薛宝钗猛地睁开眼，剧烈的喘息卡在喉咙里，胸口下心脏狂跳不止，仿佛还陷在前世那潦倒病榻、彻骨冰凉的绝望中。
然而，触目所及，却不是预想中的灰败与寂寥。
首先映入眼帘的是天青色的软烟罗帐幔，再感受到的是身下床榻的坚实，以及细滑柔软的锦被带来的微凉触感，这不是贾家，或者说是败落后的贾家，这分明是薛宝钗在金陵时住的卧房。
这天青色的软烟罗帐幔，还是以前她的父亲为她亲手挂上的，是以她记得格外清楚。
她慢慢直起身子走下床，梳妆台上，一面錾银鸾鸟纹铜镜映出她模糊而年轻的脸庞。
薛宝钗又用手慢慢的抚摸脖子和面庞，感受到的不是肌肤的粗粝，正在她极度纳闷莫非是自己梦魇了时，一个穿着靛青色交领窄袖襦衫，梳着双环髻，用两根红色的头绳紧紧扎住头发的小女孩，用铜盆端着一盆水进来了，道：“姑娘怎么了？怎么一脑门子汗？难道又犯热毒了吗？”把铜盆稳当的放好，又伸出手去试宝钗的额头。
宝钗见状，几乎快要控制不住快要跳出胸腔的心跳，疾步过去抓住莺儿的手道：“莺儿，你还活着...”话还没说完，一滴晶莹的泪珠就滚落眼眶。
莺儿担忧的看着宝钗，为她拭去眼泪，又仔细摸了摸宝钗身上，除了额头上有细汗外，身体上倒是没有发热，安慰道：“姑娘莫不是做噩梦了？梦和世间事都是反的，姑娘若是醒了，就先看看我们去京城送的礼单是否合适吧，太太还等着过目呢。”
宝钗听她这席话已经估摸出了个大概，这世间真的有鬼神吗？因为看她薛宝钗前世潦倒致死，所以才把她送回来重活一世吗，还是说以前那个潦倒的自己才是梦......
若想确定以前到底是不是梦，现下就可以试探，宝钗问：“我哥哥呢？”
莺儿疑惑的答道：“姑娘莫不是忘记了，昨儿大爷看上了一个丫头，本是要直接带走的，结果那人牙子说要回去收拾东西，让大爷今儿去领回来。”
宝钗听了，忙问出薛蟠的下落，又吩咐莺儿下去准备要出门的马车和一干事等，莺儿还想再问，但看宝钗一副忙中带稳的状态，还是闭上了嘴，下去准备了。
事情就算再急，骨子里的那副稳重还是跑了出来。宝钗梳洗打扮完，就踏着端庄但不失速度的步伐上了马车，直奔人牙子的家中。
她千算万算，还是慢了一步，竟让哥哥抢先见到了人！万幸的是，人还没带回来，事情尚有转圜的余地。那人牙子让今日去领人，便是她最后的机会。绝不能让哥哥先到，更不能让那“一女卖二家”的戏码上演，必须在源头上掐断这一切！
马车速度渐缓，最终在一处略显偏僻、门户低矮的巷口停下。车夫低声禀报：“姑娘，到了，前面巷子太窄，马车进不去。”
宝钗深吸一口气，压下心头所有情绪。莺儿先下车，放好脚凳。宝钗扶着莺儿的手，姿态优雅地下了车，目光迅速而锐利地扫过眼前的环境——狭窄的巷道，斑驳的墙面，空气中弥漫着市井特有的混杂气息。
“你们在此等候。”宝钗的声音压得很低，却带着不容置疑的指令，是对那两名男仆说的，“若见我哥哥过来，务必设法拦他一拦，就说母亲有急事寻他，或寻个别的由头，拖住他片刻，速来报我。”
“是，姑娘。”几人低声应下，神色肃然，立刻分散开，警惕地注意着巷口来路。
宝钗则带着莺儿，以及那位经验丰富的嬷嬷，快步走向那牙婆的住处。她的步伐依旧保持着闺秀的仪态，但速度明显加快，裙摆微漾，步步生风。
来到一扇虚掩的破旧木门前，隐约能听到里面传来妇人的说笑声，似乎还有另一个年轻男子的声音正在争辩什么。宝钗心下一沉，难道还有别人？
嬷嬷心下纳罕，姑娘急忙忙赶到的地方怎么有外男的声音，正要阻止宝钗上前。宝钗像是知道她想什么一般，眼波微微一抬，那目光便如雪亮锋利的刀片，倏然出鞘，嬷嬷猛然感到害怕，于是会意，上前一步，不轻不重地叩了叩门，扬声道：“薛家来人，请问主家可在？”
里面的声音戛然而止。
片刻，一个穿着粗布衣裳、头上抹着廉价头油、眼神精明的中年妇人拉开门，脸上堆着职业性的谄笑：“哎呦，贵客临门，可是薛大爷派……”她话说到一半，看清门外站着的是三位女眷，为首的还是一位气度不凡、衣着雅致的小姐，笑容顿时僵了一下，眼神闪烁，带上了几分惊疑不定。
宝钗不等她说完，目光已越过她，瞥见院内站着一个穿着长衫、面带焦急愤懑之色的年轻书生，以及角落里一个怯生生、泪眼婆娑但却麻木的女孩。
果然，冯渊也来了，局面竟已到了如此紧张的地步。
宝钗心念电转，面上却丝毫不露，反而端起了一副比平日更显清冷矜持的大家小姐派头，声音平稳却带着无形的压力，直接对那牙婆道：“你就是这儿的管事？我且问你，这丫头，”她目光示意了一下香菱，“可是你昨日答应留给我薛家的？契约文书何在？银钱几何？我哥哥今日有事，特遣我来领人交割。”
她语速不快，但字字清晰，带着一种天然的权威，直接将香菱的归属定性为“昨日已定”，完全无视了院内另一方的存在，意图抢占先机和法理。
那牙婆顿时傻眼，看看宝钗，又看看院内脸色大变的冯渊，张着嘴，一时竟不知该如何回答这半路杀出的、气场十足的“程咬金”。
莺儿站在宝钗身后，看着自家姑娘这副她从未见过的、仿佛能掌控一切的气势，惊得屏住了呼吸。
而宝钗的目光，已冷冷地锁定了那手足无措的牙婆。
那牙婆被宝钗一番先声夺人的话问得瞠目结舌，脸上红一阵白一阵。她昨日确实收了薛大爷的定金，口头上应承了，可转头这冯公子也来了，出的价钱还比之前给的要高，还口口声声说是要买回去做正室娘子，她正贪心想着如何周旋，再多得些好处，谁知薛家竟又派了位小姐来！这小姐通身的气派和冷冽的眼神，竟比那混不吝的薛大爷更让她心里发怵。
“这……这个……”牙婆搓着手，眼珠乱转，支支吾吾地想说些搪塞的话。
一旁的冯渊早已按捺不住，他见又来了薛家的人，且这位小姐言语间竟是要坐实买卖，全然无视他的先来后到和一番苦心，不由得急怒攻心，但看宝钗亦是十分貌美，于是耐着性子上前一步，对着宝钗拱手道：“这位小姐请了！在下冯渊，我与那牙婆早就商议定了要买这位姑娘做娘子。昨日是在下先与这妈妈谈的价钱，凡事总有个先来后到，还请小姐明鉴，行个方便！”
他言辞虽还算客气，但语气急切，脸上因激动而泛红，但眼珠子又时不时的在宝钗身上扫来扫去，只是因着身边那看起来十分不好惹的嬷嬷，故而还算收敛一点。
宝钗心中冷笑，好一个“先来后到”，若非重生一世，她也要被这番“情深义重”的说辞骗过去，宝钗一眼看出冯渊**熏心，她是万万不会把香菱让出去的。宝钗面上却不显山露水，只微微侧身，避了冯渊的礼，目光依旧看着牙婆，声音又冷了几分：“妈妈，我薛家行事，向来言出必行。既收了定金，立了口头之约，这丫头便已算半个薛家人。岂有再与他人反复商议的道理？莫非是欺我薛家无人，还是觉得我薛家出不起这赎身的银钱？”她话语轻柔，却字字如针，刺在牙婆贪财又怕事的神经上。“契约拿来，钱人两讫，人我现在就要带走。至于其他……”她这才淡淡瞥了冯渊一眼，“与他人无关。”
嬷嬷适时上前一步，从怀中取出一个沉甸甸的荷包，语气平板却带着威慑：“妈妈，我家小姐的话你可听清了？爽快些，于大家都好。若再生枝节，惊动了官府，论个‘反复卖放、意图讹诈’的罪名，只怕你担待不起。”
那牙婆被宝钗主仆连敲带打，又见那荷包鼓囊，再偷眼瞧那位冯公子，虽则急切，却像是个没甚根基的读书人，哪里比得上薛家这等皇商巨富的权势？孰轻孰重，她瞬间便有了计较。
“哎呦呦，小姐您说的是！”牙婆立刻变了一副面孔，满脸堆笑，几乎要滴出蜜来，“老婆子我糊涂，糊涂了！这丫头自然是薛大爷……哦不，是薛小姐您家的人。契约这就写，这就写。”她一边说着，一边慌不迭地要去取纸笔，恨不得立刻将烫手山芋脱手。
冯渊见状，气得浑身发抖，指着牙婆：“你……你这言而无信的刁婆！分明是我先……”他又转向宝钗，语气带了愤慨：“小姐！你薛家家大业大，何苦与我争一个可怜女子？”
宝钗却根本不再看他，只对嬷嬷道：“嬷嬷，你去看着契约，银钱照昨日议定的数给她，一分不少，但也一分不多。”她意在迅速了结此事，不愿多生事端，更不想留下任何可能被讹诈的把柄。
“是，姑娘。”嬷嬷应声，紧盯着那牙婆书写契约。
就在这时，巷口突然传来一阵喧哗吵闹声，伴随着一个嚣张又不耐烦的熟悉嗓音：“磨磨蹭蹭干什么呢？爷来领个人，还用等？那老货要是敢耍花样，看爷不拆了她的骨头！”
是薛蟠！他竟这么快就来了。守在巷口的男仆显然没能完全拦住他。
宝钗眉心猛地一跳。
只见薛蟠带着几个豪奴，大大咧咧地推开试图劝阻的薛家男仆，闯进了这狭窄的小院。他一进来，看到宝钗，先是一愣：“妹妹？你怎么在这儿？”刚想说几句闺阁女子怎么能出来抛头露面，随即目光又落到正在写契约的牙婆和眼泪汪汪的香菱身上，立刻又得意起来，“嘿！还是妹妹你想得周到，替哥哥我先来一步了。就是这个丫头，快，跟爷回府享福去。”说着就要上前去拉香菱。
冯渊见又闯进一伙人，不是金陵大名鼎鼎的薛蟠又是谁！现在都是薛家的人，存心欺他，热血上涌，竟冲上前挡住薛蟠：“光天化日，尔等岂可强抢民女？！”
薛蟠正在兴头上，被一个陌生穷酸书生拦住，顿时觉得大失面子，牛眼一瞪：“哪里来的穷酸？敢挡你薛大爷的路？滚开！”说着便伸手去推冯渊。
局面瞬间失控，眼看就要上演全武行。
宝钗心头一紧，她猛地上前一步，声音清越却带着前所未有的严厉，喝道：“哥哥！住手！”
这一声喝斥，不仅镇住了正要动手的薛蟠，也让院内所有人都瞬间安静下来，目光齐刷刷地看向她。
宝钗却看向冯渊威胁道：“还望公子见好就收，公子在金陵干的那些勾当我只需要稍稍派人一查，就能一清二楚。”又示意嬷嬷拿了几锭金锞子与冯渊。
冯渊听见果然一下子收敛了怒气，只是默默将手里的金子紧了又紧。
薛蟠还想再闹，又见宝钗目光直视薛蟠，语气放缓却不容置疑：“哥哥，母亲正在家中等你，有要紧事商议。这里的事，我已处理妥当，这丫头我会带回府去安置。你且先回去，莫要让母亲久等。”
她先搬出母亲压薛蟠，又暗示事情已定，让他不必再插手，试图将他支开，避免与冯渊的直接冲突。
薛蟠狐疑地看着宝钗，又看看冯渊和那牙婆，显然不太情愿：“母亲找我？什么事？等我带了这丫头一起回去……”
“哥哥！”宝钗打断他，眼神锐利，“母亲的事要紧！莫非你连母亲的话也不听了？”她微微提高了音量，带着长姐般的威严。
薛蟠天不怕地不怕，唯独孝顺母亲和怵这个偶尔会露出冷脸的妹妹，尤其是宝钗此刻的眼神，竟让他心里有些发毛。他嘟囔了几句，又狠狠瞪了冯渊一眼：“哼，算你小子走运！”终究还是不敢真的违拗，悻悻地对带来的豪奴一挥手，“走走走，先回去！”
看着薛蟠带着人骂骂咧咧地离开，宝钗暗自松了口气，最大的危机暂时解除。
她转回身，不再看面色惨白、浑身颤抖却敢怒不敢言的冯渊，只对那已经写好契约、吓得瑟瑟发抖的牙婆道：“银货两讫，她的身契呢？”
牙婆赶紧递上契约和一张旧纸。嬷嬷查验无误，将银钱丢给她。
宝钗这才走向一直缩在角落、惊恐万分的香菱。她放缓了神色，声音也变得柔和了些：“别怕，以后你就在薛家伺候，总强过在这里。跟我走吧。”
香菱懵懂地抬起头，看着眼前这位气度高贵、神色清冷却又莫名让她感到一丝安心的小姐，泪珠还挂在睫毛上，下意识地点了点头。
宝钗示意莺儿扶起香菱，不再理会院内失魂落魄的冯渊和忐忑的牙婆，带着自己的人，迅速离开了这是非之地。
马车驶离巷道，宝钗靠在车壁上，这才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，后背竟已惊出一层冷汗。
总算……赶上了。
想了很久，还是发了。
作者有话说
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第1章 重生救香菱阻薛蟠
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