在档案部度过的第一天，让穹感觉自己的大脑像是被浸泡在冰冷而庞杂的信息海洋里，又被打捞起来强行拧干。
那些“Safe级”项目的档案，远非其名字听起来那么无害。
除了强制坦白的录音机，他还处理了一份关于一副能让绘画内容在现实中短暂具象化的眼镜的报告，备注里提到因此损失了三把椅子和一扇窗户，以及一份关于一个永远装不满的垃圾桶的观察日志，看似方便，实则引发了关于“到底什么才算垃圾”的哲学性争论和一次小规模的领地纠纷。
丹恒的存在像一座沉默而可靠的冰山。
他话不多，指示简洁到近乎苛刻，但每当穹对某个异常效应的描述感到困惑或不适时，他总能适时出现，用一两句精准的点评剥开迷雾，或是直接伸手关掉那些过于“活跃”的样本。
这种冷静的专业态度让穹在不适中逐渐找到了一丝奇特的安心感——至少在这里，危险是被认知、被分类、被管理的。
下班时间到，终端准时震动。穹几乎是拖着脚步走出那片令人压抑的钢铁森林，重新呼吸到缓冲层主干道那相对“正常”的空气时，他竟有种重返人间的错觉。
那些项目的诡异感仍在脑中挥之不去，而更深处，那种来自“基石”的低语和压迫感，仿佛也因他今天接触的这些“异常”而变得更加清晰了些。
他不想立刻回房间，决定去生活区的公共休息室坐坐。
这里比食堂更放松一些，有舒适的座椅和一些简单的娱乐设施。
刚坐下没多久，就听到一个充满活力的声音：“嘿！你就是那个新来的实习生吧？”
穹转头，看见素裳正笑着看他。
她身边还跟着青雀，后者正抱着一袋零食吃得津津有味。
“听说你直接跟着丹恒老师学习？厉害啊！他可是档案部的活字典，就是人有点……呃，像块冰镇过的石头，话太少啦！”
青雀噗嗤一笑，把零食袋递过来：“尝尝？后勤部新批的，‘抗压韧性饼干’，味道还行就是有点硌牙。别理素裳，她上次还把Euclid级收容单元的门禁卡叫成‘电梯卡’呢。”
“那不能怪我！缩写太像了！”素裳脸一红，争辩道，然后又好奇地转向穹，“怎么样怎么样？第一天感觉如何？是不是超酷？看到什么好玩的东西了吗？哦对了，遇到拉帝奥教授了没？他是不是超——可怕的？上次我问他给他看我扭伤的脚，他让我去练剑……”
她语速快得像连珠炮，穹几乎插不上嘴。
青雀在一旁慢悠悠地补充：“习惯就好这里嘛，工作有时候是挺枯燥的，规矩也多得能压死人。但时不时总能遇到点让你觉得‘这地方真邪门’的事儿，倒也不会无聊。”
她压低一点声音，“比在上面假装科技公司员工有意思多了。”
“不过你们是怎么适应基石的低语的？”穹揉了揉太阳穴，他还是不适应。
青雀微不可察地皱了皱眉，嘴里喃喃道：“居然共鸣这么强烈……”
“什么？”
“我是说穹你……不会是认床吧？素裳可以帮你把床搬过来哦。”青雀拍了拍素裳，后者也配合地拍了拍胸脯。
“是……吗？或许吧。”
通过她们七嘴八舌、偶尔跑题的闲聊，穹对中心的环境有了更立体的认识。
这里的人们似乎已经习惯了与“异常”共存，用一种略带调侃又保持警惕的态度对待工作。
日常的互动看起来和普通公司没什么不同，但话题总是绕不开那些稀奇古怪的项目和严格的规章。
穹也渐渐放松下来，偶尔分享一点今天看到的无伤大雅的Safe级项目，引得素裳大呼小叫，青雀则露出“又是这种小玩意儿”的了然表情。
穹还想再说些什么终端又震了一下。
一条新信息，来源显示为【姬子办公室】。
【穹实习生：如你今日工作已结束，请于半小时内至我办公室喝杯下午茶。坐标已附，无需紧张，只是例行谈话。——姬子】
穹的心跳漏了一拍。
例行谈话？这听起来可不像是什么轻松的下午茶。
他脑海里瞬间闪过无数念头，从工作表现不佳到那封神秘邮件的调查，甚至怀疑这是某种解除协议的前兆。
“谈话？不用担心，姬子女士是很随和的人。”素裳大咧咧地说。
“看起来他没听进去。”青雀说到，看着穹匆匆离去的背影。
穹匆匆赶回宿舍快速整理了一下——米沙不在，房间里整洁得仿佛没人住过——然后按照坐标指引，走向缓冲层的核心区域。
这里的氛围明显不同。
走廊更宽阔，装饰多了一些柔和的线条和暖色调的灯光，偶尔路过的工作人员表情更加沉稳，身上的制服也似乎更高级一些。
空气里那种冰冷的技术感淡了些，多了点人文气息。
姬子主任的办公室门是一扇厚重的实木门，与档案部的金属巨门截然不同，显得低调而温暖。穹深吸一口气，敲了敲门。
“请进。”一个温和而清晰的女声传来。
穹推开门，瞬间愣住。
门后不是他想象中堆满文件、屏幕环绕的冰冷办公室，而是一个布置得异常温馨舒适的房间。柔和的暖光灯照亮了四周的书架，上面摆满了书籍和各种有趣的收藏品——一个古老的航海仪、一块镶嵌着奇异琥珀的标本、几个造型别致的茶罐。
房间中央是一组舒适的沙发和一张矮桌，桌上放着一套精致的白瓷茶具，一个小茶壶正冒着袅袅热气，空气中弥漫着红茶的醇香和一丝淡淡的、甜美的点心气味。
一位女性从窗边转过身来。
她看起来三十多岁，穿着一身剪裁合体的深色西装套裙，但解开了领口，显得不那么拘谨。一头醒目的红色长发挽在脑后，几缕发丝随意地垂落，衬得她面容知性而柔和，金色的眼睛里带着淡淡的笑意。
“穹？很高兴你能来。我是姬子。”她微笑着走上前，示意他在沙发坐下，“工作第一天感觉如何？丹恒没有吓到你吧？他那孩子哪里都好，就是有时候太严肃了点。”
她的语气轻松自然，像是一位关心后辈的长者，瞬间化解了穹大部分的紧张情绪。
“姬子主任，”穹有些拘谨地坐下，“档案部很好，丹恒先生……很专业。”
“叫我姬子就好。”她拿起茶壶，熟练地为他斟上一杯色泽莹润的红茶，推过一碟小巧精致的马卡龙，“尝尝这个，厨房新来的面点师做的，据说配方来自一个……嗯，很特别的地方。”
穹道谢接过，茶杯温热熨帖着指尖，甜点的香气让他紧绷的神经放松了些许。
“例行谈话只是走个形式，”姬子端起自己的茶杯，靠在沙发扶手上，姿态闲适，“主要是想听听你自己的感受。来到ASCAO，接触到这些……超乎寻常的事物，有什么想法？觉得还能适应吗？”
她的问题听起来很随意，像是朋友间的闲聊，但穹能感觉到那温和目光下的审视意味。
她不是在问工作流程，而是在探知他的心理状态和对整个中心的认知。
穹谨慎地组织着语言：“很震撼，和我过去知道的任何事情都不一样。有点……难以置信，但又不得不信。”他顿了顿，补充道，“有点害怕，但也很好奇。”
姬子赞许地点点头：“诚实的感觉，恐惧和好奇是我们这里最常见的两种情绪，也是推动我们前进的动力。重要的是找到两者间的平衡。”她抿了口茶，继续问，“那么，在你看来，什么是‘正常’，什么是‘异常’？”
穹思考了一下：“正常……大概是符合我们所知的物理规律、逻辑常识的东西，异常就是违背这些的东西。”
“一个很好的起点。”姬子微笑，“但很多时候，界限并非那么清晰。一个世界的神明可能是另一个世界的异常存在；昨天的科学幻想可能是明天的寻常技术。”
“ASCAO所做的，并非简单地划分正常与异常，而是试图去理解、适应，并在可能的情况下，找到共存之道。我们收容异常，不仅是为了保护‘正常’的世界，有时也是为了保护那些‘异常’本身免受误解或毁灭。”
她的话语平和却充满力量，像是在穹面前缓缓展开一幅更宏大、更复杂的图景，他不由得听得入神，开始思考“收容”与“保护”背后的深层含义。
谈话的气氛渐渐融洽。
姬子又问了几个关于他背景和兴趣爱好的问题，巧妙地穿插着对中心理念的阐述和对他人生态度的试探。
穹发现自己不知不觉间说了比预想中多得多的话，关于大学里的无聊课程，关于对平淡生活的不满，甚至隐约透露了那种总觉得世界不该如此的模糊渴望。
姬子始终耐心听着，偶尔点评一句，或分享一个中心里无关紧要却有趣的小故事，比如某个研究员试图用异常植物改善食堂沙拉口味结果导致所有人暂时性皮肤变绿的笑话。
就在穹几乎要完全放松下来，沉浸在温暖茶香和友好交谈中时——
“哐当！”
一声轻微的、像是金属盒子掉落的声响从房间角落的一个陈列架后传来。
姬子的谈话戛然而止，她的目光瞬间投向声音来源，脸上的温和笑意收敛了些，但并没有惊慌。她放下茶杯，动作依旧从容。
“看来我们的一位‘小朋友’有点待不住了。”她说着，站起身朝那个角落走去。
穹也跟着站起来，好奇地望过去。
只见陈列架底层，一个看起来像是普通木质印章盒的盖子被顶开了，一个小小的、同样是木质的印章从里面滚了出来，掉在光滑的地板上。
那印章看起来平平无奇，顶端雕刻着简单的几何花纹。
下一秒，令人瞠目结舌的事情发生了。
那枚印章接触到地板的瞬间，仿佛被无形的力量按压了一下，紧接着，地板上赫然出现了第二个一模一样的印章！
还没等穹反应过来，第二个印章旁边又出现了第三个、第四个……它们如同被复制粘贴一般，迅速增殖，速度越来越快，眨眼间就变成了一小堆！
“ ASCAO-437-复制印章。”姬子语气平静地解释道，仿佛在介绍一道新甜点，“Safe级。接触任何足够坚硬的平面就会自动复制一个自身出来。通常很安分，看来是今天保养后盒子没关紧。”
复制并未停止，那堆印章已经变成了几十个，并且开始像潮水一样向四周蔓延，叮叮当当的碰撞声不绝于耳。
它们复制到沙发上，复制到茶几腿旁，甚至有几个滚到了穹的脚边，照这个速度，用不了一分钟，整个房间就会被这些一模一样的木印章淹没。
穹目瞪口呆，下意识地想后退避开。
姬子却依旧镇定。她甚至没有去碰那些印章，而是抬手轻轻按了一下耳后——穹这才注意到她戴着一个极小的通讯器。
“这里是姬子，办公室发生 ASCAO-437-复制印章轻微收容失效。启动标准响应协议Beta-3。无需警报，派一支清洁小组过来即可。”
她语速平稳，下达指令清晰明确。
几乎在她话音落下的同时，办公室的门滑开了。
两名穿着轻型防护服、戴着透明面罩的人员快步走进来，他们手里拿着一个类似大型吸尘器的设备，但前端有一个发散着柔和蓝光的扩口。
他们一言不发，动作娴熟地启动设备。那设备发出低沉的嗡鸣，蓝光所照之处，那些多余的印章像是被风吹散的沙堡，迅速分解成细小的微粒，被吸入设备中。
整个过程高效、安静，没有任何破坏性。
不到三十秒，房间里所有的额外印章都消失了，只留下最初的那个，安静地躺在地板上，旁边是那个打开盖子的空盒子。
一名队员小心地将其拾起，放回盒内，扣紧锁扣，对姬子点了点头，然后两人便迅速安静地退出了房间，仿佛从未出现过。
办公室恢复了原样，只有空气中残留的极细微的臭氧味，以及穹那杯还没喝完的、仍在微微晃动的红茶，证明刚才那荒诞的一幕并非幻觉。
姬子走回沙发边，重新坐下，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。她甚至又给自己续了杯茶。
“你看，”她对着仍在发愣的穹微微一笑，金眸中闪烁着睿智而平和的光，“这就是中心的日常，秩序与混乱往往只有一线之隔。再安全的异常，也可能因为一个疏忽的关盒动作而引发小小的骚动。而我们能做的，就是保持冷静，信任流程，以及彼此。”
她端起茶杯，轻轻示意：“继续喝茶吧，应该还没凉透。”
穹机械地端起杯子，温热的瓷壁让他冰凉的指尖恢复了一点知觉。
他看着眼前这位优雅从容的女性，看着她身后那个刚刚发生过一场微型“灾难”却又瞬间被抹平所有痕迹的房间，心中充满了难以言喻的震撼。
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