“夫人？”
爱丽丝和肯恩跟着哈金斯夫人进到一间没人的小屋子里，看着哈金斯夫人还小心地关上了门。
两人不由得更紧张了，小心翼翼地望着哈金斯夫人。
哈金斯夫人也在上下打量他们，爱丽丝被看得越来越不安，她紧张地盯着哈金斯夫人的下半张脸，只见她开口说：“把脸洗干净，换身干净的衣服……把鞋子也擦一擦……”
“嗯？”
就在两人疑惑不解时，哈金斯夫人嫌弃地看着他们，主要是爱丽丝：“去找萝丝小姐，把你那跟稻草分不出区别来的头发好好梳一梳……”
爱丽丝的头发是浅黄色，不打理的时候头发就暗淡毛糙，和晒干的稻草也没太大的区别。肯恩这时还手贱地从她头发里抽出了一片稻草。
“……沃森顿爵士今晚要邀请我去吃晚餐，我要带萝丝小姐和你们两个一起去……还有小艾米。”哈金斯夫人说出了她的目的，并强调道：“不要丢脸！”
萝丝小姐是孤儿院的老师，在这个教育资源不充沛的孤儿院，她身兼多职，负责教文学、历史、地理。
萝丝小姐原本是个中产家庭的女儿，父母在去泰坦尼亚大陆探亲时，死在了海难里。不过她比孤儿院其他孩子幸运得多，她有父母留下的房子和存款，她的亲戚也照顾她到了成年。她上了6年中学，但成绩很一般。在这个提供给女人的职位比男人少很多的社会，亲戚托人为她找了这么一份安稳的工作。
这个职位很尴尬，需要一定文凭的人才能胜任。但在敦刻尔，这个职位的工资不高，不能让中产阶级的男人养家。于是，水平一般，但经济宽裕的萝丝小姐在这个位置上一干就是好几年。孤儿院另外几位女教师都和萝丝小姐是差不多的家庭背景。
年轻的萝丝小姐可是孤儿院孩子们最羡慕的对象，她有钱有房子，还有一份稳定的收入。她每天把自己打扮得漂漂亮亮，高高兴兴地来上班，从来不跟孩子们生气，还时常给大家发糖吃。
此次将孤儿院的孩子转移到帕桑德郡的乡下一事，孤儿院原本的工作人员除了妮可这种本来就是孤儿院长大，后来又在哈金斯夫人的推荐下当了看护的人外，只有萝丝和玛莎一起跟来了。其他人或是因为家庭、或因为有更好的去处而跟哈金斯夫人辞职了。
哈金斯夫人去爵士家吃晚餐要带上他们三人，想来是因为这个孤儿院只有他们三个人拿得出手了。
至于小艾米，她是个可怜的、话都说不清楚的小女孩，她长得还算乖巧，最关键的是，她安静，惹人怜爱。
…………
爱丽丝在萝丝小姐的拾掇下，头发打理得像缎子一样漂亮，又换了干净的半旧裙子和鞋子——这是肯恩的要求，他觉得穿得太好，人家会怀疑他们孤儿的身份。
他们开开心心地坐上了沃森顿爵士家派来的马车。
这辆马车和下午他们看见女仆坐的那一辆可不一样，更古典华贵，一看就是主人家用的。
“哇哦，没想到我们还有坐上这种古董马车的一天。”刚上车坐稳，萝丝小姐就调侃起来，她看向爱丽丝肯恩，玩笑般问：“有没有一种感觉，我们就像上个世纪去参加贵族舞会社交的富家小姐和少爷。”
坐过渡渡鸟拉的马车上天、做过飞马拉列车的爱丽丝和肯恩：“……”
见两人没有反应，萝丝小姐没趣地瘪了瘪嘴，又看向哈金斯夫人：“沃森顿爵士家是什么情况？我们有什么要注意的？”
哈金斯夫人搂着小艾米，说：“我只打听到少量信息，他有一个刚成年的儿子，在外地上学。他妻子身体不好，长年卧病在床，不见外客。我会求见爵士夫人，向她表示感谢……”
她看向爱丽丝和肯恩：“你们两个要特别注意——乖巧一点，说点好听话，务必让爵士夫人喜欢你们。”
“好的，夫人。” 肯恩爽快地答应了下来。
爱丽丝则有一点忧心，她在琢磨自己该怎么讨一位贵族夫人的喜欢。
“至于那个刚成年的沃森顿少爷——”哈金斯夫人盯着他们三个人，“我不知道他是什么品性，特利夫人对他了解也很少——先把他当最恶劣的那种富家少爷来看待。他或许会看不上我们，但你们对待他一定要恭敬，再恭敬。”
“难道你竟指望我们之间有人能跟他当朋友吗？”萝丝小姐也没有了之前那种新奇和憧憬的感觉，眉头皱了起来。
“如果能的话最好，如果不能，请不要得罪他。”
萝丝小姐转向肯恩和爱丽丝，翻译哈金斯夫人的话：“意思就是说，如果他是个趾高气昂的大少爷，那我们唯一能做的就是拍他马屁和忍耐。”
爱丽丝有些怔愣，她开始想象自己拍马里科·布莱恩的马屁。只是稍作想象，就把自己恶心坏了。
——或许肯恩对待这样的人更有经验。
“那沃森顿爵士呢？”萝丝小姐又问。
“哦，我最不担心的就是他了，毕竟他是一位愿意将一座农场的收益捐献出来抚养孤儿的善良绅士，你们对待他只需要礼貌和感恩就行了。”哈金斯夫人的语气好了许多，一点都没有刚才揣测沃森顿少爷的那种刻薄。
接下来的时间里，哈金斯夫人又叮嘱了他们一些礼仪上的注意事项。比如说不要粗鲁，用餐时先看别人怎么做的，不要一个劲儿地埋头吃饭，要多注意看主人家的脸色。
“记住，你们不是去吃好吃的！”哈金斯夫人强调道，主要是对爱丽丝和肯恩。
爱丽丝确实担心自己在礼貌上会出问题，但绝不会是因为食物。而是因为学校可没教他们什么吃饭礼仪！
马车摇摇晃晃地走了半个钟头，天色转成了一种临近夜晚的浅蓝色。
爱丽丝从马车窗望出去，透过茂密的树林空隙，隐约间看见了一座古老宅子的影子。宅子看上去很大，很悠久，但灯光却寥寥无几。
马车继续在两边都是高大乔木的宽阔马路上踏了许久。终于带着他们穿过了茂密的树林，又穿过一大片空旷的草地，停在了古老的宅子前门。
仆人为他们打开了车门，管家礼貌地将他们迎进门，穿过一间辉煌的大厅，走过一条长长的走廊，最终来到一间豪华的小厅，才见到了沙发上坐着的沃森顿爵士。
他比爱丽丝想象中的年轻多了，大概四十出头的年龄，头发还算茂密，身材挺拔，是一个帅气的中年大叔。
他看上去有些严肃，但对他们还算温和，亲切地问候了他们每一个人，还抱了抱小艾米。
沃森顿爵士和哈金斯夫人寒暄了一会之后，便问起孩子们的生活所需，又结合生活上的迫切需求，制定了扩建生活设施的计划。
将将聊完这些，仆人便来通知一行人吃晚饭。
他们在仆人的带领下来到餐厅，被安排着一个个坐下后才注意到，主人家居然只有坐在首位的沃森顿爵士一人。
哈金斯夫人赶忙表达了自己想要慰问沃森顿夫人的想法，希望能够带孩子们去向爵士夫人表达感激之情。
“他们都是好孩子，夫人一定会喜欢的。”哈金斯夫人努力地推销着肯恩和爱丽丝，还有可爱的小艾米。
“我夫人她身体不好，已经有些年头了。这些年越发精神不济，我想现在这个时间她已经休息了。”沃森顿爵士面带微笑，委婉地拒绝了。
哈金斯夫人闻言立刻应声附和，又将话题转到了未曾蒙面的沃森顿少爷身上。
这个话题明显比上一个话题要好，说起孩子沃森顿爵士立刻有了谈兴。
“查理去隔壁郡的姑妈家了，他经常去那边过暑假。我夫人身体不好，不太能照顾好查理，我便将照顾查理的重任托付了给我妹妹。查理小时候就长时间住在姑妈家里，他是他姑妈带大的，他们关系很亲密。”
“噢！我妹妹家里后来也有了一个儿子，虽然兄弟两人年龄差别挺大，但是他们很玩得来。”沃森顿爵士滔滔不绝地说。
“我听说查理少爷已经成年了，不知道他要去哪里上大学？”哈金斯夫人兴致勃勃地问。
敦刻尔的公立中学是6年制，义务教育在12岁结束，一般上完中学就成年了，可以申请大学。
随即她又反应过来，最好的大学大都在大城市。而英斯特现在最大的几座工业城市都在遭受轰炸……
想到这里，哈金斯夫人的声音不由得轻了下去。
爱丽丝握着勺子的手不由得打一个抖，在盘子里磕出一声清响。她倒是没想起战争和大学的关系，只是拖珍妮的福，她现在听到学业的话题就变得敏感。
她觉得这不是一个好话题，万一这位查理少爷成绩不好，哈金斯夫人的问话会让爵士感到尴尬的。
作者有话说
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第133章 拜访
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