坐了片刻，宝钗方似不经意般问道：“怎不见林妹妹？可是身子不适了？”
探春快人快语：“林姐姐啊，她那个身子，一年里倒有半年是欠安的。今日说是又有些咳嗽，在屋里歇着呢，没过来。”
宝钗闻言，脸上露出恰到好处的关切：“原来如此。既来了，于情于理都该去探望一下才是。不知妹妹们可方便与我同去？我一人去，只怕唐突了。”
迎春有些犹豫。惜春则直接摇了摇头。唯有探春，想了想便道：“宝姐姐考虑得是。我陪姐姐走一趟吧，正好也瞧瞧林姐姐去。”
宝钗心下感激，笑道：“那便有劳三妹妹了。”
于是，宝钗便与探春一同出了门，往黛玉暂住的厢房走去。一路上，探春简单说了些黛玉的性情，宝钗都仔细听了。
及至黛玉房外，小丫鬟见她们来了，忙进去通报。不一会儿，紫鹃便笑着打起了帘子：“三姑娘，薛大姑娘，快请进。我们姑娘刚吃了药，正闷着呢。”
宝钗随着探春走进屋内，只觉一股清雅的药香夹杂着书籍的墨香扑面而来。屋内陈设简单却雅致，临窗的书案上设着笔砚，堆着几卷书。
黛玉正歪在临窗的暖榻上，身上盖着一条薄薄的锦被，面色有些苍白，更显得楚楚可怜。见她们进来，她便欲撑起身子。
宝钗忙快步上前，柔声道：“林妹妹快别起来，仔细又吹了风。”她说话间，已自然地在榻边的绣墩上坐了，目光关切地落在黛玉脸上，“听说妹妹又不适了？如今可觉得好些了？昨日见着便觉妹妹似乎单弱些，可请了太医仔细瞧过？”
她这一连串的问话，语气真诚，关怀之情溢于言表。
黛玉显然有些意外。她苍白的脸上微微泛起一丝极淡的血色，轻声道：“有劳宝姐姐和三妹妹惦记了。不过是老毛病，歇一歇便好，不必惊动太医的。”
探春在一旁笑道：“林姐姐就是太不爱惜自己。宝姐姐你不知，她每每咳嗽起来，厉害得很。”
宝钗点头，看着黛玉，语气温和却坚持：“身子是自己的，妹妹还需珍重才是。若需要什么药材调理，或是有好的太医大夫，只管告诉我，或许我能帮着打听打听。”
黛玉闻言，抬眸深深看了宝钗一眼。只见对方眼神清澈温和，满是真诚的关切，低声道：“多谢宝姐姐费心。”
宝钗见她肯接受好意，心下微松，又从莺儿手中接过一个小巧精致的锦盒，里面是几颗用上等冰糖和川贝母精心熬制的润喉糖。
宝钗早就备下了这个糖来，前世黛玉咳嗽甚重，是以这辈子看见于止咳有用的就会买，小的东西就随身带一些。
“这是我自家铺子里试做的润喉糖，用料还算讲究，我平日里含一颗，觉得颇有些效用。妹妹若是不嫌，可以试试，或许能缓解些咳嗽。”宝钗将盒子轻轻放在榻边小几上。这东西贴心实用，恰到好处。
黛玉看着那糖丸，又看看宝钗温柔诚挚的脸庞，心中不由一暖，轻声道：“宝姐姐……有心了。”
探春在一旁看着，笑道：“可见还是宝姐姐细心。”
一时间，屋内气氛竟是难得的融洽温暖。宝钗看着黛玉微微放松的眉眼，心中亦是微暖。
直到估摸着薛姨妈那边该有结果了，宝钗才起身告辞，叮嘱黛玉好生休息。
刚出门就遇见宝玉也来找黛玉，两人互相打过招呼，宝钗便以薛姨妈那边有事找而告辞了，走到外面隐约听见宝玉关切的声音，还有黛玉嗔他终于舍得来了的声音。
宝钗带着莺儿往梨香院走去，不过一炷香的功夫就到了。院中寂静，唯有几个小丫鬟在廊下悄声做着针线。
宝钗换了家常的素净衣裳，便径直去了薛姨妈房间。果然，薛姨妈正坐在炕上，手里捧着杯茶，面上带着轻松的笑意，显然事情办得顺利。
“母亲，”宝钗走近，轻声问道，“大嫂子怎么说的？”
薛姨妈见女儿来了，笑意更深，放下茶盏拉她坐下：“自然是同意了！你大嫂子真是个善心人儿，听我说了缘由，一口就应承下来，直说这是好事，她父亲最重学问，见了肯上进的孩子没有不喜欢的。”
宝钗心下一定，又问：“大嫂子可说了具体如何办理？”
“说了，”薛姨妈点头，“你大嫂子说，她今日就修书一封，派稳妥的家人送回娘家去，先将我们的意思禀明她父亲。估摸着过两日，李家那边必有回音。若李大人点了头，便让我们备好你哥哥的履历和正式的拜师礼，她再让陪房周全媳妇亲自领着我们去李家拜见。一应礼数规矩，她都会从旁提点，绝不会让我们失了分寸。”
这安排可谓周到至极，既全了李家的体面，也给了薛家足够的尊重和方便。宝钗深知，这其中必有李纨看在亲戚情分上和薛家厚礼上的用心，但更重要的，恐怕是李守中确实注重教育，对肯送子求学的人家自有几分嘉许。
“如此真是再好不过了。”宝钗由衷说道，心中一块大石落地，“大嫂子这番情谊，我们需得牢记在心。日后哥哥若真能学有所成，断不能忘了大嫂子的引荐之恩。”
“这是自然！”薛姨妈叹道，“今日见了你大嫂子，那般年轻就守着兰儿过日子，屋里屋外却打理得井井有条，说话行事又稳重大方，真真是让人又敬又怜。回头咱们再备一份谢礼，不拘贵重，重在心意，专门谢谢她。”
“母亲思虑的是。”宝钗应道。她想起李纨前世“槁木死灰”般的一生，心中亦是一叹，但此时并非感慨之时。
“既如此，这几日便要让哥哥好生收心养性，再不可出去胡闹，也需得粗略温习些书本，免得日后见了先生，一问三不知。”宝钗提醒道。
薛姨妈连连称是：“正是这个理，我这就去吩咐你哥哥，让他这两日老实在屋里待着，你也得多看着他些。”
母女二人又商议了些细节，诸如准备什么样的拜师礼才既不失体面又不显铜臭，束脩该如何封赠等等。宝钗依据前世对清流文人习性的了解，一一给出了建议，薛姨妈无不应允。
看着母亲舒展的眉头和焕发出希望的脸庞，宝钗虽觉身心疲惫，却也有几分欣慰。
且说薛蟠在外头厮混了一日，直到日落西山才带着一身酒气回了梨香院。他脑子里还回味着白日里贾珍、贾蓉等人带他见识的京城新鲜玩法，听的小曲儿，喝的佳酿，只觉比在金陵时快活十倍，正盘算着明日再寻什么由头出去。
一进门，却见母亲薛姨妈满面春风地迎上来，开口便道：“我的儿，回来了？有一桩天大的好事与你商量！”
薛蟠打着酒嗝，浑不在意地问：“什么好事？莫非姨妈又赏了什么好东西？”
薛姨妈笑着将他拉进屋里，按在椅上，这才将打算送他去原国子监祭酒李守中家族学塾读书的事细细说了，尤其强调了李家学塾的严正规矩、先生学问如何了得，以及能结交正经朋友等诸多好处，末了道：“……你大嫂子已应允帮忙递话，过两日怕是就要去拜见先生了。这几日你且收收心，温习温习书本，莫要再出去野了，免得先生考校时出丑。”
薛蟠一听，脸上的得意和酒意瞬间僵住，随即转为极大的不耐烦和烦躁。他猛地站起来，嚷嚷道：“什么？！去读书？还是去那等规矩森严的地方？我不去！”
“这……这是为何？”薛姨妈没料到儿子是这般反应，愣住了，“那可是国子监祭酒家的学塾，旁人求都求不来的好去处！”
“好什么好！”薛蟠跺脚道，酒劲上来，说话更没了顾忌，“整日里对着之乎者也，有什么趣味？哪有和珍大哥、蓉哥儿他们一处玩耍快活？母亲你不知道，他们带儿子去的都是极有意思的地方，见识的都是金陵没有的新鲜玩意儿！那才是长见识呢！我才刚来，正该好生松快松快，结交些朋友，去那劳什子学塾，岂不是闷也闷死了？还要被先生管着头疼！”
他越说越觉得委屈，觉得自己刚找到的乐子就要被掐断了，语气越发冲撞：“咱们家在金陵时也没见非逼着我读书，如今倒好，一来京城就要把我关进学塾里去？我不去！谁爱去谁去！我明日还要去找珍大哥他们呢！”
薛姨妈见儿子如此冥顽不灵，好话说尽反遭一顿抢白，又是气又是急，眼圈顿时红了：“你……你这孽障！怎地如此不识好歹！我这般为你筹谋，还不是为了你的前程？”
母子二人眼看就要吵将起来。薛蟠是死活不肯去，薛姨妈是又气又伤心，只觉得一番苦心全喂了驴肝肺。
正在此时，宝钗闻声走了进来。
“哥哥回来了。”她先淡淡打了声招呼，又看向泪眼婆娑的薛姨妈，柔声道：“母亲且先消消气，喝口茶。哥哥也是一时没想明白，且让我与他说说。”
薛姨妈见女儿来了，如同见了主心骨，拭着泪坐下，唉声叹气。
宝钗这才转向一脸不服不忿的薛蟠，语气平和，却带着一种不容置疑的份量：“哥哥方才说，与珍大哥、蓉哥儿他们一处是长见识、结交朋友？”
薛蟠哼了一声，算是默认。
宝钗轻轻一笑，那笑容里却没什么温度：“哥哥可知，李家学塾里念书的，都是什么样人家的子弟？”
薛蟠一愣，他光想着规矩严不好玩，却没想过这个。
宝钗缓缓道：“李大人曾任国子监祭酒，天下读书人的座师。能入他家族学附读的，非是其门下极得意的弟子子侄，便是与李家世交、门风清正的官宦子弟。里头随便一位同窗，其父兄或许便是如今朝中某某官员，将来科场进阶、出入官场，这些都是现成的人脉根基。”
她看着薛蟠微微变化的脸色，继续道：“哥哥如今与珍大哥、蓉哥儿玩耍，固然快活。但他们毕竟是勋贵子弟，与□□后要接掌的皇商事务，路径终究不同。而李家学塾里的那些朋友，将来或许便能在官面上帮衬哥哥一二，这其中的利害，哥哥细想想，孰轻孰重？”
薛蟠虽然不爱读书，但并非完全蠢笨，尤其对“利益”、“人脉”这些词极为敏感。听了宝钗这番话，他躁动的情绪渐渐平复了些，开始暗自琢磨起来。
宝钗见状，又放缓了语气，以退为进：“自然，哥哥刚来京城，想要松快结交朋友，也是人之常情。母亲和我也并非要立刻将哥哥禁锢在学堂里。只是这拜师的机会难得，错过了实在可惜。不如这样，哥哥先耐着性子去李家学塾占个名位，与那些同窗结识了。平日若想念书便念两日，若想歇息，告个假出来与珍大哥他们小聚，想必先生也不会过于苛责。如此，两边的朋友不都结交了？岂不比一头彻底断了强？”
这番话，简直是说到了薛蟠的心坎里，既不用完全放弃和贾珍他们的玩乐，又能白得一个“在李守中学塾读书”的好名声，还能结识可能有用的官宦子弟。这简直是天上掉馅饼的美事！
他立刻转怒为喜，一拍大腿：“还是妹妹想得周到，如此甚好，甚好！我去！我去就是了！”
薛姨妈在一旁听得目瞪口呆，没想到女儿三言两语，竟把方才还要死要活的儿子说得服服帖帖，还欢天喜地起来。她看着宝钗，心中又是欣慰又是感慨。
宝钗见薛蟠应下，心中冷笑，面上却不显，只道：“哥哥既答应了，便要好生准备。这两日且收收心，也备些笔墨文章，免得初次见面，先生问起功课，一无所知，倒让人看轻了我们薛家。”
“诶，知道知道！”薛蟠满口答应，心思早已飞到了如何两边周旋、尽情享乐上去了。
一场风波，就此暂时平息。
宝钗看着兄长那副得意盘算的模样，心知他绝非真心向学，日后必有无数麻烦。但无论如何，总算将他塞进了相对正经的圈子。
没过两天，李纨遣人说薛蟠入学的事有着落了，于是薛蟠将丰厚的“束脩”装车准备出发了。
宝钗搀着薛姨妈在门口叮嘱薛蟠一些事项，无非是莫要得罪人，做事要分轻重的一些老生常谈的话，然后才恋恋不舍的看着薛蟠出发了。
后来薛姨妈又去专门找了一趟王夫人，将她的一些考量尽说与她听，王夫人一向不爱管这些事，便由得薛家去了。
至此，薛蟠进李家学塾一事便尘埃落定。
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