当日午间，荣庆堂上家筵大开，正是钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族的热闹光景。
贾母高坐于上，两鬓如霜，笑意却暖。一堂子孙，如花团锦簇，环侍左右，真真是说不尽的天伦之乐。
史湘云挨着老祖宗坐了，口内不住地说些南边的新鲜趣闻，把个贾母哄得笑声不绝。
“偏是这云丫头，一张嘴不知藏了多少的蜜”，贾母轻拍着湘云的手背，“上回来还怯生生的，如今再看，竟是个风流别致的大姑娘了。”
史湘云把眼一溜，笑道：“老祖宗又来打趣我。在您跟前，我何尝不是那个扎着小辫子的小丫头呢？”
宝玉在旁早已按捺不住，插言道：“云妹妹此番可得多住几日。园子里头，姐妹们那些诗社，可都眼巴巴盼着你这‘诗疯子’呢。”
“诗自然是要做的”，史湘云霍然起身，擎起面前的金樽，满面豪光，“只是今儿这般，岂能无酒？咱们定要尽兴方休！”
言毕，脖颈一仰，杯中清清的液体便一滑而尽。
林黛玉坐在斜对席上，静静看着她这憨直爽快的模样，一双含情目中，却漾开圈圈清愁。她搁下银箸，轻声道：“云妹妹，仔细伤了身子，少饮些罢。”
“哪里就碍了事？”史湘云早又斟满一杯，两颊飞起两团醉人的胭脂，“好姐姐，咱们姐妹难得一聚，正该痛饮。这般扭扭捏捏，倒不像你我了。”
众人只道是姐妹间的寻常玩笑，哪里晓得王熙凤的一颗心，早已不在酒席宴上，反倒全神贯注地看着心头那本无形的奇账。
那账上清清楚楚地写着：【史湘云酒酣，已入四分之境。】
又有一行小字批注：【若至六分，恐生异趣。】
异趣？凤姐儿一双丹凤眼内暗放一缕光。何为异趣？这里头定有文章可瞧。
之前聊到盐引，史湘云却显得完全不知，须知她史家乃是侯门世家，对于商贾之道本就视为末流，更何况一个深闺女儿家。
凤姐暗暗失望，于心下盘算方才的对话，却想起这史家的门路，是黛玉所提起的，说不定此番事宜，还要从黛玉身上入手。
念及此处她心下又把这事盘了几盘，立时换了一副笑脸，亲自端起酒壶，款款走到湘云跟前，笑道：“云丫头这雅量，竟把我们这里的爷们都比下去了。实在是个女中豪杰。来，好妹妹，嫂子敬你一杯。”
史湘云素来是来者不拒的，又见是凤姐来敬，更是推脱不得，便又干了一杯。
凤姐心里的那本账又翻了一页：【酒酣五分半。】
林黛玉柳眉轻蹙，正欲再劝，却听史湘云在她耳畔压低了声音，混着酒香与女儿香的热气呵出：“颦儿，你就是这般，处处为我悬心。”
她顿一顿，醉眼朦胧，话锋却陡然一转。
“还是说……你是怕我酒后无状，说那些不该说的话出来？”
黛玉呼吸一窒。
这厢的暗流涌动，满座宾客竟无一人察觉。独独王熙凤，将这二人神情尽收眼底，心下那叫一个通透。
奇账再显：【酒酣六分半。异趣已发：醉中剖心。】
凤姐心底一声暗喝：是了，好戏来了！
果见史湘云踉跄起身，高擎酒杯，环视众人，口齿虽有含糊，声音却提得极高：“我……我要作诗！”
霎时间，满堂的笑语、劝酒声、碗箸碰撞声，都静了下来。
“千里共婵娟，今宵酒正酣。”
众人闻之，皆以为是应景之作，尚在点头。岂知她下句一出，惊得人人变色。
“愿得一人心，白首不相离。”
这哪里是应景诗？字字句句，倒像情诗了。
宝玉尚在憨梦之中，呆呆问道：“云妹妹，你这诗……这诗是为谁而作？”
史湘云不答，一双秋水眼，只定定地锁着对面的林黛玉，好似天地间只余黛玉一人，再无旁物。
林黛玉只觉那目光是一团火，从湘云眼中烧出，直烫得她脸颊、耳根，都泛起一层绯红。
“云儿，你醉了。”她缓缓站起，欲上前去扶，“我送你回房歇息。”
“我没有醉！”史湘云猛地一甩手，力道之大，竟让黛玉退了半步。她声音带着几分委屈，几分孤勇，“我心里清明得很！颦儿，我有话，要同你说！”
场面一时僵住，落针可闻。
贾母重重地咳了一声，打破了这尴尬：“云丫头确是醉了。黛玉，还不快扶她下去歇着。”
林黛玉得了令，如蒙大赦，再顾不得其他，上前一把架起史湘云的胳膊，便往外走。只听史湘云口中还不住地嘟囔：“我没醉……颦儿……我真的没醉……”
王熙凤一双丹凤眼转了转，也款款起身，笑道：“老祖宗、太太们只管乐，我也去瞧瞧，省得那两个小姑娘家又拌嘴打牙的。”
说着，便也摇摇摆摆地跟了出去。
正是残宵初尽之际，潇湘馆西厢的客房内，烛影摇红，一室静谧。
林黛玉费了偌大的劲儿，方才将烂醉如泥的史湘云安置妥当。她坐在床沿上，取过一方素白杭绸帕子，款款地为湘云拭去鬓边的热汗。
“可真是个疯丫头，”黛玉望着那张粉红的睡颜，口中虽是嗔怪，修长指尖的动作却愈发轻柔了，“但凡沾了杯中物，就这样没天没地地折腾。”
话音未落，门上“吱呀”一声轻响，一人斜倚在描金的门框上，好整以暇眯着眼，却不是凤姐又是谁。她环着手臂，一双丹凤眼含着了然，眼波流转，直直地看向黛玉。
“我的好颦儿，方才云丫头席上那句诗，你可听出里头的味儿了？”
黛玉正替湘云理着散乱发丝的手，倏地停在半空。
“酒后之言，胡诌乱道的，哪里当得真。”
“哦？当真当不得真？”王熙凤脚步轻移，行至床前，一股浓郁的华贵的香气也随之而来，她弯下腰，凑近黛玉，压低了的声音里，倒是藏不住的笑意：“我怎么瞧着，你的脸蛋儿，倒比那醉了的人，还上色几分呢。”
黛玉抬首，那一双似蹙非蹙罥烟眉下的明眸，此刻略略染上些许锋芒。
“凤姐姐今日这顿酒，莫不成是专为云妹妹一人设的？”
一句话，如刺破窗纸，直截了当。
王熙凤先是一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来，直起身子，用指尖点了点黛玉的额头：“好个水晶心肝儿的林妹妹！什么事儿都瞒不过你这双眼睛。也罢，都是自家人，我也就不藏着掖着了。”
她也不再兜圈子，索性在床尾的绣墩上坐下，神情一肃：“我不过是瞧着你们两个着急。一个锯了嘴的葫芦，闷声不响；一个又借着酒劲儿装疯卖傻。再这么下去，日头都要从西边出来了。”
黛玉别过脸去，只留给凤姐一个清瘦的侧影：“嫂嫂多心了。”
“是我多心，还是你嘴硬？”王熙凤轻哼一声，目光落在床上睡得正沉的湘云身上，那酣睡的模样，憨态可掬，全无平日的英豪之气。她放缓了声调，一字一句：“颦儿，咱们今儿就打开天窗说亮话。你对云丫头，就当真只是姊妹情分，再无其他？”
空气似乎都冻上了。唯有那烛火，偶尔爆个灯花，发出一点点响。
良久，良久。
黛玉幽幽地吐出一口气，转回头来，平静地迎上凤姐的八卦丹凤眼：“嫂嫂以为呢？”
这一问，便是默许了。
凤姐心中那面算盘早已打得噼啪作响，一桩桩，一件件，皆是通往乾坤扭转的路径。
她要的，正是黛玉这句反问。
“我以为？”凤姐的唇角勾起，那笑容是几分旁人读不懂的深意，“我以为，你们两个，一个是天上仙子，一个是美玉无瑕。这岂非是天造地设的道理？”
黛玉双眸圆睁，绝美的脸上满是难以置信。她万没有想到，素日里在贾母、王夫人面前精明干练、世故周全的凤辣子，竟能说出这等惊世骇俗的话来。
“看我做什么，”王熙凤摆摆手，满不在乎地笑道，“我又不是那些嚼不动陈年谷子、认死理的老古董。这‘情’之一字，关乎两心相印，原就不在男女。只要你们彼此心里有对方，便是山精狐狸精，又有什么妨碍？”
“嫂子……”黛玉只觉哽咽，千言万语，竟不知从何说起。
“只是，”凤姐话锋陡然一转，“你们要真想在一处，前头的路，可不是一般的难走。不说老太太和太太那两座大山，就是外头那些嚼舌根的，吐出的唾沫星子也足够把人淹死。”
黛玉的目光黯淡下去，手指绞着帕子：“我晓得的。”
“所以，你们需要倚仗。”王熙凤的眼中迸出灼人的光，“足以让阖府上下，乃至外头所有人都闭嘴的倚仗！”
黛玉心中一动：“姐姐的意思是？”
“银子！”王熙凤斩钉截铁地吐出两个字，又觉得不够，便补充道：“是泼天的富贵，是能通天的权势！咱们合伙，做买卖！”
此言一出，比方才那番言论更让黛玉心惊。
“嫂嫂方才，隐约提及盐引……”
“正是盐引！”凤姐声音更低，“我这些日子，没少偷偷盘那些老账。府里头的亏空，已经是个无底的窟窿了！拿咱们这大观园填进去，怕是连个水花都看不见。与其这般坐着等死，倒不如咱们自己杀出条活路来！”
黛玉蹙眉：“可……商贾之事，士农工商，乃是末流。况且，哪里来的本钱？”
“本钱，自有我的法子。”王熙凤胸有成竹，满满是运筹帷幄的自信，“人脉，却要靠你了。颦儿，我问你，你父亲当年在巡盐御史任上，那些门生故吏，如今可还有往来？”
黛玉沉吟片刻，点了点头：“有几位世叔伯，过年过节，总还有书信问候。”
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