“那日你、贺既和荀鹤会去飞来寺是因为他吗？”
“是吧，他喜欢飞来寺的山景。”
谢宴沉默半刻：“想喝酒吗？”
一连串狗叫后，谢宴从隔壁搬来了两坛酒，但只翻出了一个碗。
风骊：“你不喝？”
“这是我的，”谢宴往碗里倒了酒，放到自己面前，把两个酒坛推给风骊，“这些才是你的。”
“......”
酒坛空了一个半，碗里酒水才下去一个指节的高度。
风骊：“你怕我灌酒套话？”
“酒量不好而已，”谢宴撇过风骊脸上绯红，“风指挥醉了？”
“不至于。”风骊拎着酒坛有一搭没一搭地喝着，开始还能注意不让酒液漏到衣服上，后来衣襟和袖口都湿了。
没有下酒菜，屋内烛影轻晃，像是孩童床前挂的木偶来回摇摆。窗外传来奋力蝉鸣，谢宴有些犯困。
而风骊好像真的喝多了，从椅子上滑下去，嘴里含含糊糊：“去秦地的路上......我问......为什么会有人将生死置之度外.......你说是舍生取义......那‘忠于大临’呢？”
谢宴打了个哈欠：“皇帝怎么想我就怎么想。”
风骊嗤笑，又问：“你和贺既到底什么关系？”
谢宴老神在在：“明天去兵部会被商珏暴揍的关系。”
“还是不信我，”风骊吐出酒气，抬眼看向谢宴，“也是，三垣司不值得相信，走了。”
谢宴无言举杯。瓷碗和酒坛的碰撞声后，屋内只剩一人。
那夜街坊传言有一身影飞檐走壁，踢落了好几户人家的瓦片，而一红薯摊贩遭遇了强买强卖事件，含泪收下一两银子卖出两个被挑剩的红薯。这些后来衍生成了红薯怪人的故事，在不短的时间内成为京城家长吓唬小孩睡觉的不二法宝，可谓影响深远。
唯一可能知道怪人身份的谢宴无暇顾及此事。
他忙着在当瑞云帝的大忠臣、好师弟，忙着在陆、贺两党虎视眈眈下扩大手下势力，忙着和心怀鬼胎的各路人马虚与委蛇，除此以外，还要挤出时间从吹胡子瞪眼的商尚书手里挖出贺既喜好，并冥思苦想、辗转反侧地准备一份像样的生日礼物。
“谢大人？谢大人？”
谢宴视线从身前菊花移向张恕：“怎么了张大人？”
通过争当谢党第一个干事而间接抱上皇帝大腿，进而以举人身份被破格提拔的张恕，笑容弧度一丝不苟几近完美：“瑶台玉凤素有凤凰展翅之称，大人以为如何”
“好看好看，多少钱？”
张恕悠悠摇扇：“今日盛会何等风雅，大人何必言此，增添铜臭。”
谢大人微微一笑，比他想象的还要俗：“我想买，多少钱？”
张恕扔了扇子，闪到菊花前：“下官精心侍奉数月、日夜不敢懈怠，才养出一株这么好的。”
“那便不夺人所好了。”
又一选项泡汤，谢宴叹气，迈着沉重地步子要走，却被张恕喊住。
“谢大人确实喜欢？”
“千真万确。”
就在谢宴确定至少要有花作为底线，但是看来看去不知道哪种好的时候，张恕送来了赏菊会的请帖。可谓是渴了有人送可乐，饿了弹出打开饿了嘛，于是谢宴抛弃了朝会踩点的优良传统，一大早就到了办宴会的山庄，把院子里的花看了一遍，终于在阳光洒在白玉云丝般的花瓣上时和陶渊明共情一瞬。
张恕在前途和花上抉择过，捏紧扇柄忍痛伸出五根手指：“大人给这个数吧。”
谢宴摸出钱囊，数出五两银子，整整齐齐码在花盆边沿。
张恕手心发抖：“在大人心里它就值五两银子？光是专门请来照料他的花匠月钱都不止这些。”
他背过身：“最少三金。”
“那算了。”谢宴把银子扫走。
“等等！再坚持一下啊。”张恕心中抓狂，谢宴一个宠臣怎么会连三金都拿不出来。
谢宴摆手，往前厅去：“囊中羞涩啊张大人，我每月俸禄和花匠也差不了多少。”
皇帝赏赐里物件居多，光茶具就有三套，但御赐的毕竟不好卖掉，好不容易赏了些金银谢宴还要被迫掰成好几瓣用。这五两银子还是从尚且热乎的工资里抠出来的。
前厅里宾客们三三两两聚在一起，刻意脱了官场做派，往文人骚客气质上贴。
“秋风起，诸事尽，唯有此君傲傲。”一人倚在席案上，遥指院中。
另一人道：“大人近日春风得意，自然看秋菊如窥春光，在下倒觉得‘自古逢秋悲寂寥’是句实在话。“
原先说话那人先是扬声把升职加薪全归为皇恩浩荡，又不着痕迹地拍过谢宴马屁，才问愁眉苦脸的同僚：“大人可是有烦心事。”
“只是想到花开有时，人生也不过如此，有些触景伤情罢了。”
他话说完，其他人或是也在瑟瑟秋风中打了个寒颤，或是想要说些宽慰的话。
出言相劝的人里最积极的就是先前得意的那位，他刚晋升正兴致高昂，恨不得所有人围在他身边欢欢喜喜说恭维话。如今气氛骤沉他也不再是焦点，心里无法忍受，面上还要十分体贴洒脱。可从“今朝有酒今朝醉”劝到“有花堪折直须折”，这群人竟愈发起兴。
于是他怨气也越来越多。
等到他忍不住要翻白眼时，谢宴出来了。
谢宴：“诸位大人在聊什么？”
“原是饮酒赏菊观秋色，后来说到生死之事，人活一世，花存一季，同在天地间并无分别。”
谢宴：“听大人们这么说，我也有些伤感了。”
“就是就是，何必如此，今日本是乐事。”得意兄见缝插针。
其他人相视一笑，其中最年长的说：“两位大人风华正茂，不像我们这些半截身子埋进黄土的人，每天数着夕阳过日子，身上暮气确实重些，莫怪。”
谢宴站到说话人身边，温和笑道：“ 太史公言‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。’人与花区别也在此处。在下无栋梁之材，不求青史留名，若能无愧这身官服、无愧本心，即使如蟪蛄朝菌一般，也能坦然。”
他又把“暮气”那句单拎出来：“至于后面那些话，大人过于自谦了，今日在此的哪位不有青云之志？我更觉得是大人们经历多了，更懂得流光易逝且有限的道理，更珍重时间。”
后院走出一人：“难为谢大人说这么多。不过是物以稀为贵，年轻时奢侈肆意，年老了兜里时间一天天少去便心生忧怖。”
谢宴转身：“张大人，‘物以稀为贵’没错，谢某刚刚在后院已经深刻体会过了。”
张恕目中无人惯了，即便刚刚讽刺的人里有些和他老爹一个辈分，也并不在意眼色。他把谢宴拉到一边，低声说：“晚些我遣人悄悄把花送到府上，莫要让其他人知道，不然这一院子花都保不住。钱什么的就算了吧，从小到大就没差过五两银子。”
谢宴二度摆手。
“又怎么了？！”
“我们清流不搞行贿受贿这套，打个欠条吧。”
......
宴席散后，谢宴被张恕按上酒醉的名头，连推带塞往安排好的马车上带。
谢宴猜到大概花已经放到车上了，配合做出醺醺然的样子。两人到了马车前，谢宴上行一步，带着醉意掀开帘子，看清瞬间心神巨颤，立刻放下。
“怎么了？”张恕扒拉着要往里面看。
“花在暗中更好看，吓了一跳，大人费心了，”谢宴站在车门口，把车内情景遮了个严严实实，“名花贵气怕受风，我这就赶回去，回见。”
等车辆离了张恕视线，谢宴绕到花团锦簇后，刚要说话，绝不该出现在此的人一指抵在唇前。
谢宴也跟着做出噤声的动作，又在对方放松的下一瞬，把人捞在怀里。
贺既拍谢宴的手，示意放开。谢宴反把人箍得更紧，手指摩挲过骨节突出、干干净净的手腕，心里隐隐有些失落。
谢宴凑近，轻声说：“是不是计划了很久。”
其实只是恰好路过山庄，听到暗卫说谢宴也在里面，又恰巧看到张恕仆人准备马车，于是非常轻易就带了十五上来了的贺既看着谢宴期待的眼神，鬼使神差地点了个头。
谢宴把人从上到下好好看过一遍，满意地把头倚在贺既肩颈，微热气息喷过细薄皮肤。
“想我了吗，”谢宴不得贺既回答，又说，“我好想你啊。”
贺既：“喝酒了？”
谢宴先是感觉到怀里人说话时颈部的颤动，然后才反应过来问话的内容，他不露痕迹地松开一些，有些懊恼接连两次和贺既见面都喝过酒。
谢宴嗅了领口，小心翼翼地问：“难闻吗？”
“还行，就是怕你醉乎乎的反应变慢。”
像是受到了挑衅，谢宴手按上贺既后颈，稍一用力，一时两人姿势几乎调换。
“不看脸就没问题，说吧，什么要紧事让贺大人跑一趟。”
本就是偶遇，根本没有要紧事的贺既：“皇帝的药还没查出，但琴儿身份有些眉目了，和那内侍同年进宫的宫女里面有个小名叫这个，琴棋书画的琴，两人在宫里没什么接触，但祖籍一个地方。”
谢宴闷声点头。
贺既又说：“再就是哪怕唯一的儿子闹翻天，张禄的态度还是没有松动，他的目标可能在皇子身上。”
“最大的哪个？”
“不好说，立储之事一直未定，变化极多。”
谢宴：“张禄心思深，在没有大的胜算之前，不会明显站队了。还有吗？”
贺既抬头：“还有......‘重于泰山，轻于鸿毛’。谢大人好像一点也不惜命。”
车内陷入沉寂。
“怎么不说话了？”
“我好像真的反应慢了。”
谢宴低头喃喃：“你在担心我吗？”
“问问而已，毕竟还有个赌约。”
“收拾收拾抱着花准备下去吧，”贺既推开谢宴，手指勾起花枝，“几个月俸禄进去了，你也真舍得。”
“想生日送你的，被提前发现了，好看吧。”
贺既慢慢收回手：“不错。”
谢宴：“既然都聊到这了，贺大人生日准备怎么过啊，我在商尚书那签了好多屈辱条款，他一点儿底都不透。”
“屈辱条款？”
“比如在都督府杀上门时要冲在最前，同时保证心甘情愿；被兵部的人阴阳不能反抗，还要自掏腰包请他们吃饭。”
贺既皱眉：“你哪里来的钱？”
“俸禄和赏赐吧。虽然皇帝总给些不实用的，近日自称投诚实则打秋风的人越来越多......但节省些总能过去。”
贺既迟疑道：“商伯伯应该不至于如此，即便有也是因为不知你难处，改日我和他说说。”
谢宴重新抱住贺既，叹气：“算了，不是什么大事。我现在身份毕竟见不得人，万一伯伯起疑更不好。”
“豫卿，还没说生日怎么过呢。”
“一般就是和母亲、舅舅，吃个饭。”
“那你有什么想要吗？”
贺既眼睛微眯。
谢宴立马心领神会：“搞垮陆宣芳还是有难度，我们暂时换一个。”
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