几个农民扛着沉甸甸的锄头，蹲在田埂上歇晌。日头毒辣，晒得垄沟里的黄土都泛着白光，蒸腾起肉眼可见的热浪。他们眯缝着眼睛，避开刺目的阳光，吧嗒吧嗒地抽着小兰花旱烟，浓白的烟雾混着汗气，在灼热的空气里缓缓升腾。目光不自觉地追着天上偶尔掠过的巨大阴影——那发出低沉嗡鸣的“大铁鸟”。在他们视线的尽头，更远的地平线上，几根巨大的铸铁烟囱刺向天空，正持续不断地喷吐着滚滚浓烟，那是属于另一个世界的、不知疲倦的“呼吸”。
“哎，老张，快眊眊！又一个大铁鸟飞过去了！”一个汉子用烟杆指了指天空划过的银灰色纺锤形庞然大物，声音里带着点看稀罕儿的兴奋，又夹杂着难以言喻的疏离。“瞅那架势，跟座会飞的窑洞似的！”
被唤作老张的汉子撩起衣襟抹了把额头上滚下来的汗珠，汗珠砸进干渴的土里，瞬间没了踪影。他喉头滚动了一下，干裂的嘴唇吐出烟圈：“咳，不是个甚……那跟咱有球关系？咱这土坷垃里刨食的命，脊梁骨弯得都快插进地心了，八辈子也摸捞不着那金贵玩意儿。听个响动，眊个影影，顶天了。”他粗糙的手指无意识地捻着烟叶末，眼神却忍不住又瞟了一眼那渐行渐远的影子。
旁边几个农民深以为然地点点头，七嘴八舌地议论开了：
“可不说咋地！听说那铁鸟肚子里能装好些东西哩，跑得比千里马还快！”
“驮甚？哼，还不是那些穿绸裹缎的大老爷，还有他们的太太小姐们！估摸着里头还有支应的下人，跟那戏文里演的皇宫似的！”
“我眊着底下还吊着个篮子？怕不是跟咱的箩筐一样，也能装点零碎？”
这时，稍远些的田埂上，一直闷头擦汗的年轻后生小胡抬起了头，黝黑的脸上带着一丝犹疑和因知道点“门道”而生的微光：“几位老叔，我看……也保不齐吧？”他压低了些声音，仿佛怕惊扰了什么，“我有个厮跟的兄弟，前阵子在民部谋了个抄写文书的差事。他偶然听见两位穿青缎子官袍的大人躲在廊下叨啦，说就上一次坐那铁鸟从南边回京，活活儿花了八百两雪花银呐！还说那铁鸟娇气得像个没出月子的婆姨，落地就得一群人围着伺候，花销海了去了！”
“八百两？！”有人倒吸了一口凉气，掰着满是老茧的手指头算，“老天爷，那得是多大一堆钱？够买多少石玉茭子？够咱们几辈子在这地里刨的？”
“亲圪蛋蛋，坐一回鸟就花这么多？那鸟是吃金圪垯还是喝银水水长大的？”另一个农民咂舌不已。
年纪最长的马三伯一直沉默地听着，此刻才用力磕了磕早已熄灭的烟锅，发出沉闷的“笃笃”声。他浑浊的眼睛扫过众人，声音带着过来人的笃定和一丝不易察觉的疲惫：“胡娃子，你还是嫩。那俩官儿一准是官小帽翅软。要是民部尚书要去，有的是人抢着给他掏这份钱！‘孝敬’、‘供奉’、‘捐输’，名堂多球了！哪用得着他自己出？”他顿了顿，望着远处田埂尽头低矮的土房和更远方那些吐着浓烟的巨柱，“咱们操这闲心？白磨嘴皮子。那铁鸟飞得再高，落下来也得寻块平川地，可那平地，跟咱们的饭碗，八竿子也打不着。”
小胡讪讪地笑了笑，挠了挠被汗水浸透的头发：“是嘞，三伯说得在理。到底是我眉眼浅，光听着八百两就吓得腿肚肚转筋了。”他眼神里那点微光黯淡下去。
“行了行了，”马三伯撑着膝盖，有些费力地站起身，骨骼发出轻微的脆响。他拍了拍屁股上沾的黄土，弯腰拾起靠在田埂上的锄头。“甭管天上飞的是金翅翅还是铁鹞鹞，唱的是‘走西口’还是放个屁崩出‘大得胜’，”他语气沉了下来，带着不容置疑的现实，“咱的地里不长粮食，饭都没得嚼谷！眼瞅着秋赋的日子又快到了，里正那催命的锣声，可比那铁鸟的动静更吓人。还琢磨上天哩？动弹去吧！再圪磨，晌午头这日头能把人晒成个干饼饼！”
他不再看天，深一脚浅一脚地向晒得发烫的田里走去，佝偻的背影像一张被岁月拉满又行将松弛的弓。
田埂上短暂的喧嚣沉寂下来。旱烟的最后一点火星也彻底熄灭了。农民们各自拾起沉重的锄头、铁锹，沉默地重新融入了那片无垠的、沉默的土地。锄头落下，深深嵌入板结的土块，发出沉闷的“噗噗”声，翻起带着湿气的、深褐色的泥土。汗水顺着黧黑的脸颊和脖颈蜿蜒而下，砸在滚烫的锄头柄上，瞬间蒸发。
在他们身后，田间灌溉水渠里蒸腾起的热气，袅袅地盘旋上升，形成一层稀薄的、转瞬即逝的纱幕。而更远处，那些巨大的烟囱依旧不知疲倦地喷涌着浓密的蒸汽，如同沉默而庞大的巨兽在喘息。这来自大地的、微弱的水汽，与来自远方工厂的、象征着力量与变革的工业蒸汽，以及天空中那远去的、冰冷而昂贵的钢铁造物留下的淡淡尾迹，在广袤的天空下，构成了一个无声却层次分明的世界。一阵不知名的风掠过田野，轻易地揉散了近处的水汽薄纱，却撼动不了那远方的浓烟柱分毫。只有锄头撞击土地的单调声响，和远处隐约传来的鸡鸣犬吠，固执地盘旋在这片被烈日炙烤的土地上空，仿佛在诉说着一个与蒸汽、钢铁和天空都格格不入的故事的开端。
文中加了一些山西方言，希望喜欢~(?▽?~)~
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第1章 引子
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