“挑选了这么多天，我看，张监生家的孩子还不错，品貌俱佳，和梅儿很般配。”某朝某年某月某日，洛阳某地一乡绅谢文渊于家中与妻子张月话家常，言语中很是松了口气。
夫人张月手头打理着插瓶的花，说：“还有两个月朝廷就要选秀了，赶紧请官媒人去说亲吧！早早把梅儿嫁出去，好避开选秀。”
姑娘谢小梅一手牵着弟弟，一手拿着今日写的课业，来找父亲品评，走在门外听到了父母对话，很感恩爹娘疼爱，不忍她陷入深宫，但她却有不同的抱负。
谢小梅让丫鬟照看着弟弟，自己扣门进了屋内，先将课业给了爹娘过目。谢文渊读过后，见女儿大有长进，十分欢喜骄傲。
谢小梅看父亲对自己的课业十分满意，赶紧提出了自己心中与爹娘截然不同的想法。
“你愿意去选秀？”谢文渊张月夫妻俩听了又惊讶又着急，忙劝她：“梅儿，京城路远迢迢，一去一回好几月，为父怎么忍心叫你孤身一人去呢？”
谢小梅说：“秀女们不是由专门的官员和宫里来的嬷嬷护送吗？再加上本县其他秀女，怎么算孤身一人呢？况且女儿能照顾好自己的衣食起居的。”
张月说：“如果没有中选，还能回家来；如果中选了，可就一辈子锁在宫里，为娘就再见不到你了。”说道此处，她不禁红了眼睛。
谢小梅也哽咽着说：“爹娘生我养我，女儿本应该在爹娘身边侍奉尽孝，只是，女儿……”她说到这，停了下来，似乎有些难以启齿。
张月把女儿揽入怀中，问：“你心里怎么想的，尽管说就是。”
谢小梅犹豫地搓了搓自己的衣角，说：“其实，女儿一直十分向往古代贤妃，崇敬她们贤良淑德的品行，她们实在是女子典范，我，我想成为那样的人！”她坐直了身体，目光熠熠生辉，全是对自己未来成了青史留名的贤妃的憧憬。
谢文渊长叹了口气，语重心长地劝女儿：“梅儿，你不能只看着那些有名的后妃，而看不到白头宫女啊。况且，伴君如伴虎，妃嫔的生活可是小心翼翼，如履薄冰的。”
谢小梅将两杯茶捧给父母亲说：“半年前女儿在于府遇见了一个新女使，她是宫里出来的人，如今在于府做于家两姐妹的先生，我跟她打听了，现在普通宫女满25岁就放出来了，有品级的女官到了45岁也能回家。这位女使在宫里负责管理天家朝服。她说宫里放出来的人都能领抚恤银子的。女儿若选不上妃嫔，成了宫女，将来是能出宫回家的。”
谢小梅顿了顿，看向了自己写的那首七律，说：“且我读了十来年的书，又不能像男人一样上考场，就这么辜负了学问，实在可惜。如果能选上嫔妃，我可用学识辅佐君王，如果成了女官，也能做一点事，不是挺好的吗？”
夫妻二人听罢，沉默不语，心里却生出了同一个念头，如果当初没让女儿读那么多书，是不是就不会有今天的事了？用心教导的女儿有自己的志向，该不该支持呢？
谢小梅言辞恳切地说：“爹，娘，张家那不是还未说亲吗？就答应女儿去参加选秀吧！秀女佼佼者一定很多，女儿未必一定选上，让女儿试一试，选不上的话，女儿就死了这条心了。”
张月心疼的握住女儿手说：“梅儿，你给自己选的路，实在是，太难走了……”眼泪伴着话语，簌簌落下。
谢小梅用手帕给母亲擦泪，说：“娘，再难得路，女儿都不怕的。”
谢文渊叹道：“你既有志气，那就去吧！”
“多谢爹娘成全。”
两个月后，官府照着本县户籍，遴选年满16岁，出身良家，品貌俱佳者，护送入京。
此次参选秀女，共计三千，女孩们分批次入京，先由女官筛选一遍，又经太后相看，最后留下了一百名女孩，最终等待她们的是皇帝考校，选中的秀女有机会成为妃嫔或被指给宗世子弟，余下的秀女是返回家乡还是留在宫中做宫女就全凭皇帝心情了。
“姑娘们快快都装扮好了！行动举止更是不得有一丝一毫差错，殿前失仪者发往北方皇庄服劳役一年！别你们没选上，又吃了罪！”秀女们在皇宫西北角一个院落里做最后的准备，负责选秀的五名女官挨个检查大家的衣着打扮。
秀女每十人排成一队，静待最后的选择。
站在谢小梅旁边的有秀女低声念叨着：“不要选上不要选上，我想回家我要回家。”谢小梅瞧瞧看了她一眼，这才发现此秀女穿了身颜色极不和谐的衣服，发饰故意杂乱无章的堆叠着，这身打扮显得她十分刺眼。
谢小梅想着女官方才的警告，担忧地劝她：“你这样打扮好吗？算不算殿前失仪？殿前失仪下场很惨的。”
那秀女回答说：“我方才还想给自己画个痦子呢！这样打扮顶多算不会穿衣吧？只要我小心行礼扣头，应该没事。”
谢小梅轻轻叹了口气，说：“那祝你如愿以偿。”
周围其他秀女转身看了看这个特殊的妆容，不禁小声议论：“早知道我也穿丑点了。”
“唉……我也想回家，真羡慕第一轮就回去的人。”
“我身上要是长点瘢痕、痦子什么的就好了。”
谢小梅低头看着自己仔细穿好的衣裳，心想：难道只有我这么一个想要中选的异类吗？我想要走的路，到底值不值得？
“肃静！肃静！”女官大声呵止了秀女的议论，说“时间到了，第一排跟着我走，到了皇上面前，不准四下乱看，更不准出声。选上的，会赐绒花给你们，选不上的，是有机会回家去的。”说道最后，女官的语气也温和了许多。
姑娘们跟着女官鱼贯而出，谢小梅站在第6排，老老实实等着。也许是被其他女孩影响，也许是到了最后关头心生怯意，她此刻心乱如麻：还是回家去，宫里的生活太陌生了，前途未卜；不不不，都走到这里了，打起精神好好选；但是也不一定就选上，就这么回家去不好吗？那巴巴跑一趟不白来了……
女官的话打断了谢小梅的思绪：“第六排的秀女，跟着我走。”
谢小梅深吸一口气，跟上队伍往前走。
离了院落，这个小队伍，走了挺远一段路，拐过几个弯，路上遇见一些忙碌的宫女太监，他们个个脚步匆匆，深情严肃，没有哪些人边走边说闲话的。
谢小梅走进一个绿意葱葱，流水潺潺的花园，到一个亭子前停下脚步，面朝亭子里的人站着，她盯着地上青青的石板，隐约闻到了淡淡的熏香。
皇帝会问什么问题吗？会考教诗文吗？谢小梅脑中飞速回忆往日学过的文章，期望能好好表现一番。
一切都没有发生，亭子里的皇帝扫过这十个女孩，目光落在谢小梅脸上，这个秀女容颜姣好，皇帝满意的点点头，抬手指了指。
身旁伺候的太监，捧着绒花来到谢小梅：“姑娘谢恩吧。”
谢小梅照做了，接着有另外一个女官领着她来到一个更精致的殿宇，让她先安置下来。
没有任何对品行才学的考察，只是看容貌颜色吗？谢小梅呆呆看着绒花，那父母教导的妇德算什么？史书上赞颂的贤妃故事又算什么？
谢小梅想不通。
她很快就安慰自己，虽然以容貌中选，但是以后也是有展现德行才学的机会的，但愿皇帝不是贪恋美色的人。
或许是老天突然眷顾，谢小梅被指给了东宫太子做太子妃。皇帝赏了谢家京城一处小宅子，谢家迁居北京，谢小梅就在这个新家出嫁了。
张月心里有喜有悲，喜的是，太子年方二十，比梅儿大了5岁，侍奉年轻储君到底比伺候老皇帝强些，年少结发夫妻间的感情也会更深；悲的是，一年只能在春节时进宫见女儿一次，虽然都在京城居住，骨肉分离，痛彻心扉。
她不能为女儿缝制嫁衣，婚礼的一切事务，用品，都由礼部和内廷司负责，却能趁着大婚前这段时间，一家四口好好享受最后的团圆。
太子大婚当日，太子妃谢小梅在家中受父母训诫教诲。
堂上，谢家夫妇坐在主位，谢小梅跪在下头听训。宫中执事女官六人分列两旁。
张月未语泪先流，离她近的女官高声提醒：“大喜的日子，夫人哭什么呢！”吓得张月一个激灵，赶紧擦干眼泪，强打起精神，展露笑颜。
另一个女官温和地劝道：“奴婢知道做老爷夫人舍不得闺女出嫁，民间也有哭嫁的风俗，但是与天家结为婚姻是极大的恩典，夫人这么哭倒叫人疑心是不满陛下赐婚了。”
夫妇俩赶紧说：“不不不，陛下赐婚我们全家上下心里感激不尽，感激不尽。”
“好了，不要耽误太子妃醮戒。请姥爷示训。”
两口子也不敢说什么舍不得女儿之类的话了，只捡着妇德之类的话说了。
谢小梅亦是不敢流露伤心的神色，绷着脸，叩头拜谢父母。
醮戒后，女官陪同谢小梅返回闺房，更换礼服。
这礼服层层叠叠，礼冠又有些重量，谢小梅一点也不舒服，心里暗自叫苦。
“离太子迎亲还有些时候，太子妃且安心等着。”
谢小梅坐在床榻上，女官们静悄悄站立两旁，四下里连声咳嗽也没有。她盯着那窗户的影慢慢的慢慢的移动，不知过了多久，她感到似乎有一种冰凉的液体从脖子沿着脊椎蹿了下去，这一刻，谢小梅恍惚中看到了她未来的日子。
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第1章 第 1 章
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