“差不多吧。”李厘含糊地应了一声，直截了当：“你就说有没有，多少钱。”
老鬼慢悠悠地坐回他那张吱呀作响的破椅子，用沾满油污的手指敲着桌面：“东西嘛……老头子我这里，还真有。”
李厘心中一喜，刚要开口，老鬼就抬手打断了她。
“但是——”他拖长了音调：“小麻烦精，你知道规矩。这些东西，可不是你平时拿的那些止痛药、营养膏。促进剂是军用品，纳米机器人是飞地实验室流失出来的尖端货，生物蛋白胶更是缝合内出血点的宝贝，每一件都金贵的很，风险也大的很。”
他上下打量着李厘，像是在评估她能不能付得起价码：“你打算用什么换？上次你弄来的那块‘幽灵电池’确实不错，但顶多够付这次的定金。”
李厘自动忽略他口沫横飞的喋喋不休——说那么多还不是为了抬价。她从腰间那个不起眼的包裹里，小心翼翼取出一个用软布层层包裹的东西。打开后，露出一块暗沉、结构异常复杂的金属块，表面有着天然的、仿佛电路般的纹路，中心一点微弱的蓝光如同呼吸般明灭。
“‘深渊核心’碎片。”李厘有些得意的拍拍肚皮，将它推到老鬼面前："我们从三号排污管道那个废弃勘探机器人残骸里挖出来的。能量反应很稳定，应该够驱动你这整个诊所……三个月。”
老鬼的眼睛瞪大了，几乎是抢过那块金属，拿起一个怪模怪样的扫描仪仔细探查，嘴里喃喃自语：“嘶……还真是……这能量，纯净得吓人……你们这两个小家伙，总能找到这种要命的好东西……”
他爱不释手的摩挲着碎片，足足过了几分钟，才强忍着将其收进柜台最底层一个带有屏蔽功能的盒子里。
“嗯……”老鬼再抬起头时，表情缓和了不少，但依旧装模作样：“就这个吧，还得搭上你上次从我这儿顺走的那把高周波匕首！”
“你怎么知道？”李厘一惊，那把匕首她藏得很好，平常都不拿出来用。
“哼，我这店里少了只蟑螂我都知道！”老鬼得意的哼了一声：“这个，加匕首，爱要不要。”
李厘摸了摸鼻子，开始发挥她的“砍价”本领，面无表情的开始掏口袋，掏出几个磨损严重的零件，半管营养膏，一小捆金属线：“我就这些，再加……帮你清理三次东边管道口的变异鼠窝。”
老鬼看着她掏出那点破烂，嘴角抽搐：“你当我收垃圾的？三次？至少十次！”
“五次，最多五次！那鼠王都快变异成坦克了！”
“八次！外加匕首！”
李厘气笑了：“六次！匕首不行，我留着防身！”
“七次！成交！匕首下次再给我！”不容李厘再还价，老鬼一拍桌子，仿佛吃了大亏，站起身，颤巍巍却速度奇快地爬上一个堆满杂物的架子，在几个看起来一模一样的破盒子里翻找了半天，嘴里骂骂咧咧地抱怨着东西难找、分类系统又被哪个天杀的弄乱了。
最终，他捧下来三个密封的金属管和一个小型低温储存盒。
“喏，拿好了！骨愈合促进剂，注射前摇匀；纳米机器人，静脉注射，这玩意儿自己会找路；生物蛋白胶，打到伤口身处，见效快但疼的要命。”老鬼一边交代，一边把东西递给李厘：“使用方法内置芯片里有，让那个蓝眼睛罐头自己看！别再来问我！”
李厘一看他藏东西的位置，就知道这些东西一定不好卖。下层的人轻易用不着，估计主要还是太贵，不知道压了多久的货，可算逮到她这个冤大头，不免心疼的直呲牙，仔细检查了物品和密封状态。
“快滚快滚！”老鬼看不上她婆婆妈妈的样子，不耐烦的挥手赶人。李厘哼一声，转身想挤门缝，老鬼却又在身后叫住她。
“接着！免费送的！”
李厘接住，是医疗高级消毒巾和几块包装精致的压缩糖块——这在下层可是稀罕物。
“看你那灰头土脸的样子，别死在外头，坏了我的账。”老鬼扭过头，假装整理柜台，李厘再欲转身，结果又被他叫住了。
李厘：……
老鬼看着李厘一脸丧气，忍不住笑了，随后的脸色变得有些严肃，鹰隼般的眼睛里少了些市侩，多了点别的东西：“你要救的那位……来头不小吧？老汉我不问你，你也别告诉我。能用到这种组合疗法的，不是普通角色。小心点，别麻烦没解决，把自己和那个铁皮罐头都搭进去。”
随后怒道：“敢牵连我老汉，看我不扒了你的皮。”
李厘攥紧手里的东西和药剂，嘴角微微弯了一下，随意向他扬了扬下巴。
老鬼见不得他这幅无赖样子，趁着破抹布没飞过来之前，李厘扭过头，迅速消失在门外的阴影里。
门关上后，老鬼嘀咕道：“麻烦精，啧，真能惹事！”摇摇头，忍不住叹了口气。
李厘将药剂紧紧裹在怀里，用旧布缠好，塞进衣服最内侧，确保即使剧烈运动也不会掉落。
她深吸一口气，搓了搓手，再次在心中复盘赞恩规划的路线图，身影如狸猫般悄无声息地没入管道网络的黑暗之中。
要说她跟老鬼的渊源，其实没有那么复杂。几年前，李厘无意中从一伙‘’拾骨者‘’手中救下了一个年轻人——拾骨者是探索地表城市遗迹，冒险深入酸蚀雪覆盖的废墟，挖掘旧日物资的一伙掮客，他们挖掘出的物资最终流往黑市贩卖。这是赌命的行当，其中有60%的人会死于酸雪溶解，30%的人被无人机射杀，成员大部分都是李厘小时候要躲着走的游手好闲的大人，时而顺手抢劫——那一次被李厘扛起来就跑的年轻人，就是他们打劫的对象。
至于这帮掮客为什么不受地下严酷规则的束缚，隶属黑市，督察官入股，并且贿赂当头——生命总会找到它的出路。
李厘当时救的那个人是老鬼认的干儿子。老鬼这个人。也是传奇，和李厘一样曾经是孤儿出身，一个鳏夫，全靠自己站稳脚跟。个中滋味李厘并不清楚，只知道他甚至有贿赂资源调度会，可以在圣髓洗礼中被少量抽取脊髓液的门路，所以即便他年纪很大，身体却很硬朗——不像李厘，后期是靠赞恩冒险黑入工头的手持终端，将李她替换出征收队的名单，蒙混过关。当然代价是需要定期修复数据，这一举动对赞恩的能源消耗非常大。
老鬼自此知道有李厘的存在。大多时候他对人的态度都是吝啬粗鲁，说话带刺——看他如何对待赞恩就可以窥见一二。唯独对待李厘，即便大多数时候也这样，但李厘不吃这一套，老鬼就对她有一种近乎别扭的慈爱，一边会骂她‘小麻烦精’，一边给她最好的伤药。
李厘也感到很奇怪，不知她是捋顺了他的哪根筋。
回去的路似乎比来时更阴森，李厘掩身于一个拐角，稍作歇息。
赞恩规划的路线尽可能避开了主干道和已知的巡逻点，但地下世界从来都不是绝对安全的。空气中弥漫的锈蚀和霉味似乎更加浓重，远处隐约传来某种啮齿类动物窸窣跑动的回声，放大了内心的不安。
就在李厘穿过一个废弃多年的大型分流阀站时，意外发生了。
分流阀站顶部年久失修的金属支架，因不知名的震动，或单纯的疲劳，发出一声吱呀的呻吟，随机猛然断裂。
数根沉重的金属管件和破碎的混凝土块劈头盖脸地砸落下来。
李厘瞳孔一缩，反应极快地向前扑跃，人在地上打了个滚，试图躲开主要落点。
她的速度已经够快，大部分坠物擦着她的后背砸在地上，发出巨大的轰鸣，激起漫天灰尘。
但一根尖锐的断裂钢管仍在她的左小腿划开了一道深长的口子。
剧痛传来，李厘闷哼一声，踉跄几步靠在一根粗壮的管道上，才没摔倒。她立刻回头望向坠落来源，同时捂住小腿。温热的血液迅速浸透了她的裤腿，滴落在肮脏的地面上。
回头是为确认这是意外坍塌，并非埋伏。
除了扬尘和回荡的巨响，并无其他动静。
“倒霉……”李厘啐了一声，忍着痛迅速检查伤口。伤口很深，能看到翻开的皮肉，血流不止。
她立刻从随身应急包里掏出止血粉，拧开瓶盖，一股脑洒在伤口上，并没有发出什么动静。
粉末触碰到伤口带来一阵灼痛，但血很快被止住了大半。
用绷带死死缠紧小腿，打了个结实的结。李厘的动作麻利，她不能停留。
这里的动静很可能已经吸引了不必要的注意。
她尝试着站起来，略微活动，左腿钻心的疼倒还可以忍受，只是速度肯定会受到影响。
接下来的路程有些艰难，李厘拖着伤腿，依靠对管道的熟悉和赞恩规划路线的指引，在迷宫般的黑暗中穿行。每一次左脚落地都牵扯着神经，冷汗浸湿了她的额发。
有两次，她不得不提前躲进岔路阴影中，屏息凝神，看着一对自由巡礼者嗡嗡地飞过她刚刚经过的主管道。它们的扫描光束几乎擦着她的藏身之处掠过。
还有一次，她听到前方传来诡异的嘶吼声，像是变异动物群，她果断放弃原定路线，选择了一条更绕远但更安全的备用路径，多花了将近二十分钟。
离得近了，通讯器里传来赞恩带着电流，不甚清晰的询问：“李厘，你的回程时间出现误差，是否遇到麻烦？”
李厘喘着气，压低声音回应：“小问题……摔了一跤，马上到。”她不想让赞恩担心。
当她终于看到那扇熟悉的伪装门时，左腿的绷带已经被血重新渗红。
李厘依循约定好的节奏，轻轻叩响门。
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