百里翃险些冒出一句你不要又来捣乱，幸而半途省得此话若出，实在太过开罪对方，只得把言语都给硬生生咽了回去。他转而以尽量温和商量的口吻道：“你当过厨子？”
谢栖迟扬起下巴，眯了眯眼道：“没有……”
不待百里翃回话，一旁的张迁序早忍不住嘲弄道：“既然不是，就别随便夸下海口。这里是战地，可不是小孩做戏游乐、想来就来的地方。”
在营地时，百里翃便觉出张迁序对谢栖迟无甚好感，此回算是借了名目发作。这些天他算是摸透谢栖迟的几分个性，只道听了张迁序的话那人即将大怒，心里立刻焦急起来。谢栖迟却一反常态灿然而笑，露出一对虎牙洁白的齿尖，“张军爷这话更是可笑，原来会做饭食的必须是厨子么？还是你吃的必须得厨子做？那你出娘胎不久岂不是早被活活饿死了？”
这话绕了弯把对方臭骂一番，还好张迁序毕竟年长谢栖迟好些岁数，兵营里不是没见过比他言语更刁毒的家伙。不由不屑地冷冷而笑，“呵，这么厉害吗？那你倒有什么手艺？”
百里翃目光一扫，怕他们继续争执闹得大家都不痛快，快速打断道：“别说了，谢侠士，我同僚所言虽然有些冒昧，但也是实情。如并无一技之长，何须冒这种风险？打探狼牙军情，总不会只有一个法子。”
谢栖迟见他说话，随即不悦地皱皱眉头，不过好歹还算是客气答道：“校尉别担心，既然说出口的事，自是有预先估量。大唐世人喜爱胡食，我呢，偏巧懂了许多烹饪之技，这次何不用上？莫说寻常胡饼蒸饼之类，便是古楼子、浑羊殁、烤驼峰之类的，于我也不在话下。你若不信，待我去走一趟不久知道了！反正白四儿招人，终归还得试试手艺，他觉得不妥时，我们再另寻他法不是更好？”
谢栖迟一番话说来头头是道，由不得旁人不信，连张迁序的眼神也缓和了好些。百里翃略略沉吟，“……好是好，你怎么交待自己来历？”
谢栖迟面色一滞，百里翃瞥他一眼，“你既是初到中土，这边风土人情一概不清楚，长时间待下去，不怕他人起了疑心？”
“这……”
谢栖迟言语里显出些许犹豫之意，百里翃不紧不慢道：“这样吧，我也和你一道过去，不准白四儿那里还要多请人的。”
谢栖迟目中微光闪了闪，顷刻又急急道：“使不得，校尉身负重责，不该亲身犯险！”
百里翃静默一阵，“为何你使得，我却使不得？贵教协力本府平乱，只你一人前去，怎得也说不过去。这样吧，我生于洛阳城内，境况比你熟悉，便说自己是南市酒肆里的酒保。至于你……则是店主新近请来的胡人厨子，你看这样不是更好？”
谢栖迟怔忡片刻后，才又张了张口，看样子还想继续与人争辩，百里翃旋即截然道：“就这样了！你入夜先回同门的聚处，后日我准备好衣服，午夜在镇子西面的荒坟地里碰头，我会教你怎么应对店主的盘问。好了，大家一整天都没好好休息过，我看你不妨再去小睡一会儿，天黑了我会叫醒你。”
百里翃这些言语把谢栖迟的嘴堵了个严实，此时他的表情可谓是精彩纷呈，心里想必比打翻了五味瓶还舒爽。围观的军士互相挤挤眼睛，那意思便是：果然还是百里大哥有法子，每次都能降伏这小子。
谢栖迟觉得百里翃所言道理十足，但又感到哪里不对劲，思来想去暂且寻不到反驳的破绽。最后他只得闷闷道：“行，那我先去休息，等下麻烦校尉了。”
他在远处一个背阴的蓬草后躺下，搭了一两片大树叶在眼帘上头，过了一晌，气息轻缓下来。百里翃冲张迁序递了个眼神，起身往与谢栖迟躺卧处相反的方向信步行去。张迁序亦步亦趋跟在背后，待到了僻静地低声道：“我总觉得这小子心里有鬼。”
百里翃瞥他一眼，“肯定的，但还不至于为这等小事闹翻。我之所以要跟住他，便是觉得有些蹊跷。我走后，这里暂时你来管着，如果成功混入镇内，以后大家也不必这样劳师动众。我和谢栖迟如果妥善安身，将军这边和明教弟子都可以去别处，不至于耗费人力。”
张迁序颔首，“嗯，这样只需定时来一个人接头就行。不过……这到底太过凶险，莫说狼牙军，就是那谢栖迟本人到底安的什么心，恐怕……”
百里翃心道此时无需继续隐瞒，便低声道：“我留在风雨镇不光为了监视狼牙军，还有……”
他凑近张迁序耳畔，低语喁喁一阵，张迁序容色一变，“屠狼……”
“嗯，”百里翃从容不迫道：“那人如果真属屠狼会，大约还会有来找他的。如今局势混乱，这屠狼会我们虽有耳闻，但至今还未联络到，不妨趁此时机接上头，不失为日后助力。”
“只是……那唐门女子是何来路？”
百里翃斟酌半晌，“唐门行事诡谲难测，这我实在猜不中，也只得等等再看。”
天已然黑了，夜里的山林到底有些冷，空地上点燃一簇篝火。因为担心光亮外泻，还有人脱了外衫，拿树枝支愣出屏风似的样子遮挡。野芋被用泥土掩盖着，在炭火中烘熟，众人分而食之，百里翃掰下一块，给烫得一边换手一边吹气，好不容易冷了点，拿着便往谢栖迟躺卧处步去。
谢栖迟大约是听到了动静，不待他靠近，已然唰地坐起，“该走了？”
百里翃把烤芋头给他递过去，“再等会儿，你白日也没吃什么东西，给。”
谢栖迟也不说声谢，接过来闷头咬了一口，当下嫌弃地将眉毛拧在一道，“烤过头了，好些焦糊的地方，你们怎么这么烧……”
百里翃不动声色，“总不得还寻个炊具给你蒸芋头吧？既然你觉得自己厨艺厉害，过几天让我见识见识。”
谢栖迟哼道：“行啊，倒时候可记得多多夸奖我。”
时至夜半，谢栖迟动身归回明教营地，百里翃随后命人安排了几名手下轮流值夜，方安安心心睡下去。然而黎明时分，他蓦地惊起，尽管不明白是为了什么，可那莫名的慌张却使得睡意全无。
旁边张迁序给他一动也吵醒了，一看天只灰蒙蒙亮着，迷糊中问道：“阿翃，怎么了？有动静？”
百里翃摇摇头，隐隐觉得自己忘掉了一件重要的事情，却一时间记不清楚。木柴燃烧殆尽，余灰里的暗红光亮映在他沉思的面容上。
霎时他低低喊了句我居然忘了他，随即起身朝某个角落奔去，张迁序怔了怔，倒也立刻回神过来，那里该是孙福林睡觉的地方。因那孩子还在发热，又一直沉睡着无一点声息，所以没人去搅扰他休息。
张迁序跟过去时，百里翃背对了他，手中提了那件充当盖被的白袍。然而地上除了被压倒的野草，什么也没有。
他不见了。
白四儿和往常一样，蹲在破败的酒馆门口，无趣地打量镇子小街上头明显比过去稀少的行人。老汉明明憔悴黯淡的面容，偏要挤出一丝勉强的笑容，说是笑倒更像哭。
他的确笑不出，自从风雨镇落入狼牙军之手后，日子比神策军和天策府明里暗里较劲的时候还难熬。神策军里难免有些流里流气的兵痞生事，但是自从附近海字营和葵字营换了主将后，风气倒比先前驯良很多。虽然还有人骚扰镇上，却只敢偷偷摸摸地出手，而那些个狼牙军根本就是强盗、恶棍以及刽子手。他们于这小镇上横征暴敛，奸淫掳掠，无恶不作。酒馆里帮忙烧火的小娃的父母，便是因某次狼牙军强征军粮时不够顺从，惹怒了那带头的长官，当场被砍下了脑袋。
白四儿叹口气，瞧见那瘦小孩子在厅堂里跑来跑去，给那为数不多的食客斟茶上菜，心想也只能给他一口饭吃，能照料多久是多久了。镇内方家大婶不晓得上辈子造了什么孽，她家丫头贪图富贵享受，竟厚颜无耻地做了镇上狼牙督军巴布尔的姘头。她还提及镇上白家酒馆做得可口的好酒菜，那巴布尔贪馋，便命每日递送饭食，饭钱收得到的少不说，上回嫌弃不合口之后还生生害了一条人命。白四儿心里又是一阵叹息，幸而近日来了两个帮工，这惨淡光景才稍微缓和了些。
那伙计手脚麻利，吃苦耐劳，绝无偷奸耍滑的毛病。厨子虽是个有些懒散的胡人，还真整治得好饭菜。可就是这么个人，令白四儿心里另生了一个解不开的疙瘩。
新来的伙计正叫小杂工去厨房后帮忙烧火，自己来收拾洗涮碗筷，那孩子高兴得蹦去了。此时街面上蓦地传来一阵粗野放肆的笑声，酒保目光一扫，门口的白四儿已经骇得站起身，声音有点颤抖，“几位军爷……好……今个儿又准备用什么酒菜？”
五六名狼牙军大步跨入店内，为首那个方面阔耳一脸胡茬的大力搡了白四儿一把，呵斥道：“老头少啰嗦，把默棘连兄弟叫出来，咱们晓得跟他讲！”
白四儿哪里敢辩驳，新来的伙计耳目头脑却是灵敏，立刻一头钻进后厨喊人。不多时里间胡人厨子掀开竹帘快步走了出来，浅沙色调的头发格外醒目。他一边撩起围布擦去额头豆大的汗珠，一面一脸堆笑地冲着来的狼牙兵卒抬首招呼，“哟，几位大哥今天又来啦！今天让小弟帮什么忙啊？”
他们交谈皆用胡语，本就听着突兀，那厨子对狼牙军的亲热劲头更使得满堂食客无不侧目。亦有人暗地骂道胡狗全是一路货色，可又都敢怒不敢言。至多趁双方交谈正酣时，偷偷甩去一个白眼，旋即转回脸默默扒饭。白四儿见状亦不好言语，一时间既是如芒在背，又是无可奈何。
另一个长相干瘦的狼牙兵举了举手，他正提着草绳穿腮挂成一串的三四条肥美新鲜的鲤鱼，冲默棘连嘿嘿笑道：“外头得的，刚从河里钓出来，正好我们几个打打牙祭。”
不晓得又是哪里抢的，默棘连心头嘀咕着接下鲜鱼，还不忘小鸡啄米似地连连顿首回应，“好好好，上回做的是鱼脍，这次就换换口味。正好又有米饭，熬个鱼羹怎么样，什钵苾大哥？”
什钵苾不甚在意挥挥手，“没事，你安排就是。这还有一只羊腿和两坛子老酒，你一并拿去，多的自己留了就是。”
默棘连两手提了东西，答应着去了，顺道叫伙计来帮忙刮洗鱼鳞、择选菜蔬。几名狼牙兵就在外间当中那张桌子上坐了，一回哈哈大笑，一回咆哮怒骂。邻座行路客商吃饭吃得那叫一个胆战心惊，大都匆匆付了钱，头也不敢回的出了门。
默棘连手脚麻利，不一会儿就端出炖煮喷香的鱼羹，里面加了笋丝与鲜菇，又用了如今市上难买的胡椒提味。羊腿上笼蒸熟，切为薄片，配香料和杏酱送上。那些狼牙兵见酒菜上来，就一面吃喝，一面继续瞎扯。默棘连擦着手出来，立刻有人招呼他坐下喝酒，他向日跟这群人厮混熟了，也不客气地挤在一处。
默棘连握着酒盅，“这酒好啊，醇厚够劲，以前喝得那些都是蜜水似的，一点酒味都没有。”
什钵苾龇牙，“嘿，当然不一样，从洛阳城里那什么上阳宫里搬出来的，皇帝喝的嘛，滋味肯定好。这是咱们巴布尔督军赏下来，别人可没那福气。”
默棘连哀叹一声，“这么少，就能喝个一两回了。”
什钵苾嘿然，“怕什么，以后等拿下长安，恐怕里面的御酒比这个更合口，更多呢！给你就是！”
默棘连迟疑地看他一眼，“长安？不是还没……”
“咱们消息灵通，嘿嘿，月初那潼关已经被拿下，长安迟早是囊中之物。”
默棘连容色愕然，“多久的事情……”
话音未落，背后哗啦一声碎裂之响，众人齐刷刷扭头，原来跑堂伙计不慎手滑，摔碎了一只小碗。这倒不至于令人太在意，在座几人不一会儿就回头继续摆谈开了。什钵苾旁边一个士兵笑道：“可惜拿金银珠宝咱们没戏，不过也难说会不会随了到那边去。他娘的，一想到又要吃那猪头伙夫的猪食，老子简直就不想走了。”
什钵苾狠狠一巴掌扇在他脑袋上，“没出息！就算默棘连兄弟手艺好，吃的总比前程重要！”
“那是那是……”被打的不继续这个话题，只道：“今晚不是我们几个值夜，想好怎么打发这一夜了？”
“玩樗蒲嘛，谁赢谁下次请客……”
“我不陪啦，”什钵苾倏然浮起诡秘的笑容，“河边那堆帐篷里，又来了几个新鲜货，嫩得出水呢！你们不来□□，我就去尝鲜了。嘿嘿，到头莫说老子不讲义气，没给你们留着……”
又有一个哼哼道：“想得美！说好了，这回先划拳，谁赢了谁第一个干。”
“行啊，”什钵苾说着一瞥默棘连，“我说兄弟，那地方你没去过吧？我看这镇上剩的女人不是干瘪的老婆子，就是还在乳臭未干的娃娃，好货都在那帐房里收着呢！嘿，给你换身衣服，跟我去玩玩？”
默棘连犹豫半晌，张了张口正要回复，那伙计刀一般冰冷锐利的视线便抛了过来，于是他干笑一阵，“谢大哥的心意了，可我……我这都有老婆的人了……”
“嗤，你老婆还在城里呢，怕个鬼！年轻在外头就要多多快活，又不花你钱的。”
默棘连脸红了红，“不是这回事……总之，心领了，这事哪有不透风的时候，她可泼得很。”
他悄悄指了跑堂伙计，“我上回就去城里伎馆坐了坐，家里那口子就提着菜刀打上门，他亲眼看见的。”
几人不觉哄然大笑，“看不出你还惧内呢！哎呀，生得这样不知多少姑娘会喜欢，偏偏你娶个母老虎……”
夜里酒馆闭门，伙计不比往常一般直接就寝，却是在后院角落坐着发呆。快要落雨的样子，闷湿燥热的感觉包围住身体的每一分每一寸，使得汗水根本无法减少，衣衫始终**紧贴肌肤。他似想冲凉，在院角的井里提出一桶水，解去上衣，却又坐在石砌的井口不再动了。
默棘连的身影与一盏油灯如豆的微光同时出现，他手里捏着两个厨房里剩下的蒸饼。伙计望他道：“你有什么事？”
默棘连递去蒸饼，“你晚饭都没吃，这正好我用剩下的肉馅做的，吃点垫肚子吧。”
伙计默然许久，轻轻摇头，“我不饿。”
他二人自然就是乔装潜伏镇内的百里翃与谢栖迟，谢栖迟耸耸眉毛，“别糟蹋东西呢！你看镇里有几个能填饱肚子的，不要身在福中不知福，除了我谁还能搞到……”
语声戛然而止，谢栖迟似乎想起什么尴尬事来，倏然住口干咳两嗓子才道：“快吃了吧，天这么热，放久就馊了。”
百里翃淡淡扫他一眼，面上没多少表情，“也是，那些狼牙军与你族属相近，你又会说笑打趣，倒跟他们处得亲近。外头许多百姓啃树皮嚼野菜，这店里却时不时拿到军营里的粮食肉品，的确跟身在神仙洞府差不多了。”
谢栖迟听出他言语暗含嘲讽，想自己好意劝慰反倒莫名其妙碰个钉子，不觉心头腾起一股无明火，口上却笑道：“是啊，我哪里比得天策府个个铁骨铮铮的男儿英烈不屈，我该拔刀杀上去跟那些家伙同归于尽，是不是呀？”
百里翃默默一阵，自觉未免有些失礼，毕竟谢栖迟与狼牙军亲近是为了日后图谋。他轻嘘一口气，低声回道：“我……抱歉，言语冒撞了。”
谢栖迟只道又将会一番唇枪舌战，哪晓得百里翃立时致歉，自己便不好继续纠结。他亦非不明白对方如此这般的缘故，低头想了想，“哎……也没什么，天气热，谁都会烦躁的。”
百里翃一手接过蒸饼，就着葫芦瓢舀出的清凉井水吃了起来。蒸饼还有几分温热，肉馅的油脂并未凝固，立时滴了出来。他咬过几口，品味一会儿说：“真没想到你的手艺确实不错，这是和谁学的？”
百里翃看似随口而问，实则为缓和气氛，谢栖迟道：“都是跟我爹学的。”
百里翃顿觉意外，“居然是你爹？！”
谢栖迟得意地笑出声，“没料到吧？我娘的话，因为家境优越，外公就她一个女儿，从小宠爱得很，烹煮菜肴从没学过。所以父母婚后，照料饭菜的事务就让爹给包办了。”
百里翃倏然愣住，隔半晌忍不住含笑道：“这真是……稀奇，你爹倒是能干。”
谢栖迟睨他一眼，“你这口气好似哪里不妥一样，凭什么家务都该女人来做，男人就不应搭手帮一帮？”
百里翃摇摇头，唇角轻挽，“我并非这意思，天策府中也有女将曹将军主事，江将军更是我仰慕的上峰。有些事情硬要分个男女有别，岂不可笑？只是觉得你父亲如此做派，性情人品应该极为温和体贴。”
谢栖迟挠挠头，又咳嗽两声，“这个自然嘛。”
“你既然是胡人后裔，不知胡名是如何称呼？相处这样久了，我还不清楚。”
谢栖迟摇头，“我并未起胡名。”
百里翃不禁咦一声，脸上满是愕然之情，谢栖迟解释道：“我父母虽然都带着胡人血脉，但自小就在汉人堆里长大，便是我父亲也没有胡语名字。”
百里翃听得惊讶，但仔细想想也不无道理，“栖迟……那你的名字可是出自《诗》中‘衡门之下，可以栖迟’那一句？”
这回换了谢栖迟讶然，“咦，你怎么知道？”
百里翃道：“我长兄善文理，小时候教过一些诗句。”
百里翃其实有一事不甚解，谢栖迟既然称生母家世富贵，但衡门之语却是称赞隐士安贫乐道，给孩子取这等名号的用意是为何？当然那是谢栖迟的私事，不该他过问。
谢栖迟似乎亦不想应答，天边亮光一闪，过了好一会儿，远处滚过一道沉闷的雷声，他望望天，“要下雨了，你还是快些吧，等会儿早点睡。最近店里生意不错，我看明天有得忙。”
百里翃已食完两块蒸饼，闻得催促遂将一块旧布撇进桶里，继续蘸水擦洗身体。谢栖迟一边看着，一边小声问道：“……潼关那里，你觉得日后会怎样？”
百里翃手上一顿，指头将旧布紧紧揪成一团，缄默之后压低嗓音回答：“长安……恐怕难以保全了……”
他晚间心绪不宁，根本缘故实是由于这个消息。潼关既失，长安局势危机，沦陷只在旦夕间。如此一来，北邙山中受困的天策府彻底孤立无援，陷入了狼群的重重包围，即将成为一座血海淹没的孤岛。
日后究竟会怎样？百里翃自问，然而那样的景况，他全然不敢想象。
谢栖迟不是看不出他的变化，缓缓启口道：“不一定的，终归没到最后，局势如何尚未可知。”
百里翃不禁抬首望了他，谢栖迟仍是笑着，“想太远没用，还是留心眼前。”
又是几道电光随了几声霹雳，谢栖迟护住被骤然增强的夜风吹得摇曳不停的灯焰，二人往寝卧的房间走去。各自入房前，谢栖迟倏然回转身，“我第一次看到你这样……”
百里翃莫名道：“哪样？”
“你居然也会生闷气，还以为你就一直这老气横秋的模样。”
百里翃嗤笑一声，“你还是一样无聊啊。”
这间屋子实则是间柴房，未劈细的横木上头搭几个木板，再铺好干草垫一块补丁满满的薄布，也就算张床了。百里翃侧卧其上，听着外头风声与雷声里夹杂的噼噼啪啪之响，估量这雨终于下来了，明日该会好过点。
他睡不着，不是因为被坚硬的床板硌到，而是想起了那几名狼牙军提到的河边篷帐，以及被羁困其中的女子们。
刚才的言语中，谢栖迟与他都没主动提起，但那不意味着双方未在意。那地方自他来到风雨镇便听街坊邻里说过，虽皆言语暧昧不明，但是足以令人明了里头每日每夜上演着什么景况。镇子里没谁愿意靠近那里，只因不管何时，那方总会传出女子凄厉的哭叫与呼喊，无力无助地萦绕于空中，被风吹散得细碎如沙，零星地送入听者耳畔。
然而，不会有任何人去救助她们，甚至百里翃与谢栖迟都不能。
去了，若救也不过带着一两个女子脱出罢了，剩下的又怎么办？仍是留在那里备受折磨。然若去而不救，又得同流合污不成？何况他们身负更重要的使命，不能如此莽撞，况且战乱里遭受侵害的也并不止这些人。
百里翃蓦然间念及洛阳城里的父母，还有两位兄长与两位姐姐。洛阳尚未陷落前，他曾回家匆匆看过状况，假使顺利，一家人都应该在城破前离开了。
大哥提过姨夫一家也会同行，这样的话夫妻俩必然会把独生女儿孟小竹带在身边。思及此处，百里翃不由松了口气，小竹今年刚满十四，是同辈里唯一一个年纪比自己小的，一向当他是亲生哥哥一般亲近。只愿她路上不会遭遇任何波折，平平安安投奔到姨夫在灵武的亲戚家。
他心绪稍定，这才有了些许朦胧睡意，不防几滴冰凉咚咚落在额角，不过半刻，水流竟稀里哗啦连成几线，再一会儿小瀑布似地倾盆而下，把底下被褥浸得湿透。百里翃心想这可坏了，一定是柴房顶上的茅草被风吹了些去，弄出个洞来，看来这床是睡不成了，只好去谢栖迟那里借宿一宿。
他打定主意，便披衣起身绕出柴房，径直去叩谢栖迟卧房的薄板门。连连敲了几下，里面并无回应，百里翃想这雷雨交加之时，外头叩门声恐怕都给掩盖了去，谢栖迟若真的睡死了，大约是全然听不见的。
百里翃虽然无奈，也不好继续用力敲门，正转身时那单薄的木门却轻轻咯一响，滑开一条缝隙，随后因风势之故，倏然大敞。雷电闪耀时，屋里状况一览无余，百里翃陡地睁大两眼。
屋子空空荡荡，并无一人。
他没有踏进室内，接着接连几道闪光，谨慎地打量。门背面的栓子有些松动，被几次用力拍击，它便脱开去。百里翃面无表情，再扫视一回，合上房门，捡了屋檐下被风吹落的一只小树杈，把门栓挑回原样。
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