江南的春雨来得悄无声息，清晨推开窗棂，苏州城的青瓦上已蒙了一层湿漉漉的水光，巷弄间的石板路被洗得发亮，倒映着灰蒙蒙的天空。
远处传来卖花女的吴侬软语，和着茶楼里飘出的琵琶声，在湿润的空气里悠悠荡荡。
江清屿站在小院二楼的窗前，他们昨天刚回到这里。四十有五的年纪，岁月在他身上刻下的痕迹反倒像是精雕细琢的艺术品。眼角几道细纹非但不显老态，更添几分沉稳气度。
“看什么呢，这么入神？”
一双手从背后环住他的腰，温热的气息拂在耳畔。萧泽的下巴搁在他肩上，刚冒出的胡茬蹭得他有些痒。
江清屿微微侧头，看见萧泽鬓角的白发比去年又多了几根，但那双眼睛依然明亮如星，笑起来时眼尾的纹路像是被阳光晒开的涟漪。
“在想这雨什么时候停。”江清屿手指抚上环在自己腰间的手，萧泽的手掌比年轻时粗糙了许多，虎口和指腹的茧子都是这段时间冒出来的。
萧泽低笑一声，气息喷在他颈侧：“江大人什么时候也学会伤春悲秋了？”他抽出一只手，指向远处朦胧的河道，“雨中的江南美多了，你看那乌篷船，像不像水墨画里的？”
江清屿顺着他的手指望去，河面上，一叶扁舟正缓缓驶过石桥下，船头站着个戴斗笠的老渔夫，船尾蹲着个梳双髻的小童。烟雨朦胧中，确实如萧泽所说，宛如一幅活过来的水墨丹青。
“走吧。”萧泽另一只手从背后掏出一把青竹伞，“趁早市还没散，去尝尝那家蟹黄汤包。”
雨中的苏州城别有一番韵味。青石板路被雨水浸得发亮，倒映着两旁白墙黛瓦的建筑。街边小贩支起油布伞，叫卖着新摘的杨梅和枇杷。
萧泽撑着伞，江清屿走在他身侧，两人衣袖偶尔相触，又自然分开，像是一种默契的舞蹈。
“让开！让开！”
一阵嘈杂声打破了雨中的宁静，前方围了一大群人，锣鼓声、喝彩声混作一团。萧泽挑眉，顺手拉住一个匆匆跑过的少年：“小兄弟，前面怎么回事？”
“谢家大小姐抛绣球招亲呢！”少年兴奋地答道，“沈老爷说了，今日接到绣球者，不论贫富，即刻成婚！”
萧泽和江清屿对视一眼，在京城时见过太多权贵联姻的戏码，倒是这民间的绣球招亲颇有几分新鲜。
“去看看？”萧泽眼中闪着兴味。
江清屿微微颔首：“走吧。”
人群中央搭着一座红绸装饰的高台，台上站着一位少女，约莫十七八岁年纪，眉目如画却面带愁容。她身旁站着个富态的中年男子，正对着台下拱手作揖。
“诸位乡亲，今日小女绣球招亲——”
沈老爷的话未说完，台下突然爆发出一阵骚动，一个满脸横肉的壮汉带着七八个喽啰推开人群，大摇大摆地走到最前排。
“是赵三！”有人低声惊呼。
“这下沈家要倒霉了……”
萧泽眯起眼睛，这个叫赵三的地痞膀大腰圆，腰间别着把短刀，脸上有道狰狞的刀疤，一看就是横行乡里的恶霸。
“沈老爷！”赵三粗声粗气地喊道，"别费事了，直接把这如花似玉的小姐许给我赵三，保你沈家生意顺遂！”
台上的沈小姐脸色煞白，手指紧紧绞着嫁衣的衣角。沈老爷强撑着笑脸：“赵……赵三爷说笑了，这绣球招亲的规矩……”
“规矩？”赵三狞笑一声，“在这苏州城，我赵三就是规矩！”
台下百姓一片哗然，却无人敢上前阻拦。
“住手。”
一道清冷的声音穿透嘈杂，人群自动分开一条路，江清屿缓步走出，青竹伞下的面容沉静如水。
赵三愣了一下，随即嗤笑：“哪来的酸秀才？敢管你赵爷爷的闲事？”他一点儿没把江清屿当回事，“识相的就赶紧——啊！”
惨叫声划破长空。没人看清萧泽是怎么出手的，只见他扣住赵三的手腕，轻轻一扭，那粗壮的手臂就以一个诡异的角度弯曲起来。
“没听到吗？住，手。”
赵三疼得冷汗直流，却仍嘴硬：“你们……你们愣着干什么？给我上！”
七八个喽啰这才反应过来，挥舞着棍棒冲上来，萧泽叹了口气，随意扔开赵三。
“清屿，你退后些。”他活动了下手腕，眼中闪过一丝久违的兴奋，“让我活动活动筋骨。”
接下来的场面让围观百姓目瞪口呆，萧泽身形如鬼魅，在棍棒间穿梭自如，不过几个呼吸间地上就躺满了呻吟的打手。
赵三见势不妙，刚要逃跑，却被萧泽一脚踹在膝窝，重重跪在了地上。
“好汉饶命！好汉饶命！”赵三磕头如捣蒜，哪还有方才的嚣张气焰。
萧泽蹲下身，拍了拍赵三肿胀的脸：“记住，若让我知道你再骚扰百姓……”他指尖轻轻一弹，一把掉落在地的短刀咔嚓断成两截，“下次断的就不是刀了。”
赵三吓得魂飞魄散，带着手下连滚带爬地逃走了。
高台上，沈小姐拉着父亲匆匆下台，向二人深深一拜：“多谢二位恩公相救！若非二位出手，小女子今日怕是……”
沈老爷老泪纵横：“二位恩公，大恩大德，沈某没齿难忘！请务必到寒舍一叙，让沈某略尽地主之谊。”
沈府坐落在苏州城最繁华的街市后，是一处闹中取静的大宅院，穿过影壁，眼前豁然开朗——假山流水，亭台楼阁，处处透着江南园林的精致。沈老爷亲自引路，将二人带到正厅。
“小女沈如萱。”沈老爷介绍道，“如萱，快给恩公斟茶谢恩。”
沈小姐动作娴熟地烹茶，手指纤细白皙，一看就是精心教养的闺秀。
“二位恩公看着面生，不是本地人吧？”沈老爷试探问道。
江清屿接过茶盏，笑道：“我们四处游历，途经苏州而已。”
沈老爷若有所思地点点头，忽然压低声音：“二位气度不凡，身手了得，一看就不是寻常人。”
江清屿抿了口茶，不置可否。萧泽岔开话题：“沈老爷，今日之事虽已解决，但令爱的婚事……”
“唉！”沈老爷长叹一声，"都怪我糊涂。沈家三代单传，到了我这一辈，只有如萱一个女儿。本想招个上门女婿，谁知……”
江清屿放下茶盏，“令爱聪慧灵秀，何不让她继承家业？”
“沈老爷经营绸缎庄多年，令爱耳濡目染，想必早已精通经营之道。”
沈如萱猛地抬头，眼中闪过一丝光亮。
江清屿继续道：“若担心后继无人，”他顿了顿，语出惊人，“日后看中哪个青年才俊，绑回来生了孩子便是。”
“噗——”萧泽一口茶喷了出来。
沈如萱掩唇轻笑，沈老爷怔了半晌，忽然拍案：“妙啊！我怎么就没想到！如萱自幼聪慧，账目经营比那些掌柜都精通！”
晚宴极为丰盛，太湖三白、松鼠桂鱼、蟹粉狮子头……一道道精致的苏帮菜摆满了红木圆桌，沈老爷在旁热情招待。
酒过三巡，沈老爷已有些微醺，大着胆子问道：“二位恩公可是那两位？”
萧泽挑眉：“哪两位？”
“就是离京的那两位大人……”沈老爷压低声音，“摄政王和江太傅……”
萧泽和江清屿既不承认也不否认，沈老爷识趣地不再追问，只是敬酒更加殷勤了。
宴席散时，已是月上中天，沈家派了轿子送二人回去，却被萧泽婉拒。
“走走醒酒。”他笑道。
月光如水，将两人的影子拉得很长，萧泽凑近江清屿耳边：“江大人怎么对这种土匪做派这么熟悉？”
江清屿面不改色：“并非土匪做派。”
萧泽大笑然后揽住江清屿肩膀，“那今晚我可要当一回采花大盗了。”
“胡闹。”
远处传来更夫的梆子声，和着潺潺流水，正是江南水乡最温柔的夜曲。
这个世界只有一个番外，然后就完结啦。下个世界是现代背景，要过几天才能回复日更，给大家滑跪道歉。。。
作者有话说
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第71章 第 71 章
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