那夜之后，公主没有再找过斑交谈，那句“小心身边人”也没了下文。斑如她所愿产生出几分猜忌，不过并非是提防扉间亦或是远在木叶的柱间，而是提防她，公主本人。
第一场战斗，斑神一样的力量的确起到了震慑作用，和亲队伍一直走出了火之国都没有再受到什么打扰。但谁都知道，这不过是个开始，该来的战斗逃不过。果不其然，刚进入汤之国没多远，他们又遭到了伏击。
如果说他们经历的初次战斗是儿戏一样的试探，那么第二次就是试探结束的真枪实弹。
这一次来的忍者是上一次的两倍还多，都是一等一的强者，每一位的实力都不输上一次。他们并不因人多就乱得和一盘散沙一样，相反，他们配合得十分默契，不同属性的查克拉之间有着绝妙的搭配，这让他们的忍术几乎有了质一般的飞跃，大大弥补了与斑之间的实力差距。
斑算是明白他们为什么肯蛰伏在暗处那么久了，短时间想要拥有抗衡他的力量，培养默契与协作是他们唯一的出路。
除了团队整体实力上升，最让斑兴奋的是，这次战斗中出现了三位他从未见过的血继限界者。其中两位分别会使用威力强大的冰遁和岚遁，另一位则能将自己的骨骼灵活化为武器和甲胄，变化难测。
久未遇到可以一战的有趣对手，斑的战意热情被霎时点燃，匆匆留下两个影分身给和亲小队，本体背着团扇冲入敌阵肆意起舞。
忍术对拼使得火光冲天，斑无需使用须佐能乎，仅凭强大的查克拉就耗过一轮又一轮堪称无限火力的忍术，消磨着敌人的气力。眼见忍术对拼得不到优势，那位和骨头相关的血继限界者猛地跃出敌阵，手持锋利骨刃刺向斑的眼睛。斑用团扇轻松挡下，与之缠斗在一起，甚至还有闲心回应扉间的提醒，用须佐能乎防御来自对方敌我不分攻来的忍术，并进行反击。
他打没打爽扉间不知道，反正扉间是生无可恋的。
常人往往难以适应斑的战斗节奏——即便他还未尽全力，扉间不得不承认生前作为柱间最佳搭档的自己至今也难以招架，作为灵魂能不被拖着乱飞就已经很不错了，也不知道过去宇智波泉奈经历了什么才能跟上他哥的节奏打出那么好的配合。
不过托斑的“福”，扉间养成了不错的动态视力，再加上无需注意正面战场，他能轻松替斑警惕视野盲区。斑对此无比信任他，放心地将后背交给他，所有反应都建立在他给的信息之上，没有一次失手。
总之，尽管对上的是十几名强敌，斑不落任何下风，毫无破绽，隐隐还有压制的势头。
眼见局势对己方不利，敌方忍者小队开始撤退了。斑本想追上去，被扉间一声别忘了本职工作浇灭了念头。他悻悻地朝敌人离开的方向放了个龙炎放歌之术，听到惨叫声才满意了点。
和亲队伍经此一战安然无恙，没有任何伤亡。在几乎没有战斗痕迹的四周来回观察，扉间总觉得古怪。
“这也太干净了点……”他小声嘀咕。
斑听到他的嘀咕了，欲言又止瞥了他一眼。碍于有他人在场，他什么也没能回应，让和亲队伍简单收拾一下继续上路，找到一家旅馆才再度停下休整。
一到旅馆，斑简单对四周环境进行了侦查，确定安全，他就以战斗疲惫为由闷进房间闭门不出，隔绝开多余的人。扉间以为他那么急是想单独和自己说什么，谁知他只字不言在柔软的榻榻米上坐下，从封印卷轴中拿出从木叶带来的伤药，开始脱上衣。随着他的动作，扉间才迟钝地发现，他受伤了。
“你怎么受伤了？”扉间神色复杂，很是意外，明明斑在战斗过后一路都像个没事人一样，他还以为他只是破了衣服，却不想深色族服下藏了血与伤。
“我是忍者，又不是神仙，战斗中受伤是什么稀罕事吗？”斑已经习惯了，满不在乎，“一点小伤，还要不了我的命，让那些人看到才是丢人的。”
脱衣服的过程并不顺利，伤到现在拖了有一段时间，流下的血有的干涸了，让衣服黏在伤口上。就算动作轻柔，伤口被再度撕开也让斑疼得龇牙咧嘴的，好半天才脱掉破破烂烂的脏衣服。
这下，扉间可看清了。斑身上有多处程度不同的伤，最严重的一处在右上臂，皮肉被划开一道口子，深可见骨，还在流血。
汤之国温泉密布，他们所在的旅馆就有，他分出一个影分身想取温泉水清洗伤口，扉间制止了。
“没有洗伤口的药就用烧开的热水凑合，别用温泉水。”扉间如此指示斑的影分身，“温泉水成分不明，不知道干净不干净，万一让伤口感染了就严重了。”
“嗯，听你的。”
斑点点头，朝影分身扬了扬下巴示意影分身去做。影分身翻了个白眼，退出房间，扉间只能感叹不愧是宇智波斑，就连影分身都这么有脾气。不久，见影分身真的端来一盆热水，扉间才略微放心下来，再看向斑本体对上一双亮晶晶的黑眸。
“这伤口都看得见骨头了，你管这叫小伤？”扉间没有被那双带着笑意的眼眸蛊惑，瞪着他恼怒地指责，“就这还拖着伤口走了一路不吭声，也不先处理，万一再遇到人怎么办？二次受伤或者感染了怎么办？你能不能成熟一点顾好自己？”
扉间难得有这么火的时候，和被点燃的小炮仗一样。斑被他骂得也不生气，一边为自己处理伤口一边乖巧听骂，时不时回应几句，也不顶嘴。等扉间沉浸在自己的愤怒里输出完了，斑的伤也差不多处理好了，他挂着淡笑认真地凝视扉间，扉间不由得一阵莫名其妙，又来了点火气。
“笑什么啊？你到底有没有在听我说话啊宇智波斑？”
“听着呐听着呐，每一句话我都听着呢。”斑怕他又开始念叨，忙回应，“我下次一定优先考虑自己，及时处理伤口，可以消气了吗？”
“这还差不多。”扉间紧皱的眉头总算松开了。
“啧，明明是我受伤，怎么你发这么大火？”斑托着下巴，歪头笑意更深，“怎么，你担心我？”
“谁担心你了？别自作多情。”扉间别扭地别过脸，冷哼，“我只是怕你死了没人把我送回净土罢了。”
“诶，好歹我们也有这么多年的共事情谊，千手二当家还真是无情呢，对我这个伤员连骗都不肯骗一下的吗？”斑如此打趣他，“你如果受伤了我可是会很担心的。”
“前提是我能，当初我死的时候也不见你担心到哪里去，少贫嘴了。”扉间翻了个白眼，“既然知道自己是伤员就自觉一点，现在躺下好好休息，公主那边我会多加注意，有什么意外我会叫你。”
“不行，不许去，至少今晚在我这里。”
明明之前是斑提的主意，现在他倒是先反悔了。甚至像是怕扉间不听话逃走，他忍着伤痛扭动手腕，将他们之间的红绳在手腕上绕了一圈又一圈，直到他们之间的极限距离缩至不足一米。
“你白天也发现不对劲了吧。”在扉间张嘴又要指责前，斑抢先开口，打断施法，“和亲队伍那里太干净了，没有战斗过的痕迹，我在收回影分身时更确定那边没有发生过战斗——我的两个影分身没有消耗丝毫查克拉和体力。”
“扉间，你现在猜一猜，那些忍者的真正目标到底是谁？”
忍者完成委托向来讲求一个效率，时间拖得越长任务期间可能会产生的变故就越多。如果那群忍者的任务是刺杀公主，他们有太多可以尝试刺杀的机会了，哪怕依仗人多拖住斑都行，没必要一定杀了斑，这几乎是不可能完成的事。换做扉间，他绝不可能会为了刺杀公主而和斑这样不可战胜的敌人死磕，太不划算了。
可若是，他们最初接受的任务不是刺杀公主，而是杀了斑呢？那所有没必要的正面冲突就都说得通了。即便是忍者之神千手柱间，他也做不到神不知鬼不觉刺杀斑，更何况是不及柱间的人呢，刺杀白白浪费了人命，不如放手一搏正面对抗。
“所以……公主只是一个幌子，那些人是奔着你来的。”扉间想明白了，脸色很是难看，“会是谁给了他们这个委托？大名吗？”
“除了他也没别人了吧。”斑打了个哈欠，似是有些困倦了，懒洋洋地回答，“他比谁都想杀了我，以除心头之患。威逼利诱，他有太多手段可以逼迫其他忍族接下这个几乎不可能完成的委托了。”
斑说的不错。以大名的势力，他可以给出很丰厚的报酬，比如让那些不愿委身加入木叶的大家族成立自己的忍者村——当然他事后也能找理由悄无声息消灭那些忍者村。他也能施加足够的压力威胁，毕竟明面上他与木叶交好，千手和宇智波，包括后来加入的日向，几大最强忍族都在木叶。他们的顶端战力联手想灭掉其余任何一个家族都不是什么难事，大名只需要找一个合适的理由。总之，他太能让木叶之外的独立家族接下委托了。
“我说的大名不只是火之国的大名，还有雷之国。”扉间提供了一个新的想法，“那个会岚遁的血继限界者，你看清他的长相了吗？深色皮肤，身体壮硕，明显和其他人不一样，像是雷之国的人。我不觉得雷之国的大名对此事一无所知。你的名气不比大哥小，除掉你于雷之国来说也是百利而无一害。”
“啧，我这颗人头还真是值钱，值得两个大国的人费这么大周章来杀我。”斑自嘲地笑笑，“那个会岚遁的被放跑了，看来到了雷之国也不会多轻松。不过无所谓啦，我还是那句话，兵来将挡，水来土掩，随便他们耍什么花招，我倒要看看他们能到哪一步。”
“所以，看在我如今处境这么可怜的份上，千手二当家可否为我留这儿一夜，先放一放那公主？你也不想我死的吧。”
“别说这么有歧义的话，你先把绳子松开？”
“我不，你答应了我再松开，你要硬扯下来我就再缠上去，咱俩可以一直杠下去，你要不想让我好好休息的话。”
“……”
方才还又拽又狂对两国大名的手段毫不在乎，斑现在又突然摆出了一副可怜兮兮的模样，死活不肯让扉间远他半分，无赖至极。扉间拿他没有办法，叹了口气点点头：“我留下就是了，你且安心休息，有人我会通知你，现在可以松开了吗？”
“得令！”
炸毛被顺好了，斑乐滋滋地松开了绳子，躺进铺好的被窝里道了句晚安合上眼。大概真的累了，失血也不少，不一会儿，他就睡着了。扉间听话地守在他身边，盯着他安稳的睡颜凝视了好半天。
这家伙当真是生了一副好皮囊，无论怎样都好看得紧。扉间忍不住伸出手，抚上斑的脸颊。明知斑感觉不到，他却不敢用力，像是怕会惊扰了此刻的恬静，又怕自己的手会穿透斑的身体。
在人间呆的久了，他常常有一种自己还活着的错觉，只有碰不到斑的时候他才能清醒过来，看清他与斑之间无法跨越的生死鸿沟。然而此刻，他不愿那么清醒，他俯身弯下腰，虚虚地在斑额间印下一个轻吻，再抬头时，皎白流光自窗户洒了满室，月色正好。
灵魂也会有跳动的心脏吗？扉间不知道，却久违地感受到自己心跳如雷。
他无意于探究这些事，只仰望着明月高悬星辰闪烁的夜空，良久发出一声叹息。
“今晚的月色，当真是美好啊。”
要是有人能一起看，那就更好了。
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