“陆依山、陆依山......叶观澜。”
曹鹧尤远眺行宫方向，约定好的鸣烟迟迟没有出现，心中就已了然一切。
在这一刻掠过他心头的名字，除了举世皆知的当朝九千岁，还有从辞官后就渐被人遗忘的叶家二公子。他低低地念出声。
相比起怨艾，那语气里更多的是感慨，未知是感慨“江山代有才人出”，还是“恨不逢时老蓬蒿”。
倘若他再年轻十岁，没有经历骨肉离析的人生大恸，也许还能斗个天翻地覆——
朝堂人人皆知，当年方、曹二将是可以相提并论的千里驹，天赐睿勇，任侠好斗，从不知退让二字该如何书写。
但可惜，他已经老了，方时绎也已含恨而终近七载。
当年的万里平戎策与百战不世功，统统散作昨日尘。曹鹧尤在逐渐清晰起来的败局面前，骤然感到一阵无力和深深的疲惫。
回望昭淳二十四年春以后发生的种种，似乎一切都被双无形的手，悄无声息地改写。
徽州府经年脱科的秘密遭人揭开，江南文脉得以重塑。而段长白与齐耕秋的相继身死，直接阻断了经由科考向西北十二都司佥派文吏的旧路子。
曹鹧尤多年来不显山不露水的权势渗透，第一次感受到了威胁。
然而那只是个开端。
朝廷关于应昌军镇的动议，始终是横在曹鹧尤心底的隐忧。七年前他费尽心思扳倒方家，又在七年后利用吴家子的死大做文章。因为他比任何人都清楚，偌大朝堂除了绥云军，再无一支军队可堪筑就拱卫九边的钢铁屏障。
可惜他的谋算一再落空。
从孙氏倒台，太子掌权并下旨营建应昌军镇那刻起，曹鹧尤真正萌生了忌惮。他知道这意味着什么，大军进驻，西北不再是镇都难以遥指的飞地。皇权在九边的存在感越强，藩地就越发岌岌可危。
卧榻之侧，岂容他人酣睡。少年天子远比他的父亲更深谙这点。
曹鹧尤尝试过阻止，他甚至祭出了猗顿兰这条强蛟——那可是还为人脔宠时就被抬进蛇龛的狠角色。孰料一场不见刀光的商战过后，却是以七大商惨遭分化，州府重新执掌边地经济而告终。
曹鹧尤觉得这简直匪夷所思，不等他细究个中缘由，一个更为不祥的噩耗接踵而至。
七大商主动上交的账本，牵带出了水下藏匿最深的隐秘——
精铁交易曝光天日，他筹谋多年的资敌计划只好加快。为此曹鹧尤兵行险着，推赵王出去当了替死鬼。但与此同时，当所有的障眼法都被扫清以后，他自己也变得不再安全。
曹鹧尤很清楚这点，却并不十分担忧。
只要阿鲁台的兵马顺利击溃北境防线，乱世再起，藩地不仅可以存续，甚至还能够进一步巩固自身根基。
他对这场战争寄予了厚望。
但是接下来发生的每一件事，都大大出乎他的意料，他所走的每一步，都遭人精准截断。若非曹鹧尤不信这世间有鬼神的存在，他几乎要以为，是个活了几辈子的幽灵在背后操纵这一切。
他从曹如意惨死后就患上的失眠之症发作得更厉害了。
一声鹰唳从天而降，打断了曹鹧尤的沉思。当隼的身影出现在曹鹧尤的视线，他心底最后一丝指望也沦为泡影。
孚渡失手了。
曹鹧尤心中明镜似的，无论那套宦官乱政的说辞世人信了多少，没能在劳军宴上拿下安陶，她身后的五万绥云军断然不会善罢甘休。
当务之急，是要赶在大军回过神来以前，抢先与大宁、大同两府的义兵汇合。只要三股人马顺利会师，再加上北边的阿里虎遥助声威，届时即使是绥云军，也阻挡不了他南下靖难的步伐。
然而距离约定的时间只剩下不到半炷香，官道的尽头依然鸦雀无声，别说援军，就连一只苍蝇的影子都未见着。
隼足趾有力抓附在曹鹧尤肩头，不时伏身作振翼状，但几次三番都被曹鹧尤安抚住。它喉间溢声，似为催促，曹鹧尤分明读懂，却恍若未闻一样，目光始终胶着在前方。
他万分笃定那些人不会失约，不为别的，只因他们曾是和自己赴过汤蹈过火的生死之交。
时间一分一秒过去，强风乍起，笼天罩地的昏暗在一瞬里疾扫而空。
曹鹧尤感受到脚下大地的震颤，重甲的颠簸声激得他心头如鼓点般狂跳不止。隼亦亢奋扑翅，自主人肩头抻长了颈，然而那双眸里的精光却在烟尘风暴散尽的刹那，戛然中断。
时间仿佛静止，没有人发号施令，但燕兵全都自发且仓促地围向中央，脚步声尽显慌乱。
“公爷，劳军庆功的酒还未饮，逃席可不是个好习惯。”
曹鹧尤瞳孔激缩：“陆、依、山。”
一声长嘹打破沉寂，隼在曹鹧尤作出反应前，就像离弦的箭一般直冲了出去。划破天际的嘶鸣里饱含着被戏耍的愤怒，曹鹧尤想要喝止已然不及。
那重达百斤的强弓拉响时的声音令人胆寒，长箭犹如烈日喷吐的耀芒，疾风残影皆拖在身后，曹鹧尤变了调的尾音还没散尽，隼维持着钩爪的姿势直栽而下，凄惨的唳声就扑在他面前。
有那么一个喘息的功夫，曹鹧尤感到自己心跳都停拍了。
他眼看着隼在面前停止呼吸，鸟爪上经年被困磨出来的链痕，猝不及防撞入眼中，带着明晃晃的嘲讽。
这些天在似是而非中挣扎的戾气一涌而出。曹鹧尤抖开随身携带的包袱，向空中抛去。他挽紧缰绳，听得“咔哒”几响，拍马飞出时一挺亮银色长枪紧随身侧。
藏兵于匣久了，世人似乎早已忘了和方氏潜渊齐名的，还有他曹鹧尤的破骨枪。
“陆依山，你前番搅得我国公府鸡犬不宁也就罢了，如今还敢在本公的地盘上纠集人马，你到底想干什么？信不信本公不必回禀镇都，即刻就能斩了你！”
陆依山骑在马上，横于臂间的弩机维持着发射状态，片刻，徐徐收回身后。他一夹马肚，岐山黑骊展蹄跃前，蚀而复现的骄阳抛洒下成串碎金，将黑骊水滑犹如浸墨的背鬃渲染得熠熠生辉。
“公爷息怒，咱家只是听说劳军宴发生暴乱，大批乱党假漕帮之名冲击燕山行宫，咱家奉命平乱而已。姜不逢——”
陆依山高抬手，相隔百米的姜维解下竹筒，振臂一抛，陆依山接住，展开念道。
“兹念大宁一府清查漕帮恐力有不逮，敕令西北参议政事姜维征调青、甘两地守军东进增援，钦此。”
陆依山掀动眼睑，两道锐光顿从中激射而出。曹鹧尤不仅看出了杀气，更有一丝无关眼前对垒的憎恶，他心头略沉了一沉。
“行宫生乱？本公怎么不曾听闻。”
陆依山哂道：“公爷竟然不知道吗。就在您抱恙离席的半个时辰里，行宫南门遭遇歹人冲击。与此同时，公爷府上幕僚，一个叫孚渡的秃驴声称要替天行道，先锄了咱家这个佞臣，再兴师靖难以正朝纲。”
此言一出，顿时在燕藩队伍里引起一阵骚乱。
他们中的大多数人只当此行是为了讨伐陆依山这个权阉，却对接下来的兴师靖难一无所知。而曹鹧尤本就没打算据实相告，只等将队伍带出喜烽口，谁若再有异议，一律等同逃兵处置。
眼看军心有所动摇，曹鹧尤长枪戟地，带出的尖锐声犹如示警，瞬间弹压住队伍中的窃窃物议。
能以百战官拜公爵，曹氏在治军上果然颇有些手腕，陆依山暗想。
“阉人休要信颠倒黑白！逼杀良民，蛊惑人心的分明是你，漕帮不忿之下揭竿而起，虽与礼法相悖，但只要斩了你这个奸宦，本公相信民怨自可平息。”
“民怨？”陆依山冷笑，“是民怨还是有些人的狼子野心，公爷可得把话说清楚。咱家项上人头金贵，不能稀里糊涂就叫人剿了去。来啊，带上来！”
一人被五花大绑着扔到两军之间。陆依山撩开披风，手扶上腰间长剑：“此子名唤付如晦，乃前朝鸿胪寺卿付缨次子。因霸占田产闹出人命，于昭淳八年被先帝亲自下旨斩立决。当年事闹得沸沸扬扬，付缨为此深受打击，大半年都称病闭门不见客，直到辞官离去。可如今，早该人头落地的付如晦不仅活生生躺在这里，甚至于一炷香前还混迹在冲击行宫的乱军之中。公爷就一点不好奇这其中缘由吗？”
枪头偏移了寸许，发出令人牙倒的声音，曹鹧尤故作镇静道：“死人岂可复生，简直滑天下之大稽。”
“死人当然不能复生，但如果死的那个只是只‘白鸭’呢？”陆依山眼神犀利，“任世贞曾有交代，他为朝中大员经营宰白鸭的勾当不下百余起，付如晦就是其中一例。当年被斩首的另有其人，而真正的付如晦却被一个名为极乐楼的组织带回漕帮藏了起来。公爷可知，代极乐楼与任世贞接洽之人是谁？ ”
曹鹧尤咬牙不答。
陆依山一个眼神，拴在犯人脖颈间的铁链“哗啦”扯响，空地上登时响起杀猪般的惨嚎：“我说，我说！是一个叫孚渡的和尚，他每每来漕帮，皆手持国公府令牌，我断断不会看错......”
“信口雌黄！”
曹鹧尤叱马而出，破骨枪贴着泥地划出一连串火星，骤然挺前突刺。好在附近的番役眼疾手快，牵紧锁链猛往回扯，付如晦被拖离了原地，曹鹧尤的枪尖堪堪落下，用力之深，几乎在地上扎出一个半指深的坑洞。
而与此同时，陆依山也拔剑出鞘，扬声道：“公爷，光天化日，朗朗乾坤，杀人灭口也不急在这一时，多少双眼睛盯着呢。”
两方士兵随之剑拔弩张，眼看局面一触即发，曹鹧尤枪尖勉强向下压落，多年诵经念佛的面相祥和不再，眉间隐现煞气：“陆依山，你话里话外都牵带着燕藩，究竟是何居心？”
陆依山不发一言，织金绣蟒的正二品督公服在晴日下，杀出股炎炎威势。
身侧的姜维出声道：“话是人说的，事儿却是自己做的。豢养私兵、朋比为奸、谋逆犯上，哪一件与公爷脱得了关系，又何须怪旁人带累燕藩？”
曹鹧尤斜眼横睨他，冷冷道：“本公说话，凭谁都敢打断了么。别以为有圣旨在手，就可对本公无礼。本公带兵打仗为朝廷拒敌于千里之外时，你还不知道在哪里撒尿和泥巴玩！”
姜维音量有增无减：“事情到了这一步，公爷当知自己已是强弩之末，又何必虚夸昔年之功。不妨告诉你，今晨甘州守军截获了一封由燕地发往大同五卫的密函，信中所言，字字涉及相约谋逆之事，铁证如山，公爷纵于社稷有天大的功劳。今日之罪亦辩无可辩。”
“铁证，如山。”曹鹧尤轻声重复，未几竟然笑了起来。
姜维蹙额：“你有什么可笑？”
曹鹧尤腕轻旋，凌空挽了个漂亮的枪花，“说了那么多，究竟有一件是与本公直接相关的吗？你既言铁证，那本公倒要问问你，席间发难，可是本公亲口所言？偷换死囚，可是本公亲自出面？还有那封劝反的密函，上头又可曾加盖本公的钤印？若以上皆无，你又怎敢胡乱攀扯于人？”
姜维被问得语窒，半刻说：“可是孚渡是你的亲信。”
“知人知面难知心，”曹鹧尤语气微沉，但那语气中的踌躇却也只持续了一瞬，继而道：“孚渡虽自幼由本公抚养，却一多半时间都在外习艺，他结交过什么人，揣了什么心思，本公也不能一一尽知。他为盐帮后人，身怀反骨亦在情理之中。本公纵负有失察之责，但仅凭这个就将本公治罪，不怕天下人议论陛下刻薄寡恩，矫枉过正吗！”
姜维语塞，眉心拧得烙铁也似，陆依山单手持剑，虚扶在马鞍上，反而笑了。
“公爷果然是做大事的品格，够狠，天下人不为我所用，则必为我所弃。十几年的养育之恩呐，也能说舍就舍。只是公爷如此精于算计，可想过有一日，也会被自己的生死弟兄舍弃。”
曹鹧尤如同被人踩着痛脚，眼角狠狠一抽，不待开口询问，陆依山又扔过来一卷东西。
“看看吧，老部下的字迹，总不会眼生吧？”
曹鹧尤接过时，就觉出那纸张板硬得有些不同寻常，仔细看才发现，上头的签字画押竟都为鲜血所书，洇透纸背的黑红色犹如一道道疤痕，触目惊心。
姜维道：“公爷这些天奔波卖力，联络的数万人马才过敕勒河，就被绥云军拦截在半路。安陶郡主亲往劝降，将陛下圣意晓谕三军：
边市重开、廓清商路、疏通漕运，原为一体，皆奔着充实仓廪振兴塞防而去。唯当地方上私弊尽除，方有强国富民之机，外侮当前才不致一战即溃、一摧就倒。先前诸卫不明内情，有偏听盲从者，朕可以不怪罪，而今道理都给掰开、揉碎了说予诸位，若仍有不能体谅朕苦心者，朕恐再难意存宽恕。”
顿了顿，“陛下不行不教而诛之事，几万人马感激涕零，纷纷割袍歃血，临阵写下告罪书。这只是其中一小部分，公爷不信，公廨还有很多。”
眼见曹鹧尤露出难以置信的神情，陆依山横剑于身，语中不再是讥诮，而带着难得一见的萧肃，“君者，不为黎民守疆土，无以为君。王者，不为苍生造福祉，何敢称王。你自认为给军中同袍谋取的是乱世王侯的契机，殊不知他们真正想要的，却是一个承平盛世。”
曹鹧尤虽在阳春地，凉意却自那一张张血书传递到指尖，沿着七经八络，游走蔓延至全身。
陆依山有点说得没错，他算计人心几乎到了无所不疑的地步，却从未想过会有一日，从昔年袍泽手中接过这样一封明示背叛的告罪书。
他在去信给老伙计时，甚至都没有想过延用那些一贯的伎俩。曹鹧尤无比笃定，数年前功勋等身的峥嵘岁月，不仅是他的吉光片羽，也是他们的。
曹鹧尤打了个寒噤，然而就跟舍掉孚渡时的犹豫转瞬即逝一样，那受挫后的颓唐也并未持续太久。
他随之握紧破骨枪，重重扥地，周遭焦灼的气氛幡然为之一凛，“说千道万，你查无实据，至多问本公一个御下不严之罪。想要将我下狱，拿陛下的圣旨来！本公就不信，没有板上钉钉的铁证，他一个黄口小儿，敢耐公卿何！”
这话狂妄，却也所言不虚。
继汉、赵二王接连殒命，燕国公就成了当之无愧的诸藩之首。新帝继位不久，虽对藩王势力起了敲打之心，但自身究竟资历尚浅，距离断其根基还有很长一段路要走。真要把曹鹧尤逼出个好歹，落得群藩侧目千夫所指，届时局面未必于朝廷有利。
曹鹧尤引枪回首，疾声断喝：“朵颜兀良哈老王爷缠绵病榻多日，本公约定今日北上探望，顺道巡视藩地军政。尔等勿要为不相干的人事牵扯心力，打起精神随本公出关。”
姜维一惊，忙对陆依山耳语：“不能就这么放他走。眼下朵颜三卫是何情形还未可知，万一阿里虎占据上风，那他这一去，岂不是纵虎归山？”
“庆父不死，鲁难未已。”陆依山缓抬眸，君子剑的锋芒一闪而过，融作眉宇间抹不去的狠绝，“只要我活着，今日燕藩就休想放任一骑横过喜烽山。大开杀戒又如何，恶名脏水只管来，咱家一力承担。”
此后再无人置一辞，气氛仿佛叫沉默给统治了。
铠甲摩擦、战马咴鸣、兵械交撞的窸窣声间或响起，但丝毫未能在沉默的大网上撕开一丁点缺口。每个人身在其中，每行进一步，该死的窒息感都会加重一分。
这是场要命的对峙，结局只在你死我活间。
陡地，马蹄声急追而来，却是带着破冰的力量，清凌凌脆声隔空响起。
“谁言查无实据，铁证在此，国贼可杀不可纵！”
闻声，陆依山不带任何迟疑地按下手掌，将将还有所克制的甘州军如脱笼猛兽，齐拥而上。骤然拉开的阵型伴着寒芒激出，还未抵前，就将燕兵的先驱部队冲散了大半。
叶观澜一路快马加鞭，白衣袖口都沾上了土渍。他撑鞍下马，一只手臂及时地出现在眼前。
陆依山接了他，圈在臂间趁机掂量几下，低声说句“瘦了”，叶观澜一笑，安抚地拍拍环在腰间的手臂，转身去了战地中央，陆依山紧随其后。
“人过留名雁留声，公爷到底不是神仙，盘算再多也做不到天衣无缝。”叶观澜说着高擎起手臂，因为隔得远，曹鹧尤隐约只能看出个轮廓，心头却不知怎的，油然腾起股不安。
叶观澜：“公爷觉得眼熟吗？昭淳二年广元寺案发，公爷奉大行皇帝之命追剿持林等一众混元社众。您不辱使命，亲手斩杀了妖僧持林，还割下他的头颅带回朝中复命。之后按照公爷在结案呈词里的说法，您把广元寺上下里外、掘地三尺搜了个遍，起出妖书《十诰经》若干，愈发坐实了混元社假传经布道之名，散布邪说的罪行。此案看似圆满告破，却鲜有人知，公爷那封堪称完美的结案呈词里，留有两处最关键的漏洞。”
听到这里，曹鹧尤努力维持的镇静出现了一丝裂缝：“什么漏洞？”
“蛇龛，还有《十诰经》的印版。”凿凿数语脱口，曹鹧尤脸色白了白。
叶观澜紧跟着道：“混元社以蛇为图腾，信徒只要缴纳足够的香油钱，即可在寺中供养一座佛龛。持林深耕佛门多年，积累了大批拥趸，其中不乏当朝权贵和文坛硕儒，他们也都在蛇龛的供养人一栏榜上有名。公爷察觉了这点，却在给朝廷的奏报中隐去此节。此举既是包庇，也为公爷日后要挟这些大人物提供了便宜。”
“你胡说！”
叶观澜对曹鹧尤逐渐失控的情绪充耳不闻，“蛇龛之实公爷可以不认，毕竟当年亲历者多已不在人世。但这《十诰经》的印版，却是公爷私结妖社、鼓荡邪说的铁证！”
曹鹧尤胸腔震出怒吼声，从马背跃起，一个斗大枪花，照着阵前白衣迎面刺去。此刻他杀意盈眸，身上的西番莲纹翻涌成浪，经年虔诚被碾碎其中，一泄而出的是恶鬼无从粉饰的本相。
电闪星飞，劲风卷至跟前，撩开公子额角的碎发，他却无躲闪的意思，像是浑然不知危险将近。
兵刃相击之声啷当过耳，两道身影撞在一起又迅即分开。曹鹧尤连退丈余才堪堪稳住身形，手臂震得发麻，持枪的手悄然改变了位置，随之更加用力握紧。
古剑凝光，望之生寒，叶观澜越过陆依山伟岸的肩膀，面上甚至未泛起一丝波动。
“曾雉，曾大人，”他说，“他深知自己已无路可退，于是冒险往靴筒中藏匿了一物。”当叶观澜取出用火浣布包裹的纸片，曹鹧尤面容遽改。
“公爷猜出来了是么？”叶观澜语态平静，“公爷当年领兵打仗时，传书所用的籀文，竟会成为扳倒你的关键一招。”
＊＊＊
“籀文？那是什么？”陆依山问。
临河晚风吹得纸片跃跃欲飞，叶观澜拢紧氅衣，“籀文，乃前元年间军中常用的密语。大梁开国以后，北境几州仍有延用，直到承光帝迁都南下，才逐渐销声匿迹。我与曾兄同好钻研古籍，而燕国公早年与朵颜打过仗，懂得籀文也不稀奇。曾兄紧要关头留下一个用籀文书写的‘筹’字，其中必定大有深意。”
“筹……”陆依山陷入沉思，“筹措？筹兵？还是……”
“是筹马驿。”叶观澜斩截道。
陆依山看他，面露不解。
叶观澜转而目视前方，只这一霎，陆依山看清他眼底倒盛的药玉色天空，霁月在悬，人如光风。
“咸德三十三年，还是昭武将军的曹鹧尤奉旨征讨朵颜。那年冬天，关外突降暴雪，喜烽山沿线驿站受损严重，传讯几乎断绝。几万梁军受困锵岭，粮草无着，曹鹧尤为尽早恢复与交战地的联系，将距离锵岭以南三十里、早已废弃的筹马古驿重新改造，又就近征募了一批原住民，利用籀文进行军情传递，重新建立起了一条战地驿传线。”
叶观澜款款而谈：“这条以筹马驿为轴心的驿传线于战时，曾经救活了几万梁军性命，但随着三部归降，也失去其价值而被世人遗忘。燕国公与漠北与阿里虎私下联络，必然有一条极为隐秘的渠道。曾兄死前留下‘筹’字，想来是发现了什么，所以才将我们的目光引向曹鹧尤当年一手创建的暗驿……”
“你找到了——”
在听到“筹马驿”这个地名后，曹鹧尤的脸色倏忽泛起一阵异样的青白。
他失口叫出声，随即抿紧双唇，仿佛极力压抑着自己不吐露更多，但鼻翼两侧深刻的法令纹和枪身愈发明显的震颤，却暴露了他此时内心的惊慌。
这种不合乎常理的惊慌，也感染身边士兵。
议论声刹那蜂起，马尾不安横扫。叶观澜把控着节奏，落回手臂。
“公爷是想问湄娘吧？”叶观澜道，“我在筹马驿中见到了一名女子，她双目俱眇，是个哑巴，因常年幽居古驿，两腿也变得不良于行。里正除了知道她姓沈叫湄娘外，其余皆一无所知。她身旁并无任何能够证明身份的东西，只独胸前佩着一块玉。”
叶观澜有意停顿了下，“那是产自公爷家乡的华安美玉，上头还以微雕技法镌刻有‘如意’二字。”
听到这里，一些人咂摸过味来，燕国公二十年前折在喜烽口的爱子，可不就是叫如意？这么说来，那女子莫不就是……
“不错，沈湄娘正是曹如意生母，也就是你的发妻。”叶观澜道。
“曹鹧尤，你囚禁发妻，驱使她为你传递情报，甚至不惜弄瞎她双眼，毒坏她嗓子，你好狠的心肠！”姜维难掩愤怒地道。
未料曹鹧尤面对质问，只是略抬了抬眼皮，漠然地道：“湄娘生来就不会说话，她是我在关外领兵时结识的异族女子，我从鬣狗嘴里救下她，然后就有了如意。当年胡汉畛域分明，与异族通婚无异于自绝仕途，我没法带湄娘还都，只能将她安置在筹马驿，对外谎称如意的亲娘在生他那日难产而死。至于她的眼睛……”
他眼中划过一丝怨毒，“那是如意死无全尸那年，她生生哭坏的。”
曹鹧尤吁马提步上前，陆依山无声侧肩，挡住他去路。曹鹧尤停下来，看定叶观澜，一笑时分透出无限怆凉。
“本公原以为筹马驿荒弃多年，早已连同当年的百战不世功被人抛诸九霄云外，没想到你一个年轻后生居然记得这般清楚。当真时也？命也！”
叶观澜没有回答，流金般的春日从他的额心、鼻梁缓缓披落，似暗含了时光轮转的隐喻义，他凝望远处连绵的山势，思绪如长风一般，延贯前世今生。
前世，鞑子的铁蹄踏破悬谯关口，北境局势岌岌可危。兄长叶凭风为挽狂澜于既倒，率百余骑飞奔朵颜卫求援，半路却遭叛军伏击，死无全尸。
叶观澜在被锁拿回京的途中听解差闲聊时说起，兄长被伏击，皆因有人提前走漏了消息。
那解差还说，州府曾经遣人勘察过现场，从其中一名朵颜士兵身上搜出了封密函，却是当成废纸撂在一旁。
解差架不住叶观澜苦苦央求，又许是对叶家怀有一丝同情。总之，他给叶观澜看了那封以籀文书写的密信，却又明明白白告诉他。无论叶凭风之死是意外还是蓄意陷害，朝廷都不可能继续追查，原因无他，因这一场战败，叶家覆亡已是板上钉钉，有谁会在意一个罪将的死是否另有隐情。
但叶观澜在意。
他知道，兄长带走的百人骑皆为心腹，忠诚毋庸置疑，那么问题就只能出在求援的路途中。
筹马驿，是百人骑途经唯一一处落脚点，也是最有可能走漏风声的所在。
这个地名就像一根刺，深深扎在叶观澜心底。打他第一眼看见那张小纸片时，尘封许久的记忆跟隐痛，就猝然又被挑起。
“命也？”叶观澜轻笑，“也许是吧。”
曹鹧尤眼神陡厉：“湄娘呢，你们把她怎么样了？”
叶观澜：“不知者不罪，但这些年沈湄娘替你里通外族传递消息，却也不敢说自己一无所知。毕竟，看不见的人心里往往更明白些。只是她怎么也没有想到，经她手传递出去的情报，最终竟是落在了杀子仇人手中。湄娘承受不住这样的打击，交出印版后便触柱而亡。”
不知哪来的一阵风卷起黄叶，从曹鹧尤的鼻尖掠过，天地忽陷入死一般的沉寂。
“那枚印版是你一生恶业的开端，也是你所谓东山再起的契机。你不舍得毁掉，交与这世间最后值得相信之人，几曾想却因曾兄死前发现了你与湄娘书信往来的残烬，而被公之于众。”
“众叛，亲离。”叶观澜的声音像把利刃，毫不留情击碎宛如上冻的空气，“乱世为王却落得这样一个结局，公爷可曾想过？”
黄叶凌空打了个急旋，被枪尖带起的风口猛掼向一旁。骤闻得虎啸山林的一声，枪影惊飞如电，笔直射向叶观澜额心。然相隔丈余，袍袖鼓风未落，一道澄如秋水又寒似玄冰的剑光，便赫然截住其去路。
“秋水三重境……君子剑！”曹鹧尤惊愕，“你，你是……”
陆依山眸中如沉寒潭，他说：“魏湛然之后，世间再无君子剑。助纣为虐空负侠名，世间本也不应有君子剑。”
伴着戛玉敲冰的一声，那柄世无其二的宝剑竟在他掌中被生生折断。
“阿山……”叶观澜情不自禁呼出声。
陆依山回眸，这一眼间，煞气或怨艾烟消云散，再回正目光时，唯余山一样的坚毅。
“乱世英雄的宏愿曾经困住我的父亲，让他忘了秋水三重境的剑义。而今虽无君子剑，百川荡尽世间邪的剑义犹在，那么我身即是君子剑。”
曹鹧尤狂吼一声，跃离马背，长枪挺刺接挑送，三五个弓步间，已缠至身前。陆依山侧臂格开，两样精铁材质厮磨出刺耳声响，断剑交左手，回腕直揳向对手胸腹。
曹鹧尤反应亦极快，身向后缩，避开一击的同时抡枪横扫。见陆依山侧头让过，急趋两步，身即随枪起，在半空扑击而下。
陆依山捉住公子手腕，将人推向姜维，旋即一个滑步，枪头重重砸在他将才站立的位置，尘土溅起丈高。
“督主小心！”
未等烟尘散尽，劲气卷土重来，那一杆破骨枪的枪头竟尔分成三个，急转如风，陆依山闪避了几次，全身命门仍遭笼罩在枪风之下。一招不防，左肩已给划了道口子，登时鲜血直冒。
当此时，两军轰然相撞，喊杀声震天。陆依山却自这混乱时刻回首，透过遮天蔽日的硝烟，一眼寻到了叶观澜。
他们隔着人声相望，无需言语，只消一个眼神，就让陆依山如居鼎镬的心瞬间安定。
长枪再次照面刺来，陆依山双掌合夹，连退数步，霍然震开。
曹鹧尤的后背重重撞在街亭的门柱上，喉头腥甜冒涌。他惊悚地发现，剑气有质而无形，正源源不断从陆依山的掌心发出，似迅雷疾风彼此冲撞激荡。
龙吟虎啸之声交织盘旋在上空，然不过霎息间，又都消失不见。短暂的静谧中，曹鹧尤心下非但未能安定，反而感到身遭仿佛有什么东西，正在悄悄酝酿。
轰隆隆隆，巨声自脚下传来，势挟劲风更挟浩浩真气。陆依山以身作剑笔直射来。
再出招，守时若山岳巍峙，攻时如东流赴海，竟是将南屏刀法与秋水三重境融作了一体，风雷侠烈中又含秋水连绵，彼此全无扞格，天地为之失色。
三只枪头转眼只剩其一。曹鹧尤拼命握紧枪身，一招招拆解下来，却深知此战难胜。他眸中倏闪过一抹暗色，手腕轻抖，仅剩的枪头砰一声爆开，点点寒星疾向陆依山咽喉打去。
强弩飞至穷途，不过寒星数点。陆依山当然不会放在眼里。
未料曹鹧尤趁其翻身闪避之机呼来战马，向后一记倒跃，猛地提紧缰绳。
“朵颜已经允诺，会倾全族之力助本公振肃朝纲！诸位莫慌，且随我暂撤关外，咱们卷土重来会有时！”
三座烽燧之外，应声燃起狼烟，细看果真是朵颜三卫的辖域。姜维惊道：“难道阿里虎……”
叶观澜衣带飘飘欲飞，眉间却纹丝不动。他独立于斯，眉眼一如过往惊艳无伦，但凭谁也不会再把他视作越窑的珍瓷。
公子风骨，可当万方。
“宁以我身破天地之釜，不为鱼肉受造化熬煮。公爷一生希图造势，岂不知有时人心即是势。”叶观澜说道。
曹鹧尤回首，却见身后殊无响应。
那些燕兵皆是从西北时期就跟随他的老部下，无一不是身经百战。
有一点曹鹧尤认为得不错，他念兹在兹的百战不世功，亦为这些人难以割舍的骄傲。老兵们狂醉时击节，唱的都是马踏燕然心不还，而今清醒时的一句“以求来日”又怎能不锥心刺耳？
燕藩旗帜颓然委地，旗杆却是被人生生折断。曹鹧尤面色又白一分，缰绳勒得他掌心发疼，但他无路可退，更加不想退，只能近乎粗暴地调转马头，向官道尽头扬鞭而去。
无人阻拦。
曹鹧尤奔出一段，坡势渐高，山梁东面突地出现一片碍眼的红。密匝匝步骑与荒草丛林连成一片，绥云纛旗迎风舒卷，旗杆下高悬着一物，曹鹧尤定睛而瞧，不是孚渡是谁？
他面如死灰，连长叹一声的力气都没有了，只怔愣在马背上打着圈子，数里外烽燧忽又传来了礼炮声。
“老王禅位，世子承爵，遥叩国都，伏请圣安——”
垆龙面南肃立，庄严礼服与腰间匕首并不显抵牾，他把手按在上面轻抚了抚，随即覆掌在胸口，遥对镇都方向跪匐下去。
悠悠诵声次第传来，回荡在群山万壑，曹鹧尤遽然之间明了了一切——
原来他以为的退路，不过是将他推上绝路的最后一根稻草。
曹鹧尤的脸颊倏忽由抽搐变成了恐怖的痉挛，他极为缓慢地扭过头，与叶观澜打了个照面，听后者用平稳不夹杂一丝起伏的声音说：
“罪臣曹氏，豢养私兵、朋比为奸、谋逆逃国。仰承天子之命，斩，无赦。”
最后一字落定，曹鹧尤所有的表情都消失不见，绝望或愤怒都没有，就像一副被抽空筋骨、汲干血肉的皮囊，空洞成为他一生恶业最后的注脚。
水声再度响起，曹鹧尤僵硬地转动眼眸，半面残相映着血色夕阳，陆依山如刀的侧影彻底湮灭在潮涌之中……
《梁书》有载，冲靖二年春，燕国公曹氏兴叛未成，辄逃北上，阻于喜烽山口，奉帝命杀而戮之，儆后世效尤。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读