“哎，烛台切——”
压切长谷部推开厨房的门喊，下一秒又噤声。他全然没想到看到女人站在灶边的背影——那是他们的主公，这本丸的审神者。
本来是的确快要到了午饭时间，他与这次一起搭档的山姥切国广结束了切磋从训练室出来。裹着白斗篷的青年人在路上被粟田口家的小孩子们请去帮一个有关那棵万叶樱的忙，压切长谷部就一个人往回走，在一阵微风拂过他额角细汗时突然想起，今天审神者还没有回来本丸。
那个姑娘并不在本丸长久住着，但总也不会离开太久。即便要离久了，也会与近侍说明，总也不超过三四天，且回来时还带现世的伴手礼。身为担任近侍最久的那一个，压切长谷部从未主动问过她有关行程的问题，只坚持在她回来时当第一个迎接的人。但当然啦，在意着她的人也从不只长谷部一个。
“虽然很想和你们一直长久地住在一起，但我也有些现世的责任要进行啊，真是抱歉。”
某天他走过廊下，正看见远处女人为乱藤四郎发梢系上整洁精丽的缎带结——那头浅金色长发被仔细梳成麻花辫，想来也是这姑娘的手笔。他无意偷听，只是抱着洗过的几条床单被毯目不斜视地继续走，于是并没听见乱藤四郎说了什么，只在走近时听到身为审神者的女人这么回答，朱红的唇角噙着一点笑。
这句话落在他耳里，还未及他反应过来，女人就发现他走来的身影，笑容更灿烂三分，扬声说为他购来新衣搁在房里，记得去换。
这座本丸刚崭新地建立起来，并没那么多资源，他也曾在未入眠的深夜里看见属于审神者的房间半掩着门亮着灯，女人坐在桌边忧愁地计数并不充裕的小判。而如今那些金灿灿的椭圆硬币换成一套灰紫色的成衣，叠放得整整齐齐在他的柜里，他伸手去触，布料柔软得近乎不可思议。
于是不在外出阵亦不需要行使内番职责时，压切长谷部就总穿着那身灰紫色的和服在本丸里行走。最开始刀剑们看见了，总笑闹讲主上偏心，女人就含着笑意挨个哄过来，答应下点心发饰之类无伤大雅的小要求，亦或是内番时允许偷点小懒的小条件。点心之类长谷部管不着，身为近侍的责任感却让他没法放任自己的主公答应其他人偷懒的行为，走过去想要开口说教，就被女人扯住浅色羽织的袖角。
“很适合长谷部呀，果然我没看错，当时在万屋看见就觉得会很适合。”
倚在树下的女人倦懒又认真地微笑，搭在肩上的长卷发上落下一枚桃花的瓣。压切长谷部怔了一怔，就错过时机开口，又让她应下下次不再派清光和安定去务农，还搭上两瓶樱桃红甲油的“不平等条约”。
身为审神者的女人总是这样纵容着本丸里的每一把刀，明明她作为人类将将二十出头，面对这些年纪古久的付丧神们行事作风却有点像是溺爱晚辈。压切长谷部虽做了许久近侍，却总有点不太习惯这份实打实的关爱。
明明她那么年轻，甚至比起他们度过的光阴来说堪称幼小，放在这样一个地方合该是被纵容的那一个，在本丸中却更多时候像一个长姐甚至母亲。
为什么会这样呢？压切长谷部想不明白。
前一天晚上女人不在本丸，刀剑们坐在一起吃晚饭。照例是烛台切光忠掌勺，味噌汤和荞麦面都味道温柔，很难想象是烛台切光忠这么外形凌厉的一把刀所制。
“一直以来都是光忠下厨吗？真是不得了啊。”
才来本丸第一天的天下五剑之一啜一口味增汤，露出个含着赞美意思的微笑。而隔壁桌上举起一只纤细手臂，接着拥有浅金色长发的少年欢笑着探过头来。
“其实不是哦，三日月大人，一开始是主上为大家烹饪料理的。”
压切长谷部刚从汤里挑出一片鱼糕来放进嘴里，听这话怔了一下，差点被汁水烫着。他来得比烛台切光忠晚一些，那时候就已经是烛台切光忠来担任烹调的工作了，倒是真的从来没见过身为审神者的女人下厨。而加州清光点点头，身为第一个来本丸以及也担任过很久近侍的刀剑，他总知道更多事情。
“是啊，最开始本丸还没有那么多刀剑的时候，其实是是主上下厨的。”
他把一枚丸子丢进身边大和守安定的碗里，接着乱藤四郎的话头说下去。
“主上不如何局限于菜式的类型，更像是随心所欲的料理，但其实的确非常美味。”
一边的歌仙兼定也这么说着，优雅地拾起筷子。
“但是，那么为什么后来一直是烛台切大人进行烹调工作了呢？我们也想尝尝主上的手艺啊——当然烛台切大人烧的菜也非常美味！”
鲶尾藤四郎干脆端着碗从“孩子们”的餐桌上过来挪到歌仙身边，大眼睛闪闪亮。歌仙失笑，用筷尾轻轻敲敲自己小队员的脑袋，而烛台切光忠也露出一点无奈的笑容。
“哎，总不能什么事情都让主上去做啊，而且我也正有烹饪方面的兴趣。”
压切长谷部就听着这一切，缓慢地咀嚼着口中的食物，似乎在出神又似乎没有，只在脑海中模糊勾勒出一副有关厨房的图景。
如果是由主上来煮饭的话，会是什么样的菜式呢？
他想了一下，发现大概想不出。现世的餐单在岁月的长河积淀下发展出了相当广阔的规模，他没有吃过甚至没有听说过的食物比比皆是。
于是他又喝了一口味噌汤，图景在脑海里安静地散去了。
而今天结束了切磋的压切长谷部换下内番服又穿上灰紫色的柔软和服，从房间里走出来，在廊上就闻到温暖的食物香味。
这时候本丸里有点冷清。因为本丸新近建立刀口还不够兴旺的缘故，现在绝大多数刀剑都还在远征或出阵归来的路上，只有两三个孩子在远处万叶樱下玩闹。他沿着逐渐变得醇厚浓郁的香味走着，到厨房时习惯性地拉开纸门喊厨师的名字，却又在下一秒噤声。
扑面而来的是厚重而温暖的香气，这时候能清晰地辨认出大概是炖肉与米饭一类的食物。女人正站在灶边垂下眼去尝勺子里的一点汤汁，听到门被拉开的声音又抬起头，唇角挂着一个笑。
“哦，是长谷部呀，我还以为是哪个小朋友。”
她搅动着锅里的内容，香味更盛烈地涌在空气里。嘴张了又合，长谷部缓慢地想起似乎擅长烹饪的友人名字正写在今天的出阵名单上，最终只是发出了提问。
“今天……怎么是您在这里？”
“大约是因为太久没有给大家煮点什么了吧，难得这样的心情非常强烈呢。于是干脆就来这里了。”
她听起来意外地非常雀跃。
压切长谷部迷茫地望着在灶台边忙碌的女人，想。这是他第一次看着自己的主上兴高采烈地烹饪什么，动作熟稔，看起来“曾担任本丸主厨”的传闻完全不是作伪。看了一片刻时间，他才恍惚地想起来身为近侍怎么都该帮个忙，于是又慌忙地走向前去，甚至些微有点儿莽撞似的了。
“今天主上回来，没能率先迎接是我的失误，就请至少让我帮点忙吧。”
他这么说，热切又诚恳，这时候又不太像意气风发仪态从容的英俊刀剑了。女人洁白的脸上浮现出一点错愕的表情，随后就笑起来，双肩直颤，无端地让压切长谷部想起万叶樱被风吹动的枝条。
“那好吧，那就拜托长谷部先生帮我试试味道，小心烫。”
笑完了她开口，也不管压切长谷部的回应是什么，自顾自执起一边放着的筷子来，从锅子里捞出一粒什么东西，在手中小碟子里晾了晾直接递到长谷部嘴边。
那是一粒浸润了肉汁的土豆块，虽然晾过还是热的，被压切长谷部下意识吞进嘴里就直接散成一小捧温热的细沙。他尝出肉汁的浓郁味道和内芯属于土豆清爽的甘甜，有一点点若隐若现的酸甜在其中一闪即逝。
“额外放了一点梅酱在里边，吃得出来么？还是说味道完全被盖住了……”
女人正盯着锅子低语，神情认真，甚至略微蹙了眉，像是送大家出阵时皱着眉搭配刀装似的那么认真。压切长谷部抿着口中酸甜的余味，想起那天歌仙对她手艺的评价。
倒是很准确，不拘泥于定式，但又的确是非常美味的。他想。之前脑海里有关厨房的图景又在这时候浮现在脑海里，一点点清晰起来。
原来是这样的啊。
这时候有铃声响起，起先是细碎的轻声，之后逐渐清越地响起来，于是压切长谷部和站在灶台边的女人就都意识到是派出的部队陆陆续续回来了。
那串风铃还是本丸建立之初女人挂在门前的，作为一个信号，当有刀归巢时灵力波动就能将它激响。随着铃声清灵地飘荡，现在庭院内逐渐热闹起来，先是药研藤四郎带着粟田口家小雀鸟似的短刀与胁差远征归来跑在前边，后边烛台切光忠带着出阵部队走向屋子。
“大将，我们回来了哟？”
“唔，好香！久违的味道！今天是主上在厨房吗？主上——”
“哈哈，甚好甚好。”
院子里热闹的声音由远及近，女人放下手里的锅铲准备去迎接，朱唇边还噙着一点笑。经过压切长谷部时，她突然想起什么似的停了下来，距离很近，她便略略仰起头来看他，搭在一边肩上的长卷发被从窗口散下的阳光映成亮晶晶的琥珀色。
“所以说，怎么样呢？”
她问，眼神里有闪烁的期许神情，一下子显得年纪真的幼小起来。本丸内神出鬼没的大胁差曾经不止一次说过“我们的小姐有时候还是小女孩儿呢”这样的话，唇角含着意味深长的笑，但压切长谷部却从来难以苟同——主上怎么会像是小女孩呢？这个从来成熟过分的人类到底哪里会让人有这样的感觉？可这个时候压切长谷部突然觉得笑面青江说得对了，她确实在此时此刻展现出小姑娘的一面，但没关系，依然是非常好的事情。
“相当优秀的厨艺，主上。”
于是他露出笑容来对女人真诚地说，往前走几步替她打开厨房的门迎接归来的队伍。乱藤四郎一马当先地跑进来，手里举着两枝鲜艳灿烂的盛开木瓜花，带着远征归来的风尘仆仆欢笑着扑进女人的怀里，接着本丸的厨房里一下子热闹了起来，压切长谷部又要捡起身为近侍的职责，在帮助分发餐点的同时管住欢快的孩子们不让他们乱跑——一期一振还迟迟没有来到这本丸，粟田口的孩子们便由大家一同照顾着。
到最后他们的姑娘将餐盘递到他手中，食物在盘中氤氲着暖洋洋的香气。
“今天辛苦了哦，长谷部先生，这是你的份。”
她将一缕逃脱出来的卷发别回耳后，笑意宛然。压切长谷部端着盛着餐食的托盘，有点没来由地张口结舌起来，一片刻之后才开口。
“您才是最辛苦的那一个。”
“说什么呢，能像这样照顾你们可是再开心不过的事情了，而且我不是也被你们照顾着吗。”
女人正洗干净了手，闻听此言怔了怔又失笑，含着笑去反驳，语气认真。擦干净手上的水珠，她端起最后搁在灶台边属于她的托盘，再次微微仰起脸来望向压切长谷部，眼睛弯成一双笑的新月。
“走吧，吃完饭还有许多工作要处理呢，少不得要继续拜托您受累啦，近侍大人。”
于是压切长谷部跟着她往隔壁作为食堂的广间走去，步履间无意低了一低头，望见她今日深紫色的裙裾。
有一点酸甜余味在他脑海里无端地蔓延开来，压切长谷部细微地叹了一口他也不知为何的气，伸手帮他的主上推开了食堂的门。
作者有话说
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第1章 本丸故事其一 梅子烧
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