古老幽深的黑暗地底下，沉淀着细微的、窸窸窣窣的响动。
洞壁湿滑，石柱偶尔滴落的水珠发出清脆的滴答声，地底闷热的空气里弥漫着潮湿泥土的腥气，几点幽幽的荧光中，隐隐约约可见洞穴中心一尊小山般的巨大身影，连同着她身边涌动的小虫们一起，在晦暗光线中忽明忽暗。
不同于寻常阿努的黑色矫健外形，她看起来更像是一块柔软的、肥美的奶油点心。
蛇状的下半身盘旋在一起，看起来肥壮无比，富有弹性的乳白色肌肤微微透明，几乎能看到里面彼此交错的内脏。
人形的上半身伏在盘旋的身体一侧，脂肪丰富的双臂自然地交叠在头颅下，银白的长发几乎要将她的全身覆盖，半掩去熟睡的、静谧的面庞。
湿热的空气里，一些小虫焦躁地在她身上爬上爬下，口器发出尖利如婴儿哭泣般的声响，从出生开始就渴望引起关爱和注意，几乎是每一种生物的本能。
小虫们们才刚刚孵化不久，有的还没有长出翅膀，有的在半透明的卵里挣扎，有的在啃食自己的蛹壳以获得营养，有的已经在尝试着飞起来，还有的，甚至是残疾或者先天营养不良。
即使她因为困倦，已经将身体微微蜷缩起来，此时也不得不打起精神，检查这一批最新的虫卵孵化情况如何。
她打了个哈欠，慢慢睁开双眼，微微透明的白瞳似乎是因为长年深居地底，而有些失明式的茫然。
接着，她开始仔细地挑选小虫们的质量，从身体的健康状况，到器官和内脏的发展程度，都认真地一一评估，挑拣到不同的队列中。
原本吵闹得厉害的黑暗地底慢慢变得安静下来，几乎所有的小虫都乖乖照做。
这是得到玛赫审视的机会之一，无论是认可还是厌弃，只要可以得到母亲的正视，就能激发出所以生物流淌在血液中、本能的喜悦。
终于，玛赫严肃地挑选了一段时间后，将那些身体状况不佳，或者脾气过于暴躁的小虫们聚在一起，捡做一堆。
洞穴里重新变得吵闹起来，未被选中的一些小虫发出刺耳的尖叫声，好像是在嘲笑着什么，还有的仿佛是在哭泣，乖乖地停在玛赫身畔，沉默不语。
玛赫柔韧有力的身体慢慢扭动起来，将洞穴中间被选中的那一堆小虫缠绕围住，一点点绞紧……
不知道过了多久，当她重新舒展开身体的时候，洞穴中央就剩下一滩血腥的碎肉。
如一片神圣的、祭祀的坟。
地底突然陷入一片短暂的沉默，几乎要令人窒息的死寂中隐隐藏着一种古老的、不可僭越的权威。
甜丝丝如蜜般香甜的，带着一点铁锈的气息，浓稠的血腥味在闷热的空气里很快地蔓延开去，所有小虫本能地一拥而上，黑暗地底再次响起了窸窸窣窣的啃食声。
四通八达的洞口处，突兀地传来一阵阵沉闷的脚步声，由远及近，洞顶石柱的滴水声显得更为清脆。
“玛赫？”
低沉的声音自洞口外一次次地传来。
玛赫顿住了动作，安安静静地朝洞口外望着。
沿着深邃的地底通道，恩基走了漫长的路途，太久太久没有来这里，她已经忘记了路，只能一直试探着向四通八达的洞口里不断呼唤。
然而始终没有回应，她只能默默忍受着地底湿热的空气，在各个通道口里不断地来回穿梭。
“玛赫？”
“玛赫，你在这里吗？”
……
不知道找了多久，她总算在口干舌燥之际找到了正确的洞穴。
恩基望着深邃的黑暗那头，那双冰雪般静谧的眼睛，暗暗松了口气，扶着洞壁优雅地一步步走进来。
“近来可好，玛赫？”
玛赫平静地注视着怀中尖叫的小虫，轻轻地抚摸着小虫光滑的身体，并不说话。
恩基叹了口气。
从很久以前的记忆里，玛赫就一直是这个样子，对任何事情都置身事外，但凡是不重要的，或是既定的事，都无法真正引起她的注意。
“新的虫母诞生了，玛赫。”
“伊南娜带着大颚聚在了冥土，建造了新的城邦，它的名字是埃勒伽什。”
玛赫眼神微动。
避过脚下窸窸窣窣的虫群，恩基慢慢走到玛赫身边，微俯下身子，一双半阖的蛇目闪着两点红光，凝视着玛赫的脸庞。
“玛赫，我需要新的造物，新的大颚，新的军队。”
“为了阿努的荣耀，将新的血液献给我吧。”
……
联合城邦，下邦C3区。
从联合城邦内部出发，离开了隔离上下邦人的安全区后，就是C2区——黑环，而在黑环与无人区之间的过渡地带，就是C3区。
也是整个联合城邦最大的贫民窟和犯罪集团聚集地。
反抗军的驻地就在这里。
几个衣衫褴褛的小孩在低矮的房屋间玩闹，一个用几块木板和一个破网兜做成的网篮立在院子中间。
其中一个小男孩突然捡起一个看起来缝缝补补了很多次的篮球，率先向网篮里投去。
那是个漂亮的三分球。
其他的伙伴似乎也为这突如其来的比赛所点燃，胜负欲在每个人心中燃起，一场日常的篮球赛在贫民窟的一角拉开序幕。
这是上个世纪时兴的民间运动，越是贫穷的地方，越是惯于保存这些传统的娱乐项目。
街角外的马路传来一声货车的喇叭声，几个中年男女从隔壁的鱼货店里走出来，开始往店里拉刚从北海运来的鱼。
这是参与北海走私海货的一家小作坊，萧家在北海的势力庞大，底下破破烂烂的窟窿眼子也最多，只要每个月向这片地方的地方头子上供两万联邦币，就可以得到稳定的货源。
“啪——”
一条鱼从货箱里掉出来，早就在垃圾堆旁等得饥肠辘辘的野狗流着口水猛扑过来，又在中年男人的怒骂声下畏畏缩缩地夹着尾巴后退。
原本坐在小板凳上，砸吧着烟头的老太太，中年男人的母亲，一瘸一拐地走过来，满脸的褶皱里写满了心疼。
她颤颤巍巍地弯腰捡起那条鱼，拍了拍上面沾染的灰尘和泥泞，眼角瞥到地上呜呜叫的狗，本来朝货箱抛去的小臂一抖，拐了个弯儿，这条鱼还是给了它。
饥饿的野狗吃得飞快，肉和骨头混着地上的灰尘都吃得干干净净，不过多一会儿，它冲老太太摇了摇尾巴，慢慢地走开了。
老太太没头没尾地骂了一句，就像这里的人给予彼此恩惠和关爱时的习惯一样，恶毒才能维系亲人之间的亲密。
她又一瘸一拐地走回去，坐在小板凳上，看着院子里打篮球的孩子们发呆，干瘪的嘴皮砸吧着烟，浑浊的两眼空空地望。
突然，衣襟处似乎有什么东西亲昵地碰了她一下。
她低头看去，那条野狗又回来了，湿润的鼻子喘着粗气，长长的舌头歪向一旁，白森森的犬齿间咬着一个球。
它冲老太太有点聋的耳朵兴奋地狂吠几声，似乎是在邀请她陪它玩耍。
老太太眯着眼睛看了半天，才看清了这是刚才的那条狗，她的脸突然夸张地扭曲起来，说不上是喜欢还是嫌弃，只从宽松的衣袖里颤颤巍巍伸出一只干瘦的手，在狗背上的皮毛重重地摩挲着，薄薄的两片嘴皮发出模糊不清的咒骂。
夕阳之下，破破烂烂的小院子覆上一层金色余辉，坐在院子一角的老太太脚边坐着一条狗，她们都变得金灿灿的，身上的每一处褶皱因为逆光变得墨刀刻下般的黑，刚劲的一笔一划，像是旧时回忆中的金色雕塑。
金色的狗在融化。
老太太的手掌与狗毛慢慢粘结到一起，像是狗毛齐刷刷地钻进了肉里，又像是手掌烫融了狗的背部，狗黑色的眼睛看起来很天真，口水渐渐淌得到处都是，在地上染作一片浓重的黑。
随着下颚的牙齿也慢慢融化，它口中衔着的球扑通一声掉下来，狗的眼睛这时候变得温柔极了，两点晶莹剔透的水晶，盈在两宛黑色的眼眶中，慢慢地往下流淌。
听见球掉落的声音，一个小男孩连忙从屋里跑出来，脸上还挂着玩具丢失的泪痕。
一看见狗和他的球，他连忙跑到奶奶身边，指着狗，哭叫着要跟她告状。
然而他这次哭了半天，奶奶却迟迟没有反应。
“奶奶？”
他揉了揉眼睛，不再哭叫，转头看向今天安静得奇怪的狗。
狗在摇尾巴，它的背部在融化，里面鲜红的内脏露了出来，活泼泼地跳动着。
狗在眨眼睛，滚落下最后一滴金色的眼泪，落到地上深色的黑，两个黑洞洞的眼眶无声地望。
狗在呜呜地叫，喉咙处的皮毛已经融掉了，化作一滩夕阳下亮晶晶的水，白森森的骨头上动脉静脉一鼓一动。
“妈妈——！”
男孩哭着尖叫一声，向屋子里逃去……
……
联合城邦，北海边界辐射区，第三研究所。
研究所里从来没有这么热闹过，每一间办公室里人来人往，每个人脸上情绪各异，激动、兴奋、不安……研究所的气氛前所未有地紧张。
“已经确定病毒来源了吗？”
屠启风风火火地走进实验室，透明的隔离间内，几个围在一起的研究人员看到她一来，连忙让开位置，露出里面刚送来的样品切片。
屠启匆匆穿上生化服，走进隔离间，熟练地将切片放在显微镜下观察。
几乎是下一刻，实验室再次被敲响，除了屠启以外的所有人齐刷刷看去，一个西装革履的短发女孩走进来，望着陌生部门的同事们礼貌微笑。
她走近隔离间，对着里面的屠启悄悄说道：“目前已知所有感染者的资料已经送来了，袁主任在办公室里等您。”
屠启身形不变，只微微点了点头。
女孩转过身，冲周围的同事们点了点头，很快地退了出去。
周转在不同的部门之间，这场感染引发的所有突发事件都要经过屠启亲自处理，这几天她确实很忙。
不仅仅是从C3区爆发的神秘灾情，还有日常对雌虫的搜捕进度。
等到与实验室的众同事商议好病毒的处理事项，已经距离女孩的通知时间过去了一个半小时。
屠启刚刚脱下生化服，又立刻马不停蹄地赶往袁立的办公室。
一打开门，里面简直热闹得不得了——北海特遣部队队长萧衍、AGPC十二主席之一兼卫生局局长南宫问天、AGPC十二主席之一兼科技管理局局长袁立，和刚才的女孩，连同一个陌生的黑衣高个男子都在。
办公室里原本议论纷纷，只有女孩第一个表示出了尊敬，站出来对屠启招呼道：“您来了。”
其余的几个人向这边瞥了一眼，又继续投入他们的争吵中。
屠启对女孩点了点头，向几人走去。
萧衍看起来激动极了，扶着桌角的左手用足了力气，颈间的青筋微微暴起。
“……我不管你们到底要在北海找什么东西，灾情是你们驻扎的地方引起的，就得给我尽快解决干净！”
袁立一屁股做到沙发上，老派地摇了摇头，嗤笑一声。
“萧三少爷怎么连自己的地盘都搞不清楚？那片地儿是北海有名的辐射区，我们的人从来没有过去过，还不是你们没有清理干净战前污染引起的后乱？”
萧衍愤怒地向桌面锤下一记拳头，在场的人都吓了一跳，“放你**的狗屁，你们在辐射区悄悄在搞些什么以为我不清楚吗？！”
女孩看了看众人，见没有一个人有劝架的意思，只好站出来，劝道：“萧队——”
“滚！”
好吧，她在这里的任务已经完成了，怒火有了合适承接的地方。
女孩默默地低下头，走出办公室。
南宫问天原本沉默了许久，此时也忍不住放下酒杯，为自己的事说了句话：“袁主席，我就想问您一句，C3区的这个事儿，我还要替你们瞒多久？”
听到这话，在场的所有人突然沉默下来。
袁立是无所谓灾情的公开的，这和他在零启计划中的位置相悖，但他更在乎有没有大量的病毒实验数据可以免费得到。
萧衍是不愿意灾情的公开的，病毒从北海传播到C3区的事情要是传了出去，萧家在整个联合城邦的名望恐怕不保。
南宫问天也是不愿意灾情的公开的，他这段时间用来接纳感染者的钱可白花花地流了不少。
至于屠启，她自己也不清楚是否要隐瞒灾情，她对人类的感情本就淡薄，还是直接听袁立的话更来得轻松。
一旁的黑衣人率先打破了僵局——“周明主席通知你们，黑环不会接受任何灾民。”
没有黑环的接纳，C3区外的所有人就只能在外面等死。
袁立愉快地笑了起来。
“那就很明显了，南宫主席，我过段时间给您去AGPC找个借口，给您搞一笔特助的资金，为人类服务的人可要有英雄的待遇！”
南宫问天叹了口气，沉沉地点了点头。
只有萧衍，还坚持着和袁立争辩病毒的传播责任方……
屠启全程一句未发。
在争吵声不断的办公室里，不知为何，像是一股无形的力量吸引，她不自觉地看向办公室中央的特制装置。
【零】的光华在里面缓缓流转，散发出迷人的虹彩光芒。
仿若世外神明的指引，那枚光辉璀璨的凝星，曾在辽阔的极寒之地中封存，又在某一个历史的节点，连同那些被冰封的伟迹一起，自姜元源紧合的双手中取出。
屠启凝视着【零】，那问过无数遍的问题再次自她心头浮起——
人类的未来，何去何从呢 ？
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