学年的最后几周，霍格沃茨仿佛被浸泡在一罐融化了的金色蜜糖里。天空是澄澈的蓝，几乎没有云彩，耀眼的阳光毫无保留地倾泻在城堡的塔楼、黑湖的粼粼波光以及魁地奇球场绿意盎然的草坪上。连常年阴冷的地窖走廊，似乎也驱散了几分潮气，变得温暖起来。期末考试的紧张氛围，在这种明媚到几乎有些不真实的光线下，也显得不那么咄咄逼人了。
学期的最后一天，拉文克劳公共休息室里，阳光透过拱形窗户，在蓝色和青铜色的地毯上投下明亮的光斑。
潘多拉终于从百忙之中抽出身来，她今年不仅要努力练习魁地奇，还要为明年的OWLS考试做准备，到现在才算是缓下一口气。
她坐在阿纳托尔和谢诺菲留斯面前，“作为四年级的学姐，我得提醒你们一下，趁着暑假，好好想想明年的选修课，选课表会在假期寄到你们家里。”
她又像玩什么把戏一样从背后掏出一本笔记，“当然，作为比你们多读了两年霍格沃茨书的学姐，我可以提供一些内部消息。”
阿纳托尔放下手中的事，一双冰蓝色的眼睛带着微微的好奇看向了潘多拉。谢诺菲留斯也立刻放弃了与自己行李的搏斗，兴致勃勃地凑了过来。
“首先，是占卜课。分为算术占卜和魔法占卜两大方向，由维克多教授和艾洛维教授两位负责。据说维克多教授能从茶叶渣里看到你未来一周会打碎多少只杯子，而艾洛维教授能用数字推算出你明天会不会被皮皮鬼盯上。但是这两位……关系很差，谁也瞧不起谁，总怀疑要不了多久这门课得分裂成两门，不然课上总是听他们吵架去了。”
她接着往下说，“然后是‘巫师法’。呃……最不受欢迎的选修课。主要研究《国际保密法》、《魔杖使用条例》、《神奇生物管理控制法案》等等各种巫师法律的条文、诞生背景和历史演变。由魔法部法律执行司的前官员，格蕾丝·普威特教授授课，内容扎实，但是需要背诵大量条款，据说比宾斯教授的魔法史还要枯燥，而且格蕾丝教授可比宾斯教授严厉得多。”
“保护神奇动物课，由凯特尔伯恩教授任教，如果你见到他，千万不要惊讶，他的右手和两只脚都是木头做的。课上偶尔有点小危险，但绝对有趣。你会学到如何给护树罗锅喂食，如何安抚炸尾螺——当然是在它们没爆炸的时候，以及识别各种神奇生物的习性。实践课很多，经常会弄得一身泥或者沾满羽毛。”
“古代如尼文，”她潘多拉看向阿纳托尔手边的书，“由博恩斯教授负责。这门课很考验耐心和逻辑，不仅仅是翻译古文字，更重要的是理解每个符文背后蕴含的魔法力量和象征意义。是很多高深魔法，尤其是炼金术和古代魔咒的基础。作业量不小，但学通了会很有用。”
“最后是‘魔法物品识别鉴定’，”潘多拉显然对这门课很感兴趣，“主要是教我们如何识别那些可能附着黑魔法、诅咒或者有其他危险性的魔法物品，比如翻倒巷博金博克店里那些来历不明的古老首饰。塞尔温教授，他曾在伪劣防御魔咒及防护用品侦查收缴办公室工作，和博金店主似乎打过不少次交道，他经验丰富，会带很多……嗯，‘有趣’的实物来课堂。”
介绍完毕，潘多拉总结了自己的选择，“我自己的话，选了占卜、保护神奇动物，还有魔法物品识别鉴定，我觉得这些比较适合我。你们呢？有什么想法？”
谢诺菲留斯一边认真思考，手指一边卷着自己棉花糖一样的金发，“马人似乎就有占卜的天赋，不知道是不是一样呢？应该不会，他们或许并不喜欢数学和茶叶渣。我果然还是喜欢神奇动物，他们是那样美丽，数不清的秘密藏在那里，或许还有更多未知的等待去发现……”
“或许是保护神奇动物、占卜还有魔法物品识别鉴定，和你一样，潘多拉。”谢诺菲留斯说着的时候眼睛里都是笑意。
阿纳托尔却是蹙起了眉头，说实话，按照他以往对知识的贪婪，他本能地想在所有选项后面都打上勾。知识，无论哪种类型，在他眼中都是值得探索的财富。但是，听着潘多拉的详细介绍，在联想到一些不太好的阴云，他真的有那么多精力和时间吗？阿纳托尔的内心开始权衡。
占卜？不确定性太高，依赖于虚无缥缈的“天目”和概率。而且，也不是他对那些伟大预言的否定，但他的确不相信既定的命运。巫师法？虽然了解法律很重要，但大量的条文背诵并非他的兴趣所在。保护神奇动物？很有趣，但凯特尔伯恩教授的名声他在没入学的时候就听过，比如草率鲁莽到丢掉了一只胳膊和一条半的腿。
阿纳托尔撑着下巴，手指无意识地在脸颊上轻轻敲击，最终，他抬起头，“我想可能只选‘古代如尼文’和‘魔法物品识别鉴定’。”
“咦？”谢诺菲留斯惊讶地睁大了眼睛，连潘多拉也露出了些许意外的神色，“我以为你会多选几门，阿纳，竟然只选了最低要求吗？”谢诺菲留斯觉得这完全不符合阿纳托尔一贯的作风。
阿纳托尔迎上他们疑惑的目光，“正是因为需要学习的东西太多，我很难分出足够的时间。”
“当然，这只是目前的想法而已，”阿纳托尔看穿了他们的惊讶，无所谓地耸了耸肩，冰蓝色的眼睛里闪过一丝属于他这个年纪应有的狡黠，“说不定等到选课表真的寄到手里，我又改变主意了呢？”知识的世界充满诱惑，未来的变数谁又能说得准。
第二学年最终在夏日的蝉鸣和离别的喧嚣中正式落下了帷幕。霍格沃茨特快列车喷着白色的蒸汽，载着归心似箭的学生们驶向归途。
艾尔伯托斯城堡的夏天，比霍格沃茨更为宁静，也……更为空旷。奥维德有了新的实验项目，阿纳托尔还没来得及见他一面，他就出差去了合作实验团队的德国。阿西娜则忙于打理家族日益复杂的外部事务和产业，往返于城堡与各种社交场合或会议之间，她行色匆匆地与阿纳托尔道别，然后也出了国。
阿纳托尔得以度过一个只有自己一个人孤独的暑假。
——好吧，事实上，他对着空荡荡的只有海风与浪涛作伴的城堡长廊，在心里默默纠正，他才不会感到什么孤独。他有大把的事情等着去做，有大把的思绪需要整理，有大片的知识空白亟待填补。
孤独是留给无所事事的人的。
只可惜，魔法部的踪丝像一道无形的枷锁，让他在校外无法自如地使用魔法。这给他的“研究计划”带来了不小的麻烦。他不得不依赖于家养小精灵佩佩的协助来进行一些基础的、不涉及复杂咒语的实验。
然而，你很难很难与一只家养小精灵进行真正“正常”的沟通。尽管佩佩已经是阿纳托尔所见过的、最安静内向、最少言寡语的小精灵了——她表达激动的方式通常只是绞紧身上那块半旧的茶巾，以及让那双网球般的大眼睛蓄满泪水——但沟通障碍依然巨大。
“佩佩，现在，非常非常缓慢地，将缩身药水小心地滴进坩埚里，里面是肿胀药水，它们效用几乎相反。所以记住，一定要慢，一旦看到有什么不对劲立刻瞬移出来，不要管后面，明白吗？”阿纳托尔指着坩埚，尽量让自己的指令清晰明确。
佩佩紧张得全身发抖，巨大的耳朵像蝙蝠翅膀一样扑扇着，“是……是的，小主人！要慢，滴进去，然后，要跑！”她重复着，但手臂却因为紧张而抖得厉害。
他们尝试了一些以前从没想过的奇怪魔药组合，效用或相近或相反，由佩佩负责最后一步的药剂添加。目前来看，这些组合除了产生一些颜色诡异的烟雾和刺鼻的气味外，并没有展现出任何多余的效用。唯一的“成果”是炸毁了几乎一套实验坩埚——当时佩佩吓得尖叫，差点把天花板震落灰尘，然后抱着头缩在角落里为“毁坏了主人的财产”而哭泣，阿纳托尔不得不一起蹲下来安慰了她整整一个小时。
阿纳托尔还尝试让佩佩用随从显形带着他在城堡复杂的结构里进行短距离瞬移，美其名曰“提前预习幻影移形的空间错位感”。结果，他收获更多的是天旋地转的眩晕和胃里翻江倒海的恶心感。有一次佩佩因为太紧张，定位出现了微小偏差，他们直接出现在了三楼走廊一个装满待洗衣物的箩筐里，被柔软的织物埋了个严实。
阿纳托尔的确让自己忙得像个陀螺。他用繁多的即使没有魔法也尽可能进行的“实验”和“研究”，填满了每一天的每一个小时，几乎无暇去感受内心深处那悄然滋生、却又被他刻意忽略的、名为孤独的细小藤蔓。
直到有一天，在他又一次指挥佩佩进行了一场以坩埚底部结满诡异黑色焦垢而告终的“魔药稳定性测试”后，他清点库存，发现小实验室库存里常用的几种基础魔药材料已经消耗殆尽。
他不得不出去采购。
对于这个结果，阿纳托尔并没有一丝沮丧，反而有一种找到了借口的小兴奋。坐在书桌前，他铺开信纸给父母写了一封简短的信，陈述了采购的必要性。回信来得很快，附上了一小袋沉甸甸的金加隆，以及母亲阿西娜熟悉的笔迹优雅却带着不容置疑的叮嘱：“务必让佩佩跟随，注意安全，不要去翻倒巷及其他可疑场所。”
于是，在一个天气晴朗的上午，佩佩用她骨节突出的微微颤抖的手指，紧紧抓住了阿纳托尔的袍袖。
“小主人……抓紧佩佩……”她紧张地闭上眼睛。
随着一声像是空气被挤爆的“啪啪”声，城堡客厅那熟悉的海景骤然扭曲消失。一阵令人不适的挤压感从四面八方传来，仿佛被塞进了一根极窄的橡皮管子里。
下一秒，双脚重新踏上坚实的地面。喧嚣的人声、各种古怪的气味以及一股特有的混合着灰尘与魔法气息的热浪扑面而来。
阿纳托尔微微晃了晃，稳住身形，睁开眼。
眼前是熟悉的破釜酒吧那昏暗而热闹的内部。他们成功抵达了通往魔法世界的入口。佩佩立刻松开他的袖子，怯生生地退到他身后半步远的地方，巨大的眼睛警惕地扫视着周围那些穿着各异、高声谈笑的巫师们，仿佛随时准备用随从显形带着小主人逃离任何潜在的“危险”。
阿纳托尔整理了一下被幻影移形弄得有些褶皱的袍子，快速穿过破釜酒吧嘈杂的人群，来到那面石墙前敲击砖块。
采购魔药材料只是目的之一，希望这条对角巷，能为他这个过于“安静”的暑假，带来一些不一样的色彩和灵感。
作者有话说
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第35章 暑假
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