到任不满一年的兵部侍郎袁荣景是不折不扣的朝堂新贵，处事全无老派官员的熟滑。
他既奉旨主持劳军宴，从典仪流程到人员征调，统统未循旧例与东道主也就是燕国公商议，而是径直将宴饮地点定在了四面环山、地气相对和暖的燕山行宫。
燕国公虽不满天使行事倨傲，但行宫距离国公府前后不过数里地，现场卫戍则交由大宁都司一力承担。无论从哪个关节看，都不算坏了规矩，因而也并没有提出异议。
镇都使团抵达北平第三日，劳军宴如期举行。
三声静鞭响过后，一顶龙旗宝幡迤逦而来，至空地中央那棵有着近百年树龄的老松方停。袁荣景立于车首，手捧黄绫袱面盖着的方正大盘，盘中所盛正是天子赏赐给功臣的胙肉。
行宫内外一派庄敬肃穆，文武官员雁序排成八字，安陶立在最前，又因着吉服受礼，身旁并没有佩刀。
袁荣景宣读完旨意，依照流程，接下来就该由身为宗亲的燕国公从天使手中接过大盘，醴酒胙肉颁赐众将，以示皇恩浩荡。
然而原本位于队伍次首的燕国公，却不知何时不见了踪影。
随行的孚渡忙解释：“公爷昨晚偶感风寒，早起便腹痛不止。将将风地里多站了会，又觉有些不适，故而自行更衣去了。为不耽误劳军宴正常进行，还请督主大人代公爷行分胙之礼。”
论亲疏远近，陆依山这个天子近臣的确是在场唯二有资格行分胙礼的人。
眼看宴已开，陆依山不可能在这种事情上推拒。他一步出列，与袁荣景交换了眼神，接过大盘，割胙、分胙，全程不发一言。除在割胙时觉得刀具不大趁手，将之换到左手外，其余几乎可以称得上行云流水。
安陶将这个细节尽收眼底，目光微微一闪，如常叩首谢恩。
“恭祝江山千代，国祚绵延，吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇，万岁万岁，万万岁！”
身后诸将随之齐齐下拜，山呼海啸般的声浪荡过壑谷，响遏云庭。
临场的这一小小变故并没有引起太多关注。酬胙礼毕，笙箫奏响，众人依次落座，酒过一巡，燕国公仍然迟迟没有露面。
袁荣景有些不快：“郡主凯旋，臣代天子劳军以壮声威，此乃新帝即位以来头等大事。公爷身为一藩之主，不说为陛下分忧，反自推脱着不肯入席，这恐怕有点说不过去吧？”
眼看众人目光齐聚过来，孚渡脸色倒也未见大改，从容地说：“侍郎大人见谅，我家公爷的确身子欠安，并非存心怠慢。想来他休整一刻也就无妨了，贫僧以茶代酒，替公爷向郡主和侍郎大人赔个不是。”
他说罢一饮而尽，安陶默不作声端起酒杯，袁荣景见状也只好按下不满，吞声陪饮。
酒液才滑过喉头，就听孚渡口风一转，略略抬高了音量。
“我们公爷如今身处艰难竭蹶之中荆棘榛莽之内，在苦境里成日价煎熬，偏又一根热肠通到底，万万学不会独善其身。眼看他顶风直言反遭小人谗陷，长久连身子也作践坏了，我扈从左右，虽自知人微言轻，有些话，也不得不趁此时一吐为快了。”
袁荣景皱起眉头：“你是何人？今日场合，岂有你置喙的份？”
孚渡起身施礼，不卑不亢答：“贫僧法号孚渡，山西大同人士，咸德四十七年生。幼失怙恃，双亲皆亡于那一年的夔龙渡惨案。”
提及夔龙渡惨案，在场之人不约而同色变。一直沉默的安陶出言问：“你是济州盐帮之后？”
济州盐帮兴起于咸德初年，亦为今时漕帮的前身。其帮众多出身草莽，经与地方官串联贩运私盐起家，后因朝廷连连征战，急需拓宽财源渠道而被官府接纳。
咸德四十七年秋，鞑子集结大批人马突犯喜烽口，直隶东线频频告急。危难关头，济州盐帮近千余名帮众自发组成义军奔赴国难。
两支人马相逢在位于古洛河上游的夔龙渡口，可以想见那是一场怎样的恶战。盐帮义军十不存一，绝大多数人死后被鞑子削下头颅，在城外垒起京观。
县志有载，咸德四十七年以后，济州地界上多出了数以百计双亲俱亡的孤儿。尽管朝廷下令安抚，但在那个动荡不安的岁月里，还是有很多孩子离散于战火之中，从此下落不明。
见孚渡默认其盐帮之后的身份，袁荣景的口气和缓了些：“既为义士后代，更应识得大体。今日劳军宴，乃陛下为昭显恤才之心特地举办，凭你有什么不满，也不该在这种时候出言不逊。”
“大人明鉴，此乃实情。”孚渡说，“盐帮众义士殉国以后，高祖皇帝曾亲口称许‘仗义每逢屠狗辈’。而今却有人为一己私利，与高祖遗命背道而驰，假借异端、妖言惑众，草菅人命、祸乱朝纲，凡此种种，罄竹难书！贫僧既自诩义士之后，人人得而诛之的恶行，贫僧自然更当仗义执言。今日当着诸位文武官员的面，贫僧以草芥之身向皇天请命，诛邪佞，清君侧，还北直隶一方安定！”
他这般言之凿凿、一脸慨然，辞锋所指明显得不能再明显。
然而寂静得落针可闻的席间，忽响起“噗嗤”一声，身为“始作俑者”的陆大督主竟然不合时宜地笑了出来。
孚渡简直气恼，不等他开口，却是安陶把玩着酒杯道：“前番诸事，我亦有所耳闻，漕帮虽行善举，罪状上所书，也不算冤屈了他们。法无二门，不计前缘之善，不咎来日之恶。赏功罚过，恩威分明，依我看，陆督主与陛下之举，并无什么不妥。”
乐声业已止息，孚渡将视线牢牢锁在安陶身上。
他道：“郡主也曾几经人生起落，难道未有一刻生出鸟尽弓藏之伤？同为草莽，乱世时我等是仗义屠狗辈；燹祸方讫，我等便成乱臣贼子心。这公平吗？郡主眼下虽然风光，但在贫僧眼里，你我皆是待烹的狗、深藏的弓，除了认命就只剩搏命，别无他法。”
袁荣景越听这话越不像，语气转而又变严厉：“什么妖言惑众，我看这才叫妖言惑众。来人，去请国公爷来，让他好好管教身边人！”
孚渡置若罔闻，梗着脖子高呼：“今有佞宦蛊惑圣上，陷害忠良。吾等今日便要替天行道，斩杀贼人陆依山，以正朝纲！”
疾风袭过山野，火光扑朔那一刻，刀锋碰击的声音遽然撞响。
袁荣景拍案而起：“大胆妖僧，是要造反不成？！”
孚渡彻底撕破端方的伪装，在他身后，本应承担卫戍职责的大宁府兵相继拔刀，顷刻之间满场寒光暴现。
郝从流惊慌失措地喊：“干什么？干什么！你们都疯了吗！”
无人回应。
天阴云霾，朗日很快消失不见。骤然暗下来的光线里，那些面目不清的卫兵就像幢幢于世间的鬼魅。他们无视指挥使郝从流跳了脚的咒骂，自迅速弥散开的林雾中，沉默而又一步不乱地向席首围逼上去。
宗祀祭礼之上，惯例不可见刀兵。身为劳军宴的两大主角，安陶与陆依山此刻皆手无寸铁。
孚渡暴戾地露出一个笑，他眼里没有陆依山，而是刀口半收着再度看向了安陶。
“你我原本是一样的人，贫僧很想结郡主这个善缘。”
安陶盯着杯口，闻言轻笑一声，“乱世英雄盛世贼么？可我不相信时运，只看重本心。”说着眸子睨向他，“即便你有此意，你背后的主子焉能答应。若教本郡主活着走出燕山行宫，燕国公这出陈桥兵变的戏码可就再难唱下去了。”
孚渡神情大改。
当此时，行宫西南方向的宫门隐约传来了喊杀声。在众人愕然的目光里，孚渡跨步上前，狞声道。
“漕帮帮众不忿朝廷清查，群起冲撞劳军宴。兵部侍郎、绥云女帅一行人等在械斗中不幸身亡，吾等为平众怒，今将斩杀奸佞陆依山，兴师靖难，以正朝纲！”
话音未落，陆依山抬掌掀翻酒案，不轻的长条几呼风旋至，孚渡一惊，忙向后跃开。
重木落地，溅得尘土四扬。就在这当儿，陆依山接连甩腕飞掷出三只小酒杯，一只直冲面门，一只击向孚渡握刀的手。
还有一只，则报复意味十足地奔着他下身而去。
孚渡就没见过这么混的打法，一时首尾难兼顾，竟显得有些狼狈。从方才起就积压心头的隐隐不满，瞬间如烟尘爆裂开。
他沉吼一声，三五个纵身向前，举刀搂头就砍。
这分明是军中近身肉搏的招式。
陆依山的座次为精心安排，腾挪空间有限。孚渡出手刚猛且身法极快，算准陆依山躲闪不及，只能运力相抗。
而他那把刀的刀口早已淬过剧毒，遇内力震荡时刻发作更快，短短几个呼吸间，就能取人性命于无形。
他志在必得，但让他怎么也没想到的是，陆依山动作更加迅疾无伦，只觉眼前残影一闪，方才还稳坐于斯的人一下就不见了踪影。
孚渡如同见鬼一般。
他钻研过陆依山的武功路数，深知后者以内力浑厚见长，颇有刀宗遗风。但刀行厚重的另一面，却是失之轻灵。
他卡准了陆依山的死穴，满以为能够一击即中，可是眼前情形显然与他的设想大相径庭。
孚渡扑空，立即收势，弯刀在掌间盘旋如飞，负去身后。更在同时屈身作虎扑状，另只手运掌成风，转而向郡主打去。
酒案齑碎成粉。巨大的声响里，安陶单手力撑，跃在空中，袍角受掌锋波及，传出清晰可闻的裂帛声。她当胸一扯，落地时露出了里头的劲装。
孚渡心下一沉。
就在这当口，原已消失不见的暗紫色由层层树隙间疾晃而过，紧跟着七八点寒芒分别从不同角度打来。
密如罗网、快如流星，变化之精微奥妙，让他不禁想到了多年前名满天下的暗器与易容高手，身为八面魔之一的红颜骨。
孚渡右肩胛骨被击中，长刀脱手，望向“陆依山”的眼神充满了骇异。
“你，你不是……”他转身欲逃。
西南宫门外的嘈杂声越来越大，蜩螗沸羹的吵嚷过后，忽陷入一阵奇异的沉默——
就连孚渡也觉察出这沉默的不同寻常，一颗心被吊起得老高，脚下却跟生了钉似的，连逃跑也忘了。
须臾，脚步声整齐而至，间或夹杂着铠甲的琅琅振音。叛军一片哗然，孚渡把眼瞪得浑圆，脸色唰白如纸。
迎面映入眼帘的哪是什么暴民，而分明是本应驻守在几十里外敕勒山谷的绥云军！
“他当然不是陆依山，真的九千岁哪有这么猴精。”
安陶探臂一接，潜渊划过漂亮的弧线，稳稳落手。她推开刀鞘，锋刃迅即对准了孚渡颈侧。
“这，这怎么可能……”孚渡不敢相信自己的眼睛。
极乐楼的暗探清晨还来禀报，绥云大帐照常生火造饭，并无什么异常。
“师姐，你又臊我，就知道瞒不住你——”
恼人的破空声再度响起，这回劲风直袭前额。孚渡仓促让肩躲过，将手一抓，扣实掌心的却不是什么暗器，而是一块小小骨牌。
展开一看，牌面上正写着“空城计”三个字，他瞬间如遭雷殛一般，瘫软在地。
“燕国公好歹也曾为沙场宿将，岂不闻诸葛孔明添灶撤兵的掌故。”安陶睨着惨无人色的孚渡，平静眸中倏忽划过一丝鄙薄，“还是他远离杀伐多年，髀肉复生之外，更坏了心智？”
孚渡理智几近崩溃，他死死抠着那骨牌，失口问：“宫门外的蛟——”跟着幡然醒悟似的停住口，但为时已晚。
按照他们原本的计划，蛰伏于漕帮的“蛟”将伪装成暴民，在大宁卫的里应外合下冲进行宫，趁乱杀掉陆依山与安陶郡主一干人等，再由孚渡以平定暴动为名，伺机了结这块同样烫手的山芋。
当所有亲历者皆“死于非命”，国公爷便可对外声称，这是一场由宦官乱政引发的混战。届时，燕藩再打着肃清阉竖遗毒的旗号兴兵伐都，也就显得顺理成章。
须知蛟的身手不俗，且各怀绝技，普通士兵想要拿下他们，绝非易事。正当孚渡百思不得其解，那抹绛紫色从树冠重新跃下，落地轻巧。一张口，少年侠客的桀傲气度毕现。
“长虺害国，我南屏阁伺敌多日，总算将其一网打尽。”他揭开假面，扔在孚渡跟前，不屑地道，“所谓极乐楼，不过如此。”
孚渡盯着那张惟妙惟肖的面具，寒意像蛇一样攀爬上脊背。他指尖发抖，失魂落魄地念，“你不是九千岁，那么真的陆依山……”
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