李厘看着自己空茫的掌心，深深吸了一口气。
“这是见面礼。”向前一步，李厘拿出了胶质块和止痛药膏，把东西放在艾略特面前的地上，然后和他一样，盘起腿，面对面坐下道：“我来找你，是为了感谢你救我一命，你有任何要求，只要我能做到，请尽管开口，这是地下的规矩。”末了，倔犟的昂起头：“但是不能与赞恩有关，如果你想伤害他，我会杀了你，为了还你一条命，我会自杀。”
艾略特没有立即回应她，还沉浸在李厘所不能理解的沉痛中，过了很久，似乎才惊醒，有些古怪的看了李厘一眼：“为了一个机器人？你会杀了我？然后自杀？”
李厘点头：“他和你一样，也救过我的命，只不过在你眼中看来他是‘一个机器人’而已，但对我而言不一样。”李厘还不太擅长说出打动人心的话，只能向他鞠了一躬：“除此之外，我都会尽力。”
艾略特陷入沉默，但这一次没有沉默太久：“你的算法不对，我救了你一次，你欠我一条命，如果你又要杀我，岂不是是欠了我两条命，你死了，还我一条命，那还欠我一条命呢？”
李厘仔细想了想，大惊道：“好像是唉！那该怎么办！”抱住头，陷入了如何圆满江湖道义的冥思苦想。
艾略特看着眼前这个轻易被自己绕进去的迟钝少年，再次看向赞恩。
目光不由自主的停留在仿生机器人的胸前，审视道；“在这里，下层区，你的能源催化问题，是如何解决的？”他打量着赞恩未修补的皮肤，机器人的状态显示了他在这里已经生存了很有一段时间。
赞恩思考着如何用他能接受的方式，向他解释：“她是我的管理员，拥有最高权限。”
艾略特的神情更加严肃了，瞥了一眼李厘，重点在脖颈，准备挪动位置，试着看看能不能观察脊椎时，听见赞恩道：“我不会伤害她，维持催化的用量，只有每90天一毫升。”
艾略特突然开始咳嗽，仿佛这个事实，又让他受到刺激，咳嗽时胸腔深处带有一种令人不安的空洞声音。
就在这时，李厘才发现，当他露出某种聪明人的神态，他竟然还很年轻，只是隔离区的艰难生活，让他显出超越年龄的老态。但在艾略特看来，李厘仍旧算是个小孩子。
他温和的与李厘说话，看着地上李厘带来的见面礼，竟然还带有一点笑意，引导道：“离开这里，孩子。用你知道的一切……想尽办法离开这个地狱。不要像我一样……”
一开始李厘以为，艾略特是在驱赶她离开这里回到B2去，但很快意识到不是。他的思维跳跃了，并没有落在眼前。
“我不会做一个可耻的告密者，你大可以放心。”断断续续的咳嗽声中，艾略特这样说道，没人知道他经历了怎样的内心挣扎，起码在外表看起来，他仍旧是冷静和理智的：“我懂得一些微不足道的知识，如果你有兴趣……可以偶尔来看看我。”
他对赞恩说话时，带着一种降低监护人戒备的意味：“未流放之前，还在飞地时，我曾隶属于‘晶簇能源优化委员会’，直接参与过催化器效率优化项目。我被流放，并非因基因分化失败，我是一个不太优秀的Beta。我导师的团队，因为质疑脊髓液催化效率-损耗比报告的真实性，整个团队被构陷“非法研究”和“煽动叛乱”罪名。”
面对李厘神游天外的神情，艾略特似乎并不在乎旁人听不听得懂，只是想倾诉：“我的导师被处决，团队其他成员作为‘政犯’或者‘伦理犯’，被流放至赎罪坑。我是因过于年轻且当时职位不高，被‘格外开恩’，降级为‘未分化者’身份，被流放至B3。”
一提到导师，艾略特的脸上，又浮现让李厘印象深刻的痛苦神色：“即便是在流放者中，我也是幸运的罕见案例。”艾略特自嘲的笑了：“所以我现在还活着。”
诉说这些话时，他有时会陷入对往昔的短暂追忆，后来当他有机会和李厘聊天时，他提到阳光、书籍、干净的实验室，眼神会陷入迷离，人也恢复年轻，仿佛仍旧是往日那个充满锐气的研究员，轻易勾起谈话者的向往。
但他的回忆很快会被咳嗽或者头疼打断，某一次甚至出现了短暂的视物模糊和手指末端麻木，这是神经受损的征兆。
李厘知道，那是脊髓液被过度抽取的后遗症，赞恩曾经给她描述过。
“保管好你的机器人。”第一次的谈话结束，艾略特最后郑重地对李厘的说：“就当成是我救你一命的请求。”
李厘为此感到迷惑，在她眼中所见，最初艾略特对待赞恩，是带有一种审视的敌意，正这种敌意，令李厘不由自主的想要维护赞恩。
赞恩提点她：“他是在让你固定证据。”
李厘迷糊道：“固定证据？什么证据？你是证据？”
赞恩道：“如果我的逻辑演算正确，他的导师是因为揭露有关脊髓液的真实催化效率而被构陷。当他听到我所使用的催化效率时，瞳孔剧烈收缩，声带震颤无抑制，悲恸源自神经本能，排除‘表演性反应’。”
经由赞恩的引导，李厘说出自己的推测：“所以……是有人在催化效率上撒谎了……有人因此获罪……如果谎言是效率低的话，会不会有人高兴暂且不知道，起码不会恼怒，把人打成罪犯；如果谎言是夸大了用量，那其中的‘差价’去哪里了？就像有的工头会在电子秤上动手脚，克扣我采的哀恸绒一样。”
李厘恍然大悟：“所以，你就是被动了手脚的电子秤？工头如果被巡查，只要把你交上去，就可以给工头好果子吃？所以我得保管好你？”
赞恩：……？
李厘没有注意到赞恩对“电子秤”形容的微弱抗议，只忧心忡忡的说：“可是巡查根本不管啊，我从来不认为，把电子秤交上去能起什么作用。”
赞恩胸口的嗡鸣低沉了些：“他懂，所以他没有在发现我的时候大喊大叫，所以他对你说‘不会做可耻的告密者’。”
赞恩冷静的评价：“没有天真的寄希望于说出真相就会被平反。也并不寄往于成为互害链条中的告密齿轮。他知道我一旦被揭发，很可能会被销毁。”
李厘低语道：“那样他的老师岂不是白死了？”
赞恩道：“推论正确。揭露真相的时机需要智慧。所以他选择不合作，保护我的存在，保护一个孤儿和他的机器人，缄默，是他终极的反抗。”
李厘想起艾略特那破风箱一样的身体，忧虑道：“哪怕……他有可能看不到那一天？”
赞恩肯定道：“哪怕他有可能看不到那一天。”
“这样的人，在上层，被称为‘理想主义者’。”
赞恩把李厘的匕首递还给李厘，刀刃向内：“收好它。永远不要把刀尖，对准一个在暗夜中保管火种的战士。”
李厘说不好自己是否是受到赞恩的影响，隐隐对艾略特产生了尊敬，B3区的空气永远带着铁锈、酸液和绝望混合的失重感，但这不能阻挡李厘的来去。
这一次来，李厘察觉到艾略特的状态更糟了，他按照约定，在赞恩当初搭的那个安全屋等她，靠在一堆破布上，脸色是灰色的惨败，看见李厘，他显得很高兴，仿佛李厘是能为死滞的空气带来什么活气的好东西。
李厘把一个小巧的、用废弃金属管改装的滤水器核心部件，双手递给他，艾略特高兴的表示，他正需要这个。
李厘和他随意的聊着一些黑市交易的趣事，对无人机巡逻模式的观察。
艾略特也尽己所能，回忆碎片化的技术知识、飞地官僚体系的运作逻辑、或是某些仪器的原理。他说话时常因虚弱而停顿，有时记忆也会模糊。
李厘察觉到艾略特很喜欢聊天，说话声音很轻，语速缓慢，但条理清晰，也许还在上层的时候，在他过去的日常生活里，他也是个活泼的青年，李厘试着给他擦止痛膏，没注意露出了后腰。
那里有刚刚为赞恩提供微量脊髓液留下的、极其微小的点状疤痕。
李厘注意到艾略特的谈话声停住了，眼神复杂的看了她很久。
然后极其轻微的点了头，仿佛终于认可了什么：“你的机器人这几次没有陪你来。”
李厘想要活跃气氛，假意抱怨道：“有的时候他有点烦，太黏人了，我要他不要跟来。”
艾略特仿似理解，宽容的笑了，气息微弱的说：“小心……供养太阳的代价…它比飞地更贪婪…也更…脆弱…”
李厘有些警觉，不确定艾略特是不是在提醒她，赞恩正面临什么危险，或者是暗示别的什么。
但她很快也不能考虑下去，忙乱起来。因为艾略特想站起身，却低血压昏厥了。
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