被皇帝强制安排相亲这件事并没有困扰李知节很久，自从得知某些碎嘴言官看她不爽而疯狂告家长后，她就有了些心理准备，毕竟皇帝老爹能忍她在雷区上蹦跶这么久，某种程度上来说也是一种奇迹了。
在李知节看来，皇帝的拉郎配行为并不算一种不听话就把她嫁出去的惩罚，即使这次相亲最后会发展为婚姻，也不会使当下的她失去太多。
她与皇帝老爹之间的塑料父女情仍未破裂，因此在外人的眼中，她仍是深受皇帝宠爱的女儿，所以她在这段相亲乃至婚姻关系中占据绝对的地位和绝对的话语权，她不必对驸马一家卑躬屈膝，不会被强制生育，不会被限制自由与金钱，甚至只要她想，她也大可像她的姑姑或是姐姐那样来一场婚外恋，她唯一需要付出的，只有那个名义上的丈夫的位置。
这只是一次警告，一次迫她低头识趣的警告，如果不摆出令皇帝满意的态度，也许他就会翻脸不认人，摧毁她现有的一切，自由、权力、地位、体面……一切都会不复存在，这是她绝对、绝对不能接受的。
李知节慢慢合上了双眼，毫无疑问，她身处于一个皇权至上、父权至上的时代，而幸又不幸的是，她的父亲两者皆备，因此，她的一切——权力、自由甚至生死都系于这个位于金字塔顶尖的男人身上——虽然她不愿，但她必须要承认，她就是依附于这个男人的宠爱而活着的，失去了宠爱的她什么都不是。
然而她又很清楚地知道，皇帝的宠爱就像一支永远抛不出的股票，也许一觉睡醒就跌停了，因此她不得不谨小慎微，维护着薛定谔的父女情以争取最大限度的自由与权力，然而“由俭入奢易，由奢入俭难”，人都是贪得无厌的动物，得到了自由与权力便不愿再放手，于是只能更努力的维持这样的宠爱……由此在这个名为“父爱”的怪圈里无限循环，她跳不出来，至少目前是这样。
而且不仅是她，她其他的兄弟姐妹都是这样，他们就像是皇帝豢养的一群仓鼠，从呱呱落地的那一刻，就迎来了在滚轮中赛跑的一生。
唯一不同的是，她的兄弟们看的到终点，因为他们当中必然会角逐出最终的胜者，而胜者会被赦免出这个荒谬的怪圈，成为新的饲主，而她们只能在没有尽头的跑道上奋力奔跑，没有终点，也没有赢家。
*
婢女黛云撩开珠帘进来时看到的，并不是一幅寻常的画面。
李知节端坐在那张小几前，一动不动地偏头看向窗外发呆，腰背绷得笔直，姿态端正得过了头，于是显得有些僵硬，就像是一只察觉到天敌靠近而警惕的羚羊。
但她脸上的神态却很平静，似乎与平常没什么区别，温和、淡然，任谁来看都是一副好相处的模样，然而黛云还是敏锐地从中察觉到了一些并不平静的东西。
她的眼睛炯然有神，在阳光中闪着细碎的光，这就意味着她并不是简单地发呆走神，她一定是在思考着什么，什么令她不安却又有着美好可能的事……
但黛云此刻不得不要打断她的思绪了。
“殿下，殿下？”她轻声唤道。
李知节回过神：“办妥了？”
她点点头，答道：“奴带了几个从前在咱们娘娘身边侍奉的老人，彻查了府中上下一应奴仆，果不其然找到了几个可疑的，现在就在门外。”
“带进来吧。”
不多会儿，黛云就领了乌泱泱一群人进来，有跪有站，跪着的一脸惶恐，站着的横眉怒目，场面一时十分热闹。
领头的老妇主动开口一一解释道：“这个是后厨的，平日不好好做菜，就爱和旁人扯东扯西，手不见动过，嘴也没见停过，后厨的水都是叫你喝光的吧？
“这个是喂马的，一天天马都喂不好，屋里笔墨纸砚倒是全得很，难不成府里的马也去考秀才了，竟还能教会你这种蠢货读书写字！
“这个是侍奉起居的，隔三差五就溜出府，床下还藏了不少钱，谁知道出府是不是去做小偷了？
“这个是照料后园的……”
老妇平等地攻击完每一个嫌疑人，总结道：“殿下，这几个都可疑的很！要老奴说就该拉出去狠狠打一顿，看他们还说不说！”
“欸，怎么能还未问就拖出去一顿好打呢？那些个手上没轻没重的，没两下就要了人命，届时他们就算有苦衷想为自己申辩两句也申辩不了了啊……”
李知节手指轻点着桌面，慈悲地道了几声“阿弥陀佛”，然后娓娓道来，
“我知道你们当中有人不愿把主家供出来，可尔等需细想，你们的主家难道真的怕我知道吗？若是真怕我知道，就不会派漏洞百出的你们来了，不是吗？再者，说句实在的，你们多少也在我府上做了几年事，肯定也知道我们出家修道的最讲功德福报，所以，希望你们不要让我做恶人。”
几人闻言，一脸惧色地膝行几步，齐齐唤道：“殿下！”
“别急呀——都先好好想一想，想好了再答。”
李知节端起案上的热茶，轻轻呼了呼，一边就着茶点慢慢品着，一边打量着他们。
这些人是万万不能小瞧的，常年在大户人家做事的人最是心细，虽说他们也许没读过什么书，但常年察言观色，也见过不少世面，若是主人家有什么风吹草动，他们心里最清楚不过，因此府中混入奸细的结果可想而知。
李知节一一扫视过每一个人，他们之中也许有人是冤枉的，但也万万用不得了——俗话说得好，宁可错杀一千、也不可放过一个，况且，细作竟还察觉到了那桩事，若是幕后之人……
想到这里，李知节的呼吸不由快了几分，别的倒无所谓，只是这件事，她不敢赌。
“殿下恕罪啊！”终于有人遭不住了，哐哐磕了几个头，哭诉道，“奴并非奸细，奴只是想为家中幼弟在府中找份差事啊！”
“是啊殿下！我们在府上做事了这么多年，怎么会是奸细呢！”
“呜呜……奴真的只是喜欢读书写字……”
她搁下茶杯，轻轻叹了口气：“这么看来，你们都是无辜的了？”
“是啊！”“对！”“没错！”“……”
“是吗，可这又是谁的呢？”她抬起手，手中似乎抓着什么，只露出一点边角来，在阳光的照射下，并不能看得真切，“若是没有人认，那尔等便只能以同罪共犯论处——一律打杀了。”
众人闻言瞬间躁动起来，慌乱地互相审视着。
“快认了吧！”有人喊道。
“对呀！我们是无辜的啊！”
“殿下仁德，你认了也不会真要你的命！”
“张阿姊，是不是你？你每月初四都夜不归宿！”
“好啊王大狗，你竟敢胡乱攀咬我！别以为我不知道你偷偷寄信！殿下！肯定是他！”
“秋娘，你上次不是说你表姐在达官贵人家里做小妾吗？”
“你什么意思！你自己之前还在州里大官家做事呢！”
“……”
“够了！”角落一位毫不起眼的婢女高声打断了众人的争执，颤抖着伏在地上，“殿下……是我，我全都招……”
“叫什么名字！”领头老妇喝道。
“奴婢……奴婢刘慧儿，鄂州唐年县人……”她又膝行几步，哭诉道，“奴是有苦衷的啊！还望殿下听奴解释！”
李知节挑挑眉，把玩着手中的物件，笑道：“谁指使你的？”
“是……是唐年县刘县令……”她擦了擦面上的眼泪，接着说道，“奴早年丧母，家中也没有兄弟，只有个痴傻的小妹陪在老父身边，然而两年年春末奴的父亲摔断了腿，下不了田，夏秋又遭了灾，田中颗粒无收，可税官却催得紧，竟要将小妹发卖了去抵贡赋，就在那个时候，刘县令找到了奴……让奴只要记录殿下的日常，大概就是记吃了什么、见了什么人之类，然后隔五日就到东市张屠夫那里汇报，就能免了奴家中的贡赋，奴觉着这都是些无关紧要的小事，便答应了下来……殿下，殿下！奴是真心不愿背叛殿下的啊！”
如此，便与她弟信中所说全部对上了。
“其他人呢，可有什么要说的？”然而她还是不敢放松，“慧儿，你也瞧瞧，他们之中可还有与你一同的？”
“旁人……奴就不知了……”
“殿下！我真的不是啊！”“殿下明鉴！”“奴忠心耿耿啊！”
“既然如此，城外庄子上还缺人手，你们就先去帮衬着吧。”李知节松开手，掌中之物便落在了桌案上，竟只是一枚小巧的点心。
“殿下！”
众人哗然，不约而同地唤道。
庄子上活又多又累，谁愿意去呢！
“嘘——都下去吧，”她微微蹙起眉，下巴点了点，示意领头老妇将这群人带出去，然后一边用帕子细细地擦拭着手，一边说道，“黛云，拿一贯钱给她——拿了钱就离开吧，留在洪州、或者回唐年，随你。”
“是！”刘慧儿几乎是喜极而泣了，她纳头摆了摆，谢道，“殿下隆恩！奴不敢忘！”
“行了，你也先下去吧。”
待刘慧儿出了门，李知节脸上的笑再也挂不住了，她脸色一沉，冷笑道：“好个唐年县令，也敢骑在本宫的头上。”
“殿下，”黛云犹豫了片刻，提议说，“我记得唐年县之前寄来了冬日宴帖，就在几日后的大雪节气，我们不如领上一百亲卫直接杀过去，看这厮吓破几个胆！”
“不……不应该只是唐年县令，他的背后肯定还有人，”李知节很快反应过来，一个小小县令断不敢造次，除非……背后有人撑腰，她眯了眯眼心生一计，托腮道，“去是自然要去的，不过得换个身份……拿纸笔来。”
究竟是谁对她抱有这么大的恶意，从两年前就开始布局，只是为了让她回去政治联姻，他想做什么？他为了什么？李知节想，不管能不能查出，她都需要亲自去一趟唐年，瞧瞧究竟是什么人在作怪。
黛云应了声，从内间取来纸笔，又清了清桌案，铺开笺纸，“殿下要给谁写信？”
“一个能带我们赴宴的人。”李知节指间夹着笔，屈指敲击着桌面，俨然陷入了沉思。
不仅如此，这个人还得是一个愿意帮忙、不会泄密给唐年县衙、不会打草惊蛇、能带部曲兵进城还不受怀疑的人……
良久，一个人选终于浮出水面，就像浑浊的水池中蹦出了一条金灿灿的锦鲤，叫她眼前一亮。
有了人选写信就简单多了，李知节伸手蘸了蘸墨，下笔如飞，没过多久就将写好的信笺收进信封递给黛云，轻笑道：“找个可靠的人，寄去江夏城蔡公处。”
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