打点的人脉、各家内眷赴宴的叮嘱……桩桩件件，都需立刻着手。
与此同时，柳家厢房内暖意融融。
柳栖梧刚解下带着寒意的外袍递给柳景和，上首的柳铮便放下了手中的茶盏，发出一声不轻不重的脆响。
他眼皮微抬，目光如带着倒钩的细线，慢悠悠地缠上柳栖梧：“狄家那对父子，巴巴地在冷风里堵着你，说什么了？”
柳栖梧在柳铮下首落座，神色平静无波：“不过是些场面寒暄，顺带探探靖北道行军大总管继任人选的风声。”
“风声？”柳铮嗤笑一声，嘴角牵起一个极冷的弧度，“他们倒是有眼光，知道找瑾王殿下眼前的贴心人打听。驸马爷如今在瑾王府，怕是比在咱们自己府里还自在吧？掏柳家的家底修好了瑾王府，成亲那日更是威风八面，连殿下该给老夫行的礼、磕的头，都让你轻飘飘一句话给挡了回去。这般能耐，狄家不找你找谁？”
这夹枪带棒的话，使厢房里的空气瞬间凝滞了几分。柳景和屏息垂手侍立一旁，眼观鼻鼻观心。
柳栖梧脸上却不见丝毫愠怒，反而露出一丝极浅的笑意，迎上柳铮冰冷的目光：“父亲何必执着于眼前这点得失？瑾王殿下非是寻常公主，他是一头盘踞的猛虎，爪牙未收，戒心未除。我若不拿出些诚意，让他稍稍放下戒备，我在瑾王府便只能做个睁眼瞎。”
他顿了顿，声音清晰而沉稳，“父亲多年来的悉心教导。明夷从不敢忘。”
柳铮盯着他看了片刻，目光中的审视如寒刃般直刺过去，似要刺破柳栖梧波澜不惊的外表，剥开他的内心深处。
半晌，柳铮鼻腔里哼出一声意味不明的气音：“哦？那你掏心掏肺地示好，那头老虎的爪子，可曾松开了半寸？让你看到点什么了？”
柳栖梧端起柳景和适时递上的热茶，暖意透过杯壁熨帖着微凉的指尖。他垂眸看着茶汤上氤氲的热气，淡淡道：“起码，在靖北道继任人选这等紧要事上，殿下总算愿意与我聊聊了。”
柳铮端着茶盏的手几不可察地顿了一下：“他属意谁？”
柳栖梧清晰地吐出两个字：
“王佑。”
柳铮有些意外。
竟然是王佑？他以为会是贾道全。
恰在此时，沉闷而悠长的景阳钟声穿透黎明前的寒气，一声接一声，响彻宫城。
“咚——咚——咚——”
钟声余韵未绝，更漏院各处厢房的门几乎同时打开。等候已久的官员们鱼贯而出，按着品秩序列，汇入通往太极殿的宽阔御道。
天色依旧墨蓝，宫门城楼高耸的轮廓在稀疏的晨星下显得格外森严。
那两扇沉重的、象征着帝国最高权柄的朱漆大门，在无数道目光的注视下，正被缓缓推开。门轴转动发出低沉浑厚的声响，如同巨兽苏醒的喘息，将肃立的百官身影，无声地吞噬进去。殿前广场上，唯有衣袂摩擦的窸窣声在清冷的空气中回荡，旋即又被宫门合拢的闷响彻底吞没。
一场无声的博弈，已在晨光熹微中悄然布子。
作者有话说
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第14章 第 14 章
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