“有事启奏！”丰泰扯着尖利嗓音喊道。
瑞云帝百无聊赖地数着天花板上镶嵌的明珠，就等丰泰喊出下面动听的“无事退朝”四字。
但他的愿望落空了。
“臣有奏！”一人从行列里走出。
瑞云帝思索了会儿，才把眼前这人的脸和新任都察院一把手林放的名字对上。
“何事啊？”瑞云帝问。
林放：“臣弹劾礼部尚书、大学士陆宣芳，工部侍郎、大学士孙愈贪污受贿。”
瑞云帝脸上不耐收去，坐直身子：“你可知自己在说什么？”
林放拿出一叠被烧糊的纸：“启禀陛下，这便是证据。”
瑞云帝面色阴沉：“拿上来。”
丰泰呈到皇帝面前，一页一页翻动，一些焦黑碎屑从掉下来落到托盘上。
朝中众人神色各异。陆党紧张压抑，孙愈额角甚至冒了冷汗；贺党则情绪高昂，魏新亭都不打盹了。
谢宴盯着队伍前列的两道身影，在焦灼氛围下，处于目光焦点的陆宣芳和贺既两人却是最沉得住气的。
“哼，”皇帝冷笑，摆摆手让丰泰把东西拿走，“这破损不堪、只有些数字的半个账本就是证据？就凭这个就要弹劾阁员了？”
“原本另有两本，内容是全的，里面详细记载了各项支出收入，臣此前确实见过。”
瑞云帝：“你在何处见的？”
“在贺大人处。“
“贺既。”瑞云帝喊他。
贺既上前：“臣拿到账本当日请林大人看过，不想夜中行宫失火，惊慌中只抢下这半本残卷。”
林放：“正是。因此，臣还要奏那夜纵火者与此有关。”
“纵火......你的意思是行宫火起并非意外喽？”瑞云帝语气森然，“谢宴上前。”
谢宴从殿门外走进，立于殿中，成了红袍中绿色一点。
瑞云帝因谢宴的格格不入感到安心：“告诉林大人和百官行宫起火一事的结果。”
“是，”谢宴站在林放、贺既之后，语调平缓，不疾不徐，“臣主审此案，与三垣司、刑部勘查起火现场并摸查行宫当夜所有人员，并未发现可疑之处，起火原因为书房窗边烛火倒下引燃帘幕，此案确定为意外事件，现已结案。”
庭下登时议论纷纷，丰泰又挺身出来大喊肃静。
瑞云帝视线从贺既、林放身上扫过：“都听见了？”
林放悍然上前：“陛下，这其中必有隐情！”
瑞云帝一拍扶手：“够了！林放你要把这屋子人都拖下去不成，哪怕是个言官也不敢如此蛮横！”
“朕乏了，再有其他的要报的把奏疏递上来，”瑞云帝起身往台下走，临了手点谢宴，“宴之过来。”
......
瑞云帝笑道：“你这次差事办的好，新进贡的茶碗不错，赏你了。”
“谢陛下。”侍立在一旁的人声音雅俊，但却没有瑞云帝想象中那般受宠若惊。
瑞云帝看过去：“怎么了？”
“臣得罪了贺大人，方才过来时遇见兵部同僚，他们待臣也没有往日热络了。想到此后还要日夜去兵部，臣有些忧心。”
瑞云帝沉吟：“那把你调到户部如何？”
谢宴：“陛下待臣恩厚，但臣还想在兵部继续耕耘一番。"
“又是因为老师？”
“也是为了陛下。”
谢宴神情凝重：“兵部关系错综复杂，党争直白激烈，但危险之所在，也是机遇之所在。臣以为，若要与两位大人一搏，兵部是个合适的试炼场和切入点。”
瑞云帝起身：“这次真的想通了？！”
“此前臣以为能以一己之力匡扶社稷，但从行宫回来深感浅薄，单打独斗护卫不了陛下，再遇洪水猛兽也只能束手无策、无能为力。”
“好，你能这么想很好！”瑞云帝欣喜抓住谢宴的手，引着他往桌前去，从桌上木匣中拣出几封拆过的密件交给谢宴，“这几人之后会与你联系。”
谢宴收了信，瑞云帝又和他哥俩好的坐到榻上。
内侍送了新的茶水，但瑞云帝看过后让他放到一边，改上酒水
“臣等会下还要去当值。”
“葡萄酒小酌两杯不碍事。“
紫红色酒液从琉璃瓶中倾斜而出，顺滑流入琉璃杯盏，在阳光下剔透晶莹。
“如何？”瑞云帝问。
谢宴喝了大半，味道不错，但是......
“好喝，只是和臣以前喝过的葡萄酒有些区别。”
瑞云帝压低声音，神神秘秘：“加了东西。”
谢宴心中弦登时绷紧，似乎又闻到了那碗不明汤药里的腥味，他后背爬上一路鸡皮疙瘩，面上八风不动，故作轻松地凑近瑞云帝。
“加了......”
瑞云帝握着杯子和谢宴的碰到一起，酒液溅到谢宴袖口。
“加了鹿茸，都是最顶级的腊片，只取最顶上那一点，这一口下去，大补啊哈哈哈。”
“哈哈。”
谢宴松了口气。
丰泰进来了：“陛下，已经按往年时间准备好贺大人生辰礼了。”
瑞云帝：“哦，差点忘了。今年都是文房四宝吧。”
丰泰：“正是，陛下日理万机还记得这些，奴真羡慕各位大人。”
“他们要是有你懂事就好了，”瑞云帝晃着酒杯，坐姿恣意，“宴之哪月出生的？”
“腊月生的。”
“唔，这年岁过得越发快，两三个月也是一眨眼就过了，到时让人给你也备一份。”
“谢陛下恩典。”
丰泰笑眯眼，说：“往年都是只给内阁的大人们赐生辰礼以示嘉宠，谢大人是内阁以外头一份呢。”
瑞云帝笑骂：“人老嘴机灵，也不缺你这句捧，打发人去送礼吧。”
丰泰喜滋滋应了，面朝两人退下。
谢宴将杯中之物饮尽，也同皇帝行礼：“陛下，臣该去兵部了。”
谢宴发顶温顺，话语里似乎还有些委屈和无奈......一个有趣的想法攀上瑞云帝心头。
“要是没有万分要紧的，宴之不如一起去趟贺府，给个态度，也让兵部那群人个台阶下。”
“是。”对于皇帝的恶趣味谢宴无话可说，只能用干净利落的“神经病”三字概括。
这个时间上门更多人会觉得是去挑衅的吧。
但是光明正大去贺府的机会可不多......算了，九月也该冷了，不缺那几句恶语。
......
一辆墨色马车出了宫门，进入熙熙攘攘的街坊，人群争相避开，垂头让路。直到车驾消失在转角，听不到马蹄声，凝滞的空气才重新涌动。
“宫里的车，算时间应该是去贺府赐礼。”茶楼里一人说。
“听说了么，今天早朝陆、贺两位又吵起来了，这次小贺输了老陆一招。”
“好像小贺大人棋差一招同一个人有关。”
“谁？”
“还能是谁？就之前从秦地回来把陆、贺两头都得罪了的那个，新科探花郎、现在的御前红人呗。“
周围人啧啧称奇，竟然还有这样不怕死的猛士。
猛士谢宴在贺府会客厅“受刑”。
贺既坐在堂上，手指轻点御赐礼单，目光从谢宴身上掠过，面上含笑，语气却绝对说不上多和缓：“公公，这礼单上没写要送个活人吧。”
“那自然是没有的，奴奉旨给您送生辰礼，陛下让送谢大人一程而已，”送礼的内侍乐呵呵地解释了情况，又说，“现下礼送到，我也该回去复命了。”
贺既阴阳怪气必然没好事。谢宴早上刚让人吃了瘪，这时候上门，这不是自投罗网吗！
内侍大受震撼且看不懂，生怕殃及池鱼，快步行出，走到门口时又隐约听到“道歉”之类的词，心里一惊，赶紧上车开溜。
“道歉？”贺既把礼单交给管家，挥退了下人，“沾着一身酒气来道歉，也不知道话里几分真几分假。”
谢宴抓着袖子给贺既看：“冤枉，是皇帝把酒洒我身上了。”
贺既斟了茶放到身旁位子上，撑着头看过来：“关系不错嘛，连珍藏的葡萄酒都拿出来和你喝了，这次里面放的什么？”
“......鹿茸。”
谢宴毫不见外地坐到贺既身边，端起茶杯刚要喝又止住，问贺既：“他也拉着你喝过？”
“嗯，我刚回朝廷那年，”贺既像是又想到了什么，眸光微闪而后轻蔑一笑，“要是你再待得久些，说不定还能跟着皇帝寻欢作乐。”
“什么？这老儿！”谢宴腾然站起双手捏拳。
谢宴喝过酒本就有些火气上头，他刻意不作他想，只把问题归结为袖口脏污让人心烦，但是想到皇帝拉着贺既喝这玩意儿，还搞些腌臜下作的就按捺不住了。
许是谢宴足够夸张，为表平衡，贺既回想这段经历难得不犯恶心：“我那时已经不得圣心，喝的不过是枸杞酒罢了，至于再往后那些也很好躲，装装病痛就过去了。”
说着他把谢宴按回位置，看过对方脸上绯红，提醒道：“谢大人的酒量可不太行。”
谢宴自觉不至于因一杯葡萄酒醉倒，但现下真有些头胀脑晕醺醺然。
他抓住贺既的手，把人拉进，头发从贺既已经看不出异样的腿上蹭过，心想当时必定没有这人说的轻松。
贺既下意识要挣脱，反被抓得更紧，同时垂头坐着的人蓦然仰起脸，观脸色似乎醉得更厉害了。
“放手。”贺既面色如常，声音里有压抑不住的颤抖。
谢宴像是被这两个字刺得无措。
他抿唇，轻轻晃动两人紧握在一起的手，黑色的瞳孔追随着面前人。贺既想走开，腿又被挡住，避无可避和他四目相对。
“豫卿......”
贺既竟然从这醉鬼呢喃的两个字里听出了一点点可怜，一时挣扎的动作停了下来。
等他视线从谢宴湿润的眼睫上移开，终于注意到手腕上多了东西。
“这是什么？”颜色如新的红绳分外刺眼，贺既产生一种事态不受控制的不安。
“贺大人知道。”
“你想给我当爹吗。”
贺既就要取下，却被按住。
“不，”谢宴手心从绳结上蹭过，语气无赖，“在我这，它的寓意就是求姻缘。”
谢宴、贺既的生日在这章分别改成十二月和九月了，前文涉及内容也相应修改[玫瑰]
作者有话说
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第31章 红绳
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