深秋晚些，木叶接到一个来自火之国大名和其背后朝堂的护送委托。
火之国将与雷之国建立外交关系，为表诚意，火之国大名特将自己的妹妹送去雷之国和亲。经过两国商议，和亲队伍最晚要在来年开春前平安到达。
从火之国都城到雷之国路途遥远，需跋山涉水。普通人脚力尚且不及忍者，更何况是公主这样娇生惯养的皇族，和亲队伍还带了沉甸甸的珍贵宝物，路上一刻耽搁不得。两国都有激进派不愿和亲，保不齐会雇佣忍者刺杀公主，还可能会有土匪等抢劫。事关两国和平大计，木叶需要派出强者一路护送公主平安到达雷之国。
这任务看似是向木叶诸多忍者公开的，可无论从政治层面上还是难度系数上，这个委托都不是一般人能接的，算是指定了建村二人。柱间作为火影不便离村，如此一来，委托的最佳人选便落到了斑的头上。
“我们还会再见的，宇智波君。”
斑想到半年前大名将要离开木叶笑眯眯告诉他的话，嘴角不由得抽了抽。
他还真以为大名是什么心胸宽阔的真君子，不在意他的冒犯，谁曾想他不光格外记仇，还极能忍耐，憋了一肚子坏水。斑要收回他是真君子的想法，这家伙就是一个阴暗的笑面虎。
“所以斑，你想去吗？”柱间看着大名扔来的烫手山芋发愁得不得了，止不住唉声叹气，“你要不想去就算了，不行你代我守村一段时间，我去也行。”
他可太知道斑有多讨厌大名了——他得承认他也不喜欢，半年前二人在众目睽睽之下对峙他至今没忘，若非斑因大局收敛心性，那大名活不过当日。如今他发来几乎是指定斑去的委托，斑不想接也在情理之中。
“去，当然去，奖励那么丰厚，哪有不去的道理？”出乎意料的是，斑竟干脆利落接下了，只是脸色依然很臭，“况且大名也没给我们选择的权利。”
一个护送任务罢了，也就跑远一点，必要的时候收敛一下脾气，能不费什么功夫拿到如此之多的资源，傻子才不干。
说去就去，斑接到任务回家开始收拾东西，打算次日就出发，尽早去尽早回。扉间坐在斑的卧房中心，支着脑袋百无聊赖看他在房间走动收拾物品，半晌才悠悠开口。
“大名之前看你不顺眼，这次的委托又指定你去，待你到了都城定然免不了要针对你。我帮不上你什么实际的忙，万事小心。”
“兵来将挡，水来土掩，那些无聊的小把戏他爱怎么来怎么来，我无所谓。”斑正埋头将干净衣物封印入卷轴，头也不抬答道，语气漫不经心，“反正，最坏的打算无非是火之国大名死于木叶创始忍者手上，到时候修复火之国与木叶的关系就要靠你和柱间了，你最好有个心理准备。”
“哼，你倒是会推责任。”
话是这么说，斑也不会真留一堆烂摊子给别人处理。忍一时风平浪静，退一步海阔天空，情况不定，他没必要给自己找麻烦。
次日一早，和火核柱间打过招呼，斑就动身前往火之国都城。当天晚上他就到地方了，休整一夜，隔日，他正式拜见了大名。
“好久不见了，宇智波君。”
大名还是和半年前一样惺惺作态，脸上挂着狐狸一样伪善的笑。他特地办了场接风宴欢迎斑的到来，以示重视，明知斑对他不喜还揣着明白装糊涂，拽着斑和他热情寒暄叙旧，那些臣子也都缠上来，斑即便有扉间暗中帮助也难以招架。就在斑应付得快要不耐烦时，他带斑见了这次任务的对象。
太娇弱了。
这是斑看到公主的第一印象。
他得承认，当公主从大名身后迈出款款向他走来，向他行了个极标准的贵族礼，他看得有些出神。
这是他第一次见到王族贵女。和村子里如同野花朴素顽强的女人们不同，身着华服的公主白皙窈窕，貌若天仙，举手投足大方得体，尽显优雅姿态。她可能连二十岁都没有，一看就是从小被呵护在温室里、不曾被战争染上血腥味的娇花。
可惜美丽不能用来当做武器，公主纤细的手臂斑微微用力就能折断，恐怕连重一点的刀都握不动，毫无自保能力。敌对忍者不会因为她的美丽就放弃将武器刺进她的命脉——他们最大的怜惜大概就是不会弄花她的脸。
总之，斑算是摊上了件麻烦差事。
和亲队伍预计三日后出发。晚宴结束，侍者已将斑的房间收拾妥当。他们本应当一同规划前往雷之国都城的最佳路线，只因大名提了一嘴都城好玩之处甚多，斑临时兴致大发，硬拉着扉间跑出去逛了一圈。
“难得来一趟都城，不出去转一转玩一玩怎么对得起跑这么远？”斑对此振振有词。
该说真不愧是挚友吗？那一瞬间，扉间在斑身上看到了自家摸鱼大哥的影子。他拗不过他，只能任由他拽着乱跑。
不过，大名还真没说错。比起木叶早早归于静谧的夜晚，灯火通明的国都更像是昼夜不休的不夜城，上至酒楼，下至商铺，营业的牌子都还高高挂起。街道上车水马龙，熙熙攘攘都是来往的人，分外喧闹，这是木叶不曾有过的繁荣景象。
斑走近一个摊位，随手拿起一个精美的玻璃装饰品摆弄起来。刚好他身边一个姑娘买下了同样的东西，他顺带看了一眼价格，那昂贵的数字令他咋舌。他撇撇嘴，故作不感兴趣放下东西走了。
新奇固然有，但他想，自己终归是格格不入的。他不会花那么多钱买无用的装饰品，但若是造武器，再多的钱他也乐意花，纸醉金迷的生活不适合他。
“刚刚你看中的装饰品挺适合当礼物的。”
走出摊子老远，一晚上都异常安静的扉间突然没头没脑来了这么一句。
“不过若是送给公主，它恐怕有点太廉价了。”
“哈？我为什么要给公主送礼物？”斑觉得莫名其妙。
“还装呢？公主出来的时候某人可是眼睛都看直了。”扉间撇嘴，看上去十分不爽，“不过喜欢美人也是人之常情就是了，可惜你来晚了，人家已经是雷之国大名的未婚妻了，你可别任务中一冲动……”
“停，停，打住。”斑黑着脸打断了他，“且不说我是否对公主有什么念想，我在你眼里是这么禽兽的人？”
“我不好说。”
“啧，我就该想到你狗嘴里吐不出象牙来。”斑翻了个白眼骂道，“我没这种乱七八糟的常情，倒是你，这么不爽的样子，怎么，难道你对人家一见钟情把我当情敌了？”
“胡扯，我也没有这种常情。”
“这不就得了？那你乱揣度个什么劲？”
话匣子打开，两个人又叽叽喳喳争吵起来，被人注意到了才不得不有所收敛。他们一路慢悠悠回到王宫休息处，洗漱睡下前，扉间不经意间问了斑一个问题。
“我说，你理想中的爱人大概是什么样子啊？”
“没想过，怎么这么问？”斑打了个哈欠，已经昏昏欲睡了。
几年相处下来，他们都已经习惯和彼此这种特殊的同床共榻关系了。他们不时会像现在一样在斑睡前聊上几句——毕竟扉间作为灵魂并不需要睡眠吃饭，他再怎么通宵都不会有什么问题。不过今天，扉间扯出的话题斑总觉得怪怪的。
“作为宇智波的族长，你总要有子嗣的吧。我自信多少有点审美，可以善心大发帮你注意一下，如果在我消失前你还没有妻子的话。”扉间给出了这样的解释，“不过按你这不近女色的性子……你不会喜欢我大哥吧？”
“得了吧，我就算真喜欢男人也不会喜欢柱间那种大老粗死木头。”斑语气嫌弃极了，“我和柱间是纯得不能再纯的兄弟，别误会我们。”
“我的妻子最好和我家世相当，门当户对。她不用很漂亮，但要够聪明，能听懂我的话；她也不用很温婉，但要成熟冷静，我已经很冲动了，我希望她比我更理智谨慎些。最后，哈啊——我希望他能真正意义上理解我，懂我，和我想法一致，频率一致。”
“……这样的女人真的存在吗？”
“你怎么回事？都说理想型了还不允许我幻想一下？懒得理你，睡了。”
说着，不等扉间说什么，斑赌气似的翻了个身，背对扉间合上眼。不一会儿，那边传来平稳的呼吸声，他已经睡着了。
窗外的人间烟火仍然不到散去的时候。熹微光亮从遥远处来，无眠长夜本该因此少几分寂寥，然而这却是扉间在适应以来第一次觉得夜晚漫长难熬，尤其是和斑共处一室。
他悄悄穿透出房间在门口盘腿坐下，强迫自己不去多想，可脑子仍然乱糟糟一团，糟糕的状态没能得到任何改善。
良久，他惆怅地叹息出声，一句真是荒唐随叹息一起呢喃而出，很快消失在寂静空气里。
斑睡得很好，第二日起床神清气爽。不过一大早起床没能听到扉间对他道早，他有点不适应，又有点奇怪。顺着红线寻找，最终，他在房间门口看到了闭目养神的扉间。
“早。”他伸了个懒腰，声音还有点沙哑，“劳烦扉间大人给我守了一夜的门，有谁要害我吗？”
“不想看到你闹心罢了。”扉间懒得理会他的揶揄，从地上站起来，“休息好了就去和大名商议行程，别什么都拖到最后一天。”
“我知道啦。你不用吃饭，总得让我吃个早饭吧，无趣的工作狂。”
待到大名忙完必要公务，斑找上了他。
从火之国到雷之国路途遥远，中间隔了一个汤之国。一个人从大道走尚且要不少时日，他们还要考虑饮食住宿、天灾**等各种意外因素，时间又被大大拉长。夜长梦多，路上需要的时间越多，他们面临的风险与之相对也会越高。
老实说，斑这一刻无比苦恼自己不会扉间研发的飞雷神。掌握时空间忍术能让他这一趟少很多麻烦，就连日常都能方便不少。他羡慕地向扉间投去目光，扉间被他盯得心里发毛，嘀咕一句什么躲开了他的注视。
经过半日的商议，一行人总算敲定了行进路线。
他们还是要以大路为主，小路为辅。虽然护送公主的队伍在人群里会有点招摇，但人多也不失为一种保护手段，想下手的人会有所忌惮。小路人少难行，路径更短的同时要更隐秘，这是优势，也是劣势。不过有扉间这种善于利用天时地利的人在，再加上他的写轮眼，优势相对劣势要大得多。
除却路线，随行人员在扉间的提议下也进行了减少。斑额外带了封印卷轴，公主的陪嫁嫁妆封印入其中绰绰有余，保存够方便，也可以减少侍者数量，危机来袭时也好避免骚乱误伤。
第三日，大名在王宫内大办宴席，特为公主送行。
目光不自觉落到人群中心的少女身上，斑观察着她的举动，陷入沉思。
明日，这位年轻的姑娘就要告别亲人，离开故土，嫁给一个素未谋面的人了。她可能永远都无法再回来，然而站在兄长背后，她没有哭泣，甚至没有流露出一丝软弱，微笑从容地着应对每一位向她致以问候的宾客。她的兄长也格外满意她的反应，从始至终脸上都是笑意，没有丝毫对妹妹的不舍。
哦，如果真的对妹妹不舍，大概也不会让妹妹去和亲了。贵族的亲情真是浅薄，大概还不如利益来得重要。
“你听到声音了吗？”
扉间的声音自不远处来，斑回过神朝他看去，他正站在窗边，注意力似乎被窗外的什么完全夺走了。宴会厅里人声鼎沸，斑只勉强听清扉间问他的问题，别的什么也没听到，于是他诚实地摇了摇头。
“风很大。”
扉间微微垂头，声音轻到斑几乎听不到，露出的半边脸在昏暗灯光下看不出情绪。
“要下大雨了。”
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