“越菱枝？”萧元野拧眉，随即若无其事追问，“好像听过这个名字。她怎么了？”
“你管人家姑娘做什么。”卫怀虚半是惊奇半是好笑，“看不出来你有这闲劲儿。总之我这个做师父的，帮衬一下自家徒弟，那不是理所应当。”
萧元野轻嗤：“您老说得轻巧，最后用的还不是我的宅子？”
卫怀虚自知理亏，嘿嘿一笑：“小将军，你都有那么大一座萧府了，就别跟我们计较嘛。大不了为师改日请你上酒楼吃饭，如何？”
“吃饭就免了，我跟师父要个承诺吧。”
萧元野神色认真：“日后我若是有事求师父帮忙，师父看在这个承诺的份上，可别推辞。”
“说得跟平日里老夫不帮你似的。”卫怀虚小声反驳，到底还是点头应下，“行。这事先翻篇，你现在打算住哪？”
窗外修竹浅浅探进一枝，被风卷得乱舞。少年单手撑桌，黑漆漆的眸盯住卫怀虚，尽显幽怨：“我离开循州这么久，可就心心念念着忻嘉街那点心铺。反正街上有我两处宅子，旁边那座也是我的。原先选定的住不了，就旁边的吧。”
“你在忻嘉街不就那么一座？”卫怀虚抬眼瞥他，“少鬼扯，师父再给你挑挑，我看这个离我近的就不错——”
他眼睁睁瞧见萧元野从胸口摸出一把钥匙，霎时没了声。
“我前不久刚盘的宅子，也是今儿才送到手里。两座宅子连在一起，我本来还打算把墙拆掉合为一处呢。”萧元野朝卫怀虚咧了下嘴角，有点得意，“师父，我就不陪您窝在这窄巷里受苦了。”
“行行行。我可跟你说，你这张嘴没个轻重的，如今搬过去跟越家丫头做邻居，若真碰上，不准跟她多说话啊。”卫怀虚懒得跟他斗嘴，屈起指节敲桌，“那丫头是本本分分的好孩子，你一混不吝——哎，怎么走了啊？”
“我看新宅去！”少年清朗的声音传出很远，只能遥遥望见他飒沓背影消失在雨幕中。
卫怀虚摇头叹息。
一夜风雨大作，冲散了闷热暑气。隔日一早，正是天色明媚，澄净得不见一丝杂质。
金雀从外面回来，拎着热腾腾的包子，神色黯淡：“姑娘，奴婢沿着忻嘉街问了一圈，没见哪个店家招雇工。”
越菱枝刚把方桌上蒙的一层薄尘擦拭干净，回过身，眼眸明净。
师父借给她的宅邸极好，两进的庭院宽敞透亮，堂前栽了一片郁郁葱葱的草木，映得四面墙越发雪白。
飞檐彩瓦，朱漆方柱，房内各式器具齐全，紫檀桌椅，梨木壁橱，连床都挂上了浅银的锦帐，内敛不失奢华，可见前主人眼光尚可，倒是替她省去了置办的麻烦。
“无妨，待会儿再去别处问问。”她隐隐料到忻嘉街如此热闹的地儿必不会缺人手，也不多想，接过金雀手中的竹篮，将碗筷摆上桌。
“先吃饭吧。”越菱枝神色平静，除了嗓音微微沙哑，根本看不出昨日刚经历过那样一番波折。
金雀看在眼里，格外心疼：“姑娘……”
她知道姑娘急着攒盘缠，去京城找大公子。但眼下两人无依无靠，被春风得意的江家赶出门，越家也不愿收留，仅凭她和姑娘做工，不知要攒到何年何月才能动身去寻大公子的下落。
不等金雀出言安慰，外面忽地传来一阵喧哗。
“别挤，别挤，小心给这位爷的金镶玉枕摔坏喽！”
“让开，你那枕头有我这绿松石的青琅水缸珍贵吗，我先送！”
“我先！”
越菱枝侧过脸，惊疑不定地望向府外，金雀已经站起身，跑去察看情况。
她不一会儿就折了回来，松口气道：“没什么。隔壁新搬来一户人家，金贵物件儿太多，货郎都挤在门口，吵着谁先送进去呢。”
越菱枝蹙眉。
循州富饶，有钱的人家多了，还从未见过能闹出这般动静的。新邻居出手阔绰，行事又张扬，恐怕不是善茬。
“跟咱们关系不大，别理会就是。”她淡淡嘱咐，“日后尽量避着些，不要跟他们起了冲突。”
金雀赶紧应了。
她们这边平静如水，一墙之隔，却是如火如荼的热闹景象。
敲钉的敲钉，砌砖的砌砖，萧元野摇着折扇坐在游廊下，长腿交叠，衣摆闲闲散在身旁，团云纹在暖阳下反射出熠熠金光。
宝物如流水般一趟趟从院中经过，将空荡荡的正堂与厢房填得几乎站不下脚。
一个蓝袍少年跟在队伍最后踏出房门，抬袖揩着汗珠，飞奔到萧元野面前：“公子！按您的要求都办妥了！庭前新修了观鱼池和饲鹤台，正堂摆了您最爱的玉兔抱月白玉缠枝瓶和仙鹤衔芝纹春瓶，卧房添了福寿双全拱顶镂空带屏黄花梨架子床，挂了云锦帐，换了掐丝珐琅彩香盒。装了多宝格，买了紫檀嵌点翠春景花卉四扇曲屏，挂了鎏银八宝明灯，您看看还缺什么吗！”
他背书似的喋喋不休，萧元野被吵得头疼，面无表情乜他一眼：“还缺个沉默寡言的小厮。”
楼药立刻笑嘻嘻接上：“我就是呀！”
“闭嘴。”一扇子拍在他头上，萧元野站起身，对目光所及之地还算满意，“待会儿去领赏钱。”
楼药挨了不轻不重的一下，越发兴高采烈，絮絮叨叨跟上去：“公子，您还真别说，这几日坐车，您病殃殃的都没打我，当真不习惯！”
萧元野忍住了再给他一个暴栗的冲动，撩袍跨进正堂。
看过一圈，他唇角带着笑意，随口招呼楼药：“不错。我先出去一趟，你记得待会儿到街东头，买两盒酥饼回来。”
楼药应声，他手上还端着水盆，里边尽是浣洗过的衣服，满面苦恼道：“公子，衣裳晾哪儿啊？您看看是放前院，放后院，放鹤台，放正堂，还是……”
“爱晾哪儿晾哪儿。”萧元野打断他的长篇大论，“大不了自己顶头上。”
楼药愁眉苦脸片刻，到底还是找来两根粗麻绳，一端系在游廊边的四角柱上，绕两圈打好结，另一端系在墙头尖锐的凸起处，同样绑得结实。
他紧了紧绳索，将衣裳一件件抛上去。
那绳本就不堪重负，每放一件，就往下一坠，半晌才恢复原位，在风中瑟瑟飘摇。
“今儿风这么大，我买点心回来就该收衣裳了。”楼药嘴停不下来，没人在跟前，索性自言自语地跨出庭院。
一阵狂风掠过，将刚洗干净的雪白里衣掀落在地。
—
越菱枝重新清点了一遍自己从江家带出的物件。
地契让江家夺去后，如今她手上零零碎碎的金银凑起来还不够走到京城，更别说在京城还要花一大笔钱打听消息了。
她将金银重新放好，低垂的长睫在面上投下浅浅阴影，无声踏出房。
一阵大风袭来，吹得树叶沙沙作响。越菱枝抬眼，不偏不倚瞧见院中落了一团雪青。
她走过去俯身一摸，指尖顿时传来冰凉柔软的缎子触感。
越菱枝两手抓着它提起来抖落尘土，才确定是件从外吹落的衣裳。
哪来的呢？越菱枝犹疑着将衣裳翻了个面，看清盘领和衣襟的样式，忽然意识到这分明是男子外袍。
浅色缎面冰凉华丽，质地柔软，银丝勾出流畅的流云纹，轻飘飘垂在她手上，隐约有青竹的清淡香气萦绕鼻尖。
越菱枝一懵。
院中莫名其妙落进件男子外衫，任谁也想不明白。然而越菱枝往墙边扫了一眼，倒是想到，隔壁今早刚搬进来一户人家。
她这宅院位置选得巧，左侧就是小巷，故而只有右侧一家邻居。今日风大，从墙那边不慎拂落到自己院中倒是说得通。
奈何墙头实在太高，越菱枝踮起脚尖也看不见隔壁，只能从屋里搬出个绣墩，小心翼翼扒上瓦檐，探头去看。
地上果然散落着各色衣衫，绳索在风中忽上忽下，越菱枝看时，最后一条腰带正翩然落地。
越菱枝手里还攥着那外衫，准备隔着墙头扔回去时，只听吱呀一声响。
“楼药，看到我的玉佩没有？”清朗声音传进她耳中，有人推门而入。
她慌忙跳下绣墩，把自己藏于墙后。
萧元野半路匆匆折返，步子又急又快。见院中无人，唯独衣裳落了满地，他叹口气，认命地蹲下身逐个捡起搭在臂弯。
“楼药个不靠谱的，洗着洗着怎么还少了一件？”
越菱枝听得心惊肉跳。男人的声音离她很近，称得上近在咫尺，仅相隔一堵高墙。
而她此刻贴在墙边，大气都不敢喘，手上拿着对面“少了一件”的衣裳。
这时候再从墙头扔过去自然不行，引发误会不说，更显得她莽撞失礼。
“三百两的外衫，说丢就丢，等楼药回来再跟他算账。”年轻男人还在自言自语。
越菱枝听着听着，不知怎么，竟听出几分熟悉感来。
很熟的声音，她一定在哪听过。然而越菱枝实在想不起，沉思片刻，还是先把外衫送过去比较重要。
这是贵重之物，丢了必定着急，她拿着也烫手。更何况那小厮无辜，万一被她连累就不好了。
越菱枝打定主意，抱着雪青外衫匆匆转出院子，片刻就到了邻居门前。
两扇大门漆得崭新，泛着不均匀的干湿交错的红。越菱枝无从下手，只能拉了两次铜环，余音还没落地，就听见极快的脚步声。
萧元野大步走到门口，伸手一推门——没推动。
他这才想起，自己从前住的府邸是府门朝外，而这座新宅是门朝内开，他还不太习惯。
拽着门闩将门扯开一半，萧元野懒得再动，斜着身子立在空隙里，懒散抬了眼皮：“楼药，不是我说你……”
声音戛然而止。
越菱枝其实生得很美。
她是眉眼如画的芙蓉貌，天生招人喜欢。眼尾微微上翘，与又细又弯的柳叶眉尤为契合，乍一看娇媚勾人，眼神却是一池干净澄澈的春水，温柔剔透，没有半点杂质。
姑娘明眸皓齿，笑起来两颊露出一对甜得晃人心神的梨涡。此时她为了表示友善，就那么轻轻对眼前男人弯起眼。
“公子。”她举起手中衣衫，“这是你的衣裳吗？”
萧元野不说话，抿唇愣愣地看着她。
一个画里走出来的亭亭玉立大美人，温温柔柔站在面前跟他说话。
说了什么他一点都没听清，只莫名感觉脸上烧得慌，刚要张嘴，姑娘已经善解人意地将衣衫往前递了递。
萧元野这才有所反应。
“是我的没错，多谢。姑娘请坐、不是，进来喝杯茶。”他手足无措，根本不知道怎么将衣裳接过来，一低头却已经落在自己手里了。
越菱枝听着这人干巴巴的邀请，倒是以诧异的目光在他脸上多停留了片刻。
不单是萧元野愣，她面上不显，心里也怔了怔。这位并没有她想象中那么嚣张纨绔，反而有那么一点，脸熟？
没等她想起来这位脸熟声也熟的少爷到底是哪位，萧元野的声音又传进她耳朵。
他手上拎着外衫，薄唇一张一合，话根本没停过：“正好我这儿有新泡的桂花茶，姑娘来寒舍小坐片刻？”
这位公子实在太过热情，越菱枝犹豫着，正在考虑怎么委婉推辞才能不伤害他时，门突然在她面前，“啪”的一声关上了。
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