谢天谢地，扉间所说的大雨只下了一夜，第二日清晨，天已经放晴了。尽管道路会有些泥泞，但好在没有对他们的行程造成太多负面影响。
斑想，无论是否出于个人意愿，公主牺牲自己的人生和亲本质都是为两国百姓的和平，应当在百姓们的鲜花爱戴中离开故土。然而别说是鲜花，一直到夜晚他们在城市外围落脚休息，一路上带着敬意自发为公主送行的人都少之又少，斑看在眼里都觉得心寒。
“朝堂上直面国务的官员中尚且有激进派反对公主和亲，更何况是人口基数大的朝堂之下呢。”扉间对此看得很淡，理性分析，“而且你发现了吗，为公主送行的大都是些衣衫褴褛之人。”
“我注意到了，”斑应道，加入了自己的思索：“应该是外面来国都逃难的难民吧。”
“嗯，和我想的一样。”扉间肯定了他的观点，“国都破则国家亡，国都是一个国家被保护得最好的地方。这里出生长大的人们在他人庇护牺牲下活太久了，以至于双眼被安逸蒙上，已经看不到战火的残酷。”
“火之国的强大让他们傲慢地认为征服是和平的唯一手段，和亲一类友好方式便是低人一等，有损他们可怜的颜面。可他们没想到火之国外亦存在强国，还有坐山观虎斗等着从其中获利的第三方。战火烧不到他们身上，他们永远也无法得知不牺牲人命就能换来的和平到底有多可贵。”
这便是目光深远和目光短浅之人的根本区别。
“说白了，还是日子过得太舒服了。”斑不由得嗤笑一声，“真把他们送上战场，那群自以为是的懦夫恐怕腿软得连逃跑都不会了。”
他的讥讽向来不留任何情面，扉间被他逗笑了，赞同地点头。
“真正的和平任重道远，我们还有很长一段路要走。”
“啊，是啊。”
彻底离开都城是出发两天后的事了。
这一路上，斑和扉间察觉到不少注视向他们的不善目光。或许是忌惮都城人多眼杂，势力纷乱，也或许是想多观察观察斑，他们没有急着下手，斑于是也按兵不动，就故意装迟钝往前行进。
二人有意要将暗处的人引出，出了都城便往偏僻小路处走。果不其然，那群歹人见此按捺不住了，一只苦无自林子深处飞出，被公主的侍卫长及时挡下。斑轻啧一声多余，在更多暗器飞来时，并非完全体的青蓝巨人拔地而起，将和亲队伍笼罩入其中，暗器被统统挡在外面。
“这么早就亮出王牌吗？”扉间无奈地笑笑，明明是指责，语气却毫无指责，甚至还带了一丝纵容，“也罢，你的风格一向如此，让他们见识一下力量的绝对差距也好。”
斑没有和扉间搭话，他懒洋洋地环顾一圈四周，写轮眼轻而易举发现藏在密林里的人。他朝某一方向露出挑衅的笑，而后迅速结印，向那处释放豪火灭却。
霎时，烈焰如海肆虐而起，袭向斑认准的地方，密林里的人也顾不上藏了，一起释放出大规模水障壁阻挡来势汹汹的业火。高温火焰冲撞水墙，被堪堪挡下，蒸汽腾升而起，朦胧大雾藏起敌方忍者，只有青蓝巨人暴露在水雾中，格外明显。
“这个巨人太显眼了！我们会因为它陷入危险的！”
普通人并不知晓须佐能乎的强大之处，侍卫长紧张地握紧长刀吼道，对斑不收起须佐能乎甚是不满。
仿佛印证他的话，巨大雷球同火焰龙卷突然从两个不同方向咆哮着奔袭而来，速度之快令人无法闪避。侍卫长瞪大眼，刀因惊恐得握不住，腿软地倒在地上。他绝望地等待自己被自然界中最危险的雷与火抹杀，谁知一阵惊天撼地的轰鸣过后，他没感受到任何疼痛。睁开眼一看，所有可怖的力量被须佐能乎尽数挡下，那些忍术甚至没能在它上面留下任何焦痕。
与此同时，须佐能乎外突然发出一道凄厉的嘶吼，紧接着是金属碰撞的交锋声，不时还有火光闪过。待到所有混乱都平息，大雾也终于散去，另一个斑坐在一块巨石上好整以暇看向众人，围在他周身的是几具尸体。斑满意地点了点头，巨人消失，另一个斑也砰的一下消失了。
这是扉间前不久在斑协助下研究出的新忍术影分身之术，虽然没有柱间的木分身强大，但好在简单易学，泛用性也很广。此术自研究出尚未在实战中用过，这次倒是派上了用场。
“影分身实战效果不错，很好用。”斑难得毫不吝啬自己的夸赞，扉间也没装模作样谦虚，略带得意承下称赞：“谢谢夸奖。”
没经历过此类大场面的普通人们仍处在劫后余生的惊惧之中，久久无法平静，尤其是方才那位对斑颇有微词的侍卫长，此刻他惨白着一张脸，僵在原地也不知道在想什么。斑斜他一眼，他打了个哆嗦，声音发颤道了句对不起。斑不屑于和他计较，确定公主无事就让所有人原地休整一会儿再出发，自己和扉间则对周边进行调查。
地上的尸体一共五具，都是最后在雾中围攻斑失败被斑一击致命的。他们原本有七人，其中两人趁乱被队友掩护着逃走了，斑的写轮眼观察到有人接应那两人，又顾及公主，没上去追。
这群人有意要隐藏身份，服装、忍具等没有任何家纹家徽一类的东西。根据尸体面貌身体，斑和扉间看不出什么家族特征，方才的战斗又没有出现任何家族秘术和血继限界，家族方面他们得不出更多有用的信息。
“方才的豪火灭却，你用了几分力？”扉间观察着斑留下的忍术痕迹问，“两分？三分？”
“大概三分吧。”斑含糊道，“他们在林子里，着大火了会很麻烦。”
“嗯，不错，会考虑后果了，有长进。”扉间面不改色调侃，无视了斑想杀人的眼神，“能凭几人挡住你三分力的豪火灭却，这群人不简单啊，放在木叶也是优秀人才了。”
“能让这样的优秀人才作为先锋队来试探我的实力，这背后的主力和谋划者岂不是更不简单？”斑嘴上是这么说，实则没有丝毫的紧迫感，隐隐还有几分兴奋，“当然，也不排除这真的是他们的主力军，背后雇佣者没有钱，就只能雇得起这些人，之后就让他们来袭击我们了。若非穷途末路，上来就派出主力军一股脑上也太蠢了，白白浪费人命。”
“不好说，别急着下定论。”不同于斑面临危机的本能兴奋，扉间要谨慎得多，“影分身奇袭恐怕已经失效了，后面只能打辅助，你的王牌须佐能乎也亮了出来，敌暗我明，接下来你最好行事小心点。”
“让他们来，我又不怕。”斑依然满不在乎，还抬手晃了晃手腕上的红绳，嘴角浅浅翘起，“况且我的王牌又不止一个须佐能乎，我还有你，策略阴谋我还没见过比你更优秀的。”
“……”
一时半会儿，扉间竟分不清斑到底是在夸他还是在骂他。但他很清楚认定，斑真的很犯规，且无赖。
短暂休整过后，一行人收拾好东西再度北上。临近黄昏，他们找到一家旅馆，决定停下歇脚一夜，明日再继续前进。
公主的房间向来在旅馆最好最深的一间，门外有侍卫把守，门内公主的贴身侍女身手也十分矫健。斑和扉间为了警惕各方动静以往都是在旅馆大堂休息，经历过白天的战斗，这一夜开始，扉间也会守在公主的房间内——他发誓他不是变态，他没有偷窥癖，对公主也没有任何不良心思，这都是斑的主意。他最初羞恼反对过，很不幸，斑难得有理有据说服了他。
“你想，公主的侍女侍卫身手再好，在白天那群忍者面前不还是花拳绣腿？只有垂死挣扎的功夫。万一他们不能及时通知我，公主有个什么闪失我们怎么交代？”
“你洞察力敏锐，又是除我以外谁都察觉不到的灵魂，还能通过这根红绳直接与我建立联系，没人比你更适合做最后防线了。刚好你也不用睡觉，就当给自己找个差事。至于某些怪癖，你不说我不会知道的。”
“……我没有那种怪癖！”
于是，尽管满心幽怨，扉间还是乖乖听下斑的主意去公主房内盯守，而斑为了第一时间察觉各个方向的动静则照旧在旅馆大堂睡。
为了让身体得到一定的恢复，忍者几乎可以在任何恶劣环境下休息，斑不止一次将就着在树上过夜，旅馆大堂的桌凳最起码比粗糙树木更舒适安全。有扉间为自己盯着公主的情况，他只需要注意手腕上的红绳是否有压力便可，照理来说能好好休息了，可趴在平整干净的桌子上，斑无论如何也无法安心入眠。
夜有些太静了，出过那么多次独立任务，他罕见地生出一种名为孤独的情绪。他不由得有些嫉妒扉间，既不需要睡眠，还有美人相伴，说是心思纯良，恐怕他快活得不得了。
斑这么想着便更郁闷了，心中憋了一团火，烦躁难熄。
心烦意乱之时，斑手腕上的绳子忽然一紧。他的心脏猛跳一下，本能向绳子方向望去，结果正对上二楼楼梯前公主意外的脸，她旁边还跟着面露不满的扉间。
“感知太迟钝了，公主打昏侍女偷跑出来那群睡着的废物侍卫没发现就算了，你也没听到动静？”
扉间的指责让斑恼火更甚，他不动声色猛拽绳子，扉间惊呼一声，轻飘飘从楼上摔下来。他怒气冲冲跳起骂斑发什么神经，斑没理他，似笑非笑直视公主。
“公主睡不着吗？怎么大半夜有雅兴出门散步啊？”
“呵呵，果然还是过不了忍者大人这一关。”公主被抓到也不恼，她非常不符合身份地从楼上一跃而下，猫一样轻盈落地，没惊动任何人。她朝斑走来，在斑身边落座，“经历了白天的事很难睡着，能和忍者大人聊聊吗？”
“请便。”斑略微颔首，“我该夸您深藏不露吗？您的身手可比您那位摆架子的侍卫长好上不少。”
“过奖，不过是些保命的必要手段罢了。”
公主答得云淡风轻，却又格外违和。斑眯了眯眼，饶有兴趣：“哦？在国都王宫里的生活居然如此水深火热吗？需要公主掌握此等保命手段？”
“自然。”公主笑笑，对于他的阴阳怪气不予理会，“不受宠的孩子在深宫里总要有点本事傍身，否则哪一日死于非命了都不知道。”
“不说这些，忍者大人今日如此从容，怕是经历过不少此类可怖战斗吧。”
她的话题转移得很强硬，不过斑对那些乱七八糟的后宫之事可没什么兴趣，索性顺着她的问题答了：“如果这种程度都称得上可怖，那我的确经历过很多，多到已经是家常便饭了。”
“是嘛。”
明明是公主要找斑聊聊，此刻她却不说话了，若有所思上下打量斑。斑被她看得莫名其妙，忍不住问：“公主是有什么难言之隐吗？”
“不，没有。”公主收回冒犯的目光，摇头，“你的眼睛似乎和普通人不一样，是能看到常人看不到的东西吗？”
“嗯，洞察力会更敏锐，这是我家族独特的血继限界。”反正作战调查都亮着写轮眼，斑也不避讳了，向公主坦诚，公主听罢恍然大悟：“哦，怪不得白日调查时你似乎在与人交谈什么，原来是有位我们看不到的同伴吗？”
她的话让扉间与斑皆是一愣，心中警铃大作。
真是该死，白日调查只觉得众人受到惊吓，应当无暇顾及他们，他们的交谈便没有刻意避人。谁曾想所有人眼中最弱小的公主不但看到了一切，还敏锐地注意到了扉间的存在。
“别承认。”扉间低声道，像是忌惮公主会听到一样。
斑微微回神，紧皱眉头，面不改色对公主撒谎：“您误会了。写轮眼在视觉上只能提高一定的洞察力，并不能让我看到什么奇怪的东西。”
“至于交谈，我习惯在思考调查时无意识讲出自己的分析，是我自言自语，可能在别人看来我像是在和别人说话吧，我因此被人误会过不少次。”
“喔，原来如此。”
尽管斑不觉得面前这位公主是什么好忽悠的主，但几乎天衣无缝的谎言前，她在不熟悉自己的情况下除了相信也别无他法。
又随意聊了几句，公主便称困倦打算回去了。临走前，她在斑耳边小声说了句什么，斑一愣，问她什么意思，她只是淡淡笑了笑，不多回答，回了房间。
“她和你说了什么？”扉间焦虑地问，方才公主声音小，他什么都没听到。他直觉这少女不简单，今晚和斑的对话也带了某种目的，似乎想隐晦表达什么，
“她要我小心身边的人。”斑喃喃道，“她什么意思？是不相信我的话离间你我吗？可她这么做又有什么目的？”
“不好说，这个‘身边人’的范围太广了，我大哥也是你身边人。”扉间神色凝重，“你最好不要相信她的话真去胡乱猜忌，她可是大名的妹妹，立场八成是在大名那边，如果我们被离间，最终受益人可是大名，你想清楚。”
“我知道，我没相信她。”
局势因这场谈话错综复杂起来，斑愈发心乱，余光里忽然瞥见扉间往楼上走。
“你去哪儿？”他问得有些急。
“公主房间。”扉间坦然答，“不是你让我盯着她吗？”
“你现在觉得以她的身手和头脑会在忍者前连求救的机会都没有吗？”
“小心驶得万年船，多警惕一点总归不会错的，说不定我还能得到一些线索。”
“……算了，随你。”
扉间再一次穿透入公主房间了，大堂只剩斑一个人。夜色同他心底里的不安一起加深，他想，他一定要找机会用幻术控制住那个少女问清楚，她到底知道什么。
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