李厘向这一家人提出请求，对赞恩的存在暂且保密。
对于这个突兀出现的“大人”，自然需要一个合理的解释。赞恩用他那特有的、平静而机械的声音说：“我是被遗弃的医疗辅助单位，飞地医生的助手。创造者已注销我的序列号。”
——不管他们信不信，这个理由必须存在。对于类似的情况，李厘和赞恩曾经详细讨论过对策。到了不得不暴露行踪的时候，赞恩尽量要伪装得像一个普通的医疗机器人，而不是高级仿生机器人，必要的时候，甚至可以模拟“死机”。
尚未完全修复的皮肤反而派上用场，李厘顺势指着赞恩褪去部分仿生皮、露出金属骨架的手臂补充道：“其实就是个坏的仿生机器人，原本做医疗陪伴用的，上面嫌他不够像真人，会吓到那些娇贵的病人，就把他扔了。我从垃圾场捡到他，运气好修好一部分功能，现在他只会听我的话。”
下层对机器人的认知，常见的是劳役机器人。对于伴侣机器人，因为信息隔绝，人们只有个模糊的概念，知道有这种东西存在，却不清楚具体模样和用途。出于对飞地高科技技术隐隐的敬畏，赞恩如此完好却被丢弃的事实，反而会令人有先入为主的观念，想来不该是什么贵重的东西。
更何况，他刚刚救了安洁莉娜的命。
汉斯和玛莎完全没有多余的想法，还依赖于赞恩继续复诊，连连答应。本身也是心存善意的家庭，否则不会在心知肚明的情况下，默许孩子和李厘这个孤儿交往。暴怒的情况下曾经口不择言，李厘并没有放在心上，她曾遭受过比这恶意大得多的嘲笑和殴打。
只要他们守口如瓶，李厘还是有把握能多藏赞恩一段时间，毕竟她藏自己都是一把好手，赞恩比她更厉害。虽说眼下似乎没有迫在眉睫的威胁，但谨慎一些，可以避免不必要的麻烦。
在上层时，赞恩因为使用阿尔弗雷德的生物信息构建核心人格，本就违反了《机器人伦理法》，属于非法机体。艾莉诺将他完全剥离了飞地主网监管，也是艾莉诺能私下处刑赞恩的原因。
此时在下层反倒成了优势——不受上层的高价值资产去向追踪，只要解释得通来历，不会有人深究一个孤儿和她的“铁皮朋友”。
下层的人们为了生存已耗尽全力，没有人有心情去管这闲事。
托赞恩的福，李厘正式获得了尼克家的邀请，可以自由出入。受邀做客，实在是一种新的体验，李厘无法违心拒绝。
对人有用，其实也是对自己有用。坐在尼克家那张对她来说稍高的椅子上时，李厘自在地晃着脚，朦胧地体会到了这一点。
安洁莉娜在慢慢康复，但手术失败的阴影还是在她身上留下了不可磨灭的痕迹。曾经灵动的手指变得迟缓僵硬，那属于下层区最心灵手巧姑娘的灵秀，仿佛被无形的锁链缚住了。她再难像从前那样，依靠缝纫手艺贴补家用。
李厘来探望她的时候，她正坐在床边梳头发。红色的头发厚而润泽，秀气的脸上仍有些病后初愈的憔悴。李厘不想惊扰她，便靠着墙根悄悄蹲下，默默看着。安洁莉娜的动作依旧残存着优美，却掩不住迟缓，手臂偶尔会不受控制地轻颤。她坚持着，缓慢而仔细地将头发编成了一条辫子。
“还没有什么力气呢。”照镜子时，从镜中的倒影瞥见李厘，安洁莉娜吓了一跳，随即娴静地笑着解释。她招手让李厘过去，塞给了她一块合成糖果，假意生气：“小调皮，不出声想吓我一跳？”
李厘也带了礼物，一朵她自己焊接的金属花。学习的空暇，她靠这类手工放松。赞恩教她去别人家做客要带手信，这是礼貌，李厘便带上了它。
安洁莉娜很喜欢这朵虽然没有生命，但焊痕如露珠，铜瓣泛着粗粝温柔的花：“不需要水也可以盛开的花。”她举在眼前细细端详：“真美......送给我的？你自己做的？这花瓣的样子我从没见过，是什么花？”
“木槿花。”李厘回答：“赞恩说，它代表坚韧和希望。”
安洁莉娜亲切地吻了吻她的头发：“谢谢你，我很喜欢，你真棒。”
“姐姐可能没法像以前那样干活了。”私下里，尼克这样和李厘说，但语气并非阴霾，还是很开心地接着道：“不过妈妈和爸爸都觉得没有关系，我们家也真的很感谢你们，一家人能整整齐齐在一起，比什么都重要。我会一直照顾莉莉的。”
非法分化手术这几个字，就此烙印在李厘的记忆里。按她所捋清的信息，手术作为下层孩子十八岁的成人礼物，父母付出积蓄，偶尔还要搭上孩子的健康，目的是赌一个通往上层的机会。成功了，就拥有了资格，可以离开这片荒凉的冻土。
在那些绝望的父母眼中，这似乎是一场值得押注的豪赌。
“听说会有上层的人来接引，每年都会来，但是接走的人很少，除了手术贵的要命，能成功的也不多。而且......也并不是每一个都会像莉莉病的这么重啦。”尼克上下拨弄着自己的嘴唇，忿忿不平地和李厘闲聊：“我爸说我们运气不好，收钱的是那老头，两个人一起进去，动手的却是他的徒弟，是个新手，那老头还不承认呢！”安洁莉娜坐在靠窗的靠背椅上，手肘撑着桌面，手掌抵着额头，沉默地听着，没有加入这场谈话。
李厘望着她沉默伶仃的侧影，这一段时间的经历让安洁莉娜瘦得厉害，曾经饱满得像苹果一样的脸颊凹陷下去。不知道她是否后悔，李厘不敢问她。
尼克又随便嘟囔了几句，突然一脸神往：“我还没见过上层人呢，飞地上又是什么光景？他们肯定不用像我们这样天天干活吧？面包应该会很好吃，糖也是。”
李厘低头把玩着手里还没有吃的合成糖果，心道：我知道飞地上是什么样子，也知道上层人是什么模样。他们和我们没有什么区别，都是两只眼睛一个鼻子。只是外表更光鲜些。他们当然也工作，但在李厘看来，那些工作很轻松，轻松到不像是在干活，还有假期这种东西。
李厘突然问：“你知道什么是度假吗？就是能什么都不做，可以在家里呆着，也可以出去玩。”
尼克被问住了，安洁莉娜也饶有兴致地转过头来。
尼克努力想显得有见识，结结巴巴说：“我，当然知道，是像我爸工厂不开工的时候？他就在家呆着，我妈妈倒是不太高兴，他就会出去打牌，前阵子还给我赢了个木偶回来呢！”
李厘没有再说话。这份沉默，就像前几天她问赞恩：大人们为什么非要让孩子去做那种危险的手术？为什么有人从小就开始存那笔钱？留在下面，不好吗？赞恩暂且没有回话那样。
赞恩当时是在检索要如何有关联性地向李厘解释。现在李厘则是在想，有些事情，其实知道了也没有什么意义。
那些事都离她太过遥远，遥远得像发生在另一个星球。
譬如非法分化手术，下层的年轻人是在逼仄的、说不好是否完全消毒的、大概是某间房子的卧室临时开辟的“手术室”环境里，遮遮掩掩，依赖被上层淘汰的美容仪器改造的医疗舱进行。
而上层的分化仪式，是在十八岁那天，清早起床，梳洗干净，穿上早就准备好的裁剪合体的礼服，佩戴珍珠，在有彩色玻璃、雕花穹顶和木制长椅的礼拜堂，领受亲友祝福，在广阔明亮的光晕中，由主教主持庄严仪式，静静地等待自然分化降临。
残酷的是，即便下层的孩子赌赢了手术，最多也只能成为Beta——这在大人们的眼中已是天大的幸事。
而上层的年轻人们，父母中若其中有一方是Alpha或Omega，最终的分化结果通常不会太差，人生将沿着既定的、优渥的轨道继续滑行，直到下一代重复相似的“仪式”。
李厘觉得烦躁，但不知道烦躁从何而来。而当她带着这份烦躁学习，内心会奇异地平静下来。
世界的真正面目在眼前徐徐展开，虽然问题没有变少，但解决问题的方法总会愈来愈多。每解决一个问题，都能抚平烦躁。
当赞恩问她是否已经知道自己想要什么时，第一次，她还答不上来。
后来她已得知答案：虽然仍不甚明了自己想要什么，但她已清晰地知道自己不想要什么。
能回答这个问题的那一年，她已经二十岁了。
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