李厘对脚下世界的探险，是从她十六岁时开始升级。
那时候，在赞恩尚算严苛的训练下，她的身手已足够应付层级守卫的巡逻。连自由巡礼者无人机，只要她不崴脚，没有发挥失常，那讨人厌的响嗡嗡有时候都拿她没有办法。
她熟悉地下如同迷宫般交错的管线道路，能轻易在其中藏身，没人比她更清楚这里的结构分布。李厘早就知道，地下的人类聚居区分为三块：B1热管区、B2蜂巢区和B3隔离区。前两层对她早已失去吸引力。蜂巢区自不必说，自从正式成为尼克家的“客人”，她对聚居区最后那点好奇也彻底消磨殆尽。
比如那些人家里是什么格局？如何摆设？他们的生活和自己究竟有何不同？
大概是窥视欲在作祟，当发现他们的日子竟比自己还要枯燥乏味时，李厘大失所望。
她起码还会在赞恩的指导下，在管道里练习折返跑，回到小屋时搞搞实验，做手工、拆拆零件。而蜂巢区的居民的生活，无非是上工、睡觉，偶尔的娱乐是暗地里拿物资换着打牌——赌博在蜂巢区是明令禁止的。
也许，正是这林林总总的禁令，才让他们的生活如此枯燥。
至于最上层的B1热管区，本该博得李厘好感。那里最温暖，环境最好，禁令也更宽松，护卫也最为森严。但这层防护对李厘构不成障碍。她只是单纯地厌恶那里。那里净住着上层飞地的代理人，督察官和工头，平常李厘看见他们都难受，大概是拍马屁让她拍出了工伤，如果还要在非工作时间看见他们的脸，李厘大概会口吐白沫。
剩下的就是些有头有脸的黑市商人。这些人倒不至于让李厘吐沫子，但也滑不留手，十分烦人。除了必要的交易，李厘压根不想跟他们有任何瓜葛。
最后便是B3隔离区。那里收容着被上层流放下来的“未分化人群”。据说，教会一旦判定他们的基因“毫无进化价值”，在流放前就会进行基因编辑，使其绝育，以防“污染”人类基因池。这种遭遇似乎比李厘这样的下层土著还要悲惨——大约是嫌他们白享了十几年资源，最终却“毫无用处”？
而最神秘莫测的，当属隔离区下方那座由垂直矿洞改建的深井监狱，被人们称作“赎罪坑”，里面终年无光，犯人后颈会被植入追踪与惩罚芯片，一旦试图逃跑或未完成劳动指标，惩罚机制即刻启动，或释放高压电流，或直接引爆。
赎罪坑里关押的大多是政犯，伦理犯，也有普通罪犯。大多数活不过两年：要么在“圣髓洗礼”中被意外抽干脊髓液，要么在毫无防护的劳作中早早患上辐射病。
赞恩讲解得极其详尽，本意是让李厘离地下三层的隔离区和赎罪坑远一点。
李厘采纳了远离赎罪坑的建议，因为一时之间找不到下去逛逛的路线。但隔离区就没那么幸运，时不时会遭受她的“光顾”。
这种“光顾”，在她结识艾略特·维恩之后，变得更加频繁了。
艾略特是个怪人，为人沉默寡言。隔离区精神上的高压、营养上的匮乏，将他摧残得形销骨立：颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤呈现出B3区特有的、不见天日的蜡黄与病态苍白交织的色调。
他们的相识，源于艾略特救了李厘一命。
地点在B2与B3的交界地带，靠近一个深层实验室的排污口。
那是个充斥着腐蚀性废液和危险废弃设备的区域，被李厘划定为菌种罐打捞点之一。
这些赚外快的地点是她和赞恩共同规划的，连攀爬路线都由赞恩严格制定，理论上并无危险。
尝试过几次后，她和赞恩开始分头行动，趁着守卫轮换的空档，尽可能多跑几个点，搜寻高价值的废弃菌种罐或实验仪器零件，以求利益最大化。
那一次，李厘的全部注意力都被一个卡在腐蚀性粘液池边缘的金属容器牢牢攫住。
它闪烁着诱人的微光。
她按着赞恩规划的路线，小心翼翼地踩上锈迹斑斑、摇摇欲坠的金属支架，试图靠近。
但恰好就是那一次，只有那一次。踩错了落脚点，浑然不觉头顶上方——一根锈蚀严重、承重不明的巨大废弃管道，因她动作引起的震动，正发出不祥的“嘎吱”呻吟。
几块松动的铆钉已然弹飞。再下一步，只要她踩上那根支架横梁，被酸液腐蚀得只剩薄薄一层的固定螺栓便会瞬间崩裂。
就在李厘全神贯注，准备伸手去够那容器，她听见一个极其虚弱但异常清晰的声音，带着急迫和沙哑，从下方的阴影处幽幽的响起：“别动！上面…梁要断了！”
李厘一惊，瞬间收住动作，顺着声音来源望去。
排污池下方，一个被酸雾和阴影笼罩的凹槽里，蜷缩着一具瘦骨嶙峋的身影。
李厘猛地缩脚后撤，“咔嚓”一声脆响，她原本要落脚的那根横梁应声断裂，砸进下方粘稠的腐蚀池中，溅起一片嘶嘶作响、冒着刺鼻白烟的毒液。
几乎同时，头顶那根悬吊的巨大管道，也发出令人牙酸的金属撕裂声，裹挟着千钧之力，轰然砸落在李厘刚才站立的位置，激起漫天尘埃和碎屑，瞬间吞没了视野。
如果李厘没及时后退，后果不堪设想。
烟尘弥漫中，李厘后怕地与阴影中的艾略特对视了一眼。
他脸上没有任何表情，只有深陷眼窝中透着一丝释重的疲惫。随即低下头，继续他被迫的劳作，仿佛刚才那声警示从未发生。
后来李厘知道，艾略特其实已经见过她几次。因为他沉默寡言，被监工视为“假清高”、“看不起人”，时不时会被单独驱赶来此清理危险的放射性废渣，以示惩罚。
那一次李厘与艾略特没有过多的交流。
李厘甚至没来得及道谢，监工粗暴的的呵骂声已远远传来，驱赶着艾略特去清理新掉落的废墟残骸。
在监工的辱骂声中，艾略特竟还试图解释了一句，说承重结构已经过期，是否应上报危险。监工劈头盖脸地骂他多管闲事，咒骂着“怎么没砸死你”。
此刻的李厘，早已如猫般悄无声息地攀至上方管道的阴影中。认清监工的样子，抄起手边一个沉甸甸的零件，把他砸晕，让那家伙在床上躺了一星期。
最初，李厘接近艾略特，是想还上这份救命的人情，并且还带有一丝好奇，这个看似随时会倒下的流放者，在自身难保的境地下，冒着被监工发现“多管闲事”的风险，既不告密，还会出言提醒于她。
毕竟连心情不好都可以是监工施展惩罚的理由。
赞恩竟不像往常一样拒绝她下降隔离区，同意她的动机，甚至不等她开口，已经帮她破解了一个偏僻维修竖井的门禁，鼓励她去还这个人情。
赞恩简短的说：“做正确的事，我不会阻止你。”
两个人一起顺着竖井下行，穿过充满锈蚀管道和冷凝水的夹层，利用一段废弃的、连接B2垃圾处理站和B3旧通风系统的酸蚀废液输送管道，最后从B3区一个塌陷大半、被瓦砾半掩的旧排气口钻出。
穿着沾染上管道内刺鼻气味的防护斗篷，两个人这次下降都做了伪装，穿上最破旧的衣服，伪装成B3区的普通流放者。
赞恩那头耀眼的金发，也被兜帽遮盖。
当然也带了拜访的礼物：一小块李厘额外藏起的灰色胶质块、用抗辐射药边角料做的简陋止痛膏。
现在就剩下怎样找到艾略特。
赞恩在B3区边缘一个半塌的、曾是旧实验室清洁工具间的角落，用废料勉强搭建了一个相对隐蔽的“窝”，作为他们临时会面的据点。
李厘负责找到艾略特，她藏身阴影，模仿着B3区人们麻木的神貌。只在艾略特面前的时候露出一面示意，艾略特看见她的时候明显僵硬一下，面带迷茫，亦步亦趋随着她到了安全屋。
看到赞恩的时候，艾略特明显吃了一惊：“这里竟然有如此完整的……仿生机器人？”
顿了顿，艾略特眯起眼睛，仿佛确认道：“我看你怎么有点眼熟？”
赞恩已经快速扫描了艾略特：“我由艾莉诺·陈博士创造。”
艾略特动作迟钝的，仿佛在回忆什么：“我对她有一些印象，我被流放时，她刚刚加入晶簇能源优化委员会，秘密提交了一个离网能源方案，被我们发现了……”他眯起的眼睛微微睁大，猛地凑到赞恩面前，动作快的不像一个虚弱的犯人：“你的核心是什么？是不是叫微型脊髓液催化电池？”
赞恩道：“否定，核心命名为‘微型晶簇聚变核心’。”
艾略特如遭雷击，蜡黄皮肤下的血管凸显。李厘观察他的状态，向赞恩瞥视一眼，心生警惕。
艾略特死死盯住赞恩，仿佛要穿透他的金属外壳，看清里面的真相。他的嘴唇微微颤抖，几次张开又合上，却发不出一个完整的音节。
最终，是从喉咙深处挤出一丝破碎的气音，像是漏气的风箱，喃喃道：“是真的，我说过，是真的……老师……您，是对的……”提起老师，他骤然变得悲恸，几乎要哭嚎出声音，深陷的眼窝里瞬间蓄满泪水，沿着他枯槁的脸颊滚滚而下，在布满污垢的皮肤上冲出两道清晰的痕迹。
下一刻，他仿佛被自己失控的情绪吓到了，把自己的嘴狠狠捂住。
李厘悄悄向赞恩靠近，袖中无声的滑出匕首。
她用空闲时间，拿废钢磨出的匕首。
艾略特还在喃喃的重复，‘我就知道’，始终没有接下去说，他知道什么。
李厘的手攥紧了，她尚且还有些犹豫，她仍旧是个不谙世事的少女，远没有那么狠心，她不知道如果艾略特有害人之心，双方起了冲突，她会作出怎样的选择。
拿着刀的手被握紧了。
李厘愣了愣，略微偏了偏头，看向赞恩，余光仍旧防备艾略特。
赞恩竟然在微笑：“还用不上你。”
赞恩就这么，缴了她手里的刀。
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