十一、
森林的权能横亘雨林之国，知识、记忆挣脱躯壳后，将如何存在，流向何方？
【...... = 3.9%】
“我看起来有不一样吗？”你问他。
人偶拒绝回答，并建议你前往教令院询问自己的同类。
元素力催动溶质分子聚集，形成微晶结构。借助素论派的检测仪器，自宏观深入微观，你发现，自己的身体中存在一个微妙的平衡，虽然没有确切的证据，但作为一个反常指标，它似乎定性反映了一种趋势...
【结晶化：3.9%】
“真可怕啊，在生物体层面已经是无法忽视的数字了，3.9%的质量...不知道还能维持多久。”
“如果微晶没有压迫到神经，生活质量应该能保证...说不定还会用到自己开发的药物，希望那一瓶的有效成分还在...”
......
絮絮叨叨，这家伙什么时候变得这么多话了。
“啊，一直很好奇，你有痛觉吗？”她在问他。
和往日一样，眨眼，微笑，毫不在意，无拘无束。
【“如果感觉到疼...异样，您可以通过这边的按钮，随时示意我们。”】
记忆中，不动声色，小心翼翼，和同类一样收敛起棱角，却总是为无关于自身的事情惴惴不安。浮光掠影中，一个模糊的印象，仅此而已。
“一种引起厌恶，却并非憎恨的感受。”他如此回答。
“至于原理，说来话长，你在愚人众的层级也接触不到这些内容。”
【“一般来说，疼痛是主观的，感知疼痛、承受疼痛的都是自己。”】
她在回答同僚的问题。
【“现在用的‘疼痛量表’还是60年前的成果，面向元素力致病，我们需要新的测量标准和手段。听说南方基地有人在做，光学手段，估计10年以内可以出成果。”】
元素力致病研究...
【“嗯，道理么...就像高空热气球拍摄图像上的白点。和星空相接的地方存在许多高速粒子，造成曝光。我当时什么都没有看见，就像暴风雪，白茫茫的一片。至于具体发生了什么...抱歉，我不清楚。”
“事故原因还在调查中，这类严重的安全疏忽，不容许第二次发生。”
“...请问发生了什么？需要我的协助吗？”】
犹疑，不安，更像在担忧自己背负的事故责任。
【“暂时不必，你应该好好休息。”
“请等一下！事情很严重吗？”】
声音最终迸发，带着前所未有的慌乱，一瞬间掀开了房门。
......
门口传来的答复十分清晰。
【“非常抱歉，我为此深感遗憾...初步调查需要时间，你如果感到疲惫，可以先睡一觉，现在情况有些混乱，希望不会打扰到你。”】
关门声。
靠近角落的破旧长椅上，那些匆匆离去的士官没有注意到他的存在。人偶的关节最易磨损，无法被彻底清洗的元素残留占据了缝隙，隐隐灼痛。
黯淡的红色警报灯一明一暗，最高危险级的元素力泄露激起阵阵骚动，人们像蚂蚁一样四处乱窜。恰此时，仿佛有一只手扼住了走廊尽头哔哔作响的警报，它发出一声尖锐的长长嗡鸣，而后陷入沉寂。
最后一丝足音远去，被暂时驱逐的寂静卷土重来。
人偶最为遥远的记忆中，有一场浩劫，铁水如岩浆般流淌，如火般明亮。一群群被火光映照为红铜色的脸模糊不清，火舌舔舐，胸腔却一片冰凉，那占据空腔的未知存在仿佛散发出强烈的寒意，蔓延至四肢百骸，与焚尽一切的热浪相抗。
恍如记忆的复现，能量的洪流将他裹挟，却并非熔融双手、毁灭一切感知的灼热...
...格外清晰的疼痛，钻入躯壳，溯流而上。
他的材质...
元素力...
这就是疼痛。
对无法抵抗的事物，生灵抑或生出恐惧，抑或因拒绝屈服生出愤怒。
无形的丝线纵贯身躯，如同提线木偶。十指与意志相抗，剧烈颤抖着，一把拽起倒地者的衣领，拖进走廊。
报警装置已经失灵，溢出的元素力渗入供能线路，本应闭合的自动门被按下了暂停键。除却空气中逸散的元素力，一切恍如秩序井然。
视野中空无一人。
隆冬，假日，研究所里几乎没有活物...
——非人之物，和一个生死不明的人类。
昔日的至冬研究员将实验器材一一归位，仔仔细细打扫了地面，最后将灯熄灭。实验室陷入黑暗，百叶窗却分外明亮，深色木片漫反射日光，泛起一层金色雾霭。
“啊，天亮了！”
女孩迅速收拾起散落桌面的元素分析资料，上午分明没有实验课，他们却如同做贼一般溜出教令院侧门，沿斜坡一路向上。
碰巧同路而已。
教令院的通路错综复杂，人偶不知道她走上这条小径的意图，也并不费心询问，学习也好，散步也罢，总不至于有意跟随他。
他们汇入主路。距离早课开始还有一段时间，路上人流稀疏，几个学生拎着书包和装早饭的纸袋，慢悠悠抬腿向上，其中一人在栏杆边停下脚步，神色放空，将烤饼一点点送入口中，缓慢咀嚼着。
女孩步伐稍慢，落在了身后，他在原地停了一阵，等待她跟上自己。
哈欠连天，却仍然清醒，她有一搭没一搭地向他问话，眉目舒展，毫无来由地心情明快。
......
“刚才是你认识的人吗？”
那些因论派的学生...略有印象。分明是第一次见面，却毫无来由地关照起课堂出勤率，多事程度竟和她那位朋友不相上下。
“这可不多见...可能性格比较开朗吧？也算正常。”
“我得去智慧宫了。有人邀请我参加一个研讨项目，今天开会。”
“...希望你别当场睡着。”人偶不咸不淡回了一句。
分道扬镳后，他沿路向上，圣树的顶层过道鲜有人至，石板两侧生满滑腻腻的青苔。冬天已经到来，路上的落叶一日日增多，有的因雨水贴紧地面，叶面朽烂，只留下一层棕黑色的叶脉，仿佛和石板融为一体。
......
“我在想，如果当初你失败了，结局会如何。”
面对神明，人偶面色平静，却抛出堪称挑衅的话语。
智慧之神摇头。
“我没有看到这种可能性，那些被污染的神明知识将直接摧毁你的心智。方才我的表述有误，我也许会败，但这并不意味着你会胜出。”
“如果我的感觉没有出错，这并非你心中真实所想。是什么让你产生了联想？”
......沉默。
“是因为那个孩子吗？”
......
“看来是的。”智慧之神叹气。
“她选择了继续前进，只是我看不见她的未来。我为她感到遗憾。”
“我没有你的仁慈，小吉祥草王。”人偶回答。“智慧之神愿意亲自下场，也算超出了我的预料。”
“我只是很好奇，为什么你会投注如此多的注意力。”
神明缓缓摇头，带有探究与洞察的视线轻轻扫过，而后投向更远方。
“我从未真正了解人类。”她轻声说。“从前人的回答中找到答案，和在生活中前进，寻找答案，二者并不相同。很遗憾，我所擅长的是前者。”
“而她，我更希望看到她给出的答案。”
为此介入凡人的命运？那人甚至并非智慧的信徒。
“死亡不是停滞的理由。”沉思片刻，神明给出一个似是而非的回答。“我能感受到她的愿望，由一而终，从未消失或改变。”
“只是现在，她自由了。”
......
“你对她的期望过高了。”
人偶转身，迈步离开。此时，身后传来一声叹息。
“并非期望。人类的寿命不过数十年，许多人究其一生总是在寻找着什么，即使未能得偿所愿，他们也带着希冀和满心遗憾离开人世，将重任交予后来者。”
“她的时间不多了，但生命的意义不会被这短短数月消解，否定自己的成就为时过早，也毫无必要。”
“我希望她能成为自己，如果这能让她感到快乐。”
他身形一顿。
“...说得不错，可惜我并不了解她。”
“先前，那孩子也尚未‘认识’你，不是吗？”
人偶猛然转身，神明流露出一丝笑意，却改变了话题。
“没有其他事了，无郁稠林的潜在死域...”
“现在去。”他即刻打断对话。
十二、
将样本的元素分布可视化，以几何形式呈现，就像琴弦震动改变平板上方的沙粒分布，相当直观，也兼顾了美感。
“用法我已经解释清楚了，我们有一个专用的展示参数。”器材管理员输入了新的系统数值。“大家可以接触一下静电球，然后把手放在探测点附近，其他人退远一些，一个一个来。”
......元素力检测。
你知道会是什么结果。
小组第一人已经上前。“嗯...有点闪屏，奇怪了，今天的信号不太稳定，平时不会这样。”
第二人......
你戳了戳朋友的肩膀。“抱歉，我有一些急事，先走一趟。”
方才粗略扫了一眼，这里的设备都相当敏感，极低的容错率和高校准精度，要求实验室环境必须受到严格控制，以维持其本身的微妙平衡。
“怎么了？”
“抱歉。”
退出队伍，原路返回。此时，人群中央一阵骚动，似乎那台设备出现了新问题，你只能许愿问题的源头不是自己。
回去吧。
“等等！”
有人大喊你的名字。是那个生论派的女孩，她小跑向你，在几米外刹住脚步，欲言又止。
“那台设备的问题...”
“抱歉，是我的错，体质原因，我不是有意而为。所以，保险起见，我应该不能继续参与项目了，项目书上不需要写我的名字。”
咬咬牙，你迅速传达了自己的意图。在日程规划和实验设计初步完成，项目进入申报阶段时，你本就计划边缘化自己的角色，不再承担任何实质性工作，此时声明退出恰到好处。
那女孩默默聆听你的一字一句，然后低垂着头，沉默片刻后，方再次抬头，望向你。
那是什么表情呢...困惑？无措？失望？你无法准确概括，但她没有立刻追问，而是深吸了一口气，酝酿着，一句句开口。
“...前天我尝试更新项目书，录入名字的时候，他们说，你不是教令院的学生。”
......
“抱歉，我的确不是。”
“我不擅长人际交往，认识的人不多，但我没有印象自己曾在更早的学年见过你。”
那女孩缓缓摇头。
“...完全没有印象，即便是在最多人翘课的教室，我从来没有见过你。”
“我想知道，最初见到你的时候，是你第一次来这里吗？”
“...是的，我是旁听生。”
“所以你之前告诉我的事...”
“大部分是真实的，只是...对不起。”
“可是，为什么？”
......
“因为好奇。”
她没有再说话。沉默地对视片刻，你避开她的目光，尝试挤出一个笑容。
“虽然还有一段时间，但可能最后没有机会和你们告别，还是不得不在这里说再见了。能认识你，还有其他人，我真的很高兴。很可惜，没有更深入地了解你们...”
“...我很抱歉。”
说到这里，表情出现了崩裂的征兆，你只能转过身背向她，叹气。
“再见。”
“可以再回答我一个问题吗？”身后的声音一点点低下去，无比谨慎，却蕴含着一种难以言喻的情感。
“虽然，我...还是不明白。”她勉强笑了笑，“不过，你离开须弥后，打算去哪里，可以告诉我吗？”
......
“应该...是至冬吧。回家，或者...去更远的地方。”
急促的脚步声越来越近，她奔上阶梯，自身后紧紧抱住你。
呼吸颤抖着，她在哭。
“对不起...我希望是我自己想错了，但是...但是......”
“请不要难过。”
声音，不由自主，化为呼吸般的呢喃。
“我真的...很高兴能遇见你们...”
“谢谢你们。”
十三、
那家伙的生论派同学想必是知道了原委，隔三岔五前来敲门，本人倒也乐得清闲。
人偶轻巧一跃登上屋顶，靠着烟囱坐下。鞋底的瓦片吱嘎作响，他静静凝视街道片刻，而后抬头望向远处山峦的青黑色轮廓。飞鸟归巢，它们的影子在夕阳的余晖中拉得很长，有一只俯冲向下，而后扑扇着翅膀，落在天臂池泊船的桅杆顶端。
余光捕捉到下方的动静，他转头，那生论派的学生刚走出屋门，注意到人偶的存在，学生对他怒目而视，而后立刻转身离开。
【“为什么要告诉你？”】
先前，面对那位前来问询的学生，他揭开了所有真相。
呵...
【“她需要一个同类去可怜她。”】
果不其然，她的同类为此愤怒。
夜幕降临，街灯一盏盏亮起，他跳下屋顶，在房屋的空隙中徘徊一阵，走上街道，又一次敲响了门。
你从门后探出头，发现是他，表情稍显惊讶，却旋即展露笑颜。
“啊，稀客啊！请进。”
相较上次前来，房子更加空旷了。她似乎想将房子的陈设恢复到来时的状态，人偶看不出这种行为意义何在，但也许你自己正乐在其中。
“我感觉，时间已经到了。”
神色平静，如同评价今天的好天气。你给自己倒了杯茶，喝了一口，立刻放下茶杯，因浓郁的苦味皱起眉。
“结晶化加快了，距离上次检测还没过去多少天，7.7%，翻了一倍。元素力过饱和的状态很不稳定，从四肢开始，扩散到其他组织后，应该会很难熬。”
女孩又拿起杯子喝茶，这次，她没有皱眉。
“我有点害怕。”她平铺直叙。
......
“我知道。”他回答，“你有什么打算？”
女孩沉默片刻，抿了抿嘴，摇头。
“我今天告诉她，以后不用再来了。”
一串钥匙落在桌面上，发出清脆的响声，你用指尖点着金属环，将它们推向人偶。
“希望这串钥匙能暂时保管在你这里，如果某一天，打开门后没有找到我，这地方就任你处置吧。”
格外轻松的微笑。
“他们已经废弃了这里，今后再发生什么，也和我不相干了。抱歉，只能麻烦你了啊。”
...你也知道麻烦啊。
人偶收起钥匙，女孩手撑着一侧面颊，望着他，依旧在笑，却久久未开口。
片刻后，少年意识到，她并未打算开口，而只是单纯地，看着他。
“......谢谢你。”
少年幽深的瞳孔倒映出你的影子，你一口气继续说下去。
“之后，应该会有更多人记住你吧。”
“如果可以的话，不要那么快忘记我，好吗？如果被其他人记在心里，生命就可以继续存在下去...世界如果是这样就好了。”
“你要不要听听自己在说什么？”
她放声大笑，而后抹去眼角的泪水。
“唉，对不起，突发奇想而已，别放在心上。”
“...我知道了。”
......
人偶面无表情盯着你，仿佛被他的目光刺了一刺，你移开视线，起身推开窗，任由冬季的夜风灌入室内。
雨林的冬天，温湿度双双下降，气候却依旧宜人，低垂的夜幕下，万千星辰悄然绽放，圣树顶端的天文台熄了灯，那里想必聚集了许多明论派学生。
“我上次写信就应该告诉他们的。”倾身探出窗外，仰望夜空，自言自语。“万一他们来须弥找我怎么办，写信告诉他们，能省很多功夫吧。”
“...啊，这个可以麻烦你吗。”
“你别得寸进尺。”被一口回绝，“你现在写信还来得及。”
“也是...”你若有所思坐回桌前，但再次反应过来。“算了，想必那是很久很久以后的事。”
茶续了两壶，主陪客座，直到半夜。人偶又莫名其妙获得了一堆笔记，口中称随他处理。
“那我转交给小吉祥草王，”他随口答道，“她会更感兴趣。”
没有异议，你似乎并不在意，只是一下一下点着靠背椅的扶手，尝试数清木料的纹理。
“睡不着？”
“嗯，很难入睡，症状加深了。”
百无聊赖中，人偶尝试回忆睡眠的感受。机体24小时无间断运作，对他而言，睡眠是一种需要习得的习惯，而非难以违抗，毫无必要的本能。
上一次睡眠与深度昏迷无异，严重损害的自我调节与恢复需要一定时间，在那之前他就知道，大势已去，再次醒来，也许是自己的最后一次清醒。
“剥夺睡眠是一种刑罚。”你再次开口。“如果我没有记错规定，原则上，10天是上限。”
她靠着椅背闭上眼，在黑暗中，做着清醒的梦。
“再见。”半梦半醒间，人偶听见一句话。
黑暗中传来她的笑声，声音因缺水有些嘶哑。
......
日光照入，屋内空无一人。窗帘早已在夜间被放下，窗户留了一道细小的缝隙，晨风灌入，布帘随风飘舞，为阳光打开道路。
......
名字，没有应答。
他推开侧门。窗户大开，厚重的书脊迎向洒落的天光，除却一张书桌，和满墙书籍，这里依旧什么都没有。
桌面上的零星碎屑反射着阳光，微微发亮，他的鞋底踩上了宛如沙砾的细小物质，触及了一样光滑的事物，发出脆响。
打翻的玻璃瓶，装满了云母片一般发亮的碎屑。
...晶蝶粉末。不借助元素视野，难以辨认。
元素视野下，整间屋子散发出淡淡的光芒。地面闪闪发亮，而细碎的光点在空气中飞舞，比萤火更加细小，恍如微尘。
结晶...
他明白了。
她拨动了在零点刻度线附近摇摆不定的指针，以外来元素力破坏体内的元素亚稳态，迅速结晶。
奇迹消散，那根指针，走到了终点。
人偶呼出一口气，缓缓退出房间，锁上门。
茶壶，和两个茶杯，随意搁在桌面上，在这间打扫得空旷干净、缺乏生活气息的屋中，反而显得有些违和。
就像一个梦境，从头到尾，由他一人自导自演。一门，一墙之隔，尘埃落定。
一张纸条，被压在桌面一角。
“很高兴认识你。”
“谢谢。”
“再见。”
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