当军报传来十皇子赵承明封地被六甲军围困的消息时，赵妍曦手中的茶盏骤然翻到，滚烫的茶水，倒映着她骤然冷冽的眉眼：“六甲军......果然等不及了。痴心妄想除了十皇子，那八皇子就是正统。”
凌清指尖划过沙盘上蜿蜒的河流，沉声道：“六甲军若截断护城河，十皇子插翅难飞。”话音未落，她已将令旗重重拍在“恒州”的位置，“末将请命，率五千玄甲军星夜驰援。”
赵妍曦上前两步，语气里竟泛起一丝颤抖：“萧大人！记住，十皇子必须活着。”
恒州十皇子赵承明封地城墙下杀声震天。六甲军的黑旗如乌云压境，箭矢如蝗般射向城头。赵承明苍白着脸握紧佩剑，望着城外密密麻麻的敌军，绝望在心底蔓延。就在这时，远处突然传来惊雷般的马蹄声——凌清身披玄铁铠，手中长枪挑飞敌军将领的头颅，身后玄甲军如黑色洪流般席卷而来。
“放火箭！”六甲军主将郭经嘶吼着下达命令。刹那间，无数带着火焰的箭矢划破长空，却在即将触及凌清时，被她身后突然展开的牛皮巨盾尽数挡住。凌清冷笑一声，长枪直指敌阵：“破阵！”玄甲军齐声呐喊，手中陌刀寒光闪烁，竟生生在火雨中撕开一道血路。赵承明连忙开城门迎接。
“十殿下受惊了。”凌清将人护在身后，转身长枪舞出漫天枪花，将逼近的敌军尽数逼退。十皇子望着眼前浴血奋战的身影，终于明白为何公主赵妍曦会如此信任此人——他的眼神，比战场上任何利刃都要锋利。
当六甲军的残部终于败退时，天边已泛起鱼肚白。凌清浑身浴血，却依旧挺直脊梁，向十皇子抱拳行礼：“请殿下随末将回京。”赵承明望着他身后整齐列队的玄甲军，忽然觉的，自己不再是那个被圈在封地的王爷——从这一刻起，他离南朝最有权势的位子又近了一步。
春末的风裹着硝烟掠过残垣，十皇子的车辇碾过朱雀大街时，百姓跪伏的青砖上还留着之前金兵铁蹄的凹痕。少年皇子掀开车帘，他下车俯身搀起白发老妇人的模样，被有心人画成图卷传遍三城五坊。公主立在承天门上，望着街道尽头"仁王回京"的杏黄旗猎猎作响，眸子泛起一抹意味不明的光。
凌清的玄甲军踏着晨雾出征那日，十皇子亲自将虎符系在他腰间。“萧卿此去，务必护我百姓周全。”少年清亮的嗓音让将士们热血沸腾。
黄河水患，凌清以船为营开仓放粮；西北匪乱，凌清单骑入寨斩下匪首首级。捷报如雪片般飞抵京城，十皇子每日都要在御书房将战报反复诵读，而公主却盯着舆图上逐渐连成一片的红旗，指甲在凌清驻军的位置掐出月牙形的凹痕。
“皇姐可知萧将军近日在民间的声望？”勤政殿，赵承明手拿泛黄的纸页上画着百姓自发修建的生祠，“有人说他是中兴名将，更有人......”话音未落，公主就一掌甩在赵承明脸上。怒道：如果没有萧卿你我能站这里说话。这忽然袭来的巴掌，让赵承明明白，他或许还是那个困在金丝笼的皇子。
公主赵妍曦生辰那日，凌清从前线快马赶回，献上缴获的叛军原鲁城主帅佩刀。宴席上，少年皇子亲手斟酒，酒盏相碰的脆响里，公主看见凌清眼底转瞬即逝的犹豫。她忽然轻笑出声，接过酒杯倾在石阶上：“如此良辰，当以血酒祭旗！”
“公主，十殿下未曾娶妻。萧大人肱股之臣，据我所知家中也有一小妹，刚及笄之年，可纳为正妃，已体现皇家对萧大人的恩宠。”新任礼部侍郎陈大人说道
凌清垂眸凝视着公主，心头翻涌的惊涛，萧家的孩子也要不可避免的卷入了这朝堂之中。
“臣妹婚事当由父母定夺。且萧家的祖训需两情相悦才能论婚嫁。”她执手躬身说道。
“萧大人是看不上我们皇家吧，到是和你之前拒绝做驸马一样的词。”公主冷冷的说到。
凌清抬头时，正对上公主冷若寒冰的脸，眼角似有水光。
“公主殿下明鉴。”凌清沉声道，铠甲缝隙里渗出冷汗，“当年是因我身无半点功绩也已定亲，今日抗旨乃为守兄妹之义。萧家女儿若嫁，必当两情相悦举案齐眉，而非父母之命。”
“住口！”赵妍曦突然掀翻案几，藏在广袖里的手正死死掐着掌心，鲜血顺着指尖滴在青砖上杯盏落地。“萧卿既如此看重情义，难道我皇家财狼猛兽？你不愿与之结亲。可还记得你说过，无论前路多难，你必与我并肩同行？”
凌清深吸一口气，将佩剑解下平放在地：“臣死罪。但求殿下下收回成命，若因萧家之故累及皇室圣誉，臣愿以辞官。”
“使不得，使不得，萧大人朝廷栋梁，万不可如此。臣只是提议。”那礼部侍郎冷汗连连，诚惶诚恐。
公主甩袖而去，十皇子让凌清收起剑。好生劝慰了几句。
雨丝斜斜拍打着琉璃瓦，公主跌坐在寝殿软榻上，指尖颤抖着展开那封早已泛黄的密旨。烛火摇曳中，"可献之"三字刺得她眼眶生疼，恍惚又回到十二岁那年，父皇将她搂在膝头说"朕的明珠要光耀万里"，却在京城告急时，欲将她送于金人。
殿外传来脚步声，她慌忙将密旨塞进妆奁，却不想钗环散落一地。凌清跨进门槛，看见满地狼藉，目光扫过她泛红的眼眶：“殿下......”
“萧卿可知？”公主的声音里带着碎玉般的沙哑，“追击金人时你浑身浴血，却仍死死护着我时，我便想，原来这世上真有人会为我拼命。”她伸手去够案上的酒壶，腕间金镯叮当撞出凄凉的声响，“可我终究不是清婉妹妹，能被父兄捧在掌心。我连自己的生死都做不得主，又凭什么......”，她打开妆奁，拿出密旨给凌清看。
公主泪光在眼中打转，“你能护我周全，我却连自己都护不住。萧卿，你说这皇宫，是不是比战场更可怕？”她突然抓住她的衣袖，紧紧的抱住了凌清，低声抽泣。
凌清看完密旨，望着公主鬓边凌乱的珠翠，喉间发紧，最终用手轻轻的拍了拍她的肩头：“殿下若信得过，臣愿再护您一程。”
“萧卿，男大当婚女大当嫁，你说两情相悦总要见面才行，请萧老夫人和清婉妹妹来皇城住几日，观赏御花园美景可好~”怀中的公主声音闷闷的说。
“殿下美意，臣惶恐。”凌清不动声色地松开手臂，后退半步行礼，”只是母亲年迈，舟车劳顿恐伤身。待臣回府写信禀明，若家母有意.....”
“萧卿，我南朝皇家难道已落魄至此，还要你教本宫做事？”赵妍曦突然抬眼，泪痕未干的脸上泛着的潮红。刚刚还说要护我，如今不过接母亲妹妹入宫来游玩一下，倒推三阻四起来？”凌清无奈这分明是帝王家布下的连环局——用赐婚试探萧家底线，再以公主的感情为饵，将萧家彻底绑上皇家战车。
“臣遵旨。”她单膝跪地，“臣马上书信回家，必携家母、舍妹入宫请安。”
当凌清退出寝殿时，她望着宫墙上方狭小的天空。原来这皇城之中，人人都是困兽。
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