是夜，安珀蜷缩在粗布被褥间辗转反侧。
刺骨的冷意顺着脚踝攀爬而上，将腿脚冻成两截沉重的铅块，与尚且温热的躯体割裂开来。此刻，她无比怀念现代纽约公寓里的恒温空调和地暖。
采买那天遇见的那位疑似威尔逊先生的男人，始终像一个刺横梗在她心中。
还有伊丽莎白，她到底想做什么？
差点忘了玛利亚太太，家里即将迎来第六个孩子了。
这家可真是没一个省心的。
可惜自己现在手里头没钱，一点安全感也没有。
前阵子向莉莉打听了一下，像利物浦这样的大城市，稍微好一点房子，一周租金就要五到十个先令。如果要搬出去，至少需要存够二十镑。①
二十镑对于一个乡村小姑娘来说，无异于天文数字。
想到这里，安珀忍不住又翻了个身。
身下那架劣质木床随之发出“吱呀”的呻吟声，在寂静的夜里格外清晰。
黑暗中，一道女声从侧边传来：“安珀，你还没睡吗？”
“抱歉，科琳……我把你吵醒了吗？”
“没有，你有什么心事吗？”
“没、没什么。”安珀含糊地应道。
房间内寂静了一瞬。
“啪——”科琳支起一盏煤油灯。
在昏黄的光晕中，她钻进安珀的被窝，指尖触到安珀冰凉的肌肤时，惊呼出声：“天呐！你冷得像块冰，是生病了吗？”
“我没事。”安珀嘴上这般说着，僵硬的身体却出卖了她。
科琳并未就此作罢。她不知从何处找来一个南瓜形状的铁疙瘩，又匆匆下楼烧了热水灌进去。怕烫着安珀，还特意裹上一层旧布，才小心翼翼地塞进她的被窝。
当安珀冰凉的双脚触碰到温热的热源时，忍不住发出一声惬意的喟叹。
原来维多利亚时期就有“汤婆子”了。
“谢谢你，科琳。”安珀这句话是发自内心的。
天知道，她已经多少年没体会过这样的寒冷了，科琳简直是救了她的命。
为了投桃报李，安珀从手包里拿出那天领到的免费礼物递给对方，这两天太过忙碌，险些把这事儿给忘了。
科琳欣喜出声，又压低了嗓音：“手套？给我的吗？你哪来的？”
安珀如实相告后，又略带忐忑地问：“这不是花钱买的，你不会嫌弃吧？”
“我可不是伊丽莎白那种不分好赖的人。可你把手套给了我，你怎么办？”
安珀心中一暖，解释道：“我用不着这个，庄园里很暖和，莫莉太太对我也很好。如果我能顺利留下，我想我很快就能买一副新手套了。”
临时工只是跳板，安珀的目标是留下来做长期工。
“我真为你高兴，安珀。”
“不知道明天还有没有礼物？”安珀想起家里还有一对双胞胎，忍不住感叹道。
“不用想了，哪怕有，爸爸也不会允许我们去的。”作为家里第二大的孩子，科琳显然很了解威尔逊先生。
这倒也是，威尔逊家还没那么穷，安珀终于有了一丝迟来的羞愧。
“他可是位高贵的先生，怎么可能允许我们跟一群贫民的孩子去领救济。事实上，我们跟他们又有多大的区别呢？
“他就是个死要面子活受罪的人！”
这句话从科琳口中说出，带着几分毫不掩饰的轻蔑，或许连她自己都未曾察觉。
在威尔逊家吐槽一家之主可是个稀罕事。
玛利亚太太就不用说了，她向来温顺，看向威尔逊先生的眼神里永远充满着爱意；伊丽莎白是威尔逊先生的掌上明珠；艾米丽和贝拉尚且年幼；而安珀作为穿越者，本就对威尔逊先生没有深厚的感情，后续相处中，对他也不甚喜欢。
可她万万没想到，土生土长的科琳，竟也对这位大家长心怀不满。
这一发现让安珀心中一动。
科琳的觉醒让她非常高兴。
或许，这个与自己有着相似想法的女孩，会成为她在这个陌生世界里，未来唯一的坚实盟友。
*
早晚两餐是威尔逊全家为数不多的相处时间。
安珀坐在长桌的末席，低垂的眼眸总借着整理餐盘的动作，若有若无地扫过主位上的威尔逊先生。
她试图从对方擦拭嘴角的姿态、谈论天气时的语气，甚至是翻报纸时指尖的力度，捕捉那日集市上偶遇的熟悉感。可男人挺直的脊梁、微微上扬的下颌，都带着英伦绅士特有的矜持与疏离，让她的试探都落了空。
餐盘里的鹰嘴豆渐渐凉透，安珀终于轻叹一声，将纷乱思绪压下——想不通就不想了，倒不如把心思放在即将到来的圣诞筹备上。
接下来的几天，庄园里所有人都在为圣诞节忙碌。
罗拉太太戴着白手套，小心翼翼地捧出主人家珍藏已久的全套银制餐具交给后厨清洗。那些雕花繁复的汤勺、刻着家族纹章的餐盘，在后厨的铜盆里碰撞出清脆声响。安珀和莉莉踮着脚，用蘸了柠檬汁的软布细细擦拭，连勺柄末端的花纹缝隙都不放过。
莉莉虽然做事勤快，吐槽声却没停过。
好在善良的莫莉太太用积攒的柴火烧了热水给她们驱寒，姑娘们通红的指尖在热水中舒展，周身也温暖起来，连带着驱散了十二月的寒意。
*
时间很快就来到了圣诞当日，本该喜气洋洋的节日，威尔逊家的气压却有些低。
原来，早上伊丽莎白想偷偷出门，被威尔逊先生逮了个正着。
其实他倒是多虑了，威尔逊家的姑娘们压根不会出现在赫伯庄园的烫金请帖上。
伊丽莎白被迫请假不允许上班，玛利亚太太奉丈夫的命令，不得不挺着八个月大的肚子看守大女儿。
这时候安珀的去留反倒成了问题。
对于威尔逊先生而言，这个三女儿没什么存在感，但是如果两个孩子都不去上工，不但不符合合约精神，而且还拿不到主人家的礼物。②
他考虑再三，安珀才被允许上班。
安珀推门而出，门外的雪花纷纷扬扬，为这个世界蒙上了一层梦幻的银装。
当她踩着积雪匆匆赶到庄园时，厨房的石锅正咕嘟冒着香气，肉桂与迷迭香的味道混着烤牛肋条的焦香，几乎要掀翻天花板。
莫莉太太系着浆洗得雪白的围裙，满意地看着安珀行云流水地处理火鸡填料，啧啧称赞：“不愧是我的学生，今晚的酥皮浓汤和圣诞布丁就交给你了！”
午后三点，碎石路上传来阵阵清脆的马蹄声。一辆辆装饰华丽的马车碾过结冰的路面，身着笔挺西装的绅士们携着裹好貂皮披肩的贵妇小姐优雅下车，鱼贯步入庄园。
前厅突然传来人手短缺的消息，艾达在安珀和莉莉之间稍作权衡，最终选择了做事沉稳又勤快的安珀，叮嘱道：“你负责给客人送酒水，正餐开始前再回厨房做事。”
就这样，安珀只得换上女仆的衣服，端着盘子在人群中穿梭。
今天伊丽莎白没来，赫伯夫人身边依然坐着几位俊男靓女，其中一位姑娘尤其显眼。
那是个圆润可爱的少女，手持一把羽毛贝母扇，扇面上的羽毛随着她的娇笑轻轻颤动，耳垂上的宝石坠子晃得人眼花。她的发间还别着两朵新鲜的红玫瑰，在满室人造花香中格外醒目。
安珀奉命把甜品给两人端过去。
做为一个合格的女佣，她全程秉持着礼仪，低头专心自己的工作。
但眼睛不去看却不能把耳朵捂起来。
听着对面几句简单的交谈，安珀就知道了这姑娘的身份——
传说中那位利物浦男爵的女儿，赫伯夫人的外甥女，也是理查德少爷的表妹。
“这位是格雷小姐，”当安珀将圣诞布丁放在两人面前时，就听到赫伯夫人含笑介绍，“她是特地来庄园度假的，从明天开始厨房要多准备五人份的餐食。”
安珀听懂了赫伯夫人的潜台词，强压下内心的雀跃，更加恭敬道：“是的，夫人。”
少女用扇柄轻点唇边，语气娇嗔：“姨妈何必如此大费周章，我不过是惦记表哥给我买的八音盒罢了，明日就要走……”
“那怎么能行，我这庄园可太缺女孩子的气息了。”赫伯夫人的声音十分柔软，她伸手将少女鬓边的红玫瑰扶正，“你可得好好陪我一阵，至少也得新年之后再走吧。”
话语间，安珀分明看到赫伯夫人眼角掠过一抹意味深长的笑意。
作为一个在台偶熏陶下长大，精通狗血八点档的华夏人，安珀自然清楚地明白这意味着什么。
先前伊丽莎白说得信誓旦旦，她还以为理查德非她不娶呢，如今看来……伊丽莎白怕是要失望了。
威尔逊先生也算是误打误撞做了件好事。
然而安珀终究是放心得太早，亦或者是对玛利亚太太过于信任。她绝对想不到，本应该关在家里的伊丽莎白，此刻正站在阁楼隐蔽处，怒火中烧地看着眼前这一幕。
安珀捧着茶盘的掌心渐渐沁出薄汗，当她将瓷杯轻轻放在另一位男士面前时，意外撞进了一双熟悉的幽蓝眼眸。
怎么是他？
对方同样错愕，他对面前的少女还有印象。青年接过茶杯的手微微一顿，目光不着痕迹地在安珀身上流连了一圈。
安珀有一瞬间被抓包的尴尬，但职业素养让她很快调整了过来。
“请慢用，先生。”
“多谢。”青年声音沉稳如常，仿佛方才的怔忪只是安珀的错觉。
*
当鎏金座钟敲响六点整，水晶吊灯依次绽放光华，将整个宴会厅照得如同白昼，赫伯庄园的圣诞晚宴在众人屏息中拉开帷幕。
身着笔挺燕尾服的青年，臂弯轻挽着一位气质优雅的女士，步伐从容地踏入舞池中央。
作为晚宴的男主人，他的开场舞格外重要，他必须邀请全场地位最高女士。
而这场舞会也将成为他迈入社交场的重要一步。
一曲终了，悠扬的乐声稍作停歇，又转而流淌出轻快的旋律。
其他绅士们纷纷上前，向各自心仪的女士发出邀约，成双成对步入舞池。随着舞步旋动，丝绸裙摆与礼服下摆交织翻飞，宾客们的面庞在水晶吊灯的映照下，满是幸福欢愉的光彩。
伊丽莎白的眼中怒火渐渐被羡慕与渴望替代，但更多的是无法掩饰的自卑。
“不过是五镑，爸爸都不肯给我，让我在这么重要的节日里如此寒酸，还不允许我出门……”
与伊丽莎白的满腹牢骚不同，安珀很快就适应了眼下的环境。
所有人都在跳舞，再没人刁难女佣们，大家都获得了片刻的悠闲。
忙碌了好几天的身体此刻仿佛撑到了极限，听着优雅的乐队演奏，靠在暖烘烘的壁炉旁，安珀昏昏欲睡。
①1英镑＝20先令 ，1先令＝12便士，1英镑＝240便士，某乎上查的
②贵族家庭通常会在圣诞节次日给佣人们放一天假，并赠送装有礼物、奖金或剩余食物的盒子，作为对她们圣诞节前后辛勤工作的奖赏。
作者有话说
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第8章 圣诞舞会
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