李厘二十岁时，已经长成了一个高个儿姑娘。黑发如夜，眼似深潭。发丝并不很柔顺地覆盖在颅顶上，自然蓬松，发梢停在耳际与颈后。赞恩会时不时按照她的要求将这头黑发剪短。
“这样行动方便些。”李厘擦着刚洗过的头发，呼唤赞恩帮助她时这样说。
赞恩点头表示认同。
剪完后，她会对着镜子略微端详片刻，向赞恩竖起大拇指。
未及擦干的水珠顺着高挺的鼻骨滑到下巴，落入赞恩眼中。这一副人类的年轻躯体，正处于具有强大生命力的阶段。她的脸庞无疑是漂亮的，骨相优越，皮相干净。只有皮肤泛着不见天日的苍白，但当唇瓣因为充血而泛起殷红时，这本有损健康气色的苍白生动起来，反而成了白瓷的胚底，新雪一般干净。黑色的虹膜点缀其上，墨如点漆。表情肌牵动，让她的脸庞带着二十岁独有的、未经世事雕琢的坦荡。
身体尚且还保留着发育期雌雄莫辨的美感，身材是“瘦”与“力”的绝妙平衡体。肩线平直流畅，手臂和小腿的线条清晰而紧实，薄薄一层覆盖在精巧骨骼上的，是蕴含韧性的肌肉。腰背核心带着动物般的柔韧与控制力。那是一种精瘦的、充满机能感的线条，是日常积累的力量在年轻身体上刻下的无声证明。
据说人类社会中最高级的美都是雌雄莫辨。她成长得很好，好到会让一个仿生机器人为她感到骄傲。
李厘是从十五岁开始进入哀恸绒实验室工作，成为她曾经见过的“绒工”中的一员。这样的工作机会，还是借汉斯之手，贿赂了生产督察官得到的。
早晨五点，在地下B2蜂巢区的广场列队集合，每个人能领取到两块含有哀恸绒萃取物的灰色胶质块。这保证了基础的热量所需，同时含有抑制饥饿与痛觉的成分。李厘会藏起半块。
工头用激光笔投射分组名单：室内培植组进温室，废渣处理组去分解池。像李厘这样的绒工，穿着单层防护服，靴底黏着腐蚀性的粘液，被颠簸运往冻土，穿越荒原，前往废墟采集苔藓。
工作时间，大家都很沉默。除了工作环境危险，还有无人机在头顶巡航，一旦分神，偏离路线便会遭到电击。李厘凭借赞恩对她的训练，摸索出废墟掩体的路线，借倒塌的高架桥与地铁隧道残骸隐蔽移动，减少暴露，躲避雪水融化的毒水洼，这能让工作更轻松一些。
尽量用铁棍先试探过地面再落脚，只摘取哀恸绒边缘的嫩株。嫩株的位置最方便掺入雪水，增加重量。因为会有工头在验收时故意调低电子秤，不达标会被罚搬运废渣，李厘可不想受这种罪。而工头克扣下来的部分，则会被他们拿去黑市换东西。
这种程度的潜规则，李厘没花多久就摸清。李厘既不想吃亏，只能额外受点苦。有些时候一不小心，手掌会被这番操作腐蚀溃烂，还好身边有赞恩。
工作能带来的福利，除了拥有地下蜂巢聚居区的居住权、生育配额加分。这两点对李厘而言，都没什么用处，她并不关心。李厘不打算搬出她和赞恩的小屋，经过扩建，那小屋已不像最初那样寒酸。
至于为什么即使贿赂也要争取这份工作，是她经过慎重权衡后，认为能获取一份稳定而基础的生存资源还是必要的。更好的是，只要交够劳动配额，可获得垃圾场的拾荒权。无人机会将她标注为合法劳工，而不是像之前野生时期的那样，为了躲避巡逻，时间大部分都浪费在逃跑上。所以赞恩初见她时，她才会那么惨，简直不堪回首。
有时候和工头闲聊，虽然大多数时间是在拍马屁，但能打听到垃圾倾倒时间表，这帮了她大忙。还想再赚外快的话，只要避开守卫潜进实验室培育舱的排污管道，打捞没彻底损毁的菌种罐。当然，得手的时候很少，但赞恩可以破解罐体密码，拿去黑市能换到三天份的食物。
这些都能保证她顺利成长。除了偶尔需要服用破幻剂，来抵消配给食物中的麻痹致幻效果。那会引发神经痛，简直跟牙疼一样让人难以忍受。但当她自己能提炼出纯度更高的破幻剂时，其副作用也微乎其微了。
破幻剂其实是意外产物。当时李厘正在试着制作抗腐蚀药。抗腐蚀药是矿场工人抵抗辐射必用的镇痛剂，需求量大又销路稳定，能在黑市换个好订单。李厘想要借此在黑市交换一些赞恩能用到的备用零件，就要那些从报废镇压无人机上拆解的。除了器官借贷和替死服务，也就这些零件最为昂贵，所以李厘会想方设法赚取黑市币。
破幻剂聊胜于无，需求量很少，因为基本没有人愿意相信自己是被控制了。
除此之外，保养赞恩并不算昂贵。比起对比他向李厘给予的，他对李厘索取的，少之又少。
“希望在这种情况下，你也能这么认为。”
赞恩说这话时，那还是在他来到小屋将近三个月的时候。还是孩子的李厘躺在小屋里相对来说密闭性最好的角落。经过赞恩细致的清扫，他让李厘用她睡觉时最熟悉的姿势，侧躺着，尽力蜷缩身体。
蜷曲的睡姿是为获取安全感，而当下，则是为了以最大限度打开腰椎的间隙。
赞恩俯身看着她。柔软的金色头发，如同液态阳光，自他宽阔的肩膀流淌，流泻在李厘眼前。李厘伸手抓住，像是抓住了本不能握住的流沙。
这种时候，距离靠得太近，李厘能看到他虹膜边缘嵌着的极细的电路纹路。那双蓝眼睛像封存了阳光的海水碎片。
彼时，李厘惶恐于赞恩的蓝眼睛，不知为何在日复一日，愈发黯淡下去。
其中原因，赞恩什么也没说。
直到李厘自己找出了太阳燃烧的代价。
说来还是一个巧合。
那一天地下居民聚居氛围莫名地躁动。李厘正吭哧吭哧地提着纤维袋里的金属碎片，路过蜂巢区，去往上层的B1热管区分配站换物资。她的鞋早就坏了。自从赞恩来了后，她已经不需要再反复修补。带着积攒了一个月的储蓄，她可以直接换一双新鞋了。
稀稀落落的人群，有些围在广场，有些立在自家门口。李厘依稀听见他们在议论：“净髓司和资源调度会的人降临了，最下层流放的罪犯已经被押解过去了。”
“什么时候轮到我们？”
“肃正委员会的人来时，就……”
李厘在圣恩分配站选了一双实用的短靴，心里着实开心。哪怕没有可挑选的余地，分配站能提供的无非是便于生产工作的防水靴。哪怕是最小的，李厘穿还要略大些，但这是李厘成为孤儿之后拥有的第一双新鞋。她没有立即换上，打算回到家先把自己洗干净再穿。
路过尼克家时，李厘想要和他们打个招呼。透过半开的门缝，李厘看见汉斯和玛莎正在家里。两个大人一立一坐，栖身在屋子的两端。玛莎阿姨口中念念有词，似乎正在祷告。而汉斯叔叔坐在椅子上，双腿敞开，双手撑着膝盖，肩膀塌陷。李厘仅透过缝隙无法看清他的表情。
但从门缝中透出凄清与不安的氛围，将人感染了。李厘一时之间无法推开门。
她不知道自己感受到的对不对。两个疲惫的大人，被从门缝透进的一束暗光分割，一左一右，似乎身处两个空间，无声对峙。李厘听见汉斯低声说：“不要这么慌张，这不是什么大事，每一年的洗礼你都要这样……别吓到孩子。”明明语气是安慰的，说出口却像责怪。李厘听见汉斯叹了一口气。
玛莎幽幽说：“这次不如让他们抽我的脊髓液吧，我怕你……”
汉斯打断她：“别胡说，就还和过去一样。”
李厘慢慢向墙边挪了挪，想要离开这里，却突然感觉到身后有人，心中大惊。
还没来得及回头，被一双大手捂住了嘴。
不等李厘挣扎，声音凑在耳边说：“别怕，是我。”
声音是赞恩。
李厘被吓的手都哆嗦了，但也没忘记抱紧新鞋。听见赞恩的声音，松了一口气，却奇怪赞恩怎么出来找她——明明他们都说好，尽量远离居民聚居区的。
“抱紧我。”
没有容李厘说话，赞恩托着她的腿弯，让她抱住他的肩膀，以一种护卫的姿态，飞快地潜行，离开了聚居区。
赞恩披着自己做的披风和兜帽，衣服的下摆在空中划过冷冽的弧线，面目遮盖不清。李厘趴在他的肩头，如果有人能看见，恐怕要怀疑不明人士诱拐孩子。
“你怎么会来找我？路我都很熟的，你知道的。”路上李厘忍不住要问。
赞恩没有回答。回到家放下李厘，能感觉到他明显松了口气。
赞恩细细给她解释：“你最近不要出去。圣髓洗礼开始了，你不安全。”
李厘听到原因，反而松了一口气：“我知道圣髓洗礼，往年都因为我太脏，他们都不许我靠近的，不会不安全。”
赞恩摇了摇头：“不是因为你太脏。供体标准：BMI≥18.5。你的BMI仅14.2，此数据低于阈值15.0的剥削底线，被系统判定为劣质供体。结论：你的处境，没有你想象中那么安全。”
相处两个多月以来，李厘的体重稳步增长，气色也越来越好。为了不那么显眼，赞恩会把李厘涂得更黑。
李厘疑惑了：“什么供体？”
赞恩沉默些许，还是解释道：“星穹之种的供体。未分化者的脊髓液，含特殊神经生长因子(NTF-γ)，是激活晶簇神经网络的‘催化键’，非主要能源。晶簇能源经神经催化效应可呈指数级放大。伪装：圣髓洗礼。执行：抽取脊髓液，供给飞地晶簇能源反重力系统。液压穿刺批量抽取，每人每次30ml，可同时抽取20人，五分钟/批次。”
彼时李厘的脑海里，如同灵光闪过，一瞬间把相关的碎片化知识串联：赞恩黯下去的蓝色眼睛，居民的躁动，玛莎在屋角面对墙壁的祷告。
原来这就是太阳燃烧的代价。
在赞恩的能源耗尽前，李厘先做出了她的选择。
机械臂弹出微型手术组件，晶簇导管在黑暗中泛起冰蓝的冷光。赞恩的聚变核心如果和维持飞地反重力系统使用的是同一种东西，那么想必催化键也需要使用同一种。
所以赞恩才会在她问他时回答，太阳需要你，才能燃烧。
驱动赞恩需要的脊髓液很少。相比飞地庞大的反重力系统，一个微型晶簇核心，1ml大概可以驱动三个月，理论上很安全。甚至赞恩机械手内置的超细探针能大大减少穿刺过程中的痛苦。李厘只服用了少量的哀恸绒提取物，代替麻醉剂。
没来得及感觉恐惧，只感觉到赞恩修长有力的手指在后腰轻轻按压，听到他说：“会有些凉。”然后感觉到冰凉的消毒液在后腰皮肤上扩散，很快觉得腰椎处闷痛了一下。
那种感觉很奇怪，不是尖锐的难以忍受的疼痛，能清晰地感觉到有东西从体内被抽离。她听见微弱的液体流动声，想象着自己的脊髓液顺着透明导管流入赞恩胸口的能源舱。
“1毫升已采集。”赞恩的声音变得清晰起来，像是老式收音机调准了频道，“核心能源效率提升至97%。”
那是她第一次为赞恩提供脊髓液，在那个十二岁的，对人生逐渐开始不那么迷茫的下午，赞恩强硬的要求她好好休息，被按在床上躺了大半天。
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