缓冲层的灯光永远维持着一种恒定的、令人丧失时间感的亮度。
穹躺在宿舍的床上，双眼紧闭，却无法阻挡脑海中那些扭曲的记忆碎片如同潮水般反复冲刷。
温暖家中窗外扭曲的星空、父母脸上偶尔闪过的非人金属光泽、尾巴大爷那声石破天惊的“记忆被缝补过”……这些画面和声音交织成一团乱麻，啃噬着他对自己过往的全部认知。
黑天鹅诊疗室里的温暖安抚，此刻回想起来，只余下被窥探、被剖析的不寒而栗。
她温柔面具下那研究者般的审视目光，比拉帝奥的直言毒舌更让他感到恐惧。
“你的实时生理数据显示，心率异常加速，呼吸浅快，皮质醇水平显著升高。建议进行深度呼吸调节或轻度有氧运动以缓解焦虑状态。”米沙的声音从书桌方向传来，一如既往的平稳，还有些不易察觉的关心。
穹睁开眼，望着天花板上冰冷的光源，声音有些沙哑：“米沙，你……会不会有时候觉得，自己的过去有点不真实？”
米沙放下手中的数据板，转过头，脸上露出一种认真的困惑：“不真实？根据记录，我的记忆连贯且符合逻辑序列，除非遭遇高强度的认知危害或记忆修改协议，否则个体对自身经历的真实感通常应是稳固的。”
“你是在质疑自身记忆的可靠性吗？”
穹苦笑了一下，摇了摇头，和米沙讨论这种基于感觉的疑虑，无异于对牛弹琴。
“算了，就当我是……还没从昨天的心理评估里缓过来。”
就在这时，他的个人终端震动了一下，屏幕上跳出一条新的指令，发件人标识是一个简单的双螺旋结构徽章——生命科学部。
【实习生穹，请于30分钟内至生物实验室S-09区报到，协助阮·梅研究员进行一项观测任务，请穿戴标准防护服。
任务编号：LM-Observation-774。】
阮·梅？穹对这个名字有印象，在员工名录的简介里，她是生命科学领域的首席研究员，履历光鲜到令人炫目，但附注里有一行小字提醒：研究方向前沿，需具备极强心理适应能力。
刚经历记忆风暴，又要去生物实验室面对“前沿”研究，穹的心沉了一下。
但指令就是指令，他深吸一口气，从床上坐起。
穹觉得ASCAO缺少专业的心理评估员，他的状态真的适合参与研究吗？还是说这项研究现在需要的就是他焦虑的态度呢？
穹晃了晃脑袋让自己清醒一点。
“生物实验室S区，高风险研究区域。”米沙看着穹终端上显示的坐标，语气多了一丝罕见的凝重，“手册附录D强调，进入该区域需严格遵守生物危害防护协议最高标准。”
“请务必小心。”
穹点了点头，虽然以往的经验告诉他这不是他能够决定的，但……如果就这样畏畏缩缩像什么事，没事的、没事的，穹这样告诉自己。
至于是不是真的打起精神只有他自己知道了。
他默默换上那套略显笨重的标准防护服，柔软的内衬贴合身体，却无法带来丝毫温暖，反而像一层隔绝他与正常世界的壳。
生物实验室S区位于缓冲层更深的区域，需要经过额外的生物安全检测闸门。
空气在这里变得更加冰冷，弥漫着浓烈的消毒水、营养液和一种难以名状的、属于培养皿和活性组织的甜腻气息，混合在一起，形成一种令人隐隐作呕的基调。
S-09区的入口是一扇厚重的合金气密门，旁边有着复杂的消毒喷淋装置和状态指示灯。
穹完成身份验证和强制消毒程序后，气密门嘶嘶滑开，露出内部的景象。
与黑塔实验室那种“创造性混沌”不同，这里的空间广阔、极高，呈现出一种极致洁净下的冰冷秩序。
无数巨大的透明培养罐如同参天巨柱般林立，罐体内闪烁着幽绿的营养液光芒，一些形态诡异、难以定义的生物组织在其中缓慢蠕动或漂浮。
复杂的管线与传感器如同蛛网般连接着这些罐体，将实时数据传递到中央控制区的巨大光屏上。
整个空间只有各种仪器低沉的运行嗡鸣和液体循环的细微汩汩声，一种非人的、专注于生命本质的寂静笼罩着一切。
在房间最深处，一个被多重能量屏障隔绝的独立隔离舱前，站着一个身影。
那是一位身着纯白研究员制服、外罩无菌罩袍的女性，身姿挺拔，长发松散地挽在脑后。她正背对着穹，专注地看着隔离舱内的景象，手中拿着一个数据记录板。
仅仅是背影，就散发出一种沉静气息。
穹走近了几步，谨慎地开口：“阮·梅研究员？我是实习生穹，奉命前来协助。”
阮·梅缓缓转过身。
她的面容清丽，肤色白皙，但最引人注目的是那双眼睛——翠绿色的瞳孔如同最纯净的翡翠，其中却没有任何情绪波澜，只有一种纯粹到极致的、观察与分析的光泽，仿佛她看到的不是一个人，而是一个有趣的、会移动的数据集合。
“穹，很好。”她的声音平淡，语调近乎无波，“请过来，观察目标。”
没有问候，没有寒暄，直接切入主题。
穹依言走到她身边，望向那被高强度透明材料隔绝的隔离舱内部。
隔离舱内的景象让他胃部一阵紧缩。
舱室底部铺着一层湿润的、类似苔藓的基质，而在基质之上，是一滩……东西。
它大约有脸盆大小，呈现出一种半透明的、胶质般的粘稠状态，颜色在不断变化，从污浊的灰白到隐约的虹彩。
它的表面不时鼓起一个气泡，又缓缓破裂，整体在极其缓慢地、如同呼吸般脉动着。
这就是ASCAO-234-拟态黏菌？Keter级？
看起来……只是令人不适。
“ASCAO-234-拟态黏菌。”阮·梅平淡地介绍，仿佛在介绍一块普通的岩石，“一种具有极限模拟能力的原生质聚合体,目前处于基础代谢状态。”
她操作控制板，隔离舱一侧的机械臂将一个装着一只活蹦乱跳的实验鼠的透明笼子，缓缓送入舱内。
就在笼子进入黏菌感知范围的瞬间，那滩看似惰性的胶质突然动了。
它的反应速度快得惊人，一部分胶质如同拥有生命般猛地弹起，迅速包裹住笼子。
黏菌的身体颜色和纹理开始疯狂变化，几秒之内，那只实验鼠的轮廓竟然在黏菌表面清晰地浮现出来，不仅仅是外形，甚至连毛发纹理、胡须的颤动都模仿得惟妙惟肖。
更令人毛骨悚然的是，那由黏菌构成的“实验鼠”影像，竟然发出了一声尖锐短促的、与真鼠无异的“吱吱”声。
声音透过隔离舱的传声器微弱地传来，带着一种扭曲的、非自然的质感。
这不仅是外形模仿，它连声音和行为模式都能复制。
机械臂迅速撤出了空笼子——里面的实验鼠已经消失无踪，显然已被黏菌同化吸收。
“记录：目标对哺乳动物样本展现出一如既往的高效模拟能力，模拟精度达到分子结构级别，包括声带振动模拟。”阮·梅一边在数据板上记录，一边陈述，“但行为模式仍停留在基础模仿，缺乏更深层次的认知理解。”
她关闭记录，目光再次落到穹身上，那双翠绿的眼睛上下打量着他。
“你的入职体检报告，特别是关于基石共鸣的波形数据，我调阅过了。”
阮·梅突然转换了话题，语气依旧平淡，却让穹的心猛地一紧。
她向前走了一步，靠近穹，距离近到穹能看清她眼中自己紧张的倒影。
“你的细胞，你的生命波形，与基石能量存在一种罕见的谐频共振，这种共振……非常有趣。”
一种强烈的不祥预感攫住了穹。
阮·梅的视线转向隔离舱内那滩刚刚完成了一次完美模仿、正在缓缓恢复原状的黏菌，然后又回到穹身上，说出了让穹如坠冰窟的话：
“我正在进行一项关于‘异常特性传递与模拟极限’的研究。下一个实验阶段，我需要观察234在面对一种前所未有的、非物理性的异常模板时，其模拟能力能否产生突破，甚至……能否复制那种独特的共鸣特性。”
她的语气就像在讨论晚餐该吃什么一样平常。
“因此，我需要获取你的**细胞样本——血液、部分表皮组织即可。然后，将其与234进行可控接触。观察它能否模拟出基石共鸣的波形，哪怕只是极其微弱的雏形。”
穹的呼吸几乎停止了。
他的细胞？和那个吞噬一切、模仿一切的恐怖黏菌接触？这疯狂的想法让他的血液都快要凝固。
“阮·梅研究员！这……这太危险了！万一它真的模拟出那种共鸣，会不会引发不可控的后果？而且，这符合伦理规范吗？”穹的声音因为震惊和恐惧而有些颤抖。
阮·梅微微偏了下头，似乎对“危险”和“伦理”这两个词感到一丝不解。
“风险是可控的，隔离舱足以隔绝任何已知的能量与信息泄露。至于伦理……”她顿了顿，仿佛在检索这个词的定义。
“获取知情同意后使用志愿者提供的生物样本进行研究，是标准流程。你现在知情了，不是吗？这项研究对于理解异常本质和基石特性具有不可估量的价值。”
她的逻辑冰冷而纯粹，将穹的存在和价值完全工具化。
在她眼中，穹似乎只是一个携带了稀有特性的培养皿。
就在穹被这**裸的、毫无人性的研究**逼得步步后退，几乎要忍不住转身逃跑时，一个冷静而威严的女声在实验室入口处响起：
“阮·梅研究员，这项实验申请并未通过伦理委员会审核，我也没有收到任何关于使用穹实习生作为样本的报备。”
姬子主任不知何时站在了那里，她穿着一身利落的常服，表情严肃，目光锐利地扫过阮·梅和脸色苍白的穹。
阮·梅转过身，面对姬子，脸上依旧没有任何波澜，只是平静地陈述：“姬子主任。这项实验的潜在收益远超流程上的微小瑕疵。理解234对特殊波形的模拟机制，可能为我们控制甚至利用其他高威胁性异常开辟新的路径。”
“潜在的收益不能以罔顾人员安全和伦理底线为代价。”姬子的语气斩钉截铁，“穹是ASCAO的实习生，是我们的同事，不是你的实验材料。”
“未经充分评估和授权，任何涉及高风险异常与人员直接关联的实验都是被严格禁止的，这项实验申请，我正式驳回。”
实验室内的气氛瞬间凝固。
阮·梅沉默地看着姬子，那双翠绿的眼眸中似乎有复杂的情绪闪过，最终，她微微颔首：“明白了，你是主任。”
她没有争执，没有辩解，只是简单地接受了这个行政指令，仿佛刚才那个惊世骇俗的提议只是一次寻常的数据计算。
她的注意力很快又回到了隔离舱内的黏菌上，似乎姬子的干预只是实验过程中一个需要记录的小插曲。
姬子走到穹身边，轻轻拍了拍他的手臂，低声道：“没事了，穹。跟我离开这里。”
穹如蒙大赦，几乎是小跑着跟上姬子的脚步，逃离了那个充满非人气息和**的实验室。
直到走出S区厚重的气密门，重新呼吸到缓冲层相对“正常”的空气，他才感觉自己的心脏重新开始正常跳动，但后背早已被冷汗浸透。
“阮·梅研究员她……”穹心有余悸，不知该如何形容刚才的经历。
“她是一位极其卓越的科学家，但对异常的追求……有时会让她忽略其他维度的重要性。”姬子叹了口气，语气中带着一丝无奈。
“在她看来，万物皆可研究，包括你我。以后接到她的直接指令，如果感到任何不适或疑虑，可以先向我确认。”
姬子想了想，补充说道：“需要你参与研究的项目都先向我确认，一切责任由我承担。”
这位优雅端庄的主任此时鬓发有些许凌乱，不难看出穹突如其来的参与实验，还是高风险实验给这位女士带来了不小的冲击。
“穹，你的任务我会专门审核。”姬子顿了顿，“ASCAO并不总是这样。”
这能言善道的女士此时也不知该说些什么好。
穹重重地点了点头。
“谢谢您，姬子女士。”
“这没什么，穹。”
此刻，姬子的存在让他感受到了被保护和重视的温暖。
他对阮·梅，则充满了难以言喻的恐惧和疏离感，那种将一切、无论是生命还是灵魂都视为实验材料的纯粹研究欲，比任何实体的异常都让人心底发寒。
他回头望了一眼那扇已然关闭的、通往S-09区的气密门，仿佛还能感受到那黏菌的脉动和阮·梅漠然的视线。
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