两人一路漫步走过长廊，阳光穿过飞檐和雕花的盘饰，在他们身上时不时洒下温暖明亮的光斑。安宁抬头看着他，第一次发现他比她认知里的还要高，这么站在他身边，她还不到他的肩膀。他刻意放缓了脚步和她并肩而行，一路的宫女太监纷纷下跪，侍卫们也行礼避让在一旁。
他似乎还是他，和太师府里的他比起来，却又凭生了许多威严和距离。
他带着她到了黄极殿，登上白玉丹壁台，从侧门进了殿内。大殿内庄严肃穆，其上牌匾高悬，正中放置着纯金的龙椅和影壁，龙椅四周竖立着六根盘龙金柱，地面是光可鉴人的金砖墁地。而在龙椅前约莫一丈的位置，立着一张六折一丈高的屏风，上面双面刺绣着龙腾飞天，从正面看去，只能隐约瞧见后面的景象。
他看着大殿正中的龙椅对她道：“这里就是大朝会所在。大朝会不议政事，常会议政并不在此处，在奉天殿。如今母后垂帘听政，是以平日里王座前都立着屏风隔绝视线。”
看着她不解的样子，他带着她到了后殿，推开一间房门，屋子里摆放着一具木雕。这木雕和人等身大小呈坐姿，头戴冠冕，身披龙袍。木雕没有面目，通体涂做朱红色，莫名地阴森。安宁冷不丁看见这木人唬了一跳，啊了一声躲到他身后，他安慰地轻轻拍了拍她的背：“别怕，不过是个木头做的替身罢了。”
安宁这才仔细打量那木雕：“难不成大朝会上，竟然是这个？！”
“嗯。”他面无表情地看着那木雕，“大朝会不过是接受礼贺朝拜罢了，上面坐着什么东西，有那屏风挡着，外面的文武百官并不能看清楚。旁的都有大伴循例传话，便是尊木头又有何妨？”
这木雕是傀儡，他何尝不是个傀儡？他与这木雕并无不同。
他压下心中种种，收回视线看向她，眼底深处的冷意消散，又化作和煦温柔的目光。他领她离开了阴森森的大殿，一路向西而行。
“四叔……不，圣上。”安宁改了称呼，“我祖父府里的人，可知您是圣上？”
“没有旁人，你若觉着叫我四叔顺口，不用改称呼。”他道，“太师自然是知晓的。旁人却不知，我假借路王叔家四哥的身份，便是为了掩人耳目。”
她撅起嘴：“那朱思不是你的真名了？”
他道：“我本名朱弘辉，朱思是路王叔家四哥的名字。”他看了她一眼，“不可直呼朕的名字。”他顿了顿，“我也行四，你叫我一声四叔倒也不冤。”
两人一路聊一路走，顺着甬道又走回了毓德宫。毓德宫距离养心殿极近，不过三两步的距离，养心殿又居西紧邻他的寝殿乾清宫，他将她安置在了距离他最近的位置。
安宁突然回过神：“你那时说家里要你娶妻，正是第一次选秀的时候。”她握拳拍了一下手掌，十分懊恼，“我真傻，竟然没有想通其中的关窍。”
他微笑着看着她：“你既然认为皇帝在宫里，无论如何也不会想到家里的会是我。”
她突然抬起头：“那……姚五被指婚给少布，真是你替我出气是不是？”
他笑而不答，当先进了殿门。她在后面小跑几步追上：“还有……不许我抱病免选，也是你对不对？”
他停下脚步，转身神情莫测地看着她：“我若是放了你免选，你是不是就天高任鹏飞，海阔凭汝跃了？”
安宁一窒，一时间竟不敢回答。
他轻哼一声，在临窗的大炕上坐下，向她伸出手：“过来。”
她迟疑了一下，慢慢走了过去。他握住她的手，拉着她在身边落座，叹息一声：“我在太师府，见你今日同人约了在侯府打马球，明日又约了人湖中泛舟。你口口声声当人只是朋友，未曾心悦于他，可若再不让你进宫，你怕是就要被那个‘朋友’拐走了。”
安宁的脸一瞬间通红，转眼又变得苍白没有一丝血色。她不知道关于伯言他知道多少，抬头仔细打量着他的神色：“四叔……”
他也正定定地看着她：“嗯？”
他一如既往的温柔，神情中没有丝毫责备，漆黑的眼眸中清晰地倒映出她的身影。她沉到底僵硬的心又恢复了跳动。那一瞬间她浑身冰寒，只觉血液在身体里凝滞，他提到湖中泛舟的时候，她甚至以为他知道了什么。
看来不过是她做贼心虚，他指的，应是她第一次被约去长兴侯府在南湖泛舟之事。
她的脸上缓缓恢复了血色，低下头：“我……”
“知好色而慕少艾，他长得好看，你一时喜欢也是有的。”他大度地开口，转而立刻又道，“以后不许了。”
她低着头没说话。
他还握着她的手，他轻而易举地将她的手包裹在自己的掌心。他的手温暖、干燥，莫名有种安定人心的力量，十分舒适。
“听说你知道要进宫，在家里关着门哭了好多场。”他先是取笑她，然后声音温柔了下来，“现在还怕不怕？”
她摇了摇头，又点了点头。
“别怕。”他轻轻揽着她的肩让她靠在他肩头，“一切有我。”
次日一早，一缕阳光投入室内，正好穿透幔帐的缝隙照在安宁的脸上，让她缓缓醒了过来。
她打了个哈欠，从被子里伸出双手伸了个懒腰。这一觉睡得踏实又安稳，她一时间竟然忘记了自己身在何处，开口唤道：“白蔻，沉香！”
她看清了眼前宽阔厚重的金丝楠木拔步床，看清了深玫红用金线绣着缠枝花纹的幔帐，也看清了坠着珍珠的金丝流苏，恍然自己已经不在太师府，如今在毓德宫。
出乎意料的是，幔帐被揭开，沉香和白蔻一身大宫女的装扮，正笑盈盈地站在那处：“昭仪晨安。”
“白蔻！沉香！”安宁坐起了身，高兴地拉住两个贴身丫鬟的手，“你们何时进的宫？！”
“前日就被接进宫了。”沉香道，“被送去了陈嬷嬷那处仔细记下了些规矩，今日才过来伺候昭仪。”
秀女不许带侍女进宫，安宁有昭仪的封号，可以从家里带两个丫鬟，朱弘辉便命人将她的两个贴身丫头从国公府接了来。
主仆三人正在叙话，管事宫女白薇进了内室，先是矮身行礼，然后才恭敬的开口：“禀昭仪，圣上特地令人过来传了口谕，今日戌时请昭仪去乐成殿。”
白薇刚退出去不久，又命小宫女来传话，王嫔和姚贵人来了。
安宁匆匆去了前殿，只见一个身材高挑容貌端丽的宫装女子正坐在那处，她一身华贵气度，气质雍容。她身旁站着一个同姚五有几分相似的女子，见她出来正不错眼的打量着她。安宁快走两步上前行礼：“见过王嫔，王嫔日安。”
王嫔笑着起身扶了她起来：“你我姐妹，何必如此多礼？”
一旁的姚贵人上前同安宁见礼：“见过宁昭仪，昭仪日安。”
安宁伸手虚扶了她一把，仔细看了她两眼，知晓她便是定国公府那个被留牌子选进宫的姚四，正是指婚给少布那姚五同父异母的姐姐。
和尖酸刻薄骄横轻狂的姚五姚六不同，姚四容貌温婉，举止有礼进退有度，看着人时眼神不躲不闪，温柔大方。
安宁和两人分了主次落座：“该我去给姐姐请安，倒让姐姐先行一步，是我的不是。”
“如今这宫里，统共就这么几个人，大多数的宫殿都空空荡荡，好容易多了你一个，我们正欢喜得紧。你去看我还是我来看你，又有什么关系？”王嫔道，“是我听说妹妹你进了宫，按捺不住好奇，这才拉了姚贵人陪我抢先一步过来。”
她眼里含着笑，实则在不动声色地打量着安宁和毓德宫。
她居永和宫，是如今宫里的贵人唯一住在东六宫的一位，周嫔住在启祥宫。她二人都是两宫的一宫主位，居于正殿。安宁虽只有昭仪的位份，却独居一宫且居于正殿。
毓德宫同另两宫比起来不大，可距离养心殿步行只有几步的距离，距离乾清宫也不过半刻钟的路程，在明帝触手可及之处。
毓德宫的管事宫女白薇，原是在养心殿御前伺候的大宫女，管事太监陈公公，也是圣上身旁黄大伴的宝贝徒弟。单看她身旁伺候的这两人，便让人不敢对她等闲视之。
再看宫里的布置，无论是她的永和宫还是周嫔的启祥宫，都无法与安宁的毓德宫相提并论。
毓德宫新近整修过，黄琉璃的房顶阳光下散发着华彩，红色的宫墙映在白雪之上。一路行来院里的一草一木皆被静心修剪，呈现着最美好的一面。
屋子里触目所及，尽是厚重的金丝楠木，其余各宫用的都是梨花木，完全无法与之相提并论。在旁人那难得一见的奇珍，在毓德宫也不过被摆在多宝阁最不起眼的一个角落，屋子里各式珍宝琳琅满目数不胜数。她不动声色地看了眼一旁的姚贵人，贵人耳间那对耳环上缀的珍珠，甚至远不如安宁房间里幔帐流苏上用的珠子的大小和成色。
她看向脚下踩的羊毛地毯。这是海外进贡的珍品，整个宫里只有太后那里和圣上的寝宫有，然后便是安宁这。
明帝毫不掩饰地将安宁捧在了手心。
她看着安宁娇俏的容貌，果然是个美人儿，姿色远胜旁人，也不怪圣上会对她如此偏宠。
她压下心底一瞬间泛起的酸涩。她想起了太后姑母的话，正宫母仪天下，嫔妃以色事人。以色事人者，色衰而爱驰，爱驰而恩绝。她要走的是中宫的通天大路，不可被路旁艳丽的花朵刺了眼睛。毕竟主位只能有一人，那艳丽的花朵却会不断盛开，一年一年层出不穷。
想到这里她看着安宁笑得越发亲近：“我今日虽是第一次见着妹妹，心里却觉得十分亲近，日后你我要多走动才好。”
安宁心中若有所悟。四叔曾提起，家里母亲在母族为他选定了一位女子，只是还没有最后落定。看来眼前这位太后母族出身的王嫔，便是未来皇后的人选。
她笑着回答：“我也想多与姐姐亲近。”
王嫔和姚贵人在安宁这坐了小半个时辰便回了宫。安宁心里惦记顾珂柔，带着白蔻和沉香去储秀宫寻仍在学规矩的姐姐。
朱四叔是圣上这件事压在她心里，她迫不及待地想和姐姐分享。
她刚走出毓德宫的大门，却遇到了朱弘辉的銮驾，赶紧避让到一旁矮身行礼。他下了銮驾牵着她的手扶她起身：“你可是知道朕要来，特地出宫来迎？”
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