在北非玩了一周，三姐妹又飞到了英国看房子。初雅向来讲究办事效率，基本是按照最好的规格，敲定了牛顿郡的一套拥有五间卧室的乔治亚风格别墅，附带两英亩的私家花园和一个小码头，距离牛津大学驾车只需要十分钟。
短短几天，初雅就派人迅速地置办好新家具和生活用品，司机、保姆、管家也都给妹妹配了经验丰富的专业团队。
临到告别前，初雅又带着初雪购置了不少衣服和个人用品，千叮咛万嘱咐她关于独自生活能想到的一切需要注意的事项。
初妍蹭着初雪的光，这几天薅了大姐的卡也买了不少好东西，此刻也是心情很好，满面春风地拍下了两人的互动——一个认真地讲，一个仔细地听。
“哎呀雅总，你这波讲话，都有领导视察那味儿了。”
初妍把视频拍了发到家庭大群里，叔婶都在群里感谢她们帮忙安置初雪的新家。
几分钟后，初雪她爸、她哥，都私发了个大红包给她表示感谢，初妍脸不红心不跳地收下，乐呵呵地在群里回复：
“我叔、我婶、还有初雪她哥，你们就放心忙工作吧，初雪上学一切事宜，必定稳稳办妥！”
当天夜里，两个姐姐就要搭乘飞机回国。
初雪和她们最后吃了顿晚餐，依依不舍地告别。
初雅拍拍她的肩膀，示意她不用再送。
“在外面记得照顾好自己，有任何事情自己处理不了的，麻溜地给我打电话。”
“知道了雅雅姐，你已经说了不知道多少遍了。”
初妍也跟着笑，上了车摇下窗户，挥手让她进去：“快回去休息吧！放假的时候见！”
初雪挥挥手，目送她们离开，心里顿时有种淡淡的酸涩，终于产生了要独自开启在外生活的实感。
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开学之初，学院的新生日程繁多之中又安排得十分松闲，初雪贯来喜静，在交到熟稔的朋友之前的这段独自探索的时间里过的有序安宁。
她的导师是一位四十多岁左右的来自意大利的女教授，个子很高，着装总是喜好将一些鲜亮的大跳色撞搭在一起，使得整个人活力十足。
索菲娅教授平易亲和，这一年只收了初雪这一个学生，故而时常邀她一同散步、喝咖啡，到家中做客。
初雪最初还会以索菲娅教授尊称，说话做事都得体谨慎，不想导师是个跳脱自由的，反复纠正她直唤自己的名字，又总是要开她的玩笑，直到把初雪逗得无奈发笑表示投降才打住。
两人关系亦师亦友，很快亲近起来。
短短两周的时间，初雪就已经完成了一篇论文的初稿，上周提交到导师邮箱之后，这一周收到了导师的邀约。
她在下午两点左右抵达导师的家门，提着拜托家里厨师特意制作的几款意大利传统甜点，摁响了门铃。
门铃只按了一次，里面便传来轻快的脚步声。
“Eccola!（你来了！）”
索菲娅教授今天没穿往常的西装外套，而是套了件宽松的色彩鲜艳的涂鸦式褶皱衬衫，搭配一条略显陈旧的牛仔裤，赤脚踩在橡木地板上。
“快进来！迫不及待要和你聊天了！”她笑着把初雪拉进门，顺手从玄关的陶瓷碗里抓了颗橄榄塞进嘴里，“我刚从锡耶纳回来，带了点托斯卡纳的腌橄榄，你要不要试试？”
初雪礼貌地摇头，然后把自己带来的甜点递过去。
“哦，你太贴心了宝贝，这些糕点都是我很喜欢的，你先坐，我做两杯咖啡，我们到庭院下的桌子那里吃个美妙的下午茶。”
这不是初雪第一次到导师家里，她轻车熟路地穿过堆满书本的客厅，到院子的葡萄藤架下的白色雕花座椅上坐下。
索菲娅教授很快端了两杯咖啡过来，又把初雪带来的点心用漂亮的马约里卡陶盘装托起来，一同端了过来。
初雪接过酒杯，指尖轻轻摩挲杯壁，没有立刻喝。
犹豫了片刻，初雪还是问出了自己的心中的疑问：“索菲娅教授，我来拜访您这么多次，怎么都没见到过您的家人？”
索菲娅教授已经抓起一块卡萨塔蛋糕大快朵颐，听到她的话再一次不厌其烦地纠正：“艾丽西亚，你看，你又来了，叫我索菲娅就好，这样显得我不那么年老，OK？”
初雪浅浅一笑，改口：“可是你一点都不算年老，索菲娅。”
“和你如花似玉的年纪比起来可不是。”索菲娅拉开椅子姿态慵懒地坐下，继续说道：“回到你的问题，不知道你想知道的具体是哪一方面？我的家人都在意大利，你知道的，至于其他的，我没有结婚，也没有恋爱，现在是一个单身的只会埋头在书本里的女教授。”
初雪有些讶异，但很快意识到这不太礼貌，马上调整好神情，说道：“抱歉，索菲娅教授，不知道我是否有冒犯到你。”
索菲娅受不了地双手一摊喊了声“上帝”。
“Alicia，我要什么时候才能等到你松弛自如地和我相处呢？放下那些礼节性的俗套，我们只是朋友。”
“抱歉...”初雪出声，又立马住嘴，望着导师的双眼渐渐染上笑意。
两人很快一同笑出了声。
“你真是一个真诚可爱但又让人头疼的小女孩，似乎要再多些时日才能让我们更亲密。”
索菲娅教授喜欢与人交谈，轮到她时总是能滔滔不绝地一直说下去。她自顾自地继续说道：
“我二十岁时在佛罗伦萨旧宫临摹瓦萨里的壁画，一个美国男孩说他爱我胜过乔托。我问他：‘那你能等我画完这面墙吗？’他没回答。后来我就明白了，有些男人爱的是‘女人’这个符号，而不是她正在成为的样子。
“我知道我知道，有很多人，我的其他学生，学院里的同事们，大家都会好奇我长的不赖，生活状况也很好，怎么就没有伴侣。但是，艾丽西亚，我此前也不是没有过爱人，只是最后都走到了争吵与消耗，我时常质疑，男人与女人是否真的能够达到精神上的共鸣，如果这是一个令人绝望的答案，我会选择跳出来，不进入世俗的婚恋轨迹。”
“我这辈子大概就是在与学术谈恋爱，每天就是读读文献，给孩子们上上课。”
初雪安静又认真地听着，真诚地给予回应：“每个人都有权利过上自己认为正确舒服的人生，我很喜欢你这样的生活状态，索菲娅，你非常地有能量，和你在一起，会让我感到愉悦。”
导师和她碰了碰杯，笑道：“我也是，你看着小，思想却很成熟，我很喜欢和你聊天。”
“ok, 现在是时候回到正题了，论文我看了”，索菲娅进到客厅，从茶几上拿起那份打印稿，上面密密麻麻都是红色批注，“你的观点很锋利——‘威尼斯画派对东方元素的吸收并非猎奇，而是商业与宗教需求下的文化共谋’，这个角度很少有人提。”
“但你的论证还不够狠。”索菲娅再次坐回来，把批注好的论文递给她。
“你引用了贝利尼的《圣马可广场上的东方商人》，但为什么不提真蒂莱斯基的《朱迪斯与荷罗孚尼》里那条波斯地毯？那才是真正的‘东方符号’！”
“还有这里——”索菲娅的手指划过某段引文，“你引用了萨义德的《东方主义》，但没提到贡布里希的‘视觉习惯’理论，这两者结合起来，才能解释为什么威尼斯人会把中国青花瓷画进宗教画。”
初雪随即翻开笔记本，迅速写下几个关键词，然后又接着自己的思路在笔记本上继续书写、记录着。
一下子安静下来，只剩初雪用钢笔在纸张上簌簌书写的声音。
索菲娅也不觉得突兀，就这样等着学生自顾自地沉浸在自己的思维中继续发散，饶有兴致地盯着她面容姣好的样子。
她很喜欢这个中国学生，带有某种东方闺秀的婉约典雅的沉静气质，又兼具了海纳百川、广涉世界的独特经历和视野，加之努力踏实、思考深刻，是个做学术的好苗子。
“Perfetto.（完美。）”索菲娅接过初雪重新梳理的论证框架，眯起眼睛，“艾丽西亚，你比我想象的还要思维敏锐。”
“所以——”索菲娅突然站起来，又赤着脚跑跳着进了客厅，从沙发缝里吃力地抽出一张烫金邀请函，走出来推到她面前。
“纽约大学下个月的‘跨文化视觉研究’研讨会，我要带你去。”
初雪的睫毛微微颤动，有些惊讶。
“可是教授……不，索菲娅，我才大一。”
“哈！”索菲娅大笑，“学术会议才不管你是几年级，只管你的脑子够不够用！”
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