林黛玉刚来到贾母身边，贾宝玉也随之而来，礼节性地向薛姨妈和宝钗见过礼，便如同归巢的乳燕般，自然而亲昵地“滚”到了贾母左边的怀里去了，与右边的黛玉恰好一左一右，依偎在贾母身侧。讨好的眼神止不住的往黛玉那边看，一看就是追过来赔罪的。
贾母顿时笑逐颜开，方才那客套周全的大家长姿态一扫而空，取而代之的是毫无掩饰的溺爱。她一手搂着一个，看看宝玉，又瞧瞧黛玉，眼里的笑意几乎要溢出来，仿佛这才是她心头最熨帖的圆满。她笑着对薛姨妈道：“这是我两个玉儿，最是淘气，也最是离不开人的，妹妹别见笑。”
薛姨妈忙笑道：“老太太说哪里话，哥儿和姑娘一看就是极孝顺知礼的。”
宝钗安静地立在母亲身侧，看着眼前这无比熟悉、曾让她前世心中微涩的一幕，此刻心中却是一片澄明，甚至带着一丝不易察觉的怜悯。她清楚地知道，这环绕着“两个玉儿”的滔天宠爱，最终也未能护他们周全。
她的目光更多地落在黛玉身上。只见黛玉因宝玉的靠近，那原本略带打量和疏离的神情似乎柔和了些许，但眉宇间那抹天生的轻愁与敏感并未散去。她微微侧头，听着贾母和薛姨妈说话，姿态娇弱，仿佛一阵风就能吹倒。
宝玉在贾母怀里待了一会儿，而后眼睛却不住地瞟向宝钗，他方才匆匆一见，只觉这位姐姐端庄非常，此刻细看，更觉其“脸若银盆，眼同水杏，唇不点而含丹，眉不画而横翠”，别有一种妩媚风流，与他常见的姊妹们迥异，不由又笑道：“方才远看，只觉姐姐端庄，如今近看，果然……”他一时想不出合适的词，便又痴痴笑起来。
贾母轻轻拍了他一下，笑骂：“又混说什么！没看你宝姐姐大方，不与你计较，换个人早恼了。”话是责怪，语气里却全是纵容。
宝钗闻言，只是微微垂下眼帘，唇角噙着一丝恰到好处的、温婉而疏离的浅笑，轻声道：“宝兄弟天真烂漫，是真性情。”她心中无波，甚至因宝玉这近乎冒犯的直白而感到些许无奈，只想快快将话题从自己身上移开。
黛玉瞧见宝玉又露出那种魂儿都被吸没了的样子来，心下有些难受，本想出言讥讽，但又见场合实在不对，便忍了下来。更何况宝钗确实生的太好了些。
宝钗敏锐地捕捉到了黛玉这细微的情绪变化，心中不由一叹。她知道，黛玉这多思多虑的性子，只怕又不知想到何处去了。她不愿初来乍到便引得任何人不快，尤其是黛玉。
于是，她主动将目光转向黛玉，声音放得更加柔和，带着真诚的关切，开口道：“这位便是林妹妹了吧？方才听姨妈说妹妹身上不适，如今可大好了？京中气候与南方不同，妹妹还需仔细保养才是。”她的话语自然而体贴，全然是姐姐关心妹妹的模样，巧妙地打破了微微有些微妙的氛围。
黛玉闻声抬起眼，对上宝钗温和的目光，见她神情恳切，不似作伪，那点莫名的情绪稍稍散去，也依着礼数，轻声回道：“有劳宝姐姐关心，不过是旧疾，歇息片刻便无碍了。”声音清冷，如击玉磬，却也算给出了回应。
贾母见她们姊妹搭话，笑道：“正是呢，你们姊妹年纪相仿，日后在一处多亲近亲近。宝丫头是个稳妥的，玉儿身子弱，你多看顾她些。”
宝钗恭顺应下：“老太太放心，这是自然。”
一场初见，便在贾母对“两个玉儿”的明显偏爱、宝玉不加掩饰的好奇、宝钗的冷静周全体贴、以及黛玉细微难言的复杂心绪中，看似平和地度过了。
而后贾政遣人来说：“姨太太已有了春秋，外甥年轻不知世路，在外住着恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间白空闲，赶着打扫了，请姨太太和哥儿姐儿住了甚好。”
王夫人未及留，贾母也就说“请姨太太就在这里住下，大家亲密些”等语。
薛姨妈正要同居一处，方可拘紧些儿子，若另住在外，又恐他纵性惹祸，遂忙道谢应允。又私与王夫人说明：“一应日费供给一概免却，方是处常之法。”
王夫人知他家不难于此，遂亦从其愿。从此后，薛家就在梨香院中住了。
宝钗和薛姨妈回到了梨香院，一切与前世并无二致。
宝钗本就和薛姨妈常常睡在一起，以商讨家中事务，今晚亦是如此。
薛姨妈卸了钗环，脸上带着些许安顿下来的松弛，却也有一丝对未来的隐忧。她拍了拍身旁的榻位，让宝钗坐下，轻声道：“如今我们也算是在这里暂住下了，只是你哥哥的学业还未有着落，让人悬心。我今日听你姨妈提起，贾家也是有学塾的，族长太爷（贾代儒）做着先生，里面念书的也都是族中子弟和些亲戚家的孩子。我想着将你哥哥送过去，大家彼此也好有个照应，总强过他一人在外头胡混，你看如何？”
宝钗正帮母亲整理明日要穿的衣物，闻言动作几不可察地一顿。来了，与前世一模一样的提议。
她心中警铃大作。贾家族学？那里岂是读书的地方？龙蛇混杂，风气早已败坏。薛蟠去了，非但学不到什么圣贤道理，只怕更要被那些纨绔子弟引诱坏了，斗鸡走狗、聚赌□□，只怕比在外头更便宜！前世兄长在学塾里闹出的那些不堪之事，她后来隐约都有耳闻，那才是真正堕落的开始。
宝钗放下衣物，转过身，脸上并未露出反对之色，反而顺着母亲的话，语气温和地分析道：“母亲为哥哥筹谋，自然是极好的。贾家族学有长辈管束，又都是亲戚，互相照应，听起来确是稳妥。”
薛姨妈听得点头。
宝钗话锋却轻轻一转，眉宇间带上恰到好处的思虑：“只是……女儿有两点浅见，请母亲斟酌。”
“哦？你说。”薛姨妈对这个越发有主见的女儿很是看重。
“其一，”宝钗缓声道，“咱们初来乍到，哥哥的性子母亲是知道的，最是跳脱不受拘束。那学塾里虽都是亲戚，但人多口杂，哥哥若一时言语行为不当，或与哪位亲戚起了龃龉，咱们面上须不好看，反倒辜负了姨妈家一番照拂的美意。循序渐进些，或更稳妥？”
她点到即止，暗示了薛蟠可能惹祸，牵连贾府情面。
薛姨妈闻言，微微蹙眉，显是听进去了几分。
“其二，”宝钗继续道，声音更轻，却更切入要害，“这几日我冷眼瞧着，我实在是怕……怕他去了那里，心思反而不在书本上，终日里与朋友们应酬嬉闹，白白辜负了光阴。这岂不是我们辜负了姨父姨母的一番美意？倒叫我们心里过意不去。” 她没说学塾不好，只从“薛蟠自身情况”和“教学效果”上委婉质疑。
薛姨妈叹了口气：“这我也知道，只是……若不让他去学堂，整日在外游荡，更不成个体统。”
宝钗顺势引出：“我忽然想起大嫂子的父亲李守中李大人。妈是知道的，李大人原是国子监的祭酒，那是天下读书人的宗师。他家族中的学塾，规矩想必是极严正的，教导的先生也定是李大人亲自遴选的门生故吏，学问根基最是扎实。”
薛姨妈还有些顾虑，宝钗继而说道：“哥哥若能在这样的学塾里读书，有严师管教，有正经的同窗砥砺学问，方能收心。一来，真才实学能长进，将来哪怕不求功名，打理家业也更有见识；二来，结交的都是潜心向学的正经朋友，而非……而非那些纨绔嬉闹之徒，能免去多少是非口舌？这才是真正为了哥哥的长远打算。”
薛姨妈听宝钗这一番分析早已心动，只是苦于和李纨他们家说是亲戚又隔得太远，恐不好开这个口。
宝钗观其面色稍缓，又道：“我们虽与李家不如与贾家亲近，但有大嫂子这层关系在，去恳求一番，想必李大人也会给这个情面。我们多付些束脩，诚心敬意地去拜师，绝不会失礼。这比起在贾家学塾里，靠着亲戚情分反倒更自在些，免得哥哥学得不好，我们脸上也无光。”
薛姨妈听得连连点头，女儿竟将各方心思、进退礼数都考虑得如此周全，让她心下大安，那点顾虑也烟消云散了：“如此说来，倒真是条极好的路子。既全了礼数，又给了你哥哥真正上进的机会。我的儿，若不是你思虑周到，我险些就误了你哥哥！”
宝钗微微一笑，谦道：“妈过奖了，女儿也只是为哥哥前程着想。既如此，事不宜迟。明日母亲便可先备几样雅致又不失贵重的礼，亲自去大嫂子屋里坐坐，先将这意思透一透，看她如何说。若大嫂子肯帮忙，再由她引荐，或递话回去，总比我们贸然上门要好。”
宝钗又微露难色，轻声道：“只是还有一桩，需得妈心中有数。明日见了大嫂子，谈及哥哥学业时，务必据实以告，万不可有半分夸大。”
薛姨妈闻言，脸上顿时显出几分不自在和犹豫：“这……蟠儿那功课，你也是知道的……若实说了，岂不让人笑话？只怕李家那边嫌他根基太差，不肯收了呢？”
宝钗握住母亲的手，目光恳切而清醒：“妈，正是怕李家因期望过高而后失望，才更要据实相告。您想，大嫂子是实诚人，李大人更是学问上的宗师，最重‘诚’字。我们若坦诚相告，说明哥哥以往疏于管教，但家中确是诚心望其改过向学，恳请先生严加约束教导。李大人或许反而会觉得我们薛家虽为商贾，却明事理、有诚意，愿意给哥哥一个机会。”
她顿了顿，语气愈发沉稳：“反之，若我们为了面子稍有夸大，大嫂子信里写得天花乱坠，待哥哥一去，先生一考校，立刻便露了馅。到时，不仅哥哥面上无光，我们薛家更要落个‘虚浮夸大’、‘欺瞒师长’的名声，岂非更糟？连带大嫂子在娘家面前也难做人。倒不如一开始便亮出底牌，成败与否，我们都尽了心，也保全了诚实的名声。”
薛姨妈听了女儿这一番剖析，犹如醍醐灌顶，彻底明白了其中的利害关系。她连连点头，后怕道：“我的儿，你说得对！说得极是！亏得你提醒，我险些为了那点虚面子误了大事！好，明日我去，便原原本本地将蟠儿的实情告诉你大嫂子，绝不敢有半点隐瞒。”
宝钗温顺地笑笑，替母亲掖好被角：“妈快别这么说，这都是女儿该做的。夜深了，歇息吧。”
烛火熄灭，梨香院内安静下来。宝钗躺在黑暗中，心绪却未平静。
将兄长送入李家学塾，一石数鸟：既避免了他在贾府学塾厮混学坏，又能真正让他受些约束管教，还能借此与李纨、乃至其父李守中建立起更进一步的往来。李守中身为国子监祭酒，在清流文官中颇有声望，这条人脉，于薛家而言，远比攀附贾府这等日渐空架的勋贵更有长远价值。
这一切的筹谋算计，丝丝入扣，皆在她脑中清晰呈现。
至少，兄长的前程，总算被她扳离了最初的危险轨道。下一步，便是要在这贾府深深庭院中，为自己，也为那些姐妹们，细细谋划了。
第二日，薛姨妈与宝钗依礼先去贾母房中晨省。贾母虽依旧客气，但注意力显然更多在宝玉和黛玉身上。薛姨妈与宝钗略坐片刻，便告退，转而前往王夫人处。
在王夫人房里，自是另一番亲热景象。王夫人关切地问及宿处可还习惯。薛姨妈笑着应酬，心中却惦记着正事，略说了会子话，便寻了个由头，带着备好的礼物，往李纨所居的院落去了。
宝钗心知母亲去办那桩要紧事，自己不便同往，便笑着对王夫人道：“我昨日见了三位妹妹和林妹妹，心中甚喜，正该再去拜会一下，日后也好一同做伴。”
王夫人闻言，自是欢喜，连声道：“很是，很是！你们年轻姊妹原该多亲近。她们此刻想必都在老太太后头抱厦里呢，你快去罢。”
宝钗便辞了王夫人，带着莺儿，不疾不徐地往贾母院后行去。
行至抱厦处，恰遇着探春从屋里出来，正要去寻迎春。探春一见宝钗，便爽朗笑道：“宝姐姐可是稀客，这是要往哪里去？”
宝钗含笑迎上：“正要去寻妹妹们说说话，可巧就遇上了三妹妹。”
探春是个伶俐人，上前亲热地挽了宝钗的手臂：“正好，我和二姐姐约了要说会儿话呢，宝姐姐也一起来罢？四妹妹多半也在那儿。”
宝钗点头，随着探春一同往迎春的屋子而去。
果然，迎春正坐在窗下做针线，惜春则在一旁的小几上临摹字帖。见宝钗来了，两人都起身相见。
迎春依旧细声细气：“宝姐姐来了。”
惜春也放下笔，规矩地行礼，叫了声“宝姐姐”，便又安静地坐回原处。
宝钗与她们说了会儿闲话，问了问平日做些什么消遣，又赞了迎春的针线细密，看了几眼惜春的字，说了几句颇懂行的点评。她言行举止温和得体，很快便让气氛融洽起来。
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