宴会的气氛在岛国司令官坂田一郎的登场后达到一种虚伪的热烈**。他发表了冗长的祝酒词，贺华黎在一旁冷静准确地翻译，声音平稳无波，仿佛一台精密的仪器。
萧韫坐在台下稍显偏僻的位置，指尖看似无意识地敲着桌面，实则内心在与腕间那存在沟通：“海棠拿到东西后，我们怎么交接？”
“等待她的信号。她通常会用极其隐蔽的方式……”腕间的声音尚未说完，宴会的音乐声骤然停止。
所有人的目光聚焦到入口处。两名日本宪兵押着一个浑身是血、步履蹒跚的中年男子走了进来。男子脸上布满淤青，嘴角破裂，但眼神却异常清明，甚至带着一丝嘲弄。
萧韫的心脏猛地一缩——根据记忆，这正是那个先前与贺华黎接头的影院老板，老陈！他竟然被捕了？！那之前的接头……
“诸位！”坂田司令官的声音洪亮而残忍，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“今日，我们不仅庆祝圣战的胜利，更要在此肃清隐藏在美丽上海下的蛀虫！这位，就是暗中支持反抗分子的□□分子！”
会场一片哗然，继而陷入一种紧张的寂静。许多中国宾客面色发白，低下头去。
坂田踱步到老陈面前，用生硬的中文问：“说，你的同伙还有谁？特别是那个‘红海棠’的负责人‘海棠’，在哪里？”
老陈啐出一口血水，冷笑一声：“呸！小鬼子，要杀就杀，你爷爷我什么都不知道！”
坂田也不动怒，反而笑了笑，目光却像毒蛇一样扫过全场，最后，落在了贺华黎身上。
“贺翻译官，”他的语气变得“温和”起来，“你一直是我最信赖的助手，精通两国文化，对帝国忠心耿耿。为了证明你的忠诚，以及……洗清某些不必要的嫌疑，”
他意有所指地顿了顿，从腰间掏出一把南部十四式手枪，递向贺华黎，“请你，亲手处决这个抗日分子。”
一瞬间，整个百乐门仿佛被冰封了。
所有目光都聚焦在贺华黎身上。同情、恐惧、好奇、幸灾乐祸……种种眼神交织。日本军官们带着残忍的期待看着她。
贺华黎站在那里，面无表情。灯光下，她的镜片反射着冷光，让人看不清她的眼神。她没有立刻去接那把枪。
萧韫的心提到了嗓子眼。她看到贺华黎垂在身侧的手，指节微微收紧，但幅度小得几乎看不见。
她能感觉到贺华黎此刻承受的巨大压力——开枪，意味着亲手杀害同志，背弃信仰；不开枪，立刻就会暴露，必死无疑。
腕间的声音急促响起：
【考验！这是对她忠诚的终极考验，也是对你的！稳住，萧韫！你现在什么都不能做！】
萧韫强迫自己端起酒杯，抿了一口，冰凉的酒液也无法压下喉间的干涩。她的大脑飞速运转，记忆碎片翻滚，却找不到任何能应对眼前绝境的方案。
死局？
就在这时，贺华黎动了。她缓缓抬手，接过了那把沉甸甸的手枪。她的动作甚至称得上优雅，没有丝毫颤抖。
她转向老陈。老陈也正看着她，眼神复杂，有震惊，有难以置信，最终，化为一种深切的悲哀和……一丝极淡的、难以解读的暗示？
贺华黎举起了枪，枪口对准老陈的胸口。她的嘴唇抿成一条苍白的直线。
时间仿佛被拉长。每一秒都如同凌迟。
萧韫几乎要屏住呼吸。她要开枪吗？她真的会……
“砰！”
枪声在奢华的舞厅里炸响，震耳欲聋。
老陈的身体猛地一震，鲜血迅速在他胸前蔓延开来。他看着贺华黎，嘴唇蠕动了一下，似乎想说什么，最终却缓缓向后倒去，眼神彻底黯淡下去。
贺华黎举着枪，保持着射击的姿势，一动不动。枪口一缕青烟袅袅升起。
死一般的寂静。
坂田司令官率先鼓起掌来，脸上露出满意的笑容：“很好！贺翻译官，你再次证明了你对帝国的忠诚！”周围的日本军官们也纷纷附和着鼓掌、大笑，仿佛刚刚欣赏完一场精彩的表演。
贺华黎缓缓放下枪，递还给坂田。她的脸色比平时更加苍白，但声音却依旧平稳冷静：“为您效劳是我的职责，司令官阁下。”
她甚至微微欠身，礼仪无可挑剔。
没有人看到，在她垂下眼帘的瞬间，那镜片后的瞳孔里，有什么东西碎裂了，又迅速被更深的冰寒覆盖。
萧韫看着她，心底涌起一股巨大的寒意和……一种难以言喻的震撼。她亲眼目睹了一场残酷的忠诚表演，一场灵魂的撕裂。贺华黎用最决绝的方式，保护了她自己，也可能……保护了“红海棠”。
宴会继续，音乐再次响起，仿佛那声枪响只是一个无关紧要的小插曲。但空气中的血腥味和恐惧感却久久不散。
贺华黎继续着她的翻译工作，仿佛什么都没发生过。
直到宴会临近结束，萧韫准备离开时，一名侍应生悄悄塞给她一张折叠的小纸条。
回到海棠春戏园那间充满檀香味的卧室，萧韫展开纸条。上面只有一行娟秀却力透纸背的字，是贺华黎的笔迹：
【明日申时，静安寺，紫竹林。若来，勿带过往。】
这既是下一次接头的指令，也是一道测试。贺华黎在确认萧韫的身份，更在审视她的勇气和决心。
“勿带过往”，意味着抛弃过去所有的侥幸和犹豫，真正的转变身份，承担起“红海棠”的责任。
萧韫将纸条凑近烛火，看着它蜷缩、焦黑、化为灰烬。
她抬起手腕，轻声道：“她信了我几分？”
腕间的声音沉默片刻，回答：【一分？或许更少。她只是给了你一个机会，一个证明你不是‘过往’那个单纯戏班主的机会。如今的情况，她无法再去找组织重新申请联络人，而你在这个关键时间点见证了他上一个联络人的死亡，很难不让人怀疑。明天，才是真正的开始。】
萧韫走到窗边，看着上海沉寂的夜色。那个冰冷又炽烈、亲手枪决了同志的女人形象，在她脑海中挥之不去。
她知道，要取得贺华黎的信任，绝非易事。她们之间，隔着一道名为“牺牲”和“怀疑”的深渊，在她没有收到组织确切情报之前，两人永远也无法全身心的信任。
但她必须走过去。
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