问槐津的老槐树又落了场花。风执阙推开吱呀作响的木门时，檐角积着的槐花瓣簌簌往下掉，沾了他满肩。
他生得眉目清浅，眼尾微微上挑，不笑时透着股疏离的淡，笑起来却像檐角融了的雪，软得发暖。院里那丛野菊比去年壮实了些，藤蔓顺着矮墙爬，在青灰砖上洇出片浅绿。他弯腰扫起阶前的落瓣，竹扫帚划过地面，扬起的细尘里，还裹着早市残留的油烟气——那是李婆炸油条的焦香，混着张婶卖糖糕的甜腻，在巷子里飘了整宿。
拎着菜篮往巷口走时，李婆的菜摊前已换了张新竹匾——去年那只被泼皮踩破的，边角还留着他用细麻绳修补的痕迹。
“风先生早啊！”李婆隔着两三个摊位喊他，手里的菜刀在砧板上“笃笃”剁着肉馅，油星子溅在围裙上，留下点点黄斑，“今儿个炖了骨头汤，给你留了碗，热乎着呢！”
风执阙笑着应了，指尖捻了捻篮里刚买的嫩豆腐，冰凉的触感顺着指腹蔓延开。他肤色是常年不见暴晒的瓷白，指尖却因抄书、挑水磨出层薄茧，衬得指节愈发分明。目光掠过酒肆时，恰好听见说书人张老拍响醒木。“列位客官听真！”张老的声音裹着酒气飘出来，手里的折扇“啪”地展开，扇面上的墨竹已褪了色，“话说那京都城里，十年前有户人家，青砖黛瓦占了半条街，车马络绎不绝，到头来却落得个墙倒屋塌——”
“又是这套老调子！”邻桌的酒客把筷子往桌上一拍，酒碗里的浊酒晃出些沫子，溅在油光锃亮的桌面上，“张老，你就不能说点新鲜的？比如东街王屠户家的猪跑了？”
“新鲜的？”张老干笑两声，手里的醒木在案上敲得轻了些，眼角的皱纹挤成一团，“这世道哪有什么新鲜事？昨儿个还见着穿绫罗的，今儿个就可能光着脚跑……唉，只盼着老天开眼，别让好人遭了罪。”
周围的议论声低了下去，有人端着酒碗叹气，有人只顾着夹碟子里的茴香豆，油汪汪的手指在桌布上蹭了蹭。风执阙脚步未停，只是攥着菜篮提手的指节，悄悄泛了白——这话说得含糊，却像根细针，轻轻扎在他心上最软的地方。五年前的火光、哭喊，隔着层层槐香，又在眼前晃了晃。
拐进窄巷时，七个泼皮正围着卖糖糕的陈阿爷讨“孝敬”。为首的王三踩在竹凳上，敞着的衣襟里露出松垮的肚腩，手里把玩着阿爷的枣木糖糕模具，模具上的花纹已被磨得发亮。见了风执阙，他当即“噌”地跳下来，身后的人“呼啦啦”围上来，把巷口堵得密不透风，有人还故意把手里的木棍往墙上敲，“笃笃”声惊飞了檐下的麻雀。
“哟，这不是咱们镇上的‘玉面先生’吗？”王三往他跟前凑了凑，鼻息里的酒气混着汗味扑面而来，熏得风执阙微微蹙眉。他目光黏在风执阙脸上，脏污的指尖在晨光里泛着油光，“前儿个让你给咱抄的《三字经》呢？弟兄们还等着认字‘长见识’呢！”
风执阙侧身避开，指尖不经意间碰倒了墙根的竹筐，里面的干草散了一地。弯腰去捡时，领口微松，露出点锁骨的浅痕，惹得旁边两个泼皮偷偷咽了口唾沫。“王大哥说笑了。”他声音温温和和，像浸了井水的棉絮，“昨日私塾的学童们把笔墨借走了，我这儿连张像样的纸都没有——不如您先让陈阿爷把糖糕卖了，等我明日备齐笔墨，亲自给您送到府上？”
“等明日？”矮个子泼皮嗤笑一声，伸手就要拽他的布衫领口，粗糙的手指擦过他的脖颈，“咱们就是想找你‘讨教讨教’，听说先生不光字写得好，哄人的本事也厉害？今儿个不拿点好处，你别想走！”
风执阙往后退了半步，恰好站在巷口能被人看见的位置。他垂眸理了理被扯皱的衣领，长睫在眼下投出片浅影，遮住了眼底的凉：“好处我是真没有。您看我这布衫，还是前年缝的，鞋底子也磨薄了。”他微微抬脚露出布鞋前端的针脚，“不过陈阿爷的糖糕倒是香甜，前几日我还买了两块给学童们分着吃——要是把他的摊子砸了，往后镇上可就吃不着这么好的糖糕了。”
这话让几个年轻些的泼皮顿了顿，其中一个偷偷咽了口唾沫——陈阿爷的桂花糖糕，是镇上出了名的甜。王三却不吃这一套，他往地上啐了口唾沫，伸手就要推风执阙的胸口：“少跟老子扯这些！今儿个要么拿银子，要么……”
“要么什么？”风执阙的声音忽然提了些，目光越过泼皮们的肩膀，望向巷口，“昨儿个我去衙门送文书，见着捕头正查‘街面寻衅’的事——听说抓住了要打三十大板，还得罚五两银子呢。陈阿爷的儿子在县城当差，要是他儿子回来见着爹受了欺负，怕是要闹到捕头跟前吧？”
王三的手僵在半空，眼神闪烁了一下。旁边的瘦高个连忙凑过来，压低声音说：“大哥，捕头昨儿个确实带人巡过巷口，还问了咱们是不是在这儿闹事……”
“怕什么！”王三硬着头皮吼了句，却没再往前冲，“你少拿捕头吓唬人！老子就不信你敢去报官！”
“报官倒不必。”风执阙弯了弯嘴角，笑意却没到眼底。他从菜篮里掏出那袋刚买的嫩豆腐，轻轻放在旁边的石阶上，“不过我这身子骨弱，万一被你们推搡出个好歹，私塾的学童们定会闹到衙门去——毕竟，张屠户、李掌柜他们，可都盼着我教孩子考功名呢。”
这话戳中了王三的软肋。镇上的学童家长大多是本分生意人，真闹起来，衙门定会给几分薄面。他盯着风执阙看了半晌，见对方始终面色平静，白瓷似的脸上没半点惧色，手里还拎着那袋一碰就碎的嫩豆腐，倒有些摸不准深浅。最终他踹了脚旁边的竹筐，竹筐“哐当”撞在墙上，干草撒得更散了：“算你狠！”又瞪了眼陈阿爷，“下次再让老子撞见，可没这么好说话！”
泼皮们骂骂咧咧地走了，陈阿爷连忙爬起来，颤巍地抖着声音道谢：“风先生，真是多谢您了……”他从竹筐里捡出块用油纸包着的糖糕，塞到风执阙手里，“这是刚做的，您尝尝。”
风执阙推辞不过，只好接了。指尖触到油纸的温热，他帮着陈阿爷把散落的糖糕捡进筐里，又把歪倒的竹凳扶起来：“阿爷快些收摊吧，待会儿可能要落雨。”
刚走出巷口，豆大的雨点就砸了下来。风执阙慌忙把糖糕揣进怀里，拎着菜篮往家跑，额前的碎发被雨水打湿，贴在光洁的额头上，倒添了几分烟火气。没跑两步，就见苏砚拎着药箱站在槐树下，手里还举着把油纸伞。少年的衣摆沾了些泥点，显然是跑着来的，眼睛亮得像落了星子。
“风先生！”苏砚看见他，连忙撑开伞跑过来，将伞面往他这边倾了倾，“我刚才在巷口看见王三他们……您没受伤吧？”
“无妨。”风执阙淡淡开口，目光落在他湿漉漉的袖口上，没接那伞，“雨不大，我跑两步就到家了。”
苏砚却没挪步，他往前凑了凑，伞面几乎全遮在了风执阙头顶，自己的半边肩膀露在雨里。“先生的菜篮都湿了。”他看着筐里的嫩豆腐，声音低了些，“我送您回去吧，正好我给东街陈阿婆送完药，顺路。”
风执阙刚想拒绝，就见苏砚已经伸手拎住了菜篮的另一边提手，少年的手指温热，不小心碰到了他的指尖，两人都顿了一下。苏砚的脸颊瞬间红了，连忙松开些，却没撒手：“走吧，先生。”
雨越下越大，打在油纸伞上“噼啪”作响。两人并肩走在青石板上，雨水顺着伞沿滑落，在两人之间织成一道细细的水幕。苏砚偷偷瞥了眼身旁的人，风执阙的侧脸被雨雾衬得愈发莹白，下颌线干净利落，连垂眸时的弧度都透着股清劲。
“先生怀里揣的是什么？”他忍不住问，声音压得很轻。
“没什么。”风执阙的语气依旧疏离，“陈阿爷送的糖糕。”
“哦。”苏砚应了声，没再追问。可走到风执阙家院门口时，他却从药箱里掏出个纸包，递了过去：“这是我家晒的陈皮，泡水喝能润喉，先生教书辛苦，您拿着。”纸包被油纸裹得严实，没沾到半点雨水。
风执阙瞥了眼那包陈皮，长睫微抬，眼底映着雨珠，亮得有些晃人：“不必了，我这里有。”
“先生是嫌……”苏砚的声音低了下去，眼底的光暗了暗，手指攥着纸包的一角，微微用力。
“并非。”风执阙的语气没什么起伏，“无功不受禄，苏小友的心意我领了。”他推开院门，拎着菜篮走了进去，“雨大，苏小友快些回去吧。”
门“吱呀”一声关上，将苏砚挡在了门外。少年站在雨里，手里的陈皮纸包被攥得皱巴巴的。风里飘来槐花香，混着远处酒肆的喧闹，他却觉得心里空落落的——风先生的性子终究是淡淡的，像沾了露的槐花瓣，看着软，碰着却凉。
而风执阙回到家，关上门的瞬间，脸上的温和便淡了。他把菜篮往灶台上一放，怀里的糖糕还带着余温，油纸被体温焐得有些软。他从床底拖出旧木箱，里面那枚刻着“凤”字的碎玉，被磨得比去年更亮了些。指尖抚过玉石边缘，他忽然想起刚才王三黏在他脸上的目光，嘴角勾起抹自嘲的笑——这张脸，曾是凤家的荣光，如今倒成了市井间招惹麻烦的由头。
灶台上的铁锅热了，他往锅里倒了点清油，青菜下锅时“滋啦”一声响，油烟袅袅升起，模糊了窗纸上的树影。风执阙握着锅铲，动作生疏却认真，炒到一半，门外忽然传来急促的敲门声，还夹杂着陈阿爷的喊声：“风先生！不好了！王三他们又回来了，还带了人！”
风执阙手里的锅铲顿了顿，眼底的平静瞬间碎了。他快步走到门边，透过门缝往外看——巷口果然站着十几个汉子，王三叉着腰站在最前面，手里却没拎粗木棍，反而晃着个酒葫芦，身后几个泼皮手里还拎着半串湿漉漉的糖葫芦，一看就不是来打架的。
“风先生，您出来呗！”王三的声音裹着雨气飘进来，带着股不怀好意的调笑，“咱刚才是误会，今儿个特地来赔罪！”
风执阙眉头皱得更紧，转身从床底摸出个用油纸包着的硫磺粉塞进袖管，又把灶台边的菜刀悄悄挪到了门后，这才拉开门栓。“王大哥这是何意？”他倚在门框上，雨水打湿了他的发梢，几缕青丝贴在颊边，衬得脸色愈发苍白，语气却冷得像雨。
“赔罪啊！”王三往前凑了两步，酒葫芦往腰间一挂，眼睛直勾勾地盯着风执阙的脸，“刚才不该对先生无礼，咱特地带了些‘薄礼’。”他冲身后递了个眼色，矮个子泼皮立刻把糖葫芦递过来，“先生生得俊，这甜滋滋的糖葫芦，配您正好。”
风执阙没接，指尖在袖管里攥紧了硫磺粉包：“我不爱吃糖。”
“不爱吃糖？那好办。”王三嘿嘿一笑，突然伸手想去碰风执阙的手腕，“听说先生的字写得好，不如去我家铺子里写几块牌匾？咱给润笔费——当然，要是先生肯多‘陪’咱聊聊天，润笔费翻倍！”
这话里的龌龊意味再明显不过，身后的汉子们顿时哄笑起来，有人吹着口哨：“还得是王哥眼光好！”
风执阙的脸色冷了下来，却没后退。他反而往前微倾身，语气不善道：“王大哥真想让我去写牌匾？”
王三没想到他会松口，眼睛一亮：“那还有假！”
“可我听说，王大哥前几日在赌场输了五十两银子，还借了李扒皮的高利贷？”风执阙的声音更轻了，眼尾的弧度却透着点冷，“李扒皮的利息可是‘驴打滚’，再过十日还不上，他就要拆你娘的老房子了吧？”
王三的笑容瞬间僵在脸上，脸色“唰”地白了——这事儿他捂得极紧，从没跟外人说过。“你、你如何知道？”他抓着风执阙手腕的手猛地用力，眼神里满是惊疑。
“我怎么知道不重要。”风执阙轻轻挣开他的手，指尖在他手背上划了下，冰凉的触感让王三打了个哆嗦，“重要的是，我能帮你把这笔债平了。”
这话让王三愣了愣，身后的汉子们也安静下来。“你帮我？”他嗤笑一声，“你一个穷教书的，哪来的银子？”
“我没银子，但我有办法。”风执阙侧身让开半步，示意他进院，雨水顺着他的发梢滴落在青石板上，晕开小圈湿痕，“进来谈吧，雨这么大，站在外面像什么样子。”
王三犹豫了一下，还是跟着他进了院。风执阙把他引到堂屋，搬了张缺腿的板凳让他坐，自己则坐在对面的竹椅上，慢悠悠地沏了杯凉茶——茶叶是去年的陈茶，梗多叶少，泡在粗陶碗里，泛着浑浊的黄绿色。他执壶的手修长干净，指腹的薄茧在粗陶壶柄上轻轻摩挲，倒茶的动作流畅得像在挥毫写字。
“说吧，什么办法？”王三没心思喝茶，急着追问。
“镇上的张员外下个月要过六十大寿，他正找人写寿联，还想刻块‘德寿堂’的牌匾。”风执阙端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，垂眸时长睫遮住眼底的算计，“张员外最看重名声，要是我在寿联里多提几句他‘乐善好施’，再帮你在他面前求个情，让他借你五十两银子周转，应该不难。”
王三眼睛瞪得溜圆：“真的？”
“当然。”风执阙放下茶碗，目光落在他身上，语气平淡却透着让人信服的稳，“但我有两个条件。第一，往后不准再骚扰陈阿爷和镇上的小商贩；第二，今天这事，烂在肚子里，不准跟任何人提我帮过你。”
“这有什么难的！”王三立刻拍胸脯，“只要能把债平了，别说不骚扰人，就是让我给陈阿爷磕头都行！”
“磕头倒不必。”风执阙淡淡开口，“你先回去吧，三日后我去张员外家说情，有消息了会告诉你。”
王三喜滋滋地走了，临走前还不忘塞给风执阙半串糖葫芦，嘴里说着“先生多保重”，那态度比刚才恭敬了十倍不止。等院门关严，风执阙看着手里的糖葫芦，嘴角勾起抹冷笑——张员外确实要过寿，但他压根不认识这位员外，所谓“求情借银”不过是哄人的谎话。三日后他只需托辞张员外吝啬不肯借钱，王三纵有不满，也只会归咎于员外小气，断不会怀疑到他头上。
他转身将糖葫芦扔在案板上，糖衣被雨水泡得发黏，黏住了几片掉落的槐花瓣。刚想继续炒菜，门外又传来轻叩声，这次的节奏缓而轻，不似王三那群人的莽撞。风执阙摸了摸袖管里的硫磺粉，谨慎地拉开门——门外站着的是苏砚，手里拎着个食盒，头发上沾着些湿软的槐花瓣，脸颊被雨水浸得泛着薄红。
“风先生，我……”苏砚的声音有些发紧，目光落在他沾着雨珠的发梢上，“刚才下雨，我怕您的菜被泡坏，给您送了点馒头和咸菜。”他说着掀开食盒，四个白面馒头冒着热气，旁边的小碟里盛着翠色的腌萝卜，看着清爽可口。
风执阙看着他手里的食盒，又扫过他湿漉漉的裤脚——显然是冒雨折返。他沉默片刻，终是侧身让开：“进来吧。”
苏砚跟着他进了厨房，把食盒放在灶台上，目光不自觉地扫过屋内。狭小的厨房收拾得干净，灶台上摆着缺了口的粗陶碗，墙角堆着捆干柴，唯一的亮色是窗台上那盆野菊，沾着雨珠的花瓣透着韧劲。风执阙转身去添柴，火光映在他侧脸上，瓷白的肤色泛着暖光，连耳后的绒毛都清晰可见。苏砚看得有些发怔，直到风执阙回头看他，才慌忙移开目光，手指攥着食盒边缘捏出红痕。
“多谢。”风执阙拿起一个馒头，指尖触到温热的面香，语气依旧平淡，“钱我稍后给你。”
“不用不用！”苏砚连忙摆手，脸颊更红了，“就是家常便饭，不值钱的。”他看着风执阙咬了口馒头，喉结动了动，又补充道，“我娘说，教书费嗓子，腌萝卜解腻，您要是不嫌弃……”
“尚可。”风执阙打断他，咽下嘴里的馒头，拿起筷子夹了块腌萝卜。脆爽的口感压下了刚才应付泼皮的烦闷，他抬眸时，恰好撞见苏砚亮晶晶的眼神，像藏了星子的夜空，直白得让他有些不适。
“我该走了。”风执阙放下筷子，起身往门口走，“雨停了，你也早些回去。”
苏砚愣了愣，只好跟着起身，走到门口时，他忽然想起什么，从药箱里掏出个小布包：“先生，这是我配的润喉茶，用胖大海和甘草泡的，您教书时喝。”布包是粗麻布缝的，上面绣着朵歪歪扭扭的小菊，看得出是亲手做的。
风执阙的目光落在布包上，又看向苏砚泛红的耳尖，沉默两秒，终是接了过来：“多谢。”这是他第一次收下苏砚的东西，少年的眼睛瞬间亮了，像雨后初晴的太阳，连脚步都轻快了些。
等苏砚走后，风执阙关上门，将布包放在窗台上，与那盆野菊并排。他重新站回灶台前，看着锅里炒得半熟的青菜，忽然没了胃口。伸手摸出怀兜里的糖糕，油纸已经湿透，糖霜溶在纸上，黏糊糊地沾在指尖。他拆开油纸，咬了口糖糕，桂花的甜混着雨水的凉，在舌尖化开，却没尝出半分滋味。
——
三日后，王三果然来寻他。风执阙坐在私塾的槐树下，手里拿着本《论语》，见了王三，只淡淡摇头：“张员外虽好名声，却极吝啬，说什么也不肯借银，只给了我两吊钱当润笔费。”他从袖里摸出两吊钱递过去，“你先拿着应急，余下的只能再想办法。”
王三接过钱，脸上虽有不满，却也没怀疑——张员外吝啬是镇上皆知的事。他骂骂咧咧地抱怨了几句，又怕风执阙反悔，连忙道谢离开。
风执阙看着他的背影消失在巷口，指尖捻着书页上的槐花瓣，嘴角勾起抹冷峭的笑。这两吊钱本是他这个月的束脩，花得倒值，至少能换几个月清净。
傍晚放学时，学童们闹哄哄地往外跑，其中一个扎着羊角辫的小姑娘塞给他一朵野菊，脆生生地说：“风先生，这花赠你！”旁边的小男孩跟着起哄：“先生比花还好看！”
风执阙接过野菊，指尖触到柔软的花瓣，看着孩子们跑远的背影，眼底难得有了点暖意。他把野菊插进窗台上的粗陶瓶里，与苏砚送的润喉茶放在一起。暮色渐浓，他点起油灯，昏黄的光映在书页上，也映在他清瘦的身影上。
院外传来酒肆收摊的喧嚣，张老的说书声隐约飘来：“……那户人家虽落了难，却总有守得云开的日子，毕竟啊，公道自在人心……”
风执阙翻书的手顿了顿，目光落在床底的木箱上。那枚刻着“凤”字的碎玉，还在黑暗里泛着冷光。五年的平静像层薄冰，他小心翼翼地踩在上面，用谎言和伪装堆砌起“风执阙”的身份，可凤峤的骨血里，断然没有“认命”二字。
他合上书，走到院门口，推开条缝看向巷口。槐花瓣还在落，青石板上的雨痕渐渐干了，远处的灯火星星点点，织成温暖的市井图景。风执阙摸了摸袖管里的硫磺粉包，又看了眼窗台上的野菊，嘴角勾起抹复杂的笑——这人间烟火虽好，却终究留不住他。
而他不知道的是，巷口的槐树后，苏砚站了许久。少年手里攥着包新晒的陈皮，看着风执阙的院门紧闭，终究没敢上前。晚风带着槐花香吹过，他摸了摸胸口，那里的心跳又快又乱，像要撞开胸膛——他知道风先生总是客气疏离，却忍不住想靠近，想看看那层冷淡面具下，是不是藏着更软的温度。
夜渐深，问槐津的灯火次第熄灭，只有风执阙院里的油灯，亮了许久。窗纸上的人影时而伏案抄书，时而起身踱步，最终停在木箱前，久久未动。月光透过槐树叶隙洒进来，落在他身上，像落了层薄霜，清冽又孤寂。
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