次日清晨，顾失月自梦中惊醒，只觉头痛欲裂，似是被昨夜梦魇所扰。
梦境模糊，她只记得自己四肢被束，一模糊人影狠狠扼住其脖颈，强行灌入不明液体，她被呛得无法喘息，窒息感骤生；她奋力睁开双眸，想看清眼前人的面孔，却只见一团黑雾缭绕，再无他物。
顾失月自幼鲜少做噩梦，仅有的几次皆是梦中落水，沉浮挣扎，几近亡命。
她也曾思量过，会不会是幼时真有过溺水的经历。或许正因如此，心生阴影，同时令其稚年往事朦胧难辨，她亦本能地对湍急河流感到恐惧，并会产生与之相关的噩梦。
她轻拍脸颊，试图让自己清醒。
而后，一如往常般蒙上面纱，准时去往了陌尘府。
经过一番面试甄选，今日府中谋士，包括她与裴青霄在内，仅余五人。
可等了一刻也没有见到闫序的身影，又过了一炷香的时间，几人只听见门外传来马嘶声，转身便见两人步入府邸前庭。
正是浮白与流玉，这二人皆是闫序的贴身侍卫。
浮白自是不用多做介绍，流玉则是在陌尘府门前因面纱之事两次拦下顾失月的青年。
浮白走上前，朝众人微微颔首，开口道：“今日侍郎有公务在身，不在府中，诸位请上门口马车吧，各人独行一辆。”他歪头对着顾失月道，“女子上第一辆，男子随意即可。”
流玉则是给每人分发了一块令牌，顾失月握在手中细细端详，只见其上刻有‘刑部查案’的字样，以及‘仲秋’一词，正是指代了下一个月份。
流玉对着几人缓缓陈词：“这次需诸位前去闲云县查一悬案，等诸位到了那处，自会有人接待，诸位凭此令牌便可查阅相关卷宗，有质询权，但无法对当地官员进行号令，若是成功破案，乘去时马车回府即可，侍郎将会根据诸位的效率与成果综合评定。同时，此番诸位并非以闫侍郎相关的身份前去，对其间的规矩需有定夺，多余便不多做阐述。”
其中一长者不禁询问：“这闲云县离京城不近，路上少说也得二十来天，我随行之物皆未携带，这可如何是好？”
流玉温声回应：“诸位需要的东西，侍郎都已经备好了，你们只需安心前去就是，车夫均已提前打点，届时亦会在闲云县载诸位回府。”
闻言，有人的脸上显露出踌躇之色。
就在此时，顾失月却是已经将令牌揣进怀里，甩甩袖子便准备往府外走去。
裴青霄快步走到她身侧，轻笑道：“你这是打算，打道回府了？”
顾失月看他的眼神仿佛在看一个傻子：“回什么府，当然是登车了，早去早回，聪明鸟先飞。”
“这去一趟就得二十天，这算上办案，至少也需在外两个月，你什么都不准备就走？”裴青霄心生疑虑。
“侍郎既然说需要的东西已备好，那我何须准备？”顾失月斜眼望着他。
“我不是指路途所用之物，我是指，难道不需向家中报备几许？”
她确实不需要，她跟谁报备，家中温暖的床塌吗？
顾失月不仅蹙眉，正色道：“你今日怎么不见那股聪明劲？闫侍郎自是严谨，何谓‘都备好了’，作为文人不更应懂得咬文嚼字？想必，现在那云锦宸府定是已得到你的相关讯息。”她轻叹一声，接着说道，“闫侍郎找幕僚，定然不是找人上府里头做主子的，这办案查案，经常就需要四处奔波。随叫随到，随叫随上，更是为臣之本；若是连此次考核之行都犹豫良久，摇摆不定，只能说是未战先败。”
说着她摆摆手，继续往外走去：“多的不说了，咱俩还是敌手呢，我先走了，先到先得。”
裴青霄立在原地，片刻后便琢磨出了几分道理，未曾想，此番他竟先一步落了下风。
余下的谋士也很快反应了过来，随后便手握令牌，匆匆走向府外，上了马车。
顾失月登车后便见座上木匣中装有些许盘缠，一旁还置有女子服饰供她更换，果然是充分的准备。
一路上，马车行得平稳，她朝窗外看去，走的正是官道。
顾失月掀起前方帘帐，询问起坐于车头的车夫：“敢问去往闲云县可有更近的道路？”
车夫捏着缰绳，头也不回地答道：“小的拿钱办事，必须走这条路。”
顾失月不免失笑：“我就是好奇问问。”
为了确保他们五人在路途上消耗的时间一致，自然是走同一条路。
“那当然有啊，抄近路呗，小路可多。”车夫漫不经心道，“但保不齐就碰上什么山贼勒。”
是了，虽然近年来朝廷平贼寇之举是一波接着一波，但山贼这种东西，就如鼠患虫灾，难以赶尽杀绝，往往是‘野火烧不尽，春风吹又生’。
对于朝廷官员，山贼一般不会轻易下手，但那些途径的商队可就没那么幸运了；山贼求财，他们在贼寇眼中可无异于香饽饽。
-
历经整整二十四天的行程，顾失月总算抵达闲云县。
官道虽然慢，但好在安全稳健，途中几乎都可以在城镇中歇息落脚，用着闫大人给的银两打尖住店，倒也谈不上多艰辛。
本以为自己会是最早到的，没曾想前来接应之人说，前面已有几位京城来的谋士被领着看过卷宗。
顾失月有些无言以对，乖巧地跟随此人去往衙门，准备仔细对此桩悬案审视一番。
行至案牍库，那手持折扇的公子正立于案几前，研读着面前的卷宗。
他听见动静，回头看见来人，本面无表情的脸霎时浮出笑意：“枕月小姐，不是聪明鸟先飞吗，怎么来的比我还晚？”
顾失月不急不慢地走到他身侧，缓缓开口：“我倒也不争这一刻两刻的，自是也在途中好好拾掇自己，不至于一幅灰头土脸，匆忙狼狈之态。”
裴青霄闻言，忙展开折扇遮住自己的脸，接着用左手手背在脸上轻轻蹭着。
顾失月见状，微微勾起嘴角。
裴青霄登时反应过来眼前之人在拿自己取乐，他也不恼，手腕微垂放下折扇，将桌上的卷宗推到顾失月面前，温声道：“聪明鸟你慢慢看吧，我可先去查案了。”他俯下身子，在她耳边悄声道，“希望回府那日能见到你。”
顾失月礼貌回了个微笑，莫说谁能更迅速地破案了。令牌所刻仲秋，正意味着他们需在仲秋之月结束前破获此案，今朝乃八月二十有一，如此算来，也不过十天时间；若是一直未破，当真要灰头土脸地打道回府。
她可不想无功而返。
顾失月静下心来，逐字逐句开始阅读面前的卷宗。
原来这三个月前发生，迟迟未破的悬案，死的是个女人；还是郡县里勾栏中极为出名的一个花魁，名叫白禾。
尸体是被两个孩童在郡县一处偏僻深林里发现。
两个农户的稚子在五月初三的早晨跑进树林中玩耍，其中一个幼童在疯跑间被树枝绊倒，他们遂察觉这地上莫名堆砌了许多枝干树叶与石块；而待他们扒开其上的杂物后，一具身着寸缕，趴伏着的僵硬女尸赫然出现。
只见其肌肤苍白，后背处，满是血坠*沉积，色泽均匀深沉，边缘清晰如画，全然呈现暗灰褐色之貌；而其小腿有数道荆棘般的疤痕，应为陈年旧伤。
女子衣着凌乱，满身划痕，脖子上有掐痕和腰带勒绞的痕迹，喉部有明显的紫色肿胀，舌头亦呈现紫黑色。
经县里的仵作判断，死因乃是遭受强大外力，窒息而亡；由此可以推断凶手是一名成年男性。
卷宗中特别标注了奇怪之处，白禾的大腿根部亦有擦伤，其正面却并未有被强硬进入的迹象，金沟*处轻微红肿，但她的魄门*处则是大开状态。
经衙门判断，许是在夜晚，凶犯被白禾的美貌所吸引，心怀不轨；且凶犯心性乖戾，异于常人，于男女欢合之际，竟独癖于女子后体之处，视其为至乐之源。凶犯行事后，遂用白禾的腰带将其勒死，最后抛尸于树林间，用枝干树叶对尸体作遮挡。
经白禾所在的勾栏中的老鸨称，白禾艳名远播，才情与美貌并重，无数豪客一掷千金，只为一亲芳泽。
白禾至今仍未梳拢*，而今年乃是其及笄之年，她的初夜费起价高达三千两，虽高昂难匹，依然有许多人趋之若鹜；而由于白禾在青楼中地位较高，因此亦有自我选择恩客的权力。
按理来说白禾需日夜待在青楼之中，不得外出。但据老鸨所述，五月初一的夜里白禾似是有要事在身，遂央求老鸨希望可以外出一夜，并承诺次日晨时定会回来。但具体是何事，白禾并未向老鸨透露，在她的苦苦哀求下，老鸨答应了此事，这也是为何凶犯有机会在青楼之外路遇白禾。
卷宗里还提到，在衙门的人去询问老鸨相关事务时，老鸨心绪不佳，甚是暴躁不耐，因为她的一个干儿子，在那几天因不甚失足跌入湖泊，溺死其中；但此事与本案无关，故未多做赘述。
谋害白禾的凶犯一直未能抓到，是因为从白禾五月初一当天晚上离开勾栏后，就再没人见过她，再次发现，便已是于五月初三曝尸于野林间，几乎可以说是毫无线索，亦无人证。
这般看来，似是白禾触了血霉，路遇不测。她虽是扬名的花魁，可在旁人看来，只是一介风尘女子。
就卷宗所言，亦有多事疑点重重，但衙门中人应是不愿耗费过多的时间与人力，去调查一桩青楼女子的和奸案，如此，此案在历时半月不到的调查后就草草搁置。
”白禾出事后，除了报案的人，还有何人打听过此案？“顾失月朝身旁的衙役问道。
衙役思索片刻后，轻轻摇头，道：
“这白禾并无亲眷，自从她死后，无人至衙门催促过案情进展，眼看着也查了快一个月，依旧线索渺茫，所以我们也就渐渐疏忽此事了，未曾想，你们京城刑部之官，竟会对此案颇为上心，特意来此。”
据顾失月所了解，民间的案件，破获率往往不足三成，此处偏县的这样一桩，虽闹出了人命，但相较于各种大案与京城之事，自是渺如微尘，而这青楼女子之死，于世人，更是无人在意，但此事却能被闫序所知，背后定有其他缘由。
根据衙役的说辞，可以判断，他们并不知晓顾失月等人与刑部左侍郎有所关联，只把他们当成前来调查悬案的普通刑部之员。
他们几人此番前来，自是不能打着闫序的名头做事，虽有令牌加身，却是虚权，这边的人知晓他们是从京城而来，不会过于怠慢，但也不会太过积极，毕竟也知十日后，他们便要离去。
眼下最可靠的行事之法，还是从与白禾相关的人员入手，看能否提取到些蛛丝马迹。作为花魁，她的社会关系既简单又复杂，复杂在她流连于四方恩客贵人间，简单于她的天地也就在一县勾栏之下，少亲少故，真正亲密之人更是稀少。
“瑶春池。”顾失月看着卷宗上所写，白禾所在的青楼之名。
看来，要先会会这个老鸨了。
*血坠：尸斑
*梳拢：勾栏女子初次陪宿客人
*金沟：出自《晋书·王济传》，可以形容女子xiati前庭处
*魄门：出自《黄帝内经》，也就是□□，俗称菊花
作者有话说
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第7章 惊生梦魇，花魁之死
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