“老地方烧烤摊”的灯泡又接触不良了，忽明忽暗的光线下，王老板的大嗓门显得格外刺耳。“小砚舟！那几串腰子烤老点！客人要焦香的！”
林砚舟应了一声，翻转着铁丝架上的烤串。炭火“噼啪”地舔着肉串，油脂滴落在炭上，腾起一阵带着肉香的白烟，呛得他眯起了眼。周六的晚上总是格外忙，从六点到现在，他已经烤了不下五十串，胳膊酸得像灌了铅。
旁边的陈小禾也没闲着。她系着那件洗得发白的罩衣，正蹲在地上穿串，竹签在她手里翻飞，穿好的鸡翅整整齐齐地码在盘子里。她今天没戴帽子，碎发垂在额前，被汗水打湿，贴成一小绺一小绺的，倒比平时多了几分烟火气。
“阿姨，歇会儿吧，我来穿。”林砚舟抽空往她那边看了一眼，见她额角的汗珠顺着脸颊往下滑，滴在罩衣上，洇出一小片深色。
“没事，我快穿完了。”陈小禾抬头冲他笑了笑，露出两个浅浅的梨涡，“你专心烤你的，别烤糊了。昨晚那桌客人就说腰子太嫩，今天可得注意。”
她这话是故意说给旁边的王老板听的。王老板这人什么都好，就是对员工太苛刻，上次就因为林砚舟烤糊了两串鸡翅，扣了他十块钱。陈小禾今天特意盯着，就怕他再找借口克扣工资。
林砚舟心里明白，嘴上没说什么，只是把腰子翻得更勤了。炭火的温度烤得他脸颊发烫，他往客人那边瞥了一眼，看见张磊正坐在角落的桌子旁，冲他挤眉弄眼。
收摊前半小时，客人渐渐少了。王老板数着今天的收入，脸上堆着笑，嘴里却开始念叨：“今天的炭火费比昨天多了两块，签子也用得多，看来得给你们的工资再算算。”
林砚舟的心沉了沉。他就知道，王老板每次收摊都得来这么一出。
果然，王老板数完钱，把账本往桌上一拍，指着铁丝架上剩下的两串烤焦的肉串：“小砚舟，你看你烤的这两串，都糊成炭了，客人不要，这损失得从你工资里扣。”
“王老板，那两串是你自己碰掉的。”林砚舟攥紧了手里的刷子，指节泛白。刚才王老板转身时撞了一下烤架，那两串才掉在炭上的，跟他根本没关系。
“我碰掉的？”王老板眼睛一瞪，嗓门陡然拔高，“我说是你烤糊的就是你烤糊的！你个小屁孩还敢顶嘴？不想干就滚蛋，有的是人想抢这活儿！”
他边说边伸手推了林砚舟一把。林砚舟没站稳，往后踉跄了两步，后腰正好撞在烤炉的边缘，疼得他倒抽一口冷气，眼圈瞬间红了。
他不是疼哭的，是气的。他在这里干了快一个月，每天从下午五点忙到半夜，就为了挣那五十块钱，够他一周的饭钱。可王老板总找各种借口扣工资，上次说他“穿串太慢”，上上次说他“扫地不干净”，这次居然睁眼说瞎话。
“王老板，你不能这样。”林砚舟咬着牙，强忍着眼泪，“我每天干那么多活，你凭什么扣我工资？”
“凭什么？就凭这摊是我的！”王老板又要伸手推他，却被一个清亮的声音打断了。
“王老板，扣工资也得讲规矩吧？”
陈小禾不知什么时候站了起来，手里还攥着根没穿完的竹签。她个子不高，站在人高马大的王老板面前，像只炸毛的小猫，明明眼神里带着气，声音却稳稳的，“这两串烤焦的我看见了，确实是你转身时碰掉的，凭什么扣孩子的工钱？”
王老板愣了一下，随即不耐烦地挥手：“你谁啊？这儿没你的事，一边去！”
“我是他阿姨。”陈小禾往前站了一步，把林砚舟护在身后，“他一天给你干六个小时，从下午五点到晚上十一点，就挣五十块钱，你还好意思扣？这两串肉也就值五块钱，你至于跟个孩子计较？”
她语速又快又急，眼睛瞪得圆圆的，像只护崽的母兽：“你要是不想给，我现在就去市场管理处说你雇佣童工，看他们来不来查你！”
这话戳中了王老板的软肋。他这烧烤摊没办齐手续，用的几个帮工都是学生，最怕被人举报。王老板的脸色变了又变，从红到白，最后狠狠瞪了林砚舟一眼，骂骂咧咧地从口袋里掏出五十块钱，“啪”地摔在林砚舟手里：“晦气！”
林砚舟捏着那五十块钱，指腹被纸币边缘硌得生疼。他看着王老板气冲冲地收拾东西，又看了看挡在自己身前的陈小禾，心里像被什么东西填满了，又酸又胀。
等王老板骑着三轮车走了，陈小禾才转过身，拉着林砚舟的胳膊上下打量：“你没事吧？后腰撞疼了吗？让我看看。”
“我没事。”林砚舟摇摇头，把手里的钱递过去，“阿姨，这钱……”
“你拿着。”陈小禾把他的手推回去，“这是你该得的。他就是欺负你年纪小，以后他再敢扣你工资，你就告诉我，我帮你骂他。”
她的语气带着点孩子气的霸道，林砚舟却忍不住笑了。他低头看着手里的五十块钱，突然觉得这钱比平时沉了不少。
“对了，”陈小禾像是想起了什么，从口袋里掏出颗奶糖，剥开糖纸往他嘴里塞，“给你。手册上说，受委屈会影响食欲，吃颗糖心情能好点。”
橘子味的奶糖在舌尖化开，甜丝丝的味道漫开来，冲淡了刚才的委屈。林砚舟含着糖，看着陈小禾蹲下去继续收拾摊子，突然觉得，有个这样的阿姨好像也不错。
“阿姨，我帮你。”他放下手里的刷子，蹲下去捡地上的签子。
“不用不用，你坐着歇会儿。”陈小禾把他往旁边推，“你刚才受委屈了，得好好歇歇。”
“我真没事。”林砚舟坚持着捡起一根签子，“两个人收拾快一点。”
陈小禾没再拒绝，只是捡签子的动作慢了些，时不时往他后腰瞟一眼，像怕他疼似的。
月光透过巷口的路灯洒下来，落在两人身上。烧烤摊的烟火气渐渐散去，只剩下炭火余温和奶糖的甜味。林砚舟捡着签子，听着陈小禾哼着不成调的歌，突然觉得，今晚的夜色好像格外温柔。
“阿姨，”他突然开口，“明天的包子，我想吃肉的。”
“好啊。”陈小禾立刻应道，眼睛亮了起来，“我给你做加了鸡蛋的那种，手册上说……”
“别说手册。”林砚舟打断她，嘴角带着点笑意，“我就是想吃你做的。”
陈小禾愣了愣，随即笑了，眼角的皱纹里像落了星星：“好，给你做，不加鱼粉也不加骨粉，就放肉和鸡蛋。”
两人收拾完摊子，已经快十二点了。林砚舟帮着陈小禾把东西搬回包子铺，临走时，陈小禾又塞给他一个保温桶：“这里面是我给你留的排骨汤，早上热一热就能喝。”
“阿姨，你不用总给我带东西。”林砚舟有点不好意思。
“拿着吧，”陈小禾把保温桶往他手里塞，“你今天受委屈了，得多补补。再说了，这汤是我自己熬的，没放手册上的东西，你放心喝。”
林砚舟接过保温桶，指尖碰到她的手，还是那么凉。他突然想起刚才她挡在自己身前的样子，那么瘦小的一个人，却像座山似的，把所有的风雨都挡住了。
“阿姨，晚安。”他说。
“晚安，路上小心。”陈小禾站在门口，冲他挥了挥手。
林砚舟拎着保温桶往舅舅家走，月光把他的影子拉得很长。他摸了摸口袋里的奶糖纸，又低头看了看手里的保温桶，突然觉得，这五十块钱挣得格外值。
他不知道的是，他走后，陈小禾站在门口看了很久，直到他的身影消失在巷口，才转身回屋。她从柜子里翻出一瓶红花油，小心翼翼地往自己刚才被王老板推搡时撞到的胳膊上抹——刚才光顾着护着林砚舟，没顾上自己。
虚拟面板在她眼前亮起：
【目标人物情绪恢复稳定，信任度 15（当前44/100）。评价：“饲养员”保护欲触发成功，受试体对“饲养员”依赖度提升。建议：持续保持该状态。】
陈小禾笑了笑，关掉面板，开始准备明天的包子馅。她往肉馅里加了两个鸡蛋，想起林砚舟刚才的笑容，忍不住多放了点糖。
或许，养猪手册上没写的是，有时候，一份恰到好处的保护，比再多的骨粉和鱼粉，都更能让人“长个子”。至少在林砚舟心里，有什么东西，正在悄悄发芽、长高，比他的身高长得还要快。
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