正是残秋时候，大观园中景致，又是一番光景。那几株梧桐，叶子已然金透，风一过，便簌簌地落，铺得满地锦绣。人行其上，脚底便有了声息，是秋的言语。
史湘云信步闲行，脚尖儿轻轻踢着一枚石子，由着它在青石板上跳踉。口中哼着支不成腔的小曲，那方向，却是直奔潇湘馆去的。
说起今日的湘云，倒有几分不同。她特意换了男儿的装束，一身月白杭绸长衫，水流似的，将她那股子英爽之气，衬得愈发活现。腰间悬着块羊脂玉佩，通透温润，随着她那无拘无束的步子，左摇右摆，自得其乐。
人未进潇湘馆的门，那清亮如莺的嗓子，倒先飞了进去。
“林姐姐，好姐姐，我来了！”
帘栊一挑，紫鹃迎了出来，见她这般模样，早忍不住拿帕子掩了口，笑意从眼角眉梢漾开。
“我的好姑娘，可算盼着你了。我们姑娘正对着一本天书发怔呢，你快来解救解救她罢。”
“天书？”史湘云双眸一亮，好奇心登时被勾了起来，哪里还顾得上仪态，三步并作两步，便闯进屋里。
“什么天书？快给我瞧瞧！”
只见里间，林黛玉正斜签着身子，倚在临窗的软榻上。秋光自窗外筛进来，给她笼上一层薄薄的光。她手中果然捧着一卷线装书，眉心微蹙，似在参详什么难解的玄机。
听见湘云的声音，黛玉缓缓抬起眼，那蹙着的眉心便舒展开了，唇边也蕴了笑。
“你这疯丫头，今儿又扮上小生了？”
“男装便宜，走路也爽利。”湘云全无女儿家的矜持，挨着黛玉便坐下，一颗脑袋直直凑过去，要看那书上的字。“写的什么？阿瓦达索命？这是哪一国的经文？听着就晦气。”
黛玉“啪”地一声将书阖上，那双含情目饶有兴味地瞅着湘云。
“是西洋人杜撰的志怪小说。里头说，有个叫‘伏地魔’的头号大魔头，专会此术，但凡指着谁，谁便没命。”
“伏地魔？”湘云闻言，竟噗嗤一声笑了出来，露出一对伶俐可爱的小虎牙。“这是什么名号？忒也古怪。我猜他那相貌，想必是个丑八怪。是不是青面獠牙，三头六臂，眼睛鼻子都比旁人多出几分？”
黛玉正待分说，忽闻园中人声鼎沸，喧哗之声，竟直透入这清静的潇湘馆来。
“老太太！老太太！天上掉下个人来了！”
是鸳鸯的声气，带着哭音，十万火急，仿佛天都要塌了。
黛玉与湘云面面相觑，皆是一惊。两人不约而同地起身，疾步出了屋子。
放眼望去，只见贾母由王熙凤搀着，身后乌压压跟着一大群丫鬟仆妇，正急匆匆往花园深处去，那阵仗，倒似行军打仗。
“天上掉人？一派胡言！”王熙凤一双柳眉倒竖，凤眼含威。“哪个不长眼的小厮，猴儿似的爬树，昏了头摔下来，也值当你们这般大惊小怪，惊动老祖宗？”
“不是的，二奶奶！”后头跟着的平儿跑得鬓乱钗横，上气不接下气。“是真的！就从天上，‘嗖’地一下！一道绿光闪过，‘砰’一声巨响，人就躺在藕香榭边上的草地里了。园子里多少人都亲眼见了！”
众人听了，心中愈发奇骇，脚下也更快了。不多时，便赶到了藕香榭。
果然，但见那残荷败叶之畔的草地上，端端正正躺着一个人。
众人凑近了看，此人年岁约莫二十五六，身着一袭墨绿色的长袍，衣式奇特，非中原所有，那料子却瞧着颇为考究，隐隐有华光流转。再看他的面容，竟是俊美得很，剑眉斜插入鬓，鼻梁挺拔如山，一双薄唇紧抿，肤色是久不见日光的苍白。
最奇特的，是他手里还死死攥着一根半尺来长的木棍。
“这……莫非是天上的星君降凡尘了？”贾母看得痴了，口中喃喃自语。论起这京中贵胄圈里，史太君这份对容貌的执着，可是数十年如一日，从未变过。
王熙凤到底是经过风浪的，胆子也最大。她蹲下身子，伸出纤纤玉指，在那人的鼻端探了探。
“老祖宗，人是活的，还热乎着呢。可要传太医来瞧？”
话音未落，那人竟睁开了眼。
那人眼眸深邃不见其底，暗红的火光在其中翻涌。他缓缓坐起身，目光在眼前这一群惊疑不定的女眷身上一一扫过，最后，正正落在了林黛玉的脸上。
“你……”他开口，声音沉郁，一口汉话，字正腔圆，“是林黛玉。”
这话语，并非疑问，而是断言。
黛玉心头一悸。还未及她有所反应，那人已经站了起来，从容地理了理身上的长袍，竟对着她，行了个优雅的西洋礼数。
“在下汤姆·里德尔。冒昧闯入，实非所愿。”
“汤……汤姆？”史湘云一张小嘴，已张成了个圆，半晌合不拢，“你是西洋人？可你这张脸……”
“或可算作是罢。”汤姆的笑容极具蛊惑风情，可湘云并不领会，“我从一处极远之地而来，不意遭逢变故，竟有幸得见贵府风光。”他言语间顿了一顿，那灼人的视线，又胶着在黛玉身上，全无遮掩。
“早闻林姑娘才貌天下无双，今日一见，果然……”
史湘云心头一紧，下意识地横跨一步，将自己的身子，挡在黛玉面前，那守护的姿态，活像一头守着幼崽的母豹。
“喂！你这人好生无礼！怎的一来便直勾勾地盯着别人家姑娘瞧？可还懂规矩二字？”
汤姆这才分了一缕目光给湘云，将她上下打量一番。
“这位公子是？”
“什么公子！本姑娘是女儿身！”湘云闻言，撇了撇嘴，她素日爱作男装打扮，合府上下早已见惯，不想今日竟被个外人误会了去。
“失礼。”汤姆的道歉，客气周全得挑不出错处。可他的注意力，却又光速般回到了林黛玉的身上。
“林姑娘，”他每一个字都咬得清晰无比，只是到底是西洋人说汉话，官话是字正腔圆，偏声调又有些奇异，“我读过你的诗。”
“‘冷月葬花魂’一句……真真石破天惊。”
黛玉听了，那精心画就的眉尖，挑了一挑。
“冷月葬花魂”确是佳句，然此句之妙，正在其上句。若无上句，何来此句？那“寒塘渡鹤影”一句，是湘云所出。眼前这位汤姆先生，竟通通略过不提。这番做派，是诚心恭维，还是别有肺腑？
黛玉轻抬首，只淡淡望着他。“里德尔先生行事涉猎之广，竟将西洋的营生，做到咱们女儿家信笔涂鸦的残句上来了？”
“岂是涉猎。”那汤姆·里德尔竟上前半步，人影一晃，彼此的间距陡然近了起来。
“姑娘的每首诗，我都背得。”
他一双深眸，定定锁住黛玉，随即便朗朗吟哦起来。
“‘花谢花飞花满天，红消香断有谁怜’……此等诗句，在我们那方天地，是足可不朽的。”
此言一出，合府诸人，上至老太太，下至小丫鬟，竟齐齐失了言语，一个个呆若木鸡。
这西洋来的男子……官话说得，竟比那乡野来的刘姥姥还顺溜数倍。不止如此，他还能无碍无滞地背诵诗词？
这是何方来的神圣？又是哪一国的状元郎？难不成是从佛郎机国，一路考到京城里来的不成？
贾母到底是经过大风浪的，最先回过神思。她轻咳一声，清了清嗓，那声音里既有老祖宗的威严，又有主心骨的慈和，顷刻间就将这满园的惊诧压了下去。
“这位……汤姆先生，远来皆是客。还不快引先生去上房安歇，晚间好摆宴，为先生接风洗尘。”
“多谢老夫人。”那汤姆躬身一揖，竟是个十足的中原礼数，周全得寻不出错处。
只是他转身离去前，那眼光又在黛玉身上，深深地一落。
“林姑娘，晚间再会。”
那眼色里，有赏鉴，有估量，更有志在必得。
湘云立在黛玉身侧，将这一切看得分明。那哪里是道别，分明是抛了一个钩子，就等着鱼儿上钩。
汤姆前脚才出园子，湘云后脚便霍地伸手，一把攥住黛玉的腕子，风风火火就将她拽回了潇湘馆。
“林姐姐，那人不对！定然不对！”
一进潇湘馆的门，湘云便松了手，自己却急得在屋里来回踱步，衣衫下摆旋成一团，口中念念有词。
“他瞧姐姐的眼神……那算什么眼神！”
“算什么？”黛玉却不见半分急色。她已然安然坐下，姿态闲雅，正端起一盏才换上的新茶，用盏盖轻轻撇着浮沫。
“他瞧着姐姐，那里是看人？分明是看一件东西，一件立时就要夺到手里的东西！全无半点敬重！”湘云脱口而出。
话音未落，她自己的粉面，先腾地红了。
“我……我不是说姐姐是东西！我的意思是……他那眼光，太露了！忒没规矩！”
黛玉“噗嗤”一声，笑了出来。
“云妹妹这话，形容得入骨，我给满分。”
“你还笑！”湘云急得直跺脚，“他一瞧便知非我族类，其心必异！还有他手里那根小木棍，也不知是甚么木头，光溜溜的，指不定是哪门子邪术的法器！”
“哦？”黛玉这才将茶盏搁下，一对妙目，似笑非笑看来，“云妹妹倒是在意得很？”
“我……我自然在意！”湘云的舌头打了结，脸上更是飞红一片，“我是虑着姐姐，怕你叫那劳什子歹人哄了去！”
“是么？”黛玉向后一靠，身子慵懒地倚进那软垫里。整个人松弛下来，反倒生出泰山崩于前而色不变的气度。
“我倒觉得，这位汤姆先生风姿翩翩，言谈不俗，是个趣人。”
湘云猛地停住脚，霍然转身，一双杏眼圆睁，直直瞪着黛玉。
“有趣？他哪里有趣了？不过是个会说汉话的西洋掮客罢了！”
“会背我的诗，还不算有趣？”黛玉眼波流转瞧着湘云，绝美脸上那神情，纯然无辜，“他还说，我的诗能流芳百世呢。”
“那算什么！”湘云气鼓鼓地抢到她面前，“我也会背！‘花谢花飞花满天’，我何止会背，我还会唱呢！”
说罢，她便清了清喉咙，竟真的依着新谱的小调，唱了起来。
起首的几句，音韵婉转，煞是动听。谁知唱到一半，后面词句如何，却生生断了，再也接不上去。她虽是善于作诗，这作曲一项，要临时起意，却是得颇费些心思了。
湘云的脸，立时由粉红涨作通红。
黛玉终是忍不住，满眼的笑意，再也藏不住了。她伸出手，将她拉到自己身边坐下。
“好了，好了，不逗你了。”
“你竟是逗我？”湘云那圆圆的杏眼，此刻写满了控诉，仿佛在说“姐姐你怎能如此耍我”。
“不然呢？”黛玉的指尖，在她鼻尖上轻轻一点，“看云妹妹为我着急的模样儿，真真让人疼爱。”
“谁……谁着急了！谁要人疼爱了！”湘云只觉两颊滚烫，怕是搁个鸡蛋在上头，都能烙熟了。“我才没有！”
黛玉笑着，伸手去捏她那气鼓鼓的脸颊。
二人正闹着，忽闻帘栊外，紫鹃的声音轻轻传来。
“姑娘，凤姐姐来了。”
作者有话说
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第1章 天外来客
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