镇国公世子狄宸要迎娶青楼女子做平妻，气得发妻周铮玉出走还要与他和离的消息，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在京中激起了滔天巨浪。
街头巷尾，茶馆酒肆，无不议论纷纷。
“啧啧，真没想到啊，狄世子那样的人物，竟也……”
“周氏虽出身商贾，可嫁入狄家这些年，持家有道，连镇国公夫人都夸赞的，怎么就落得如此下场？”
“听说那勾栏院里的姐儿手段了得，把世子爷迷得五迷三道的，连祖宗家法都顾不上了！”
“岂止！镇国公把那狐媚子秘密送走了，世子爷竟敢忤逆不孝，跟老国公爷大吵一架！结果被老当益壮的国公爷亲自出手，硬生生打断了一条腿，如今还关在府里养伤呢！”
“断了腿还不知悔改？我听说世子爷不等周氏送来和离书，自己竟先写了休书！这不是把周氏的脸面，连带着狄家自己的脸都扔在地上踩吗？”
“可不是！御史台的几位大人已经连上了好几道折子，参他宠妾灭妻，悖逆人伦，参镇国公教子无方，治家不严！狄家这回，算是把祖宗积攒的威风丢尽了。”
最新的消息更是炸开了锅，镇国公狄戎拖着病体（据说是被气病的），亲自向宫里递了请罪的折子，言辞恳切，请求皇帝抹去狄宸的世子之位，改立小儿子狄显。
养心殿内，镇国公狄戎跪在冰冷的金砖地上，原本挺拔如松的脊梁似乎也佝偻了几分，鬓角新添的霜色在透过高窗的光线下格外刺眼。
昔日战场上的杀伐之气被浓重的疲惫取代，他此刻看起来，更像一个被不孝子伤透了心，无力回天的普通老父亲。
“陛下……老臣教子无方，家门不幸，闹出此等丑闻，污了圣听，惊扰天颜。老臣罪该万死！请陛下重重责罚！”狄戎的声音沙哑，带着深深的无力感。
皇帝李琰亲自从御座上走下来，双手将狄戎扶起，脸上是恰到好处的痛惜与宽慰：“爱卿快快请起！这是做什么？孩子大了，一时糊涂走了岔路也是常有的事。谁家没本难念的经？朕岂会因此怪罪于你？狄宸那孩子，朕看着他长大，本性还是忠厚纯良的，许是被那等卑贱女子一时迷了心窍，板正过来便好。”
他扶着狄戎在旁边的锦墩上坐下，语气温和却带着不容置疑的定调：“至于那周氏，一介商贾女流，本就出身微末，如今竟不识大体，闹着和离出走，搅得满城风雨，休了也好！这等妇人，配不上狄家门楣。爱卿不必忧心，待此事平息，朕再亲自为你家宸儿择一门当户对，温良贤淑的好亲事，必不委屈了他。”
李琰顿了顿，看着狄戎憔悴的面容，语重心长：“至于世子之位……爱卿啊，干系重大，岂能因一时意气就轻易动摇？宸儿只是一时糊涂，并非大奸大恶。更何况，显儿那孩子勇武刚烈，正是为国效力的好时候。朕意调他去西陲玉门关，那可是我们对抗西戎的咽喉要地，非他这等将才坐镇，朕不能安心啊！显儿在那边建功立业，岂不比困在京中一个空头世子名分强？”
狄戎默默听着，老眼低垂，掩去了深处翻涌的情绪。他嘴唇翕动了几下，最终只化作一声沉重而认命的叹息，再次躬身：“老臣老迈昏聩，一切但凭陛下做主。”
李琰满意地拍了拍狄戎的肩膀：“爱卿能如此深明大义，朕心甚慰。回去好生休养，莫要再为逆子伤神了。”
看着狄戎步履蹒跚，仿佛瞬间老了十岁的身影消失在殿门外，李琰脸上的温和瞬间褪去，嘴角勾起一丝浅浅的弧度。
狄家这潭水，算是彻底搅浑了。老大废了，小的被远远打发去边关吃沙子，狄戎这头猛虎爪牙已去，再不足为虑。
他心情极好地踱回御案后。
恰在此时，内侍通传太子求见。
李重津进来时，脸上带着惯常的温润笑意，行礼后便道：“父皇，礼部刚呈上来的消息，铁勒诸部的使团已过雁门关，不日便将抵京。此次铁勒可汗派其长子合赤温带队，规模不小，且铁勒近年来势力渐涨，颇有骄矜之意。礼部那边深感责任重大，唯恐在接待礼仪上有所疏失，既损天朝威仪，又恐激起边衅。他们希望能有一位皇子牵头督办此事，居中协调，方能彰显郑重，也最为周全。”
他顿了顿，笑容不变地补充道：“儿臣思来想去，觉得二哥年长持重，处事稳妥，又常在礼部行走，熟悉典仪章程，由他牵头，最是合适不过。”
李琰端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，没有立刻应允。
他抬起眼皮，目光平静地落在李重津脸上，那眼神并不锐利，却带着一种无形的重量，仿佛能穿透那温润的表象，看到更深的地方。
殿内一时寂静无声。
李重津脸上的笑容渐渐有些维持不住，背脊微微发凉。
礼部越过父皇直接向他这位太子请示？还是他如此理所当然地就想把差事派给二哥，显得过于急切，甚至……有些越俎代庖，让父皇觉得他这太子已经开始“当家做主”了？
他立刻收敛了笑容，换上更为恭谨谦卑的姿态，深深一揖：“此事终究还需父皇圣心独断。是儿臣思虑不周，妄加揣测了。请父皇示下。”
李琰这才缓缓放下茶盏，脸上重新浮现出慈父般的温和笑意：“不妨事。太子能替朕分忧，朕心甚慰。礼部所虑也有理，此事关乎国体，确实需要一个妥当的人居中协调。不过具体派谁……”
他略作沉吟，“待朕看过礼部详细的章程，与几位阁老合议一下，再做定夺吧。”
李重津心中警铃大作，面上却更加恭顺：“父皇思虑周全，儿臣谨遵圣谕。”
他暗自懊悔，自己最近确实有些松懈了。李重霄这个最大的威胁看似除去，他竟忽略了父皇那根深蒂固的多疑。没有李重霄在前面吸引火力，他这新太子可不就成了父皇眼中最需要“平衡”的存在？
“好了，”李琰摆摆手，仿佛刚才的审视只是错觉，语气转为家常，“说起来，太子年纪也不小了。前些日子一直忙着处理你四哥那档子事，倒是耽搁了你的终身大事。眼看这朝局也渐渐平稳下来，等铁勒诸部这摊事过去，也该给你好好选个太子妃了。朕和你母妃，可都盼着抱皇孙呢。”
李重津脸上立刻飞起两抹恰到好处的红晕，带着少年人的赧然，躬身道：“儿臣……但凭父皇和母妃做主。”
父子俩又闲话了几句家常，气氛一派和睦。
待李重津告退，走出养心殿，被殿外带着秋寒的风一吹，才惊觉后背的里衣竟已被冷汗微微濡湿。
他深吸一口气，将方才的惊悸压下，眼底深处却掠过一丝冰冷。
父皇……确实老了，也越发敏感了。他告诫自己，必须更加谨慎，绝不能行差踏错半步。
回到东宫书房，李重津还有些心绪不宁。
柳栖悟已在等候，这几日因着吏部正在修订官员考绩章程，其中几处涉及东宫属官的品级和升迁路径，需要太子参详定夺，柳栖悟这位吏部侍郎与太子打交道的机会便多了起来。
见李重津眉宇间带着一丝挥之不去的沉郁，柳栖悟放下手中的卷宗，语气温和地问道：“殿下似有心事？可是吏部章程有何不妥之处？”
李重津抬眼看向柳栖悟。
这位柳侍郎自从娶了四哥后，态度似乎比从前在柳家时更显恭谨务实，也愿意向他靠拢了。
他心中微动，没有直接提养心殿的事，而是端起茶盏，状似随意地开口：“倒非章程之事。只是方才回宫路上，想起今早听来的一个故事，颇觉玩味，想与柳侍郎说说。”
柳栖悟微微颔首：“殿下请讲。”
“说的是一个富甲一方的老员外，”李重津慢悠悠地呷了口茶，“家业是他白手起家，一手一脚打拼下来的，素来乾纲独断，说一不二。膝下有个儿子，已近而立，精明能干，这些年帮着打理家业，也做得有声有色，渐渐在商行里有了些威望。老员外本也欣慰，想着日后能将家业托付于他。”
他顿了顿，观察着柳栖悟的神色：“可近来，这老员外却时常对着儿子长吁短叹，甚至在一些无关紧要的小事上，对儿子百般挑剔。儿子百思不得其解，自问兢兢业业，并无错处，更无半点不敬之心，不知为何惹得老父不快？柳侍郎，依你之见，这是为何？”
柳栖悟安静地听着，黑沉的眼眸中波澜不惊。他略一沉吟，缓缓道：“殿下这故事，倒让臣想起一句俗语，‘老小老小’。人至暮年，心性有时便如孩童。那老员外一生掌舵，叱咤风云，如今年纪渐长，精力或许不如从前，看着正当盛年，意气风发的儿子在商行里威望日重，来往之人皆称‘少东家’，心中难免……生出几分力不从心之感，甚至隐隐担忧，自己是否已被架空？儿子是否还如从前那般，事事以他为尊？”
他的声音平稳，像是在剖析一个寻常案例：“此时做儿子的，光有无错处、无不敬是不够的。须得更懂得哄。这哄，并非虚情假意，而是要让老人家真切地感受到，他依旧是那个说一不二，掌控全局的家主。儿子再能干，也只是他臂膀的延伸。遇事多请示，多将功劳归于父亲的指点，甚至在一些无伤大雅的事情上，适当示弱，让老人家觉得他依旧被需要，依旧能指点江山。如此，方能安其心，慰其怀。”
李重津听得眼中异彩连连，先前在养心殿的憋闷仿佛瞬间找到了宣泄的出口。
他饶有兴味地看着柳栖悟，脸上露出意味深长的笑容：“得柳侍郎，真乃孤之幸也！听君一席话，茅塞顿开！”
他说罢话锋一转，带着几分探究，“只是柳侍郎如今娶了四皇兄，身份不同以往，孤本以为侍郎会心系瑾王府，对孤这里……倒不曾想，侍郎依旧如此尽心竭力。”
柳栖悟神色不变，只微微垂眸，语气恭谨却带着不容置疑的坚定：“殿下说笑了。臣之所求，唯有辅佐明君，澄清吏治，为天下苍生略尽绵薄之力，使百姓能享太平之福。此志，无论身在何处，永不敢忘。”
“好！”李重津抚掌，笑容更真切了几分，“柳侍郎高志，孤心甚慰！吏部章程修订，还有诸多需倚重侍郎之处。日后若有闲暇，不妨多来东宫走动，孤还有许多故事，想听侍郎参详。”
“臣遵命。”柳栖悟躬身应下。
离开东宫，坐在回府的轿子里，柳栖悟闭目养神，方才在太子面前温和恭谨的面具彻底卸下，只余一片冰冷的漠然。
轿帘外市井的喧嚣仿佛隔着一层厚重的冰壁。
李琰寡恩多疑的嘴脸，前世御座上那不敢置信的扭曲表情，还有无数被牵连惨死的面孔……在他脑海中交织翻滚。
除非李重津能忍常人所不能忍，否则李琰这头暮年的病虎，又怎会真正信任自己亲手扶起来的，爪牙渐丰的幼虎？
他要做的，就是让李重津忍不住。
轿子停在瑾王府门前，柳栖悟收敛起眼中翻涌的寒意，恢复那副清冷疏离的模样，步入府中。
穿过熟悉的游廊，府内的静谧稍稍驱散了外界的喧嚣，却也带来另一种沉滞。直到负责主院事务的孙尚宫迎上来，他才仿佛从冰冷的旋涡中抽离片刻。
“驸马爷回来了。”孙尚宫福身行礼。
“嗯。”柳栖悟下意识地问了一句，“王爷呢？” 声音里还带着一丝未散尽的冷意。
孙尚宫显然早已习惯这位驸马爷的清冷，垂首恭敬回道：“回驸马爷，王爷在暖房绣花呢。”
“……”
绣花？
柳栖悟脚步一顿，以为自己听错了。他疑惑地看向孙尚宫，素来没什么表情的脸上难得露出一丝错愕。
孙尚宫在瑾王府伺候这些日子，早已练就了铜墙铁壁般的镇定功夫。她面不改色，继续回禀，只是说到某个名字时，嘴上还是本能地打了个小小的绊子：“白日里那位周……掌柜来过，送了帖子。说过两日她主持排演的新戏《红玉川》，要在撷芳园首演。王爷听了很高兴，说周掌柜这是要重获新生，大展宏图，他得绣个大大的福字给她当贺礼，添添喜气。”
周铮玉这位被狄家休弃的世子妃，非但没有如世人预料般闭门不出，以泪洗面，反而风风火火地操持起她的印书坊。还不知用什么法子收拢了京城颇有名气的撷芳班，排起了以定襄公主李红玉为主角的大戏。
借着世人对她遭遇的同情，更打着为巾帼英雄立传扬名的旗号，竟连宫里的两位公主都惊动了，赐下了褒奖。明明是已和狄家断了关系，与王爷也算不上正经亲戚的人，竟还能大大方方登门打秋风。
更奇的是，王爷竟真吃这一套，还煞有介事地要给她绣福字捧场？
孙尚宫心里正默默腹诽着这桩桩件件的荒唐事，一抬头，却愣住了。
她看见驸马爷柳栖悟，唇角竟极其短暂地向上弯了一下。
那笑容极淡，如同初春冰面上掠过的一丝暖风，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。但那瞬间柔和下来的眉眼，却像投入深潭的一缕微光，照亮了那张总是苍白冷寂的面容，显出一种惊心动魄的昳丽。
“驸马爷……”孙尚宫有些不确定地唤了一声。
柳栖悟那抹若有似无的笑意已然敛去，恢复了惯常的平静无波，只淡淡道：“我去看看王爷。” 说罢，便转身朝着暖房的方向走去。
孙尚宫站在原地，看着驸马爷的背影。
那步伐似乎比刚进府时，要轻快上那么点，像是被什么无形的东西牵引着，迫不及待地要去一探究竟。
暖房里，花香混合着阳光的气息，温暖而慵懒。柳栖悟站在门口，目光穿过半开的门扉。
只见李重霄穿着一身舒适的常服，毫无形象地盘腿坐在铺着软垫的榻上。
他面前摆着一个硕大的绣绷，上面绷着一块喜庆的红缎子。他眉头紧锁，一手捏着根细长的绣花针，另一只手笨拙地捻着一缕金线，对着缎子比划，那专注又带着点咬牙切齿的劲头，仿佛面对的不是绣品，而是千军万马的军阵。
阳光透过琉璃窗格，在他轮廓分明的侧脸上投下温暖的光斑，也照亮了他额角因用力（跟针较劲）而渗出的细密汗珠。
柳栖悟静静地看着这一幕，眼底深处最后一点从外面带回来的冰冷戾气，终于在这温暖而荒诞的画面里，悄然无声地融化了。
作者有话说
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第20章 第 20 章
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