冷。刺骨的冷。
他不知道自己跑了多久，也摸不清东南西北，不清楚身在何方。
雨水像冰针，扎进他单薄的中衣，黏在皮肤上。凤峤深一脚浅一脚地在泥泞中奔跑，肺叶如同破风箱般拉扯着，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。他不敢回头，身后是冲天的火光，将半边天际染成不祥的猩红，那是他的家，他的过去，他的一切。
脚下一滑，他重重摔进一个泥洼，污浊冰冷的泥水瞬间淹没了口鼻。他挣扎着抬起头，脸上已分不清是雨水、泪水还是泥浆。
不能停在这里！宅邸附近有自家的田庄、有别院的园林，那些平日里最熟悉的地方，此刻都成了最危险的陷阱。“他们”一定正在这些地方搜寻漏网之鱼！
他连滚带爬地起来，本能地朝着与官道相反、最崎岖难行的山林深处钻去。荆棘撕破了他的衣衫和皮肤，留下火辣辣的疼，但他毫无知觉。巨大的恐惧攫住了他，每一个黑暗的树影后，仿佛都潜伏着那些黑衣人的眼睛。
天光蒙蒙亮时，凤峤已经累得快要失去意识，蜷缩在一个野兽废弃的洞穴里，瑟瑟发抖。外面任何一丝声响——鸟雀的扑翅、枯枝的断裂——都让他心脏骤停，屏息良久。他死死捂住自己的嘴，生怕在梦中发出一点呓语，暴露了行踪。
饥寒交迫是更现实的折磨。他十多年来锦衣玉食，何曾尝过这种滋味？胃部像被一只无形的手攥紧、扭曲。他看着洞外滴落的雨水，爬过去，像小兽一样仰头接饮。这让他稍微清醒了些，也愈发感受到自己的卑微和狼狈。
疲惫感令他几近晕厥，但过不了一刻钟，他又会被生生饿醒。
待到天色大明，他终于控制不住地爬起来，顾不上路边的究竟是野草还是野菜便往嘴里塞，甚至于顾不得洗洗身上还未干透的泥泞。
眼前终于从一片晕厥得以明亮几分，他的泪便断了线。
凤氏原是京中贵族，是文官集团的领袖，天下读书人的楷模。凤氏子弟“三十入朝，五十拜相”，门生故吏遍布天下。几十年来掌握着经典的解释权和官员的选拔，与当今天子一脉的萧氏、精通玄学的谢氏、武权之首的王氏平起平坐，若是在十年前谁敢冲撞了文官大族，是掉脑袋的重活。
而如今，这一切确确实实发生了，凤氏被冠以“功高盖主”“权重九州”的荒唐名讳，而那封不知所从来的密函，更像是揭开了早已埋下的注笔。
凤峤仍然觉得这一切荒诞如梦。他不敢哭出声来，只是徒劳地捶胸顿足，可疼痛和身上的脏污无时无刻不警醒着他这一切都是真实的。
连日的饥寒与恐惧，已经将凤峤折磨得形销骨立。他像一只受惊的狸猫，只敢在黄昏时分，沿着官道旁的密林边陲，向着未知的南方移动。
——
前方驿亭旁，聚集着三五个歇脚的行商，正对着墙上新贴的告示指指点点。一种不祥的预感攫住了凤峤的心。他不敢靠近，只能借着暮色与树影的遮掩，屏息凝神，远远望去。
首先映入眼帘的，是朱笔勾决的、触目惊心的巨大红叉。
紧接着，是他父亲——凤承明，那位一生清正、被誉为“士林楷模”的名字，被用丑陋的墨迹写在最上方。
他逐字默读下去。
“私修禁史……窥探天机……诅咒圣上……”
每一个字，都像一把烧红的匕首，狠狠捅进他的心脏，然后残忍地搅动。
他浑身冰冷，血液仿佛在瞬间冻结。一阵天旋地转，他不得不伸手死死抓住身旁粗糙的树干，指甲深深掐入树皮，才勉强支撑住没有倒下。
不仅仅是□□上的追杀，还有名声上的彻底玷污。他被从这个世界上“定义”成了罪人之子。一种比死亡更深的绝望笼罩了他——他再也回不去了，永远也回不去了。
荒谬！
无耻！
无尽的悲愤在他胸腔里冲撞，却找不到一个宣泄的出口，几乎要将他撕裂。阿翁最后的时刻，不仅要面对屠刀，还要背负着这等污秽不堪的罪名含恨九泉！凤氏一族的高洁风骨，竟被如此践踏，碾作尘泥！
“真是知人知面不知心啊……”行商的议论声隐约传来，“看着那么清高的凤司徒，背地里竟干这种勾当……”
“可不是，听说就是因为他窥了不该看的东西，触怒了上天，才遭此报应……”
路人的话，像淬了毒的针，密密麻麻扎在他已然千疮百孔的灵魂上。
他明白了。
这不是结束，甚至不是报复的开始。这是对他，对凤家存续的最后一击。那个幕后黑手，不仅要凤家死，更要凤家臭名，要凤家被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身！
他死死咬住自己的下唇，直到口中弥漫开浓郁的血腥味。他不能出声，不能痛哭，甚至不能流露出丝毫的异样。
他最后看了一眼那布告上父亲的名字，仿佛要将这屈辱的一幕永远刻在灵魂深处。然后，他转过身，一头扎进更深的黑暗中，脚步虚浮，背影却透出一股被绝望浸透后、异常冰冷的坚定。
他像一缕游魂，凭借着对危险的直觉，避开所有人群，只在夜间沿着最荒僻的小路移动。他偷过农家晾晒的、硬得硌牙的粗面饼，在野地里挖过不知名的草根，嚼得满嘴苦涩。从前最爱干净的他变得肮脏、消瘦，那双曾经只执笔抚琴的手，布满了划痕和泥垢。
不知过了多少时日，高烧和饥饿彻底击倒了他。
“船来嘞——”
随着一声高亢的喊号，一架轻飘飘的竹筏停靠在槐水岸边。
“哎唷，活人？”
老渔夫发现他时，他形销骨立，几乎已经没了人形。身上素净的白衣早已被泥污与血气染尽，唯有一张瘦削而清秀的面庞，无声地彰显着此人不俗的身份。
老人沉默地盯着他，那双浑浊的眼睛里没有好奇，没有怜悯，只有一种见惯了生死命运的平静。
不多时，老人将他拖回自己的竹筏。那真的只是一只筏，狭窄得仅能容身，散发着浓烈的鱼腥和水汽味。也是老人赚钱的活扳子。
凤峤在昏昏沉沉之时，意识将醒之际，感受到了一双粗糙的手给他灌下苦涩的鱼汤。他时而觉得置身火海，时而觉得沉在冰河。偶尔清醒的片刻，撑开沉重的眼皮，他看见一位素不相识的老人在沉默地补网、生火、煮汤，仿佛他只是捞起来的一截浮木。
他没有问凤峤的来历，凤峤也从不开口。语言是危险的，身份是致命的。他们之间只有最原始的施与受。
一天夜里，凤峤的高烧退了。他躺在从前没住过的清贫茅草屋里，听着河水流淌过的哗哗声，透过草屋的裂缝，看到了一弯冷月。
他没有家了。也没有名字了。
存在的意义是什么？只是为了像野狗一样，活过今天，再活过明天吗？
老渔夫似乎看穿了他的死寂。在某天撒网时，老人望着被船桨拨开的浑浊河水，像是自言自语，又像是对他说：
“水脏了，就看不清底下是鱼还是石头。想活，就得往浑水里待着。”
凤峤浑身一震。
往浑水里待着……
他看向这条连通南北、龙蛇混杂、载着无数秘密与罪恶的漕运水道。这里流动着最底层的劳力、逃亡的罪犯、走私的商人……这里是王法最难触及的阴影地带，是藏匿一个人最好的“浑水”。
更重要的是，水道连接着京城。最危险的地方，往往最安全。而“他们”，那些高高在上的大人物，会想到一个世家公子，竟然藏在最污秽腥臭的漕船之上吗？
一个大胆到近乎疯狂的计划，在他心中萌生。
他看向老渔夫，第一次清晰地开口，声音沙哑得不像他自己：“多谢老丈救命之恩。我……能跟你学打渔吗？”
他不是要找一处安身立命的边陲小镇，他要彻底融入这片流动的、沉默的、能带他重返风暴中心的——“浑水”。
老人没回话。也没抬头。
良久，老人收了网，里面有寥寥几条鱼。大约是今天的晚饭。
到灶前烧火之时，他撇了凤峤一眼。此人身上带着一种自然而然的清雅仪态。这是刻在骨子里的东西，落魄也无法完全磨灭。
沉默许久。
“敢问老丈，此去南下，水路可还太平？”凤峤换了一种方式打探。
“水里太平，”老人终于停下手中的活计，浑浊的眼球转向他，意有所指，“岸上不太平。”
凤峤心头一凛。
老人又低下头，像自言自语般喃喃：“你手上，有比这张网更牢靠的东西。”
凤峤下意识地看向自己空空如也的双手——白皙，修长，指腹曾有握笔留下的薄茧，如今只剩下被苦难磨出的粗糙与伤痕。
“要是死死抓住这张网，”老人继续那样平淡无奇的语调，手里的木柴翻了个转，“可就一辈子都钓不到大鱼了。”
凤峤浑身剧震，如遭雷击。
他听懂了。
“这张网”，就是他贵族的身份、家族的仇恨、过往的一切。如果他死死抓住，沉浸在悲痛与复仇的执念里，像一个真正的渔夫一样只盯着眼前的水域，那他永远也触及不到真正的仇人。
而“更牢靠的东西”，是他自己。是他凤峤这个人，是他浸淫了十几年的学识、眼界与心智。这才是他真正的依仗，是能让他潜入深水、钓起“大鱼”的资本。
他缓缓抬起头，目光第一次变得清晰了许多。他望向南方，那片被水汽笼罩的、传说中文风鼎盛的城镇。
他需要一个身份，一个能完美承载他这一身学识与气质的身份。
“老丈，”他再次开口，声音里带上了一种决断，“前方若有城镇码头，可否容我上岸？”
老人没问他要做什么，只是“嗯”了一声。
几日后，竹筏在一个名为“问槐津”的江南小镇码头靠岸。镇子不大，却因水运而略显繁华，白墙黛瓦，透着书卷气。
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