暮色漫过苏堤时，西湖的荷叶正绿得发亮。刚过梅雨，水面上还浮着层薄薄的水汽，粉白的荷花躲在叶间，被晚风吹得轻轻晃。
阿嵬支和凌清沿湖走，靴底碾过湿软的青苔，忽然停步指着远处：“那是画舫？”
凌清顺着她的目光望去，岸边停着艘雕花木船，窗纱上绣着缠枝莲。“南朝的文人爱在这里宴饮，”她笑了笑，“不过今日我们不凑那热闹。”说罢领着她拐进一条青石小径，尽头是座临湖的水榭，案上摆着酒菜。
阿嵬支拿起酒杯掂了掂，忽然嗤笑一声：“你们南朝的酒，跟掺了水的马奶似的。”
“总好过你腰间那壶烈酒，”凌清仰头饮尽一杯，酒液沾湿唇角，“上次见你在营帐，一口闷了半坛，回头就把拓跋烈的信使扔进了冰水。”
“那狗东西该扔，”阿嵬支猛地灌了口酒，“敢说我是‘黄毛丫头’，也不看看后来是谁烧了他的粮草营。”
凌清拿起另一盏酒递过去，“尝尝这西湖的莲子。”她剥开颗青嫩的莲子，递到阿嵬支嘴边，“虽不及你们漠北的沙枣甜，却别有一番风味。”
阿嵬支没有用手接，而是张口咬住，惹的凌清赶紧放手。
莲子舌尖触到清冽的甘味，阿嵬支笑咪咪的挑眉：“这些都太淡，等打完这仗，我带你去贺兰山。那里的星空低得能摘到，还有烤得流油的羊腿，配着烈酒喝——”
“一言为定。”凌清与她碰杯，清脆的响声落进渐浓的夜色里。远处画舫传来丝竹声，被风吹得断断续续，而水榭边的荷叶上，两只蜻蜓正并着翅，在晚露里停得安稳。
金銮殿内檀香凝滞，群臣的目光如芒在背。新皇摩挲着青玉镇纸，目光似有意无意掠过阶下凌清：“八皇子虽犯谋逆大罪，终究是皇家血脉......萧卿以为，当如何处置？”
凌清玄甲上的冰纹映着烛火，沉沉开口："陛下，此子发檄文动摇国本，陷黎民于水火，论罪当诛。然如何定夺，既是陛下家事，亦是天下国事。臣认为应由众臣议定。”她的声音不疾不徐，却似重锤敲在群臣心头。
众臣齐齐看向凌清满脸不善。
凌清无视，这种事就把你们拉下水，谁也别想独善其身。
八皇子被缚于阶下犹自挣扎，脖颈青筋暴起："我也是太祖血脉，凭什么坐不得这九五之尊？你们皇后和贵妃生的就高人一等！"鎏金蟠龙柱映着他猩红的眼。
公主上前她扬手便是一记耳光，指节撞在八皇子颧骨发出闷响：“还有脸说是太祖血脉，你前有无故攻打十皇子的封地，将屠刀对准手足。后有当金人铁骑踏破汴梁，转道南下。你不发一兵一卒？”赵妍曦凤目含霜，腰间软剑随着颤抖的指尖轻鸣，“这般毫无人性，也配觊觎太祖留下的万里山河？”
八皇子哑口无言只剩粗重的喘息，在空荡荡的大殿里激起回响。
“陛下可还记得八皇子的檄文，字字都在剜南朝的心头肉。若因血脉而轻纵，何以告慰战死的将士？何以面对千里奔逃的百姓？”
“六甲军祸乱数载，罪无可赦！八皇子助纣为虐。”刑部张尚书猛地甩动笏板，“当明正典刑，以儆效尤！”此言一出，满殿绯袍朝臣纷纷附和，声浪震得梁间铜铃叮咚作响。
“不可！”礼部侍郎颤巍巍出列，白须抖如霜雪，“太祖血脉若斩于市，如此轻慢血脉恐寒天下人离心。不如幽禁，以彰陛下仁德。”他话音未落，便有御史台官员高声反驳，指节叩击玉笏的脆响惊起檐下白鸽。
新皇喉结滚动，冕旒下的面容阴晴不定。凌清垂眸望着青砖缝隙里的烛泪似血，想起战场上被叛军抢略的村落。赵妍曦却突然上前，摘下腰间匕首重重拍在龙案："若陛下念及血脉，便将他囚于天牢；若要彰显律法威严，臣愿亲自监斩！”
殿外惊雷炸响，震得琉璃瓦簌簌作响。群臣屏息间，新皇终于握紧了案上的玉玺："来人！将八皇子押入天牢，择日......”他顿了顿，目光扫过凌清与赵妍曦若有所思，“择日再议。”
紫宸殿内檀香袅袅，太傅李大人抚着银髯开口："萧将军，如今战事暂息，按照祖制。武将练兵，文官掌兵。不知萧大人是愿卸甲执笔，入朝协理政务，还是继续执掌兵戈，整训士卒？”
凌清身姿如松，抱拳朗声道：“末将愿为朝廷执掌军旅，练好水师！”话音未落，便解下腰间那枚刻着玄纹的鎏金兵符，双手奉上。
龙椅之上，皇帝目光微闪，忽而抚掌大笑：“卿家如此忠心，朕心甚慰！”当即传旨，加封凌清食邑二千户，黄金千两。一时间，殿内赞贺之声此起彼伏，凌清神色淡然，再次叩首谢恩。
唯有赵妍曦倚着白玉立柱，墨色眼眸深不见底，将这一幕尽数收进眼底。
凌清臂弯里托着一卷绘满铜炉状器物的图纸，给侍女承到公主面前。声线如惯常般沉毅：“启禀公主，末将拟在原来战船上于艏楼、舷侧增设虎蹲炮位，并改良霹雳炮引信。工部觉硫磺硝石调度为难，末将——"
“萧将军不必多虑。火炮改良是利国之事。”公主看着图纸，“所需物料、匠人，你径直去工部提我的名。若有刁难，便说...”她看着凌清脸上那双依旧清亮的眼睛，心头某个角落忽然像被风掀起的细沙掠过，痒得发疼。
“公主？”凌清的声音里透着一丝不易察觉的探询。
“没什么。”她抬眸时已换上疏离的浅笑，凤目扫过她手中的图纸，“工部尚书是汴梁旧臣，最晓轻重。”
凌清在心里默道：[汴梁旧臣，才最会摆官架子。]
“末将恳请再造新船在楼船增设霹雳炮，辅以蒺藜火球、震天雷......”
“准了。萧将军只需记住，改完后的海试若有差池，本宫...要你亲自向官家回话。”
凌清下意识抬眸，两人眸光刚撞上，赵妍曦便如受惊的流萤般弹开，垂眸的瞬间：“萧将军，”公主的声音裹着冰碴：“往后回话当不可直视本宫。君臣有别。”
凌清低下了头，拱手称：“是。”
此刻赵妍曦望着萧凌清低眉顺目的样子，心里烦闷语气更冷：“你的事，本宫自会守口如瓶。但盼将军谨记山河动荡之际，唯有君臣一心方得太平，本宫仍信你是这天下最值得托付之人。”
“明日辰时，本宫自会召见工部尚书。你安心操练水师，还需要什么，只管让人上报。”
赵妍曦转头数着屋檐滴落的水珠，在心里默诵：最信任的人，最依赖的臂助——唯独不再是她喜欢的人。
“臣，谢公主~公主如果没有其他吩咐，臣告退。”凌清说完起身看了看，低头不理她的公主，转身走了出去。
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