邵府内，烛火被晚风搅得明明灭灭，映在邵言卿蜡黄的脸上，颓色难掩，胜过案上昏黄旧宣。
雕花木门被推开，带进股寒凉夜风。
进来的是个蒙面汉子，腰间别着柄弯刀，露出双鹰隼似的眼睛，扫过堂内。
他拿出相府令牌示意。
邵言卿慌忙起身，弓着腰陪笑：“这位……这位大人，一路辛苦，下官已备好了酒菜，您看要不要先吃饱喝足再商大事……”
汉子没接他的话，径直坐在上首的椅子上，敲了敲桌面，声音沉钝：“相爷让我来问问你。你近日递回京城的都是些什么玩意？”
他说着，从怀里掏出几张纸，“太子萧彻疑有龙阳之癖？宁安公主似与谢辞有染？邵知府，你是觉得相爷闲得慌，还是觉得自己的乌纱帽戴腻了？”
纸张“啪”地拍在案上，邵言卿的脸瞬间惨白，他辩解道，“虽然听起来荒唐……但这些都是实打实的消息啊。自太子进苏州城，在下就一直夙兴夜寐地盯着他，没成想倒让谢辞那小子钻了空子。”
汉子冷笑一声，虚腰捏住邵言卿的下巴，迫使他抬头：“相爷要的不是你的诉苦牢骚，他老人家说了，府里的‘兄弟们’近来手头紧，苏州是鱼米之乡，富庶之地，你这个知府，总该有办法弄些银子吧？”
银子？又是银子！
他又不是铜范钱庄，哪来那么多银子？
邵言卿心里咒骂，面上却未敢有丝毫不恭敬。
“大人。银子真的没有了！前日谢辞查抄了窑厂，搜出数万石赈灾粮，那些粮本是要运去京城给相爷的，现在全被充去粮棚了！”
他抓着汉子的裤腿，声音发颤，“剩下别处的那点私藏，下官连夜让人送去了。现在改稻为桑的新政也归他们管，我从中扣不到油水。秋收后囤粮居奇的路子也断了……您让下官去哪弄银子啊？现在别说给相爷上供，等萧彻他们进京参下官一本，下官自身都难保了！”
汉子嫌恶地甩了甩脚，邵言卿像残蒲般摔倒在地。
汉子从腰间抽出弯刀，刀身映着烛火，晃得他睁不开眼。
“邵知府，”汉子的声音冷得像冰，“相爷向来不留无用之人。要是办不成事，你这狗命还有什么用？”
刀刃贴在邵言卿的脖子上，冰凉的触感让他瞬间惊醒。
他忽然想起什么，手脚并用地爬起来，跌跑到书架前，从夹层里摸出个锦盒。
“大人您看！”邵言卿把锦盒举到汉子面前，孤注一掷道，“这些都是相爷与下官的私信，里面写着……写着他让下官私吞赈灾银的事……您把这话带给相爷，求他在太子回京前，在圣上面前保全下官！不然……不然下官要是急了，这些信呈给吏部，大家都别想好过！”
汉子的目光落在密信上，黑布后的眉头不耐烦地皱了皱，随即舒展开，伸手拿过锦盒。
邵言卿心里刚松了口气，就见汉子掏出火折子，“嗤”地吹亮，笑着把密信往火上凑。
“你干什么？！”邵言卿扑过去想抢，却被汉子一脚踹在胸口，摔在地上半天爬不起来。
火焰舔舐着信纸，墨字在火里蜷成灰屑，像被风吹散的枯叶。
汉子把燃尽的灰烬往地上一撒，居高临下地看着邵言卿，语气里满是嘲讽：“蠢货，你这么天真怎么坐到这个位子上来的？你以为这些信能要挟相爷？也不掂量掂量自己。不过是相爷手里的棋子，棋子不听话，下场只能是被碾成齑粉。”
他弯腰捡起弯刀，刀背拍了拍邵言卿的脸，“好好办相爷交代的事，仔细想想怎么弄到银子。我提醒你一句，既然不想太子参你，就动动你的猪脑子别让他们顺顺利利回到京城嘛……”
“可眼下改稻为桑推进顺利，他们不日就要启程回京了呀。”
“那就别让他们推进的顺利啊，给这苏州城点一把火，让这苏州城乱起来……”
“还请大人明示……”邵言卿有些摸不着头脑。
“那赈灾粮既然换不成银子，到不了弟兄们手里……也没必要到百姓的手里嘛……你懂的吧？”
蒙面人转身要走，到门口时又停下，碾了碾地上尘灰，道：“要是你再敢耍花样，下次我再来就是来清理了。”
邵言卿趴在地上，望着满地飞灰，脑海里浮现出他被烧的骨灰纷飞的样子，浑身的力气被抽干了一样蜷缩着。
木门关上。烛火也耗尽了最后一点光，“噗”地灭了，黑暗瞬间如同张着血盆大口的巨兽，将他吞噬。
邵言卿阴森森地盯着汉子离去的方向，手指抠着冰冷的地砖，指缝里渗出血来。
他摸索着找到火折子，“嗤”地吹亮，微弱的光映出满地狼藉。
烛火明明灭灭地映着他的脸，像张描歪了的脸谱。
他想起当年刚中进士时，母亲兴冲冲地给他缝新衣，说“我儿要做清官，给百姓做主”。
那时他跪在母亲面前，发誓说“娘放心，儿子定当清正廉明，不拿百姓一分一毫，不贪朝廷半文半粟”。
母亲笑着摸他的头，眼里的光比此时的烛火亮堂多了。
“咳咳——”他突然咳起来，喉间涌上一股腥甜，伸手一摸，指头上沾了血。这是连日来忧惧交加熬出来的毛病，可他顾不上疼，慌忙用袖口擦干净。
烛火“噼啪”爆了个火星，落在他的手背上，烫得他一缩，不是很痛，却让他想起年幼时在乡下，母亲用灶灰给烫伤的他敷手，说“疼是好的，疼了才记得下次别靠近火”。
这么多年，他帮高相干了一件又一件杀头的事。
他总觉得可以先忍一忍，等站稳了脚跟再做清官，可这一忍，就如坠入万丈深渊，没有回头路。
没有回头路啊！
他慢慢爬起来，走到窗边，望着城郊的方向，感叹道：“硕鼠硕鼠，无食我黍啊！”
这世上的硕鼠，从来只恨自己吃得不够多，哪会真的为黍米心疼？
他靠啃食流民的口粮攀附高枝，到头来却被更高的“硕鼠”视作弃饵。
风声撞在窗上，沙沙声像极了农户们低声的哭怨，也像极了老鼠啃食稻谷的声音。
他扶着窗棂，踉跄着转身。喉间的腥甜还未压下，廊下忽然传来轻细的脚步声，他以为那人去而复返，慌忙戒备起来。
门开时，却见女儿邵念念捧着个朱漆食盒，巧笑嫣然。
小姑娘才十岁，穿件桃色小袄，领口还沾着点面粉。
食盒被她抱在怀里：“爹爹，今日念念生辰……爹爹没空陪我，我学做了糕点，您吃一块再忙吧。”
食盒打开时，飘出淡淡花香，糕块歪歪扭扭的，边缘还沾着点没揉开的面粉团。
邵言卿神色软了下来，蹲下身，指尖碰了碰糕块，拿起一块放进口中，糕团口感糙的如同蜡纸，一向山珍海味不绝于口的他强忍着才没呕出来。
实在算不得美味……
“念念乖，爹爹最近太忙了，等过了这几日，爹爹带念念去看花灯好不好。”他伸手摸了摸女儿的发顶，指腹蹭到她柔软的发旋，心里又酸酸的。
他这几日忙着应付高相和太子，竟连女儿的生辰都忘了。
邵念念乖巧的点点头，眼睛清澈的如同缀着繁星的软春溪。
爹爹总是把她忙忘了，总是失言，她都习惯了。
但是她永远相信爹爹口中的“过几天”“下次”“忙过这阵儿”……
“爹爹是不是不舒服呀？”察觉他神色异常，邵念念垫脚摸了摸他的额头，小手暖暖的。
“爹爹不要总熬夜，要多歇息。我把糕放这儿了，爹爹记得吃，别凉了。”她把食盒放在案上，又踮脚帮他理了理歪掉的官帽翅，“爹爹，我回去睡了，您也别熬太晚呀。”
小姑娘转身离开，像片温柔的云，消散在夜里。
他低头，看见食盒底压着张纸条，是女儿用歪歪扭扭的字写的：“爹爹，管家伯伯说您是好官，我许愿要像爹爹一样做一个正直的人。”
烛火“噼啪”爆了个火星，落在纸条上，烧出个小黑点。
邵言卿慌忙把纸条收起来。
食盒糕点尚温，可他握着食盒的手，却越来越凉。
窗外的风声更紧了。
就好像无形中有人在催促他做抉择。
他把食盒推到案角，花香渐渐散在冷夜里。
邵言卿闭上眼，再睁开时，眼底的温情已被决绝取代。
他没得选，只能一条道走到黑。
等天亮后，该扫清的障碍都扫清了，或许他就能做个清官了。
“吴有才……”
他喃喃出声。
这是周万财的旧部，周万财被抓后，吴有才带着几个弟兄靠劫掠过往商客过活。这人贪财又狠辣，是杀人放火的绝佳人选。
他摸出腰间的玉佩。
是当年初任苏州知府时高相赏的，成色极好，如今却成了收买亡命徒的筹码。
揣着玉佩，他没叫随从，官袍都顾不上换就出了府。
夜露重，衣衫沾了潮气，如同几日前衙署堂下百姓的目光般刺骨寒凉。
城郊的乱葬岗旁的山神庙，破破烂烂的门楣上挂着半截蛛网，风一吹，蛛网晃荡，像要把人牢牢困住。
邵言卿推开门，一股酒气扑面而来。
吴有才正和两个汉子围着个破碗赌钱。
“邵知府？”吴有才抬头见是他，眼里闪过一丝警惕，“周老爷都被抓了，您大驾光临来找兄弟们有何贵干？”
邵言卿没绕弯子，把玉佩扔在碗里，玉碰撞铜钱的声音清脆，却让满室空气沉了下来。
“我给你们个差事。周庄粮棚，今夜三更，烧了它。”
吴有才拿起玉佩，对着月光照了照，嘴角勾起一抹贪婪的笑：“烧粮棚？那里官兵重重包围，你想让兄弟们送死就直说嘛……”
“我会派人引开守卫。”邵言卿蹲下身，火折子的光映在他脸上，满是阴鸷，“你们只要把火点起来。事成之后，我再给你们一百两银子，送你们去京城避祸。”
吴有才盯着玉佩看了半晌，最终咬了咬牙：“成！不过我们得要现钱，先给五十两，剩下的事成之后再给。”
邵言卿从怀里摸出个钱袋，扔给吴有才。
吴有才掂了掂钱袋，满意地点点头：“好，兄弟们信你。”
邵言卿没多留，转身出了土地庙。
吴有才捏着那块羊脂玉佩，指腹摩挲着上面栩栩如生的貔貅纹路。
这玉温润得能映出人影，他三辈子也没见过这样的好物件。
什么好的都让他们这群狗官占了。
“呸！”
……
“大哥，真要听邵知府的？”一旁的麻脸把赌钱的破碗踢到一边，声音发颤，“粮棚里三层外三层全是官兵，咱们去烧棚子，不是往刀山上撞？那可是杀头的大罪！”
瘦猴也跟着点头：“周老爷就是例子，邵知府现在自身难保，咱们跟着他，早晚得被他卖了换命。”
吴有才把玉佩往桌上一放，玉与木桌碰撞的声响，在空庙里裂帛般刺耳：“周老爷倒台了，咱们早就没了靠山，再跟着邵言卿这棵烂树，早晚得被他拖进坟里。”
他顿了顿，眼里闪过一丝算计，“谢大人正在查邵言卿私吞赈灾粮的事，倒不如反戈一击，把这玉佩送过去，向谢大人投诚。说不定还能戴罪立功，换个安稳日子过。”
麻六和瘦猴对视一眼，都从对方眼里看到了意动。他们跟着周万财做了不少亏心事，早就想找个机会洗白，只是一直没找到门路。
“可谢大人能信咱们吗？”瘦猴还是担心，“咱们以前干的那些混事儿……他要是记恨……”
“信不信，总得试试。”吴有才把玉佩揣进怀里，又把邵言卿给的钱袋系在腰上，“就算他不信，也比跟着邵言卿送死强。走，咱们现在就去找谢大人。”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读