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第4章 【孤星与千岩】漫长的余生(中)

瑶光滩、孤云阁、归离原、璃月港......不同地点的采样,都不大对劲。

在冰元素影响下冻结的水,从纹理到冰花的形状,都和水元素的浓度有点关系。你的判断仅仅出于往日奔波各地的经验,并不精确,但轻策庄有一处水元素异常、长出了各种各样水化形生物的地方,那里的冰花形状,的确和碧水河下游大相径庭。

你确信,海水变了。

临近傍晚,红霞漫天,博学的往生堂客卿向海而立,不知凝望着什么。在你的印象中,这一时刻,他更有可能出现在茶楼、菜馆,抑或是从一街琳琅满目穿行而过,总而言之,一切灯火通明、人声鼎沸的地方。

而此时,码头水手掮客的吆喝声渐渐稀疏,入港的航船一点点收起帆,光秃秃的桅杆在夕阳中直指向天。那个高大的背影也幽深黯淡下去,除却衣角的流纹第一个应和身后灯火,泛起黄铜色泽。

“钟离先生!钟离先生!请等一下!”

客卿静静听着讲述,神色平静,他的目光从你身上挪开,再次望向海上,那一轮残阳在他的注视下徐徐沉落。

《归离古志》有言,“水自溟渤而來,湖泊湧沸,噬食城郭”,从海上来的水(汇入湖泊),湖泊上涨,淹没了城镇。

看似不合理,如果是水元素......

视野中的海水仿佛一瞬间变得幽深起来。但毕竟海洋牵涉了整个星球,水元素浓度和涨水的程度、速度关系也尚未定论,兴许这是海底某处地脉异常的结果,总而言之,暂无定论。

海灯节,一日日近了。

一日清晨,偶然踏入归离原,你发现一个千岩军小队正护送着一车货物,正向北行进。一问,原来是海灯节送去轻策庄的烟花。

海灯节啊......

不如,回去看看?

通往古宅的山路,在记忆中,总是透露着些许可怖。竹林掩映,杂草丛生,道路崎岖,转过几个小湾,就再难望见来时道路。年久失修的石板上爬满青苔,虽然冬季颇为寒冷,那些青苔却还是滑腻腻的,几次险些让你滑倒。

这里一向没有鸟鸣,虽然冬季百兽归藏,但野兽对阴气一向敏感,昔日也从不肯靠近这里。除却长辈亲人,从小到大和你们作伴的动物,只有那只在你十二岁时入土的灰色老猫,某次海灯节从璃月港买来的小鸡仔,不过三天就倒了,不知原因。

除却过于安静,没有异样。

老宅子有了客人。

几个盗宝团把这里当成了据点,用干草混着石头和泥巴补好了坍圮的院墙,生了一堆火,在院子里横七竖八打着几张地铺,门换了新的门锁,想必他们已经进去转了一圈。

这帮人恰好不在,你溜进去检查了几处聊胜于无的封印,没有问题。

这里又有了几分人气,不是坏事。他们在这里安安稳稳待了一些时日,看来这里也没有生出脏东西。

......

唉。

“回去吧,山林入夜不宜久留。”

声音来自高处,你抬头,降魔大圣和往日一样,身上似乎缠绕着若有若无的黑气。

对视片刻,见你点头,魈再次戴上面具,身形消失。你近年方才意识到,海灯节期间,污秽之物的活跃不是传言,也得以一窥护法夜叉的辛劳。

“胡桃?”

年轻的往生堂主拎出了“海灯节关门,要事联络堂主胡桃”的手写告示挂在门前,正端详着效果,循声望来,她眼睛一亮。

“哎呀呀,稀客稀客!过来帮我看看,这牌子挂得端正不端正。还有一幅新写的对联,兼具海灯节的喜庆和‘往生’的严肃,这可是海灯节期间咱的门面啊,有意见尽管提!”

对联很妙。胡桃拉着你去万民堂吃了顿晚饭,香菱恰好也在,正热火朝天张罗着海灯节的第一批调味品存货。

“别人冬天穿着厚衣服是为了保暖,你是给房间保暖啊哈哈哈!”

“有麻辣火史莱姆吗?”

香菱大惊失色。

“火史莱姆今天试菜用光了!等着,我现在就去天衡山找一只!”

最后,你和胡桃拉回了香菱,作为补偿,后者端出了几道色泽怪异的菜,催促你们试试。

上个月,你接了冒险家协会的向导委托,带几位须弥学者深入绝云间做地质考察。你忽然觉得,香菱试菜的过程,或许不能叫做烹饪,而是一种饱含严谨与创新精神的科研行为,面前的菜如果放到须弥教令院,或许可以成为一项重大的食品药品发明成果。

璃月港的灯火,把天空映成了红铜色。半路,你和胡桃又被街边琳琅满目的小吃吸引了,最后,一人一串中原杂碎一碗腊八粥,继续在街道上漫无目的地行走。今天迟点回去,在城里走走,也是不错的主意。

“胡桃,”你望向她,“你会觉得我冷血吗?”

“嗯!”她点头,“一身冰元素,血早就冻成冰了,没死而已,怎么不冷血。”

......想笑。

“还好吧?你又没杀过什么东西,平时连兵器都少摸......嘶,不对啊,你不是连鸡都不敢杀么?”

......别哪壶不开提哪壶啊,给你留点面子!

“所以呢,怎么啦?有不开心的事吗,跟堂主说说呗?”胡桃搭上你的肩膀,拍了拍你。她脸上还带着笑,语气却认真起来。

也不是什么大事,只是,你好像忘记得过快了,父母长辈,童年玩伴......关于他们的很多事,你都想不起来了。

胡桃啧了一声。“那种事,忘掉才好吧,我还怕你想起来,一想起来你又得哭了。唉,算了算了,我不好提这些,咱们往生堂的道理你都听过,如果你还愿意听,我就给你说说,反正也是差不多的话。”

......

“海灯节咱们一起过吧?你那天别再去外面跑了,咱俩今年一起放霄灯。”

“嗯,我也想请你们吃次饭。”

申鹤......

这个名字触动了记忆,你努力回想,脑海中浮现某个午后,家中长辈的只言片语。

白发女子身上有冰雪的气息,气质出尘,淡漠的浅色眼睛转向你。你感到些许不安,但初次见到仙家子弟的好奇盖过了胆怯,你大大方方做了自我介绍。

“小云。”申鹤重复了你的名字,神色不变,“我听师父说过你,你是降魔大圣的弟子。”

什......么?

旅行者和派蒙睁大双眼,你险些被嘴里的煎饼呛住。

你不想被当成沽名钓誉之辈,先前从未听闻,更不敢传播这等谣言。好在这事三言两语就能说清楚,申鹤也没有细究。

天权星计划重建群玉阁,为此设立比赛,征集浮生石等三样奇珍,而赢家可以获得向凝光提问的机会。旅行者一行计划参加,既然偶遇,顺道询问你的意愿。

实际上,你只是来玉京台欣赏新开放的琉璃百合,旁听凝光大人的演讲只是碰巧。璃月的商贸和治理于你,如同另一个世界般遥远,但你在天衡山上亲眼见证群玉阁冲向怒涛,不禁敬佩天权星的魄力,若能助力群玉阁的重建,自是极愿意出一分力,更不必提帮助这位与自己相熟的旅行者。

同样,你对“浮生石”十分好奇,若能亲眼看见,长长见识也是好的,即便没有其他收获。

申鹤并未表示反对,但神色依旧漠然,让你有些紧张。

????

所以......为什么鸣海栖霞真君的洞天里......有这么多遗迹守卫......

????

申鹤实力超群,但以仙法搬运偌大一块浮生石,消耗了她太多精力,便先行休息。天尚未全黑,你向旅行者借了风之翼,前往天衡山一带的夜泊石矿点,希望在邻近海灯节时赚些外快。

山风凛冽,天色渐暗,山崖上方树木的枝叶从暗绿逐渐变为分辨不清的阴翳,沙沙作响。野草尖锐的边缘可能造成划伤,需尽量避开。

月亮又要转圆了,悬浮于天穹的岛屿隐于月华,如纱云一般。

依旧是满身尘土的一天。传送锚点的轻轻嗡鸣,有一种幽深感,锚点周围铺着大块石板,算是平整,坐下休息没问题。

......好困

半梦半醒间,白日的记忆碎片闪过。

申鹤的红绳,从来没见过的古老样式,而且那如同束缚般的缠绕方式......有什么含义呢?真好奇啊。

从前过海灯节,老人们总会领着你们这些孩子编红绳,系在手腕上,用以祈福辟邪,守护一年平安。而去年的旧红绳需要解下烧掉。你不知道那十几年间,红绳祈到了什么好运,但是红绳的断裂,一定意味着凶恶的灾祸。

找时间再编一个吧,这种知识还是不要忘记的好,万一某天用上了呢。

......不能睡在这里,该回去了。

清冷的月光下,鹤的孤影,和旅行者。你屏住呼吸。

旷野中传来一声清唳。

又一次,你和一位仙人面对面。

仙人名号:留云借风真君。

“海中的异动?”

仙人没有久留,你和旅行者思考着她话语中透露的信息。

你们计划分头行动——你前往海边调查,失陪之后的旅程,而旅行者继续寻找两样仙物。你们约定明日晚间在万民堂小聚,以交流信息。

转身,你看见申鹤立于山崖下的阴影中。她望向你们,神色依旧漠然,浅色眼睛映着灯光,微微发亮,想必她感受到了仙人的到来。

“所以,你真的是降魔大圣的弟子吗?”派蒙偏头,神色疑惑。“仙人们都这么说了......”

你扶额叹气。

“真不是。你应该比我更了解降魔大圣,他对我们这一行的态度......不多解释了,你们认识重云吧?

“这次如果又出乱子,仙人应该不会介入。海灯节就要到了,希望璃月港有能力应对这次危机。”

“别担心,”旅行者回答,“我相信璃月港。”

“嗯,我明白,谢谢你。不过七星应该有所准备。”你望向悬浮于山谷上方的巨大阴影,“说起来,在这个时间重修群玉阁,会不会.....”

铺冰渡海,对你而言不是难事。从瑶光滩到孤云阁,海水冰冻形态的变化已不容忽视——水元素的浓度异常,和奥赛尔被镇压后的那段时间一样明显。一处秘境所在的岛屿靠近外海,视野开阔,你在此登岸,走向山顶,希望能从高处发现些端倪。

......三个深渊法师围着火堆跳舞,真是难得一见的奇景,虽然不知道他们为什么聚集在这里,但孤立无援的情况下还是避开为好。

你对海洋并不熟悉,目测海水平静,也许内行人可以看出门道?

注意到了停泊于海面的南十字船队,细细观察,甲板上似乎装配了特殊的武器。尝试仔细分辨,结果被甲板上某件物品的反光晃了眼睛,只能作罢。

下山后,被千岩军抓了个正着......

解释清楚来意后,披甲持枪的将士没有为难你,但他表示接到命令,不能透露相关信息,并催促你早点回去。

“我有神之眼,能帮上忙吗?”

头发掺白的老兵犹豫片刻,表情松动了,但他还是摇头,表示自己没有做决定的权利。如果方便,你可以暂留片刻,他去报告上级等待指示。

片刻之后回答你的,是恰巧前来巡视的玉衡星大人。

机不可失,你大胆询问,异动是否和奥赛尔有关,并以水元素浓度异常为佐证。

玉衡星沉思片刻,回答道:“有关,但不要外传。这次的风浪不会比漩涡之魔神那次严重,不必慌张。"

“现在资源的确紧张,海灯节要到了,不好在璃月港公然召集人手。" 她稍稍停顿,补充道,“愿意帮忙再好不过,你几岁了,成年了吗?”

还没有,但是你的情况比较特殊。

“巨浪......”

捕捉到两字,玉衡星点头。“海浪有扑向璃月港的风险。能及时压制危机自然最好,至于应急预案......”她陷入沉思。

......

“尽快把这份口述报告送到月海亭,送完别急着走。”

哦豁,保密协议。你想起了和旅行者的约定。

对不住了,你们也得跑一趟月海亭了。

七七抱着一杯加了冰块的椰奶,躲在货箱后的背阴处。冬日正午的阳光还算暖和,只是海面的反光有些刺眼。

这位不卜庐的小药童被派来港口疏散人群,然而没有明显效果。你的帮忙甚至起了反作用——一只突然出现的胡堂主,让七七消失了快一个时辰,一转身的功夫她就跑没影了。

所以,他们打算做什么?冻结海水?

最终,事情顺利解决。如人们所料,确有巨浪涌向璃月港,但在中途被海面爆发的不明冰元素力阻隔,你不明所以,事后问起,方从旅行者处得知申鹤的出力。

听说,有人基于史莱姆炸药桶设计了一种装置,以压力触发冰元素释放以冻结海水,而总务司正在委托发明家尝试制造,研究这一装置应对海浪的可行性。

一个出乎预料的插曲是,来自总务司的官方委托——勘察层岩巨渊的地表,主要工作是排除魔物威胁并调查大型矿用机械的损坏情况,方便总务司对重开矿区做出评估。海灯节后出发。

算算时间,也许要收拾行李,做好几个月不回璃月港的准备。

惟愿新年,事事平安。

“哎呀,好大的愿望啊。”胡桃探头看了看你的愿望字条,“来来来,贴上贴上,‘惟愿新年,事事平安’!”

漫天霄灯,又是新的一年。

层岩巨渊赭红色的崖壁上,开着稀稀落落的白花。当地人说,这花喜阴,三月回暖下过第一场春雨后开放,花期不长,你们来恰好赶上了时候。

志琼在总务司发的大本子第一页画上了这些花朵,又花了两个时辰,仔仔细细上了色。

“多漂亮啊!没想到这么荒凉的矿区,还会开出这么美的花。”

平心而论,你觉得这花有些磕碜。花期接近尾声,花瓣边缘已经卷曲发皱,将落未落,而远远望去,白化茅草根一般的茎从崖壁上垂下稀稀落落的一丛,而花朵就像岩层经历日晒雨淋后产生的点点白斑,不细看根本无法发觉。

但几天过去,你们已经可以熟练地分辨出山崖上的花草丛,本能寻找视野中的绿意——巨渊崖壁上长着琉璃袋,某次爬上山顶后,你们还发现了一株清心——顶着大风和烈日,生得矮矮壮壮。

你的同伴,或者说冒险搭档,名叫志琼。她是总务司委托的临时测绘员,家乡明蕴镇。论年龄,你叫她志琼姐。

层岩巨渊很大。自一处观测点转移至另一处,寻找道路,攀上攀下山崖,往往耗时不短。工作至傍晚时分难以回返,借用废弃的矿工营地背着风生一盆火,展开帆布打地铺将就一晚,是常有的事。

矿区入夜,风声格外近,一阵阵掀起土块、沙尘,打着挡风墙。你们都不是沉默的性子,而若要给你们两个分一高下,志琼通常是发起话题的人,而你听她的故事。

她的故事里,有其他人的影子,你也很快知道了志琼自己是个怎样的人。

你自觉没什么好说的。你所真真切切看见的东西,多是一些没有人的静态风景画,你不知道如何去描述。而人...你所认识的人,似乎距离你太近,不应随意作为谈资。距离稍远一些、你不知道名字的人......零零散散的事情,说完就没有了,而且突然去想,好像也想不起来。

“小的时候,家里养着不少团雀。”

夜晚围坐在火盆边,志琼开始回忆。

“那些团雀都是下矿时用的。矿工们用滑轮,把团雀连同笼子吊到矿洞里,听它的动静。团雀过了些时候还活蹦乱跳的,人们就能下矿,如果没动静了,可能矿里有有毒气体,人下去可能会发生危险。”

“这里头学问不少,但我也忘得差不多了。哎,说起来,你是第一次来矿区么?”

“差不多。”你承认。

先前在黑岩厂受了些培训,但终究还是临时上岗。两年下来,你在璃月真正跑熟的地方却也没几个,从“看哪都陌生”到“看哪都熟悉”,但从始至终不变的是——离了地图就迷路。

在这以前,遵守总务司规定,你从来没靠近过层岩巨渊一带,只看见辉山厅的公告从新到旧换了一张又一张,说矿区封闭,直到管琉璃首饰的盛露厅因为缺货开始跳脚。一直到最近,才知道矿区里究竟发生了什么。

“感觉挺邪门的。”你诚实回答,“先前没跟志琼姐提过,我是方士,不太明白地理啊采矿啊什么的。虽说地下矿区已经被封锁了,但还是有点发怵。”

“嘿!”志琼摆了摆手,“早些年我头一回下矿的时候也是这样,里面黑糊糊的,啥都看不见。他们说,害怕就别往下看,向上看向前看,但当时我们要过一座很窄的吊桥,我看那桥上的木板破破烂烂的,就想,不向下看,万一我踩空了掉下去怎么办?

“桥下面有很大的水声,应该有一条地下河,水流很急。怎么说呢,要么向下看,要么向前看,两个只能选一个。”

......似乎可以理解。

“最后我还是向下看了。一片漆黑望不到头,每跨出一步,木板都在颤动,寒冷的感觉就从脚下一点一点爬到天灵盖,现在想来,应该是非常害怕,但无论再怎么害怕,我也只能慢慢走,前面有其他矿工,我爹还跟在我后面,感觉明明已经过了很久很久,但一回神,我还在吊桥上。

“等那股害怕的劲头过去,我突然觉得,也没什么好害怕的。原先怕高,只是害怕那种从高处掉下去、什么都抓不住的失重感觉,但即使再小心,木板一掉,绳索一断,还是会掉下去,免不了的。还不如就向下看,好好走路,不出什么意外,总会到对面的。”

“就是...再怎么小心,总有些事情避不过。”

应该是这么理解,虽然悲观,莫名有被安慰到一点。

“嗯。之后我再去爬山,在沉玉谷测绘的时候,吊着一根绳子在悬崖边画图,再也没怕过。也不全是因为我干测绘这一行啦,一开始都会害怕的,但慢慢的就...唉,怎么说呢...?”

熟能生巧么?

“层岩巨渊,层岩巨渊......这名字真贴切。”

随着志琼的视线方向,你望向矿区的另一侧。层层叠叠的暗红巨岩旁逸斜出,纹理直冲向天,仿佛随时将爆发出大气龙卷一般的威势,却又就此定格。

“大地的涟漪。”

这片天然形成的神秘巨坑,不知深度,重峦叠嶂以下埋藏着巨大空间——来历已不可考。天星的传说,岩王帝君镇压古老岩龙的战斗,以及无数关于“漆黑之物”的神秘故事。近些年“许愿”的传闻,若过去百年,恐怕也只是为这地方的神秘再添上一笔。

你有些后悔没在出发前,去钟离先生那里挖些信息。你甚至怀疑,如果钟离先生亲自出马,或许不过一周,总务司就会宣布这事尘埃落定。

怎么说...璃月港的钟离先生虽然厉害,却不能有太多?不然,很多你们这样在某些方面次一级的人,就要没饭吃了。

不论相信与否,事出皆有因;无论是否相关,你们都想要一个解释。虽然你并不擅长拼凑出事件的全貌。

......好奇,只是好奇。

在一处深坑底部,你们找到了被无名力量扭曲的矿石,矿石散发着幽幽光芒,在你看来有一种难以言喻的意味。

去除了主观恶意的...不祥?虽然这样说很不严谨。

总务司的沐宁叔看了看,只是摇头。“看着像青琉璃矿,但大部分矿石无论再怎么贵重,变成现在这幅样子,也没法再去加工什么东西。所幸目前变成这样的只有矿石。”

“......”

怪可怕的。

魈前辈敬启:

准备进入地下矿区,与勘探队以及旅行者、派蒙同行,后续数月恐难联络。

[署名]

杂记

没有照相机。

海迪夫送的本子和笔,感觉需要写一点东西,有的地方他们去不了,做点记录或许能帮助研究。

·有害物质,呈黑紫色粘稠淤泥状,含水量高,但元素力无法冻结。广泛存在。

·接触后略感不适。

·龙蜥受其影响,极为凶暴,或因为这种神秘物质让它们痛苦。

·发现大量龙形古生物遗骸。

·旅行者称发现古代石质建筑遗迹群,明天前往考察。

......

·遭遇深渊法师,战斗无果,逃脱。

·进入隐藏矿洞,发现淤泥中未知人形,有攻击性,逃脱。

·在地下水泽休整,准备返回营地。

“要搭把手吗,小姑娘?”

你听到上方传来人声,是一个女性,四面八方传来浑浊模糊的回声,持续了很久。

你不认识这个声音,也暂时无法确定她的方位,细听片刻,你察觉到有规律的“叩叩”声,猜测是鞋跟踏在岩石上。

声音自上方的岩桥中央传来,此时,上方飞下来一颗石子,落在水潭中央。几滴水花落在脸上,涟漪圈圈泛起,蔓延到你的脚边。

陌生人现出身形,手中一上一下抛着流明石,是一位短发的干练女子,一身轻装,她随意一抬手,视野中划过一道明亮的光,你堪堪伸手,在流明石触媒掉进水潭前接住了它。

叼着流明石勉强爬上岩壁,那人依旧在上方等候。你找了块平整的岩石坐下....只差躺在地上,如果另一人不在场,或许你真会这么干。

“身手不错,动作太慢了。”陌生女子如此评价。

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